第十六章 蜗牛与黄鹂鸟
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约翰最后制止了这帮杀红了眼的雇佣兵，然后他识图劝降里面的敌人，毕竟里面还有些粮食的，总不能让敌人绝望下全烧了吧？没想到，里面的人居然真能听的懂格罗尼亚的话！
其实也是，马里塞尔现在的国土，有很大一部分都是十多年前从格罗尼亚夺去的，被对方统治了十多年了，多多少少会出现语言流通的现象。而对方的格罗尼亚话虽然说得不标准，但也很明确。他们投降可以，但是不希望受到虐待和杀害。
“不能这样放过他们，杀死他们！！！”
“对，马里塞尔的恶魔不得好死！”
雇佣兵看着即将到手的赏钱纷纷大声怒喝，根本不想谈判。但是约翰横过剑来拦住了他们：“放肆！这里是粮库，没有了粮食这里根本守不住。”
“我们又不在这儿呆着。”有人小声地争辩。后排也有人在推那些僵持住的前排的人。
“够了！我是查尔斯?泰沙格里亚伯爵的骑士约翰?费伍德，反对的人先跟我打一场。”约翰恶狠狠地盯着对面那些不怀好意却躲躲闪闪的目光。
有人退缩了，一方面今天约翰至少杀了八个勇武的马里塞尔人而毫发无伤，他同时还是第一个登上城墙的。查尔斯负责的那段城墙都没有他这边进展顺利。另一方面也是忌惮对方的身份。约翰的纹章还没审批下来，所以身上穿的是蓝底白狼纹章骑士罩袍。泰沙格里亚家族看上去没落了，但其在整个王国还是很有威望的。得罪了贵族，身为平民的他们只会被抹掉。更别说他们现在城堡都出不去，身后泰沙格里亚家族的私兵就能把他们干掉。今天人头够多了，服从命令才能用首级换赏钱，有命才能把钱拿回去。
最后，粮库的小门开了，里面走出了四个浑身有伤的马里塞尔人，后面还有两个抬着一具尸体。
他们把武器丢掉了，尤其那个顶着个牛角盔的红发壮汉，他的双刃斧简直像一面小盾。
“你很厉害。”他对约翰点头说，“虽然力气不如我，但是到外面我不一定打的过你。”
“你也一样。”约翰斟酌了一下，“我会带你们去见我效忠的主君，如果你们谦虚一点，他说不定会更大度一些。”
于是约翰和几个士兵带着这几个人去寻找伯爵。而雇佣兵们则骂骂咧咧地去找皮特要赏钱。
查尔斯伯爵早就去了望哨塔那里去观察敌情了，结果他几乎没看到下面的山谷中有什么人影，那就说明敌人没有选择分兵从这里行军，除非马里塞尔人学会了像老鼠一样打洞隐藏。而北面的山脚下的开阔地，他看到了一座巨大的营地，帐篷和篝火至少够两三千人之用。西南边更远处已经看不清了，但隐约能看到不逊于山下营地的巨大营盘。马里塞尔人这是要倾全国兵力一战么？从逻辑上完全不可能。
首先就是水源问题。山谷中有一条不算宽的河流，它的源头就在希维尔山。希维尔山多泉眼，众多溪流汇聚成河，流经密林进入山谷。众多商队从山谷中穿行靠的就是这条河作为补给。山下的营地敌人不在少数，必须凭河修建营地。如果马里塞尔举国来战，高达数万的军队必须循河而进。这也是为什么大规模的战役中，战斗常常围绕河流展开。西南面桦木要塞方向，并没有什么大型河流，根本不足以支撑数千人的部队的水源补给。
其次，马里塞尔的东边还居住着一群雪原人。雪原人和游牧民组成了一个联合酋长部落，他们的都城，也是联合部落唯一的一座城市，建立在了桦木要塞更西南的一座山脚下，可怜约翰这个半文盲也不知道更多关于外国的名字了。部落靠着这座城市能与格罗尼亚进行各种畜牧品和矿产贸易，只要马里塞尔敢把大部队带到那个敏感地带，必然会引起部落的强烈反应。
但从现实出发，无论敌人究竟是如何部署，光眼皮底下那支部队，也不是查尔斯能够对付的。如果副堡要塞还完整，集结那些毫无战意的贵族联军，或许还能据城一战。可惜的是，现在是泰沙格里亚家族在保卫自己的家园，关他们什么事？两千精锐的马里塞尔人？抱歉，告辞！
所以查尔斯能调动的，除了没来得及离开的雇佣兵，他还剩下五十几个家族私兵能用。这些人世代在领内居住，更有动机留下来保护自己的家园。但是这样有什么用？这帮雇佣兵不能留，留下可能会成为祸根。自己那五十几个人，防守十码的城墙都不够用，更别说一座城堡了。
这时候，约翰带着俘虏们过来了，这也让查尔斯困境之中小小地喜悦了一把。他还没来得及说什么，有士兵在墙外边大喊：“大人，有国王的信使来啦！”
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国王，或者说哈罗德大公。其实约翰至今不明白，哈罗德已经是国王了，为什么偏偏叫大公？皮特说这里有哈罗德的血统问题，也有王室的问题。但究竟怎么回事，约翰最终也没听懂。在他的逻辑中，只有提到动物才会分为纯种还是非纯种，才要争论所谓的血统。纯种人是什么？近亲得到的那种吗？如果需要一个得了近亲先天痴呆症的患者来当这个血统最纯正的国王，那这个国王估计也就是个吉祥物而已。
