第十三章 春西从军
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1857年，咸丰七年，冬天。
冬天这场戏的主角是冰雪、寒风、暖阳。
冰是跟着水走的，在小沟里，它把残草抱在怀里一齐冻住，患难与共生死相依；在大河大塘，它展开双臂把波纹抹平，做个半透明的盖子；在屋檐下，它托住滴水慢慢铸成尖头朝下的短剑。雪是软的，由小变大的，先如芦花柳絮漫天飞舞，雪的脚步轻而柔，不向窗外看不知道它的光临；夜半时分它变大了，如梨花如鹅毛纷纷扬扬；一早开门银装素裹，大地如铺了硕大无比的羊毛毯，钻出白毯的也都粉砌玉雕，同样一个洁白。
风是寒冷的，带刃刺的，凛冽如刀，穿透单衣薄被，切割裸露在外的肌肤，使其颤抖皲裂、疼痛出血。风是欺贫媚富的，在富家的高墙大院外它吹着口哨，为喝酒吃火锅冒汗的人们降温助兴；在穷苦人家的土房草屋、牛棚窑洞，它是脾气暴躁冷酷无情，怒吼着破门而入，把仅有的一点暖气带走，让人们冷得瑟瑟发抖，让人们知道什么叫针尖大的洞斗大的风，什么叫寒风刺骨。
太阳是可爱的，它无论是贵贱贫富一视同仁，有钱没钱家家门前走过；在富家的阳台上、在穷人的土墙前都是同样的暖和；不过冬日的太阳是懒惰的，上工晚收工早，鸡叫多少遍它都没有起床；鬼还没有用晚餐，它便收起最后一缕阳光匆匆回家了。
初冬，九贞让春南去丹阳，送去一篮子鸭蛋和一只老母鸡。春南回来说，嫂子怀孕了，九贞大喜，着手做小孩的衣服鞋帽；忙了半个多月，将做好的衣物用大块蓝布一包，又塞入二斤炒花生让春西送去。蒋康说，家里的座钟最近怪了，上好发条走不久就停了；打钟也乱了，三点钟它敲十下，十点钟却只敲三下，可能要出什么事，春西就别去丹阳了。九贞笑他：“你怎么也信虚妄之事？花生都炒了，让春西跑一趟吧。”小治听说春西要去丹阳，和父母说他也要跟去，去丹阳看看在军营当兵的哥哥大治。
春西不想让小治同行，小治本事不大嘴却凶，爱叫人外号，爱揭人短，爱比划下流手势骂人，在外常惹事常挨打，有时连累别人。他个子矮，虽说与春西同岁却矮半个头，有一次看戏，前面高个挡着他，他便骂：“操他妈的！高个看戏矮个吃屁，长脚鬼也不站后面！”
那人回头看一眼说：“谁让你不早点来。”
“老子路远早不了。”
“你是谁老子？”那人转身一拳头，小治往下一蹲拳头打在春西头上，腮帮子和牙都疼；他忍无可忍回了一拳，你来我往双方都鼻青脸肿，那场走了十几里路去看的戏也没看成。
小治还爱占便宜，让春西看不起他，有一年冬天，春西用竹棒扎了个扑子，挂上烤鲫鱼做饵，架在虎墩北边一块铲平的地上捕猎黄鼠狼；小治见了也在旁边架了一个，春西说：“你架别的地方吧，别挨这么近。”
“又不是你家的地方，黄鼠狼也不是只有一只。”小治说。
次日一早去收扑子，春西的扑子倒了，压着一条身子一尺多长的黄鼠狼，散发着难闻的臭味。小治来晚了一步，扑子也倒了，可扑子下什么也没有，他便说春西的黄鼠狼是从他的扑子下拿走的，二人为此吵了起来，后来春西把黄鼠狼给了他，心想：不就是一只黄鼠狼吗，好说不好听的。小治得了便宜卖乖，说：“不是从我扑子下拿的，他为什么把黄鼠狼给我？”气得春西要揍他，春南说：“算了，以后拉屎离他三条田埂。”这次他不想和小治一道走，母亲说：“有个伴好，路上有人说说话，有事互相也有照应。”
