第17章 乔向廷家办喜事
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陈家走后，乔老头就坐不住了，在心里思量一番，便再三催逼着乔向廷找人来翻盖房屋。乔向廷说快过年了，大家都忙，用不着这么大动干戈的。他爹很生气，说过年也不碍盖房，哪怕豁上全部家当，也不能让新媳妇进来住草屋，再说，亲家带来了金银，现在有钱了呢！
乔向廷拗不过老爹，只好雇了匠人来，拆了北面茅舍，盖起了五间气派的正房：中间三间做厅堂，并用格栅隔成前厅后堂，两端各有套间。
他爹本来要拿东间套房做孩子新房的，自己去住院内剩余的茅舍，说是人老了住着图个清静。可是乔向廷不依，说哪有晚辈住正房而老人住茅舍的理儿？即便是工匠们也觉得不妥。
乔向廷说，把新房设在茅舍就行了。可他爹又不依，说人家那么好的闺女嫁到咱家，哪能让她住茅舍？
工匠们让他爷俩各住东西套间，然而乔老头又顾虑只隔着个厅堂，起居不方便。
后来工匠们想了个办法，把西面套间的门挪出来，改作耳房的样子，这样一家人都住正房，又互不干扰。这下他爹心里才略觉宽慰些，并叮嘱西面耳房须雕琢得更精巧些，那可是新人的洞房哩！
等房子盖起来了，乔老头又嫌家具不像样，一定要再请木匠来，买上好的木料，打最好的家具；而他本人也会些木匠活儿的，等匠人们来了，他也下了手，同他们一起凿榫、刻花，甚至还亲自上桩去拉大锯。
每次乔向廷看见他爬那么高，都要数落他半天，然而他总不听。
就这样，在乔老头的亲自参与和监工下，一件件家具陆续完活了，全都精雕细刻的，邻居们看了无不羡慕。
只因乔向廷家里有钱了，有几户人家因急等用钱，情愿将自家的地卖给他家，转而租回去种。——他们之所以争相卖田给他，一者因为他家为人厚道，不起争执，二者他家有族长罩着，若成为他家的佃户，也就与族长家结了缘。
乔家父子内心很想买地，但也不愿趁人之危，对凡有急难的人家，地价不跌反涨。消息传出去，人人都夸他们父子俩宽厚。
就这样，他家零零碎碎地又添了好几块地，就此也有了三五家佃户。虽然还比不上当地的大户——诸如族长及乔广亨家，但在乡亲们眼里，他家住上了宽敞的四合院，又有了自家的好几块地，还有那些佃户“东家、东家”地叫着，俨然已是大户了。
然而乔老头还是省吃俭用的，在吃穿上从不讲究，他要学老东家——族长的父亲，克勤克俭地过日子；乔向廷因为已有婚约在身，觉得自己长大成人了，也是一心一意过日子。
转过年来，眼看乔向廷成亲的日子就要到了，乔家父子便着手准备购买必用之物。乔广善也天天到乔向廷家里来，帮着他爷俩盘算娶亲的大事小情。
到了成亲这一天，乔广善早早起来，洗漱已毕，换了崭新的长袍马褂，不待人相请，就到乔老头家里来，路上遇见了他爷俩，正是来相请的。乔广善心里高兴，先道了喜，乔家父子也说些让他操心费力的话。
三人一同来到乔向廷家里，只见里里外外都是前来帮忙和贺喜的人。门口贴上了鲜红的对联，门内新筑的影壁墙上也贴了大红囍字。院里扎了个大彩屏，上面挂满了红绸，中间也是一个大大的红囍。彩屏下放一张八仙桌子，还铺了红毯，乔广善知道这是拜天地用的。
人们都忙忙碌碌地准备着茶水果碟、酒饭席面；邻家女人们也都在新房里忙碌着。
只有几个年长的，悠闲地坐在桌旁嗑瓜子儿。
大家见族长来了，忙都站起身来，打千的打千，作揖的作揖。乔广善笑呵呵地向大家还礼，几位年长的便陪他去上房里坐。
几个年轻的又偎在桌旁，记着乡邻和亲朋贺喜的账单，一边整理着花烛等物。
小孩子们则在院子里嬉戏，乔老头不时就让管事的人撒糖果，孩子们满地乱抢，有时大人也忍不住去抢糖，看得乔老头哈哈大笑。
院内两侧的茅舍厢房和院外柴火园里的三间草房，也都打扫得干干净净，安置了桌凳席面，准备招待来贺喜的人。两桌正席就分设在上房的前厅、后堂，乔广善和那几个年长的乡邻在里面聊着天，等着送亲队伍的到来。
