25 厄泽特的宠物小屋
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夏洛金色的发梢被汗水黏在脸颊上，衣服凌乱，双眼无神，一副怀疑人生的样子，用金属叉狠狠搅拌着手中食盒里的凉拌海鲜。
伦德尔是海滨城市，XC区又是离港口最近的城市，新鲜的海鲜物美价廉，自然发展出了多种多样的使用方法，其中，加入了大量异国调味品、拥有刺激味道的凉拌海鲜，是最受伦德尔人青睐的小吃。
剥去外壳挑去虾线、露出鲜嫩肉质的海虾。切成小块、蟹黄浓郁的海蟹。煮熟后清理干净的海参。连着外壳一起丢入的贝类……
再撒入夏洛不认识的绿色菜梗、浇上辛辣的刺激性调料和提味的棕黑色酱料，搅拌均匀，一大盒花花绿绿、光是看着就让人食欲大开的凉拌海鲜就可以呈上桌了。
用木制小叉叉起一个虾仁送入口中，海虾所特有的鲜甜与味道和酱油类似的调料搭配甚是融洽，再加上舌尖被赋予的刺激和辛辣，还有一丝淡淡的椰香。
鲜、辣、咸、甜！
复杂而层次分明的口感让夏洛精神一震，整个人都从痛苦而低迷的氛围之中摆脱了出来，大快朵颐。
食物，确实拥有着调动人心的力量！
“夏洛，你看，那里新开了一家店铺！”胳膊上挂满了东西的凯瑟琳恶魔般的声音在夏洛耳边响起，让他忍不住身体一抖，“我都不知道原来这边还有路。我们进去看看吧！”
夏洛被不知疲惫的妇人拖着朝店铺走去，一脸无奈。所幸，此时他们已经脱离了汹涌的人潮，来到了集市深处的一个小巷之中，这里地处偏僻，不至于让夏洛再次体验到窒息般的痛苦。
拖着少年走到店铺前，凯瑟琳停下脚步，看着紧紧闭合的大门，露出了狐疑的神色。
她抬起头，细细辨认着木质牌匾上的文字：“……咦，这是某种外国文字吗？不是西大陆通用的‘艾尔文’呢。”
闻言，夏洛抬起头。只见牌匾上的文字确实和之前他在通灵盘上看到的字母有所差别，歪歪扭扭的，如同蠕动的蛆虫。
就在这时，他感觉自己的胸口一热，一声沉闷而富有穿透性的心脏跳动声回响在他的耳边，随后眼前的景色一阵模糊。
微微摇了摇头，夏洛再次看向那些怪异的文字，却惊讶地发现自己能够理解那些文字的含义了，就像他之前能够无障碍听、读、说艾尔文一样。
这种通晓语言的能力，被他当成了这具身体的本能。而现在，这种全新的文字，同样触发了这一本能吗？
微微眯起双眼，他一字一顿，以怪异如昆虫嘶鸣般的怪异音节，读出了牌匾上的文字。
“厄……泽特……的……宠物……小……屋……”
这种语言似乎拥有着魔力，周围的氛围为之一静。一旁的凯瑟琳浑身一颤，起了一身的鸡皮疙瘩：“夏洛，你……”
还不等她说话，就在最后一个音节落下的瞬间，“咣当！”一声重响，店铺原本紧闭的大门像是被巨力从内部推开一样，朝两人敞开，内部一片漆黑，如同怪物大张的巨口，在等待着食物的自投罗网。
“……这……吓我一跳。”凯瑟琳吞咽了一口吐沫，面露犹豫之色，“夏洛，你认识招牌上的文字吗？上面写着的是什么？”
“……厄泽特的宠物小屋。”用艾尔文翻译了一遍，夏洛将手插入上衣口袋，轻轻捏住了纪念币。拇指摩挲着斑驳的锈迹，感受着其中传来的寒冷感觉，他精神微微一震。
超凡之间会彼此互相吸引……吗？
就算官方机构在内部斗争，也不可能允许超凡在闹市区大摇大摆地肆意妄为。换言之，这家宠物小屋，是得到了官方许可的“白户”……夏洛个人是如此理解的。
他在地平线报社工作后，少不了要和各式各样的超凡势力打交道。而或许，先从一个相对而言不是那么危险的“白户”开始，是一个不错的选择？
“……宠物小屋啊。”凯瑟琳反倒是松了一口气的样子，“喜欢小可爱的都不是坏人。”
“这家店充满了异国的感觉，我想进去看看，或许能买到什么适合诺伦的新奇玩意。”
说着，她兴致勃勃，拽着并没有反抗的夏洛朝店内走去。
店铺内部的空间出乎意料的大，向内一眼看不到头。昏蒙的阳光透过敞开的大门照亮内部，映照出空气中漂浮着的细密尘埃。
夏洛环顾四周，只见店铺之中摆放着一排排的货架，上面整齐堆叠着密密麻麻的铁笼。透过铁笼的缝隙处，依稀可以看到一对对的小眼睛在黑暗中闪闪发光。窸窸窣窣的声音回响在黑暗中，如同不怀好意的窃窃私语。
“这……”凯瑟琳忍不住后退一步，不小心撞上了身后的夏洛，“这和我想象中的‘小可爱’们，似乎有些差距……”
“呵呵……宠物有大有小、有老有少、有美有丑。就像人类一样。”阴沉沙哑的声音响起，带着与阴暗中的窃窃私语如出一辙的笑意。
两道一高一矮的身影从黑暗中走出。
高的是一名面带笑容的年轻人，棕发棕瞳，长相还算英俊，但没有什么特色。而矮的那位，则叫人印象深刻。
那是一位谢顶的老人，他花白的头发像是好几年没洗过一样，油腻而散乱，身穿肮脏的皮衣皮裤。他的体型像孩童般矮小，头顶只能够到夏洛的腹部，后背佝偻，灰败的瞳孔中闪烁着狡黠的光。
但是，和他矮小的体型不同的是，这名老人有着一双堪称“修长”的腿，几乎占据了他整个身体的2/3还多，就好像一个正常体型的人，身体的部位被截取了一半还要多一样。
这已经不是“营养不良”的问题，而是彻头彻尾的“畸形”了。
没有理会不小心惊呼出声的凯瑟琳，老人的双眼自始至终都没有离开过夏洛。他俯下畸形的身躯，似乎在弯腰致意：“我不负责繁衍生命，我只负责让互相契合的生命在合适的时机相遇。没有最强的宠物，只有最合适的宠物。”
“这位先生，你命中注定的小可爱，正在等待着……与你相遇。”