第41章 招募厨师
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阿尔弗雷德起先认为，夏洛蒂交给他的任务太过容易了，要知道，银港作为大英帝国在新世纪航道的重要港口和中转站，即便是在战争与私掠船横行霸道的年代，也依然能够吸引大批的商人与游客到来。
所以注定的，这里是商业繁华的地方，单单是码头区就有为数不少的餐馆和酒馆，要想找个厨师，那还不是手到擒来的事情？阿尔弗雷德欣喜地想，也许是夏洛蒂这位强势的女性放不下面子，才故意给自己找个台阶下台的吧，真是个别扭的大小姐。
但是他没有想到的是，厨师容易找，愿意上船出海的厨师可一点也不容易找。
在牙买加，强征队一般只会强制将无业游民的混混乞丐绑上军舰，但这在一定程度上也能说明海上生活的艰辛。一个人宁愿做无业游民也不愿做一份正经的工作，这在谋生困难的新世界简直难以置信。
但事实便是如此，一般而言，帆船的股东会拿走一趟海运大部分的收入，而剩余的部分，则由船员分配。这还不是平分，普通水手能拿一份，厨师能拿两份，医生拿三份，而船长和各种职务的官员，则拿十份到二十份不等。
可以说，水手便是这个时代最低贱的资源，他们拿着低廉的收入，却要为此付出极大的人身风险。并且往往还会遇上拖欠薪资、克扣薪水一类的破事。
对于厨师而言，他在海上的地位并不比普通水手强很多，这主要是因为他的作用并非是提供一种必要的服务，而是一种锦上添花的服务，而对于绝大多数的船主和股东而言，这种服务都是没有必要的。廉价的水手，只要吃廉洁的烟熏肉，喝廉价的酒就可以活着了，犯不着为此多出一份的钱。再加上陆上对厨师的需求一直很大，所以，厨艺精湛的厨师绝不愿意去海上自讨苦吃。
不过，当阿尔弗雷德被第一家酒馆里赶出来时，他甚至还没有到达了解厨师意向的程度。
“不吃东西就给我滚，竟敢来这里挖墙脚，别让我再见到你！”赤裸着上身，挺着大肚腩的酒馆老板拿着一把剁肉的菜刀，冲阿尔弗雷德喊道。
“我也不想再见到你了。”阿尔弗雷德嘟囔道。他刚大摇大摆地走到酒馆里，当着所有客人和老板的面，问厨师愿不愿意跟他出海去探险。他为此付出了代价，现在正深刻地反省。
没人会喜欢别人把自己的手下挖走，怎么他没有想到这一点呢。要做，他也得隐秘地做。
到了第二家酒馆，他就学聪明了些，他不再当着老板的面自讨没趣，而是先观察了一下四周，然后稳步前进，踏过破烂的木地板，小心地躲开白天就在这里的无所事事的酒客，径直朝吧台走去，酒馆的老板正站在台前，用一只看起来脏兮兮的手帕擦拭着玻璃杯。
“一杯红酒，要上好的。”阿尔弗雷德说着，漫不经心地在吧台上摆上一枚钱币，眼睛却四处溜达着寻找厨房的入口。老板将他打量了一番，似乎有些不确定这是不是又一个来吃霸王餐的穷小子——最近那些卑鄙的穷鬼倒是学精了，他们会把自己打扮得一表人才，叫人很难从外表来看出他裤兜里有几个子儿。虽然酒馆是可以赊销的，但那枚钱币只够买半杯“上好的”红酒，这小子到底明白吗？
他犹豫了一下，最终还是决定招待阿尔弗雷德，于是转过身去，爬上酒架子，去拿那放在最上层的半瓶红酒。
“我去转转，你先把酒倒好。”
阿尔弗雷德说着，低下头，一溜烟就闪进了吧台后面的厨房。老板并没有看见他的去向。
刺鼻的烟熏味夹杂着令人垂涎欲滴的香气，弥漫着整个厨房，哪怕是在陆上，烟熏依然是最常见的处理食物的方式。
这家店的厨房不大，两个厨师在灶台上忙着烹调食物，高温的油在锅里跳动，溅到了一个厨师的手上，他疼得大叫一声，另一人则将先前不小心掉到地上的鱼片捡了起来，未经清洗便迅速丢进滚烫的油锅里。
看来这不是一个卫生的地方，而且厨师的手艺也很一般。阿尔弗雷德曾夸下海口称要找到城市里最优秀的大厨，现在看来这并非容易达成的目标。他决定保留自己的意见，再考虑考虑是否真的要让这种地方的某个厨师登上淑女号的甲板。他又仔细观察了一会，决定去找第一个人谈谈，那人虽然被油溅到了，但至少没有做不干净的食物。