春西不敢违抗母命，次日一早吃了早饭，把包袱往肩上一背去叫小治。小治带的东西多，又是炒花生，又是蒸芋头焖竹笋，很重的一个白布包袱。上了大路他就把自己的大包袱给了春西，自己背着春西的包袱，说：“我的包重，两个人换着背。”
春西怕小治又惹是生非，对他说：“人在外面，不要总想嘴上占便宜，不要伤人。”
小治不以为然地问：“你说我哪里不对了？”
“人人要脸，你老打人脸不好。”
“我怎么打人脸了，你说说？” 小治不依不饶地说。
“你叫人家麻子、拐子、乌怪、扒灰佬什么的，人家不爱听。”
“我没说错呀，大家都说呢。”
“人家是背后说，你是当面说，还有人家难过时你捧腹大笑，别人大拇指向上时你却大拇指朝下，生气便操，不好。”
“你别说了，老子不爱听。”
天气不好，太阳捉迷藏似的，时有时无；天空如得了皮肤病没一块干净云彩；大风吹得田野和路上尘土飞扬，路人放下帽檐或用布巾遮脸。春西小治往西走，逃难的人们往东跑。从太平军控制地区逃出来的人们像没头苍蝇，有时走大路，有时走小路，走走停停，停停又走走，一个个面容憔悴破衣烂衫。春西本想从里庄经珥陵去丹阳，小治要从金坛走，说路宽有马车，碰上了就搭车。可是到了金坛，马车都不去丹阳，说中间的白塔镇从清军失守后，现在是土匪和长毛的天下，常有抢劫货物和拉兵的事。春西想绕行小治不肯，说一绕又要多走十几里路，人们传说的事未必有真，二人吃了两个蒸山芋便沿官道往北行。
白塔镇南边有一片树林，春西看到树林里有拿着刀棍之人，觉得情况不妙，对小治说：“扔了包袱，快逃！”小治舍不得扔，包袱抱在胸前跑，看不清脚前路，一脚踩入坑里腿一弯栽倒了，已跑出好远的春西忙回来拉他，被土匪围住打倒在地，五花大绑拖入林中。林子里已经绑了八个青壮年，一个腰系红布带的汉子拿着五尺长的竹竿量身高，他用竹竿往春西后背一靠，大声说：“武松，二两。”在小治后背一靠，他的头在竹竿下头，那人喊：“武大郎，一两。”
黄昏时分，他们被土匪用麻绳拴着胳膊连成一串，像卖牛卖马一样卖给了太平军，太平军付银子后将他们押往全州太平军大营。小治吓得“呜呜”哭，春西真想踹他一脚，在家挺凶敢说敢骂，碰到陌生人却怂了；没事儿主意挺多，一有事只知道哭，不带他一点事没有，如今落入长毛之手是凶多吉少，但看到小治的可怜相，他还得宽慰他：“不会有事的，当兵就当兵，有吃有住，打仗就跑。”
晚上，他们十个人关在一间牛屋里，地上铺了层稻草当床，屋里臭烘烘的，有牛粪味，好几个人被抓时尿湿了裤子，体温烘干后便发出尿骚味。
早饭是大麦粥，碱放得多，黄得发红，春西想：真是入乡随俗，长毛也吃起大麦粥来了。他一连喝了三大碗，把肚皮撑得滚圆。早饭后，他们被带到一所有课桌板凳的私塾里，与另外十六个被抓的壮丁一齐受训，几个男兵先是让他们把辫子解开剪去一半，说今后不准剃头和编辫子，“留头不留辫，留辫不留头”。接着一个将官模样的人说：“从今天开始你们便是天王的孩子和士兵，要为扫除妖孽打仗。”
一个头戴红巾的女兵进来，教他们唱太平军战歌：“天不怕来地不怕，江山不打不得发，天王给我包天胆，虎在深山我敢抓。”
