第二十一章 明修暗度
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时间匆匆而过，一晃已是来年春天。这天早朝后，庆安帝将镇国公留在了御书房议事，只见庆安帝遣退身边太监后，才道：“前几日有言官密奏了长安候与江南巡抚……说这两人卖官鬻爵又治下不严，更有欺压百姓，强抢民女之嫌……言辞凿凿，朕着实难安。此二人既是姻亲关系，又身居高位，与前朝后宫有着千丝万缕的关系，朕不得不慎重。朕不做昏君，定要守得政治清明，保得百姓能安居乐业！如若真是德不配位、欺压百姓、危害社稷之徒，朕必诛他九族！”镇国公郑重道：“皇上英明乃是百姓之福，江山社稷之福呀！”庆安帝又道：“眼下正值一年一度慰问北境将士之时，乃是个大好时机。朕欲明里命太子与镇国公北上，暗中你二人在慰问完将士后微服私访到江南，摸其底细，探其虚实，万不可泄露风声，亦不能打草惊蛇，只管原原本本掌握证据！”镇国公早已耳闻皇上有除此二人的计划，心下了然，只严肃应下道：“臣遵旨！”庆安帝释然点头，镇国公正欲退下，只听庆安帝又道：“事关重大，切记尤其不能说与苏氏知晓！”镇国公直接道：“皇上放心！臣定当守口如瓶！况且臣从不曾与那苏氏心意相通过，又怎会与她有一字半语的关系？”庆安帝有些惭愧道：“朕赐婚你与那苏氏，到底是朕草率了，你是为朕受的委屈。等你公干回来，朕必会了结此事，你且忍着些时日。”镇国公道：“臣不敢！若如此，臣便先谢过皇上了！”庆安帝看着镇国公离去的背影，腹诽：朕焉能不知那苏舒雨岂能配上你林安，朕又岂能为一个不堪的妇人伤了你我之间的情分，只朕非得如此，才能让那些宵小放松警惕、得意忘形，才能来个瓮中捉鳖。朕亦是无奈呀，身为帝王，权术多过感情啊！
镇国公从宫里回到梧桐院，已在院里来回踱步了好几圈，真是牵肠挂肚，百爪挠心啊：此去北境再转至江南暗访，怕是得半年左右才能归来，林清暖虽极聪敏乖巧，平日里掌家更是一把好手，但是毕竟年幼，现下府里又多出一个目的不纯、伺机而动的苏氏，他一走，阖府上下全扔给一个小女娃操持，让他怎能放下心来。但是圣意不可违，此次离开是势在必行，最后无奈叹口气只得差人将林清暖请了过来，又着人在门口守着。
林清暖向林安行过礼，乖巧问道：“父亲唤女儿过来，可是有什么事吗？”林安细细端详着林清暖恬静的面孔，见她言行举止皆是从容优雅，满意道：“嗯！爹今日唤你来确是有事交代：今日圣上让爹爹不日将要随太子一起北上慰问驻守的将士们。”林清暖不由关心道：“听说北境极是严寒，爹爹此去万要仔细身体，女儿这几天正好可以赶制一套护手、护腰和护膝来，爹爹穿戴上可以暖和一点……”说着又眨着水汪汪的大眼睛调皮撒娇道：“爹爹一定不要嫌弃女儿女红赖，觉得拿不出手才是。”镇国公本满腹惆怅，让林清暖一打岔，竟心情好了许多，一时心下很是熨帖，感叹幸得有一个知冷知热的好女儿。镇国公欣慰道：“有暖儿给爹爹做的防寒衣物，爹爹定不会觉得冷，暖儿放心就好！”林安又斟酌道：“只爹爹此去，却不只这一份差事，怕是须得很长时间才能回来，爹爹有些惦记暖儿罢了。”林清暖听闻此话，不由紧张道：“暖儿已经长大了，又是在家里，爹爹不用担心暖儿，只放心公干就好！听爹爹这般说，怕是这次的任务非同一般，暖儿不能在爹爹身边照顾，只觉得爹爹此行一定要有万全的考虑，万要注意安全，随侍的护卫和太医一定必不可少，万要保护好自己，暖儿会在家里等着爹爹回来。”镇国公想着林清暖果然蕙质兰心，一点就透，又交代道：“爹爹离开的这段时日，你兄长又在学堂，不总能回来，你还小，说起来阖府上下却还只得交于你：爹爹给你留几名得力的护卫，于暗处随时听你命令；爹爹提防着苏氏，现下不让苏氏掌家，这大半年来，她也只能无计可施，老实呆着，可苏氏保不齐会趁爹爹不在，有所动作、刁难与你，你须惊醒小心，记着能躲则躲，躲不了了，无非是些钱财，让与她也无妨，切勿与她对峙，你不曾见过一些腌臜的事情，别被她设计，保护住自己才最重要；你的两个姐妹和姨娘是个没主意的，提醒着点别着了苏氏的道，但是人心叵测，利益当前，若是行差踏错也是有可能的，万要留个心眼，等着爹爹回来！”林清暖心下感动，想着平日里疼爱自己、为自己遮风挡雨的爹爹就要离开，只掩下心底的酸涩，郑重道：“爹爹嘱咐，暖儿记下了！劳爹爹为暖儿安排好一应事项，暖儿定当无虞，爹爹放心！”
三日后，镇国公一家人齐齐整整吃了顿饭，镇国公只肃然交代说，皇上下旨让随太子去北境慰问驻守将士，众人不要挂念，各自珍重，只待自己归来。苏氏假装关切嘴上说着：“老爷，妾身不能同行在您身边照顾，您要当心身体，我们都在家好好等着老爷回来！”心里却是很惊讶，镇国公竟然要离府，想是时间不会太短，真是老天也在帮着自己，终于有机会好好筹谋一番，仿佛偌大的国公府已尽在掌握，不由心下大喜；两位姨娘不敢造次说话，却都面露担忧，因着二人自从王氏进了门便过惯了轻松舒坦的好日子，不知国公爷此去，家里的这位主母会不会给好脸色。
林清暖又亲自为镇国公收拾了一应衣物用品，又带了些常用的药物和易于存放的肉干等吃食，一行人才送镇国公离开。