大家正忙着，厨房里雇来的几个大师傅下好了饺子，先让大家点心着。也不管来帮忙的还是来看热闹的，人人有份，就像流水席，吃完了再去忙活。
有的小孩子等得心急，不时跑进屋里来，唧唧喳喳地问：“新媳妇怎么还不来呀？”大人都说：“快了，快了，去村头了着点儿。”
他家还雇了吹鼓手，匠人们吃饱喝足以后，吹着喜洋洋的曲子，一段接一段地吹，引人家都来听，围的人越多，他们吹得越欢。
天到巳时，送亲的终于来了，人马先在村头驻扎，在大门外了望的小孩早跑进去告诉了大人，管事的便派人去接。
原来，陈怀玉一家和几个亲眷前一天就来到镇上的旅店里住下了，两头也都接洽好了，乔家已在那里款待了亲家和送亲的一顿，定好时辰，雇好车马、花轿，陈家的人按时来送亲。
因是外乡人，所以一切礼仪从简，陈家也并没有置办很多嫁妆，除载人的两辆大车外，另有一辆载物的马车在后面，拉了必备的箱柜，还有些衣服被褥，以及镜匣首饰等物，这样在乡下也算是丰厚的了。乡亲们看了，无不眼热，心下暗暗思量：这大概是陈家的大半个家私了罢？
陈家的花轿停在村头，早有人去接应了。
乔向廷披红挂彩，骑着高头大马，去村头迎接，吹鼓手跟在后面，又奏起乐来，一会儿是“花好月圆”，一会儿是“鸾凤和鸣”，变换着喜庆的曲调吹个没完。
乔家的花轿也跟在后面，乔向廷先拜见了岳父、岳母，邻家两个女人走到陈家花轿前，铺下红毯，打起轿帘，搀扶新娘下轿，踩着红毯，换乘乔家的大花轿，八个干净利索的小伙儿抬起来，乔向廷也上马，前面由邻家小哥牵着缰绳，引领着一队人，伴着乐曲，往自家门口走来。
那八个抬轿的小伙子事先早就偷偷商量好了，故意忽闪忽闪地颠起轿来，吓得新娘子花容失色，却又不敢吱声，只得使劲抓住轿内扶手。后面抬轿的小伙子们看了，都笑起来，前面听了也笑。
新媳妇越害怕，他们就颠得越狠。
乔向廷禁不住回头张望，他十分关切新娘子。
众人见状，哈哈大笑，更是喊着号子颠起来。
管事的婆子忙走上前，扭着那个挑头颠轿的小伙子耳朵说：“猴崽子，急什么？等着他俩拜了花堂，入了洞房，再闹房不迟！”八个小伙子这才饶过了新娘子。
临近家门，有人燃起了鞭炮，孩子们都捂着耳朵，欢叫着，爆竹刚停，有的就跑过去翻抢遗漏未响的炮仗。
轿子停下，两个女人又铺下红毯，扶新娘子换乘二人抬的小敞轿，另有两个爽利的小伙子抬起来，一直抬到院内彩屏前面的红毯附近，那个妇人又在轿前摆下一个装满米面的红布小枕头，搀扶新娘下小轿，小心地用手扶着她那穿着红绣鞋的小脚，放在小枕头上，不让双脚沾地。
大家都看那双小脚，真如三寸金莲，都纷纷夸赞小脚长得真俊！乔向廷听了，心内更加喜欢。
新娘顶着红盖头，由两个妇人搀扶着站起来，踩着米面枕头，迈过了火盆，邻家婶子高喊：“新人过门，迈过火盆，消灾驱邪，红红火火！”
迈过火盆就踏进了红毯，等着高堂入座。
此时乔广善也早接着陈怀玉诸人，让他夫妇在八仙桌西侧两把椅子上坐定，又让乔老头在东侧一把椅子上坐定，然后他亲自主持成婚大礼。先拜天地，再拜高堂，夫妻对拜后，送入洞房。
这里乔广善并几个年长的陪着男客都到上房前厅落坐；孟家婶子、三嫂与几个女人陪着女眷进到后堂里坐席。
一对新人进了洞房，这时主事的女人让乔向廷揭开新娘的红盖头，大家一看，真是光彩照人，就像天上的仙女！众人无不称羡。
有个女人端着一小碗面条，让他俩吃过了合欢面，又说了一大堆白头到老、早生贵子的话，然后才让乔向廷出去忙活。
乔向廷来到厅上，又和大家见了礼，里里外外招呼客人。
又有几个年轻人要去闹洞房，都被邻家婶子撵了出来。
等宾客用过点心，酒菜也就备好了，然而时辰还早，都吃着瓜子糖果唠嗑。