唱歌后，年轻女兵给每人发一本小册子，春西觉得女兵的身材很好，脸虽然有点黑但很好看，岁数和自己差不多，也就十五、六岁。他抓小册子时抓住了女兵的手，觉得很软很嫩很暖和，他不由得心砰砰跳，看那女兵，女兵的脸也有点红像搽了胭脂。发完小册子，女兵用带广西口音的话领他们念天王的训示：“扫尽妖魔，天下太平！”“共享上天，上帝大福！”“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖。”“官兵不留，百姓不伤，杀百姓如杀我父，奸一人如奸我母。”春西跟着念了几遍，心想：天王训示说的真好，怎么都传说长毛杀人放火呢？
下午，春西他们被带到练兵场训练，一个人发了一条土布红巾裹在头上，包住散开的头发，又发了一根四、五尺长的尖头木棍，对着竖在地上的稻草人练刺杀。小治力气小，捅了几次捅不进稻草人肚里，教练官拿刺杀木棍在小治头上“咚咚”敲了几下，呵斥道：“吃饭了没有？一根棍子都捅不进！找个女人非得跟别人跑了。”
春西看小治眼里有了泪水，要哭的样子，把自己那根头较尖的木棍换给他，说：“你看我刺。”他拿过小治的木棍照着教练官的示范动作连刺了五下，教练官伸了个大拇指，说：“不错！就这么刺。打起仗来你功夫不行，杀不死清妖，清妖就杀死你。”
集训了五天，这些新兵分到营中各伍，五人为一伍，一个伍长四个兵。春西的伍长姓农，是个五大三粗腰圆膀宽的壮汉，一张大盆脸，黑脸上有几粒大麻子，头发胡子皆黑且长，披头散发时看不到鼻子眼睛，黑鬼一样，头发中浓浓的汗臭味，粗壮的腰间缠一宽宽的土布腰带。小治要和春西在一起，六人睡一间大通地铺，农伍长睡里头，六人都头朝墙睡，伍长让春西靠着他睡，外面依次是祁木、蔡小田和闵宝，闵宝钻被窝时朝伍长谄媚一笑，说：“伍长洞房花烛夜，你吃肉我们喝点汤。”
农伍长瞪他一眼，训他：“别瞎说，松卜跑全州跑得腿肚子疼，今天累了，都好好睡觉。”他把被子往头上一蒙，不久便“呼呼”大睡了。春西看各人睡觉样子都不同，瘦子祁木是趴着睡，胖子蔡小田光屁股睡，歪嘴闵宝仰卧睡、双手枕在脑后，小治用被子蒙着头睡，春西不知道他们说什么，只是想家里该着急了，得想办法逃出去。
次日吃早饭时，春西看到了小治端着碗，盛了粥，蹲在没人的墙角吃，也不出去晒太阳，也不坐板凳，便端了粥走过去，在他身边蹲下边喝边问：“外面暖和些，不到外面吃？”
“他们坏！不愿和他们在一起。”
“你坐板凳吃。”
“我屁股眼痛，坐不了。”
“他们打你了？”
“没有，他们肏我的屁股眼，先是伍长，后来是两个老兵，歪嘴闵宝几吧粗劲又大，弄得特别疼，早上拉屎还痛还有血。”
“还真戳屁股眼？”春西很是惊愕，一口粥在嘴里半天没咽下，两腮如叫着的青蛙，他咽下后说：“我睡觉死不知道，你要叫我就好了。”
“叫你有什么用，他们人多。”
“打不过也要拼一下，不能太怂了，人怕凶鬼怕恶！”
在训练时，一个逃走又被抓回的士兵说，太平军从广西起事之初，军法甚严，严禁男女同房，即使是夫妻也不许有合欢之事，有违反者男女同罪，一律杀头。度王陈家杨与卢四妹是夫妻，同在军中，二人私合了四五次被人告之洪秀全，洪秀全把陈家杨叫来审问，他先是否认，挨打后承认与妻子私合过几次，并对别的姐妹动过邪念但“尤未成事”。天王大怒责骂他：“屡犯天条，正经获罪，又欲诱秽他人，罪无可赦。”下令将陈家杨斩首示众，要众将士“切不可学此榜样”。
