26 一块石头
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“这位先生，你命中注定的小可爱，正在等待着……与你相遇。”
侏儒老者的声音沙哑难听，像是剐蹭玻璃的声音般刺耳。他用灰败的瞳孔望着夏洛，神色莫名，似笑非笑。
看着老人的表情，夏洛皱了皱眉，正想要说些什么。
他身上散发出的气质非常独特，和白鸽给他的感觉类似。不出意料的话，这位侏儒老人，是掌握着秘术的超凡者，不会有错。
至于一旁的青年，并没有什么特别之处，应该只是普通人。
就在这时，凯瑟琳却靠了过来，面露忧色：“夏洛，你……你听懂他在说些什么吗？我……有点怕……”
闻言，他微微一愣，随后反应过来，刚刚老人说话时使用的语言，是那种如昆虫嘶鸣般的未知语言，凯瑟琳无法理解。
他正想翻译侏儒的话，那名高个青年却先他一步，望着凯瑟琳笑道：“这位美丽的女士，我们店里有来自异国的可爱动物，您想要参观一下吗？或许，会有能够治愈您心灵的小天使也说不定呢。”
“这……”凯瑟琳先是一愣，随后面露难色，“但是，我们家里已经有诺伦……一只看门狗了，再养一只未免有点……我怕它们会打架……”
“原来如此。”青年理解地点了点头，朝漆黑的店铺深处做了个请的手势，“既然如此，不如来看看异国的宠物用品如何？转为宠物准备的营养食品、消磨宠物过剩精力的玩具、豪华的宠物小屋……我们这里应有尽有，还提供送货上门服务哦。”
“……哦……”凯瑟琳流露出了明显的意动神色，但她依旧有些犹豫。这家宠物店给她的第一印象实在有些怪异，她担心对方图谋不轨。
“放心，我以圣灵的名义起誓，我绝对没有一丁点的坏心思。而且，您的孩子就在这里，万一发生什么事情，您随时可以大声呼救。”青年笑着在脸前绘制出一个等边三角形，推着半推半就的金发妇人，朝店铺深处走去。
一边走，凯瑟琳一边回过头，朝夏洛喊道：“乖乖在这里等妈妈一会，我很快就回来！”
“……去。不被发现地跟上她，保护她。”夏洛轻声说道。
下一秒，一团透明的冷气划空而过，在空气中留下半透明的轨迹。
侏儒老人没有什么动作，只是脸上挂着莫测的笑意，任由夏洛动作。只是当怨灵构装体被释放而出的时候，他的面色微变，脸上闪过的神情是……诧异？
“你怎么……”侏儒望着夏洛，露出了狐疑的神色，“手艺……退步了这么多？”
“这灵化构装体，数据如何？你给自己什么评价？”
心中猛地一震，在大脑反应过来之前，话语便已经下意识地脱口而出：“力量0.8，速度2.0，灵性1.7，水准极差。别看了，我脸都丢尽了。”
看到微微颔首、面色恢复如常的侏儒老人，夏洛的心头巨震。
能说出“构装体”这个词……毫无疑问，是和铁心工匠相关的人士！
舒瓦尔兹是什么人？极度危险的通缉犯！和他有关系的，绝不可能是什么良善之辈！
眼前侏儒认得舒瓦尔兹，也认出了自己，是凭借自己胸腔中的铸铁匠心吗！？这是舒瓦尔兹的……商标！？
心念电转间，夏洛已经理清了他当前的处境。
眼前的侏儒，他和地平线报社一样，认定自己就是铁心工匠本人。而不同的是，报社被自己以“失忆”的借口搪塞，但眼前的侏儒，夏洛可不敢用同样的说辞来敷衍！
铁心工匠不是什么好人，和侏儒的关系也并不明确，指不定就存在过什么暴力摩擦。夏洛一旦示弱，万一对方想要趁着这个机会灭了“铁心工匠”以绝后患，那可真是个让人哭都哭不出来的悲剧。