他的信写的也很简单，说什么正带着大军过来，接应元帅。顺路会来帮助北部城堡解决掉堵门的敌人。希望查尔斯伯爵阁下能挡住敌人至少两天云云。
查尔斯差点把整张长桌给掀翻了。他觉得自己挺有涵养，所以没有当场给那个无辜的信使两个耳光。
约翰不知道这位哈罗德大公是怎么知道有支敌军在这里堵门口的，也许他那强大的情报系统早就知道这件事，又或者查尔斯他们这帮杂牌军是不是在城堡外面打了太多的口水仗，以至于耽搁了不少战机。
发火一时爽，问题是赶紧决定接下来的行动。守是守不住的，五十多人不可能扛住两千多人的进攻，即使是守城，他们又没有什么跨时代的先进武器或者传说中的魔法师，怎么可能守住？撤退可行，但是这是查尔斯家族的领地，就这么放弃掉？
真说这个感情问题，查尔斯宁愿把城堡给马里塞尔人，至少今后自己还有收复失地的法理可谈。但要是被哈罗德大公给“救”下了，这块宝地他绝不会再吐出去。
事已至此，查尔斯也不是矫情的人。作为“前太子”的“遗臣”，这些年在对外摩擦中把领地丢掉的人还少吗？看来今年就轮到他泰沙格里亚氏了。
“我，打算在这里等着敌人来，你们都走吧。”
“大人！”皮特拉住他衣服的下摆跪了下来，“您还有众多族人，家族领地还在，可不要胡思乱想呀！”
“大人！！”士兵们纷纷跪下来，有的甚至膝行或者爬行到查尔斯的身边。而雇佣兵们则孤零零地站在一边，尴尬又显眼。
“约翰，你也来劝劝大人吧！”皮特冲着约翰大喊。他这么喊着，鼻涕和眼泪混在一起顺着嘴唇流下来。约翰刚听到查尔斯这么说的时候也是十分震惊，而他还是第一次看见皮特这样冲动而悲伤，完全不像之前那个书生气魄、偶尔腹黑的样子。
“大人，事情还没到那个地步，为什么要殉城呢？”约翰尽量表现得镇定一些，走到查尔斯身边说道。
“你们，不要这样。”查尔斯伯爵看见了这些新老部下的拥戴，心中也是一阵阵感慨。“看来我终于老了，居然会多愁善感起来。”他抹了抹瘦出皱纹的眼皮，右手拍了拍皮特的肩膀。
“皮特，约翰，你们两个跟我进来，我有话跟你们说。其它人，都回到自己的岗位去，马上！”
查尔斯伯爵的命令已下，其他人无论如何，也是不能违逆他的，毕竟这些士兵从小就被灌输了忠诚于领主的思想，即使不是真心拥戴，也会畏惧背叛主人的下场。
他们三个人进了大厅，然后查尔斯把大门关上了。“你们误会我的意思了，当然了，我也不想在外人面前解释。”他坐在了一个座位上。
皮特和约翰面面相觑，但是查尔斯指着座位让他们也坐下了，就像从前在农户家暂住的时候一样。
“泰沙格里亚家族的荣耀就交给奥格了，我要人们遗忘掉我。这世上不会再有什么查尔斯伯爵，只有一个老冒险家查尔斯。”查尔斯说到这儿，眼睛里冒出了别样的光彩，“我要到马里塞尔看看，顺便去打听一下爱丽莎夫人下落。如果有可能，就追随她。”
皮特什么也不知道，所以他松了一口气。虽然放弃爵位和领地对贵族来说不可思议，但对一个本就日薄西山后继无人的老贵族来说，也算是一种解脱吧。而约翰心中却涌起了那段黑暗的记忆，他早已亲手把爱丽莎夫人的遗体葬入了沼泽地。查尔斯眼睛里的光彩，让他心中一阵又一阵地酸痛。他的嘴唇蠕动了几下，但什么的没说出来。
约翰觉得，查尔斯伯爵在那次剿匪中的嫌疑应该算是洗清了。但告诉他真相又有什么用呢？而他自己，也变成了一个懦夫，他第一次怕起了查尔斯。虽然查尔斯不想再当那个土皇帝一样的伯爵，但他反而更怕他了，怕他用失望的眼神看着自己。
“约翰，你怎么了？”皮特发现约翰的脸色有些僵硬，赶紧询问他。
“啊！不，没什么。”约翰觉得自己的表情应该挺难看的，而且难以掩饰，所以干脆换了个话题，“我刚才在想，马里塞尔人是老对手了，他们会不会对大人不利。”
查尔斯温和地看着他说：“没事的，我已经想好了。一会儿就我们三个，在这里等着马里塞尔的进攻。然后我会与他们谈判。等我成了一个自由人，我们两边就各不相欠了。不过，你们两个还年轻。我会尽力帮你们谋一份前程的。”
约翰这下也尴尬了，这算什么呢？莫名其妙地就投降外国了。但是说实话，格罗尼亚也没给他留什么好印象。尤其是哈罗德大公那种统治风格，自己还能去他手底下混个开心吗？自己当初是个自由雇佣兵的时候，早就受够了这帮骑在自己头上的贵族们的恶意。当上骑士以后，也不过是这些贪得无厌的家伙的爪牙罢了。连查尔斯贵为伯爵，也被大公玩弄于鼓掌弄得人地两失。
约翰本来觉得自己挺聪明的一个人，遇到了这帮以争权夺利为职业的人精，就显得微不足道了。