太平军打下南京后，诸王和众将领对严禁夫妇同居的规定颇多怨言，洪秀全也感到隔绝男女的做法与己与人都不利，也不利振奋士气，便改变原规定，允许将领们按级别拥有不同数量的妻子；没有妻子的将士们长期处于性压抑的状态，有的便奸女人，也有用其他方式发泄的。
春西看小治又要哭了，安慰说：“别难过，晚上你别脱衣服睡。”
“不听他们的，他们会打我，昨晚上就打我了，这儿还肿着呢。”小治指指头上一个鼓包说，泪水滴在了粥碗里，像大雨点落在小水塘里。
“真不像话！”春西气愤地说。
“我们逃吧。”小治低声说。
春西说：“镇里镇外都有岗哨，晚上还有兵巡逻，怎么逃得了？逃不了抓住要杀头的，等打起仗来再找机会逃。”
白天操练得累，晚上上床便困，春西左右看看不敢睡，怕伍里的人干坏事。农伍长脸朝墙似乎睡着了，春西对这个大个子伍长没好感、也不厌恶，他爱抱怨好骂人，据他说他是广西人，起事的时候也是春西现在这个年龄，十六岁，一路打到南京又来到全州，一起出来的有人都当上了军帅、师帅，至少也是卒长管一百多人，除了卒长，当了军帅、师帅的都有两三个老婆，他愤愤不平地说：“老子一个老婆都没有，还是个伍长，我操他祖宗！”
人们也不知道他要操谁的祖宗，听他说听他骂，他说一阵骂一阵情绪便好一些，便说一些偷东西、嫖女人的事，然后哈哈一乐，有些得意和满足。
月中时分月亮圆又亮，月光如水，从窗户和屋顶的明瓦上照进屋来，照着一溜地铺上的六个人，照着靠门刀架上的六把刀，刀光和月光一样闪着银光。屋里有呼噜声、磨牙声和说梦话的声音，外面有巡逻兵走过的脚步声，还有一长二短的狗吠声“汪——汪汪，”叫一会儿停了。春西想父母，想在丹阳当兵的大哥春东，他是清妖，我是长毛，要是打起来是清妖杀长毛还是长毛杀清妖？他觉得可乐，嘴咧了一下不久便睡着了。
春西睡觉很深很沉，母亲曾笑他：“你睡着了，把你扔到大塘里都不知道。”若不是他憋得喘不出气他不会醒，他有点呼吸不畅，觉得身上有重物压身，他醒了，发现自己脸朝下趴着，身上的衣服没了。农伍长趴在他背上，嘴靠着他耳朵，喘出的气有股臭味，他明白了，大声骂道：“王八蛋！下来！”
“老子就不下来。”农伍长淫笑着，两手按住春西的两只胳膊。
左边的三个人也都醒了，两个躺着瞪眼看着；一个坐了起来，似乎伍长下来该轮上他了。春西双手撑地，用力一抬身子，农伍长滚到了草铺上，他恼怒了，爬起来伸手来卡春西的脖子，春西一个翻身站了起来，对着农伍长的脑袋就是一拳，农伍长捂住被打痛的额头，骂道：“狗日的，敢打我，看我宰了你！”