事到如今，也只能硬着头皮，以铁心工匠赫赫的凶名，试着让对方投鼠忌器了！
心中苦笑，夏洛轻咳一声，用模棱两可的说辞解释道：“换魂仪式出了点差错……我现在的状态不太好。”
此刻，他的心中充满了悔意。本以为是官方特赦的“白户”，没想到实际上却是黑白通吃的“灰户”。而悲哀的是，自己的身份，正是黑白之中的“黑”，并且……一旦被问及什么东西，即刻就要露馅！
这……算是刚出狼窝，又入虎口吗？
听到夏洛的“解释”，侏儒微微颔首，脸上露出一丝恍然：“原来如此……难怪最近都听到你的消息。看来地平线报社的人追你很紧，就连本该十拿九稳的仪式都出了岔子。”
“难怪你要保护那个凡人。现在你的身份是……她的儿子？确实，你换了一副谁都不认识的身体，能够合法生活在阳光下。这可真是……让人羡慕。”
眼看对方一脸赞叹之色、自己脑补出了合理的解释，夏洛松了口气之余，也忍不住感到一丝荒诞的滑稽感。
无论是白鸽、地平线报社，还是眼前的侏儒，都将铁心工匠当成了理所当然的胜利者。他们从来都没有怀疑过，铁心工匠早已因为仪式的失败而毁灭，活下来的，只是一个机缘巧合之下夺取了少年身体的派大星罢了。
——真是一出绝妙的滑稽剧！
不过，眼前的侏儒老者，哪怕明知此刻的他很弱小，却也没露出什么敌意，莫非是铁心工匠的……朋友？
他的猜测很快便得到了证实。
在彻底打消了对夏洛的身份怀疑后，侏儒老人面色一肃：“无论如何，恭喜你仪式成功。虽然你是个闲不下来的人，也不知道这层身份能维持多久，但既然你找上门来，那就是时候达成我们的交易了。你预定的东西，已经送到，你验一下货吧。”
预定……
短暂的怔住过后，夏洛立刻反应过来。看来，铁心工匠在之前向眼前的侏儒老者预定了某个东西，此时货物已经送到，他要将之交付给夏洛。
——舒瓦尔兹预定的东西，必然是珍贵的超凡道具吧！不知道和铸铁匠心比起来，哪个更加强大……
还不等夏洛回过神，侏儒老人已经垫着脚，从一旁的货架上取下了什么东西。只见他一脸庄严肃穆，双手托着那事物，高高举到他的眼前。
夏洛低头一看，只见老人的手心之中，静静躺着一块……石头？
那是一枚光滑圆润的鹅卵石，散发出黑曜石般漆黑的色泽，散发出一种莫名的神韵。但除此之外，并无任何异常之处，就好像只是一块普通的石头。
这是……什么？
夏洛正在观察着那石头，却听侏儒老人沙哑的声音传入耳中。
“虽然我明白你有自己的想法，但我姑且还是奉劝一句：你曾是构装兄弟会的成员，但现在你已经脱离其中了，没必要遵循他们那套‘万物皆是构装’的疯狂理论。”
“你不妨试着驯服这小可爱，让它承认你，成为你的宠物——就算是你，也难免会有孤单的时候。如果有宠物陪在身边，会好受很多，这是过来人的劝诫。”
“当然，听不听随你。”
闻言，夏洛低下头，碧绿的瞳孔牢牢盯着老人手中的鹅卵石，说不出话。
这东西，是……生物？
石头……是宠物？
他伸手从老人的手中接过鹅卵石。触手冰冷、光滑，不管怎么触碰，都没有一点动静。
不管怎么看，都只是最普通的石头而已。
“哦，对了。”像是突然想起来什么一样，侏儒朝夏洛伸出手。
“尾款五百金伦，承蒙惠顾。”
“……”
盯着伸到眼前的手，夏洛沉默了半晌。
“啊？”