厨下只等主家说开席，因乔家的日子越来越好过了，所以乔老头很舍得花钱，大厨子也说：“俺走过好多人家，办过好多酒席，数这家的席面丰盛！”
很快有管事的出来说：“开席！”那些抬轿的小伙们改做了端传盘的了，络绎不绝地端上菜来，酒也是上好的，大家开怀畅饮。
午饭后，送亲的陈家亲眷又回镇子上的旅店里住下了，按理当天需接新娘回门，毕竟是外乡人，经两家协商，这些俗套也就免了。乔广善安排了专人，一直在镇子上招待陈家亲眷。
这里乔家院子里，还有众多前来贺喜的人，既有老亲戚，也有乡邻，都来吃流水席的。如此热闹了一天。
晚上客人们陆续走了，只有那些年轻小伙和嫂子们挤在洞房里要闹房，厨房里专门预备了四碟菜，供闹房用的。
小伙们想着法子要新娘子喝酒，乔向廷代她喝了，大家都说这个不算，非得要他俩喝个交杯酒，把个新娘子羞得满脸通红，说什么也不喝。
几个小伙想要硬来，却近不得新娘子的身边，因为她被几个嫂子护得噔噔的。
后来他们使劲把乔向廷向新娘子身上挤，硬要他俩靠在一起，大家见状，都开心地笑起来。
闹了有半个时辰，这时邻家婶子在院子里吆喝着：“撒喜糖喽，快来抢啊！”
大家都跑出去抢糖吃，嫂子最后出去时，替他俩关上了屋门，还守在门口谁也不让再进去。
众人意犹未尽，推门也不开，婶子大娘都从堂屋里出来说：“都累了一天了，该回去歇着了。”
说了好几次，人们才恋恋不舍地回家去了。
乔向廷出来，去上房伺候父亲安歇了。
等他回到洞房里时，依莲已为他打好了洗脚水。乔向廷坐在炕沿上，新媳妇为他洗脚，他这才细细端详她的模样，真个是芙蓉面、杨柳腰，二目相对，她娇羞难当。
正是洞房花烛夜，良宵苦短时。
第二天，小两口早早起来，洗漱已毕，依莲先去厨屋准备早饭。
待乔老头起来了，夫妻俩过去请安，依莲把饭端到上房来，而乔向廷则去为爹倒尿盆。
乔老头多年来既当爹又当娘，从未吃过一顿现成饭，如今被人热汤热水地伺候着，高兴得合不拢嘴。乔向廷让依莲上桌吃饭，依莲不答应，只在厨屋里随便吃点儿，以后竟成了例。
饭后，乡邻们陆续过来帮着收拾桌椅板凳。
晌午，镇子上陪陈家亲眷的人也回来了，说：“亲戚已告辞走了，客走主安。”
新媳妇儿彬彬有礼，让座让茶，亲亲热热，落落大方。
众乡邻见了，都交口称赞。
乔老头在一旁听了，欢喜得抹了几把眼泪。
他这土埋半截的人，没想到从此过上了好日子：每晚临睡前，儿媳妇总烧好了水，让乔向廷端进去给老爹洗脚，乔老头一瞪眼：“我有手有脚的，干嘛要别人伺候？你俩是咒我老得爬不动是不？”
乔向庭笑笑，只管端来热水，让爹爹自己洗。
以前他爷俩干一天活，累死累活的，回来连饭也吃不动，睡前哪曾洗过脚？鞋子里的泥土一指厚，两脚是灰，臭不可闻。自从依莲进了门，他爷俩不仅天天洗脚，也都开始穿袜子了呢。依莲做了好多双鞋袜，让他爷俩倒换着穿，每双都洗得干干净净的。有时老人自己洗完了脚，才又想起洗脸，洗完脸顺手就拿袜子擦。乔向廷见了，说洗颠倒了，他爹说；“你当还是以前呢？如今脚比脸都干净；袜子也喷香，比先前的手巾还干净，先前你那手巾还汗臭气熏天呢！”说得小五也笑了。
有一天，族长乔广善恰好路过乔向廷家门口，见乔老头正坐在门楼下抽旱烟，便走过来聊天。乔老头再三往家里让，乔广善说家里有新媳妇，家去不方便。依莲在院子里听见了，忙端了茶壶出来斟茶，才又进去。
两位老人就在门楼底下说话，乔广善聊起乔广亨家里的笑话，乔老头本是个不愿多嘴多舌的人，他只是听着。
从族长嘴里知道，乔广亨家两个孩子为了争家产，一直纠缠不清，妯娌间斗得就跟黎鸡似的，把个乔广亨愁白了头。
乔广善对乔老头说：“这正是俗语说的，‘恶人自有恶人磨！’我替他们也扯罗不清。唉，‘清官难断家务事’，他要再来请我去帮他分家时，我可不去了！”乔老头只是点头。
乔广善说了一会儿，直到把那一壶茶喝完，这才告辞走了。
欲知后事如何，且待下文分解。