他起身去刀架上拿刀，春西动作快已拿刀在手，一刀砍去，农伍长转身一躲，刀从其腹部往下擦过，“哎呦！”农伍长惨叫一声，双手捂住鲜血涌流的下身倒在地铺上，压住了闵宝的双脚，春西跨进去，拿起自己的衣服便开门往外跑，慌忙中被门槛拌了一下摔倒在地。屋里三个人上前按住春西拳打脚踢，巡逻的士兵闻声赶到了，带队的卒长说：“先关起来，按军法惩处！”士兵们抓住春西双臂推推搡搡送往禁闭室。小治见春西被抓走，以为是去杀他的头了，没有春西帮他，那几个老兵更要肆无忌惮地欺负他，不让欺负肯定也是死路一条，觉得死到临头不骂人不杀人就亏了，他拿起刀架上的刀破口大骂胖子蔡小田：“该死的长毛胖猪！老子跟你拼了！”他举刀砍向胖子蔡小田，胖子蔡小田往旁边一躲，小治的刀砍中了左腿，胖子蔡小田惨叫一声，倒在地铺上；小治又骂靠墙的闵宝，“歪嘴！骚公鸡！”小治上前举刀准备砍闵宝时，瘦子祁木拿刀从后面砍向他的脑袋，他的头被劈开，小治还想骂的话没出口，人就死了。
禁闭室中已关了三个人，两个是逃跑被抓回来的，还有一个叫迟红美的年轻人，也是不肯被欺负，用砖头打伤了伍长。禁闭室很小很暗，地上有尿臭味。春西背靠墙坐下，看看另外三个人，两个逃兵都躺着，一个人侧卧，手摸着耳朵；一个人仰卧，双手十指交叉放在肚皮上，迟红美坐在春西旁边，双手抱胸。春西和迟红美同龄，同病相怜，春西转头问迟红美：“你老家哪里？”
“扬中。”
“在长江中间，是吧？”
“是的。”
“为什么不叫江中，叫扬中？”
“这里面有个故事，古代有个仙人骑黄鹤顺江东去，飞到扬中上空时想休息一下，但长江上无处落脚，仙人便拔下黄鹤身上一根羽毛扔于江中，变成一个长二百里的沙洲，镇江往下长江又叫扬子江，人们就把扬子江中的这个沙洲叫扬中。”
“你怎么被抓来当兵了？”
“长毛打到扬中父母被杀了，我逃出来到丹徒找舅舅，听人说他到丹阳这边当厨子了，我就过来找，舅舅没找到被抓来当兵了。”
“你舅舅是厨子？会烧菜。”
“是啊，我舅舅做的红烧河豚好吃极了，长江的鲜河豚最好吃了。”
“要找到你舅舅，叫他烧河豚给我们吃。”
“现在没有，要三四月份，长江里的河豚才多、才好吃。”
春西叹口气说：“就是有，也是和尚看花轿空欢喜，明天就要杀头了。”
迟红美紧握双手恐惧地说：“要死还不如吃河豚毒死，杀头太可怕了。”
春西说：“河豚我们丹阳也有，丹阳也在长江边上，河豚味美有毒，弄不好会中毒死亡；我们丹阳有句俗话叫拼死吃河豚。”
“你知道吃河豚有什么规矩吗？”迟红美问。
“知道，吃河豚有四条规矩，第一只打招呼不邀请，第二要给钱，凡是来吃河豚的，就是分了家的父子兄弟，也要放几个钱在桌子上，然后再吃，第三筷子自己取，主人将一把筷子放在桌子上，第四厨师先吃，厨师吃完主人再吃，主人吃完说一句‘我吃过了’，其他人才动筷子。”
“吃河豚还有三个禁忌，一个是吃河豚时不喝酒，二是吃了河豚不能马上睡，三是吃了河豚之后不能喝茶水。另外吃河豚要吃芦根，吃芦根能够解毒。”
次日上午，天阴云暗、冷风萧萧。春西、迟红美和两个逃兵被绑在练兵场八口处的立柱上，等待燕王秦日纲来下令斩首。丞相陈玉成来看练兵，在练兵场看到四人便问了情况，待秦日纲来后说：“不肯干那事就杀，处罚太重了，我府上伙房缺人手，我想要这两个少年。”
秦日纲位在陈玉成之上，但碍于陈玉成的声望不好拒绝，说：“丞相想要就带走。”
陈玉成又为两个逃跑的士兵求情说：“两军交战，士兵多多益善，那两个士兵别杀了，让他们戴罪立功，打仗时多杀几个清妖。”
秦日纲说：“好吧，都松绑。”
