24 集市
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目送着载着自己丈夫的租赁马车消失在街道尽头，凯瑟琳·沃拉姆转头，朝夏洛露出甜美的微笑：“好了，夏洛，我们也走吧。”
夏洛凝视着自己眼前的妇人，微微点头。
虽然已为人母，但岁月似乎并没有在她的身上留下过多的痕迹。她金色的秀发依旧柔顺，皮肤也光滑白皙，身穿一件素装连衣长裙，甚至会被人误认为是花季少女，唯有眼角依稀的皱纹，暴露出这位女性已经年华不再、正在逐渐老去的事实。
“我们去哪里？”压下心中复杂的感情，他尽量以平常的语调询问道。虽说难免会尴尬，但他也想要趁此机会熟悉一下周围的环境，用自己的双眼、双耳、双手，去感知一下这个和蓝星不尽相同的世界。
“嗯……你父亲的话，你也听到了。我们去商业街走走，放心，并不远，天黑前足够我们赶回来了。”凯瑟琳自然而然地挽住了夏洛的胳膊，笑道，“以前，我们经常这样，在不下雨的午后一起逛街，找不同的店铺享受下午茶。”
“休息日的时候，你父亲也会和我们一起。他会点一杯不加糖的咖啡，然后瞒着我们偷偷往里面加糖……其实我们都知道，只是当作没看见，满足他那小小的虚荣心。”
“然后，他会端起咖啡，说这是成熟男人的味道，一口气喝完，然后因为牙疼板一整天的脸。”
她掩嘴轻笑，回忆起昔日的趣事，眼中闪着光：“你呢，最喜欢约翰家的蛋糕，但表面上嗤之以鼻，说那是小女生才喜欢的东西。我知道，每次独自出门，你都要特意从那里绕一圈，一次偷嘴个饱，导致体重快速上升，再节食减肥……”
“我本来以为这样的日子会一直持续下去的，谁知……”话音停顿，凯瑟琳的眼中带上了一丝落寞，“如果能回到那个时候，该有多好……”
“……”夏洛无言以对。那是她和霍兰德的回忆，不是和夏洛的。
现在，就连这残留的记忆，他都要以“夏洛·沃拉姆”的身份，彻底将霍兰德的存在从这世界上抹去吗？
就为了……地平线报社的利益？
“母子”同时陷入沉默之中，一言不发。气氛一时之间，非常尴尬。
就在这时，“嘎吱”一声轻响。相邻房屋的大门缓缓打开，一位打扮得花枝招展的青春少女从房屋中款步走出。
在看到夏洛二人后，她先是微微一愣，随后露出笑容，朝他们挥了挥手：“沃拉姆太太，和夏洛出去散步啊？”
“……嗯。去散散心。”凯瑟琳收起表情，沉着而略显冷淡地点了点头，“我们还有事，就先走了，布朗太太请自便。”
说着，她拽了拽夏洛的衣袖，快步离开。
任由自己拽着走，夏洛忍不住回过头。只见那被称为布朗太太的女性正盯着他们离去的方向，看到他回头，舔了舔红唇，露出一个艳丽的笑容。
转过头，夏洛微微眯起双眼。那名女性是沃拉姆家的邻居，而她对自己的存在没有丝毫诧异或者疑问。这代表，不仅仅是沃拉姆一家，地平线报社还对周围的邻居也动了手脚了？
恐怕还不止如此，再加上霍兰德在沙龙中交到的，包含贵族子弟神秘学同好们……
报社的手笔，还真是够大的。铁心工匠舒瓦尔兹，第四密度超凡者，是值得他们投入如此之多心血招揽的强者吗……
“……她是我们的邻居，布朗太太。”就在夏洛沉思时，凯瑟琳拉着他的手直直朝前走，头也不回地说道，“你少和她接触为好。她……不是什么正经女人。”
“……原来如此。”夏洛点头表示理解，并没有询问凯瑟琳是如何得知的意思。那女人给他的感觉，也确实有些“不正经”。
听到夏洛点头应是，凯瑟琳有些惊讶地看了他一眼：“你……如果你之前也能这么听话的话，也不至于会落到如今的地步……”
之前吗……
听到她的说辞，夏洛忍不住低头陷入沉思之中。如果说霍兰德的“之前”还有迹可循的话，被夏洛占据身体的这名金发少年，他的“过去”可就是彻底的一片空白了。
从白鸽透露给他的资料来判断，少年的骨骼已经发育完全，脸上稚气未脱，应该在十八到二十岁左右，身份、家族、父母，一切都是一片空白，就连舒瓦尔兹究竟是在何处收养了这名少年，也随着他的死……失踪而彻底沉入了深渊之中。
如果只是普通的孤儿，那还好，就怕这名少年的身上，也隐藏着什么秘密……
就在深思时，夏洛感觉自己的袖口被拽了几下。他抬起头，只见凯瑟琳正在看着他，笑靥如花。
不知何时，他们已经行走在宽阔的街道上，街边是各式各样的店铺和地摊，主食、蔬菜、各式肉类、糕点、布匹、衣物、奢侈品……应有尽有，仿佛能在这里找到世间的一切。
周围是密密麻麻的人潮，商贩的吆喝声、讨价还价声、争吵声、孩童的哭声……在这里，“人声鼎沸”不是夸张，而是货真价实的写实词汇。
好一个热闹的集市！
凯瑟琳为了让声音切实传入他的耳中，不得不附在他的耳边尖声道：“伦德尔分为东南西北四个城区，这里是XC区最大的集市！”
“和排外的DC区和南城区不同，XC区靠近港口，是多识过外面世界广阔的人聚集的地方。这里的商业街，规模仅次于北城区的贵族商业街，还能看到许多外国来的新奇玩意！”
“站在这里，你有想起些什么吗？”
她的声音又尖又细，像是绣花针一样，钻得夏洛耳朵疼。
“……我听到了！”他同样以很大的音量喊道，“我什么也想不起来！”
听到他这么说，凯瑟琳的脸上闪过一丝失望之色，不过立刻便被她压下：“既然如此，我们往里面走走吧！”
里，里面！？
夏洛抬起头，看着摩肩擦踵、几乎连落脚处都难以寻觅的人潮，忍不住吞咽了一口吐沫，脸色有些难看。
就，就不用了吧，他可不想再体验一次被挤成海星罐头的滋味……
然而，凯瑟琳拉着他的手，以不容分说的气势，拽着他冲入了人潮之中，也不知道身为一名母亲，她是哪里来的这么大的力量。
……在两个小时的时间里充分体验到了名副其实的“地狱”后，夏洛发誓，今生，他都不会再和凯瑟琳一起逛街了。
她不要钱，要命！