陈玉成的丞相府设在松卜镇的陈家大祠堂里，迟红美的舅舅姚纪福就在丞相府的伙房做饭，舅甥二人在此相遇皆喜出望外。听说迟红美家破人亡，姚纪福泪水涟涟，想到自己家也只有自己逃离了丹徒，恨得咬牙切齿，说：“此仇不报枉为男人！”
春西不会烹饪，在伙房当下手，担水劈柴、淘米洗菜、刷锅洗碗，有时被陈玉成叫去打扫卫生、端茶倒水、送信跑腿。两个月下来，春西对陈玉成有了好感，从人们的夸赞中开始敬佩这位年轻英俊的将领，陈玉成十五岁便成为童子军的首领，武昌久攻不下，他率五百勇士缒城而入一举夺取武昌；陈玉成虽是战功卓著的猛将，但无杀气凶相，待人谦恭和善，从不乱杀人。有一次晚上，巡夜士兵抓住了一对到仓库行窃的夫妻，准备依规处死，陈玉成见了，说：“慢！我审一下再说。”审查发现这一家人的粮食都被太平军拿走了，家中已半月无米下锅，老父饿死、小女儿饿得奄奄一息，无奈之下才来偷米。陈玉成听得眼睛湿润了，下令将二人放了，并送了二十斤大米。像陈玉成这样级别的将领，可以有八到十个妻子，可陈玉成只有一个未婚妻，名叫蒋桂娘，是女兵首领，因没结婚仍住女馆。
有一日春西在陈玉成屋里收拾卫生时，陈玉成看他手破了让他歇会儿，问他：“那天在全州，你知道我为何救你？”
“不知道。”
陈玉成笑说：“一是你长相不俗有英武之气，二是我反对打铜鼓，觉得打铜鼓者被打活该，有力气多杀几个清妖别干南龌龊事，三是你姓蒋，我家桂娘也姓蒋，你们五百年前是一家。”
“多谢丞相救命之恩。”春西感激地说。
“你是丹阳人，我问丹阳几个地名的来历，我们这里离司徒不远，司徒为什么叫司徒呢？”
“听我父亲说，东汉有位骑白马的司徒官途经此地，在司徒这个地方与鬼神搏斗为民除害，后来他染病而死，人们为了纪念他在村边建了个司徒庙，村子也就改名叫司徒。”
“那珥陵呢？”
“珥陵原来的名称叫珥村，南朝这里曾经出了一个皇妃，名蔡氏，皇帝曾赐给她一副玉石做的耳环，死后就将她葬在珥村那个地方，那个耳环也成为随葬品，这就是珥陵的来历。”
“你懂的事情不少，你都念过哪些书？” 陈玉成抚摸着下巴问。
“四书五经。”春西伸出四指，接着张开了大拇指。
“不患寡而患不均是孔子说的吧？太平军灭清妖就是为了均贫富，做到无处不均匀，人人均饱暖。”
“什么时候才能灭了清妖？” 春西问。
陈玉成背往官帽椅上一靠，双手搁在椅子两边，长叹一口气说：“天王不听忠言，要东征不肯北伐，如果主力部队打下天京就北伐，把北京拿下，灭了清妖，天下早太平了。现在难啊，杀杨秀清还杀了两万多兄弟，都是能征善战的将士啊。”说着，陈玉成眼里有了泪花。
三月下旬，燕王秦日纲在香草河一带与清军的战役中小有胜利，夺取了两座营垒。为了庆祝胜利提振士气，秦日纲准备在府中设宴招待众将领，邀请驻在松卜镇的陈玉成和驻守河阳的侍王李世贤赴宴。陈玉成说：“现在正是长江时鲜河豚上市，味道最好的时候，我府里的姚厨师是做河豚的高手，味美安全，让他给每人做一碗红烧河豚如何？”
秦日纲说：“甚好。让他明日来我府中做河豚，我即安排人去采买食材。”
陈玉成回府叫姚纪福明日去燕王府烧河豚，姚纪福问：“有多少人？”
“大概九十人。”
“我得带红美、春西去帮忙。”
“你安排就是了，只要保证味好安全就行。”
三月是个美好的季节，古人赞美的诗不少，“阳春白日风花香”，“啼莺舞燕，小桥流水正红”，“不须迎向郊去，春在千门万户中”。然而，春西和姚纪福、迟红美去全州燕王府的路上却看不到春天，田野里一片荒芜，杂草丛生比人高，村庄里多是戴红头巾、握刀持枪的士兵，没有青壮百姓，不见美丽姑娘和欢乐少年，仅有少数老头老太蹒跚而行；好多人家关着门，好多烟囱不冒烟，好多人家家破人亡。战争是社会的冬天，战争没有四季，它消灭了春夏秋；战争的主角是火、刀、血，它让锄和笔走开，让播种和耕耘走开，让秋的收获走开，千门万户没有欢笑和喜悦，千门万户没有春，只有冬的酷冷和凄凉。春西又想到家里敲打不准的座钟，心想：人怕打仗钟也怕打仗么，也慌乱得没了准头么，不知家人有没有把钟修好。
在全州镇外的小树林边，三人停下撒尿。姚纪福对二人说：“报仇的机会来了，我要让长毛头头吃河豚吃死，我弄河豚时不去毒。”
春西听了一惊，问：“他们死了你逃得了吗？”
“我已经五十一了，一只脚伸进棺材了，活得差不多了，和他们一起死，到阴间去见被长毛杀了的老婆儿子。”
春西又说：“拼死吃河豚，大家都知道河豚毒，长毛会让厨子先吃的。”
姚纪福脸上现出蔑视的神情，淡淡地说：“我想到这一步了，我有一种药是用河豚血和三种中药调制的，吃了药再吃河豚半个时辰内河豚毒发作不了，要过半个时辰再死；等到那时，长毛头头都吃了河豚翘辫子了，哈哈！”姚纪福开心地笑了，春西还是第一次看到他笑，第一次看到他如此开心，心头有点酸涩又有点担心。
傍晚时分，晚霞抹红了西方的天空，成群的鸟儿在清军与太平军工事相对的两边飞来飞去，时而停在树枝上鸣叫观望，时而钻入草丛中觅食；它们是战争的旁观者中立者，它们好奇地看着这些曾经的农人们不拿锄、不扶犁都拿起了刀和枪；不种麦不插秧，让它们吃不到米和麦，只能吃难消化的草籽；它们大惑不解，叽叽喳喳地发着牢骚，有一群鸟飞到了燕王府园中的树枝上，它们闻到了美味佳肴的香味，想着也能分享点残羹冷炙。
大伙房里一片忙碌，十几个大厨师一字排开，站在十几口大锅前煎炒烹炸，油烟升腾、香味扑鼻。姚纪福坐在伙房门口，等待宴会开始上菜，红烧河豚是晚宴的第一道菜，他带着两个徒弟到了伙房就开始动手，上午收拾好，一共是一百条河豚，每条半斤左右；午饭后休息片刻便上灶开烧，先油炸，接着是放葱姜蒜镇江香醋和酱油开始烧焖，做好后分装到一百个深口小盘，搁在五个大蒸笼中保温，只待一声“上河豚！”便可上桌。姚纪福今天烧河豚用出了全部本事，一条条烧好的河豚都是金黄色，都没有一点破皮、没有一点断裂，味道特别鲜美，汤汁也好，咸淡浓稠适宜，闻闻便垂涎欲滴。
宴席一共十二桌，都是大八仙桌，分四排摆在祠堂第一进大堂上。燕王秦日纲、侍王李世贤、丞相陈玉成在第一排中间主桌，其他将领依级别分坐。杯碗筷匙已摆好，四个冷盘摆在桌子中间，分别是镇江肴肉、盐笋尖、五香豆腐丝、茅山香菇。众将领已经到齐，看到秦日纲、李世览、陈玉成从侧门进来都起身欢呼“消灭清妖！共享太平！”欢呼后落座，燕王秦日纲开始讲话。姚纪福忙走进伙房旁休息的小屋，到挂在墙上的棉袄里摸药，口袋都摸遍也没有摸到，很是着急，头上冒出汗珠，看到春西进来，他说：“药怎么没了？”
“药我吃了。”春西说。
“别开玩笑，给我。”
“真的我吃了。”
“为什么？”姚纪福惊愕地瞪大了眼。
春西平静地说：“你和红美都是家里的独苗了，我家人多，我死了还有三兄弟。”
“你抢什么？你年轻，才十七岁，我老了。”
“不说了，我这儿有丞相府的特别通行令牌，上完河豚你和红美就走。”说着把一块玉制令牌塞到姚纪福手中。
“上河豚！”“上河豚！”传菜的叫喊声一声接一声传到伙房，姚纪福神色凝重地指挥帮厨的士兵们把蒸笼抬入大堂，搁在长案上，开盖后，众士兵端着冒着香气的河豚摆到每张桌子的每个人面前。
将领们看到色香俱佳的河豚，都忍不住拿起了筷子。
“诸位先别吃！”秦日纲站起大声说：“河豚是有毒时鲜，做不好吃了便死，为了安全请烧河豚的师傅先吃。”
春西拿着一双筷子走到长桌的蒸笼前，接过伙计长递给他的一盘河豚，先吃皮后吃肉，他抬头看到姚纪福和迟红美都站在通厨房的通道上，便挥挥筷子说：“吃河豚也不是唱戏，都看着我干嘛？”姚纪福和迟红美捂住眼睛转身走了，春西把盘中的鱼肉吃完，仰头把汤也喝了个干净。
有几个人说：“可以吃了吧？”
秦日纲说：“大家稍等会儿。”
将领们的目光又一齐聚向春西，希望看到又不希望看到有什么异常；陈玉成拿起筷子说：“我相信我的厨师烧河豚的本事，去年我吃了几次呢，一点事都没有。”他伸筷子去夹河豚的皮，一下子就夹开了一大块，沾了一点汤汁，刚送到嘴边，听得春西大叫：“丞相别吃！有毒！”众人都吃了一惊，举起筷子的手都僵了。
陈玉成沉下脸说：“军中无戏言，你开什么玩笑，你不是吃了么？”
春西说：“我是吃了药才吃的，过半个时辰才中毒才会死，可以找猫狗一试。”
秦日纲说：“牢里有两个清妖死囚，端两盘去给他们吃。”
有人说：“这个办法好，死囚要吃河豚死了太痛快了，少矮一刀。”
秦日纲说：“先上后面的菜，河豚鱼等一会儿再说。”
第二、第三道菜上来了，人们开始喝酒吃菜、说笑逗乐，气氛又热闹起来。
春西走到伙房换了衣服，出了祠堂门，来到拴在楸树上的陈玉成的枣红马旁边，摸摸它的头和背；枣红马认识他，伸出舌头舔舔他的手背，马舌头毛拉拉的，添得春西手背痒痒，他忍不住咧嘴笑了，举手拍了马头一巴掌。忽然肚子里叽里咕噜响起来，隐隐作痛像小针在扎，嘴也干渴，他走到河边想捧河水喝，蹲下去又站起来，他忍住了；河边有一块大石头，他坐下脸对着东南看蓝天、看云彩和月亮。
陈玉成出来了，看到春西叫了一声。春西笑着看他，说：“丞相吃好了？”
“春西，谢谢你救了我和大家，那两个死囚吃了河豚就死了。”
“我要谢丞相，让我多活了几个月，今天我报答你了，你们走吧，我不行了。”春西低头吐了起来，吐出的是黑血，脸色也变得暗黑，喘气急促。
陈玉成眼中含泪扶着他的腰背说：“你是救命恩人，我要报答你，你有什么事你说。”
“两件事麻烦丞相，一是我死了不要告诉我家人；二是打下丹阳，打到皇塘，别伤害我家人。”春西的声音很微弱，陈玉成听清了，流着眼泪说：“我答应你。”
春西觉得眼皮沉重快要合上了，他努力睁开看东南方向的夜空，他的家就在那大块白云之下；天空很阔，如大塘一样阔；天空很蓝，像大塘河水一样湛蓝；白云还是老样子，月亮还是老样子，里边有一棵树，和小时候躺在妈妈怀里看到的一个样子，是一样的月亮，是一样的树。