这位厨师现在正在搅拌鸡蛋液，他闭着眼睛，忘情地哼着苏格兰的小曲，完全没注意到手上过大的动作已经将碗里的蛋液都洒了出来。
“请问，你想要出海吗？”阿尔弗雷德问道。
厨师停止了哼歌，抬起头来打量着阿尔弗雷德，过了片刻，阿尔弗雷德以为他没有听清，于是又问了一遍。
那厨师问道：“我有什么好处？”
阿尔弗雷德想起他临走前夏洛蒂说的话——待遇丰厚。他有些后悔为什么没有问清楚到底是什么才能算是待遇丰厚，因为他自己对别人的收入没有太清晰的概念。
“每周10英镑，包上好的船舱。”
厨师瞪大了双眼，吃惊地瞪着阿尔。看来，每周10英镑的薪水对于这里的厨师来说实在太过丰厚了。
然后，毫无预兆的，那厨师抄起身边的擀面杖，朝阿尔弗雷德的头打来。
“你干什么，你疯了吗？”阿尔惊恐地躲过当头而来的一击，脚一滑，一屁股坐到了肮脏的地板上，他赶紧往后缩，紧盯着那厨师的下一个动作。
“该死的骗子，竟敢来这地方撒野。”厨师恶狠狠地骂道。“一周10英镑，你当我是白痴吗。”
“什么，一周10英镑，太多了吧？”
“这骗子是谁啊，也太没水平了吧。”
另一个厨师说着，也拿了厨具过来，准备好好修理阿尔一顿。
“出什么事了？”门口传来低沉的吼叫声，阿尔弗雷德艰难地转过头去，发现是酒馆的老板站在厨房门口。
“老板，这个小贼溜进来，说要10英镑一周带我出海，还有上好的船舱呢！”厨师用擀面杖指着阿尔说。
“你的确应该去，这样我就再也见不到你这张蠢脸了！现在干活去，你们这些废物！”老板吼道。
厨师们骂骂咧咧地散开，重新回到了工作岗位，阿尔弗雷德爬起身来，想要向老板道一声谢谢。
“哦，实在是抱歉，先生。”老板有些害怕地说道。“我不知道那家伙得罪了公会，如果你要他消失的话，我完全不反对！”
“你误会了，我不是公会的人。”阿尔弗雷德连忙澄清道，他意识到自己被当成了一个凶恶的歹徒，一个人口贩子，仅仅是因为他给别人许诺的薪水过高，超过了他们心里可以承受的最高值……
“你不是公会？”酒馆老板眯着眼睛问道。
“不是，我向你保证，先生，我绝不是恶徒。”
“那你还敢来这里撒野，你是什么东西，该死的骗子？”酒馆老板生气地将阿尔弗雷德推倒在地，作势就要打他。阿尔机灵地翻了一个跟头，从老板的身边溜过，连滚带爬逃离了厨房。
“滚出去，你这臭骗子！”老板追了出来，抓起吧台上的酒杯朝阿尔扔去。
阿尔弗雷德回头张望了一下，那酒杯正好砸在了他的脑门上。刹那间，混合了红酒、朗姆、蜂蜜以及发霉淡水的液体便洒了他一脸，他飞快地冲出酒馆，跑进了最近的巷子里。
阿尔弗雷德靠着墙，大口喘着粗气，并使劲抹掉脸上的酒液。然后，他悲哀地发现，身上那件丝绸制的白衬衣已经被染上了奇怪的颜色。
这可怕的遭遇，给了阿尔两个宝贵的经验：第一，不能直接找老板要人，第二，不要给厨师承诺高得过分的薪水。他总结着，继续朝稍微远一些的酒馆走去。
这一次阿尔弗雷德聪明了许多，他先问了问厨师现在的薪水，发现这位从天刚亮就开始忙碌的可怜人只能拿到一周2英镑的报酬。
“如果你愿意跟我们出海的话。”他拍了拍那个跟他聊天的瘦子厨师的，说道。“你每周可以拿到5英镑的钱，当然，你必须跟那些游客们挤在货物甲板舱里睡觉。”
他面前的厨师瞪大了眼睛，神情像极了刚才在另一家酒馆用擀面杖打阿尔弗雷德的厨师。他有些慌张，下意识地后退了一步。但厨师接下来的举动却令他松了一口气。
“我当然愿意！”瘦子厨师一边吼道一边抓住阿尔弗雷德的肩膀，好像生怕他逃跑似的。
“什么时候出发，你现在就带我去吗，有没有合同？”他连珠炮般不停地提问，唾沫星子无情地砸在阿尔弗雷德的脸上。
“当然有，我现在就可以带你去，没问题。”阿尔回复道。
“等等！”一个暴躁的声音从厨房另一头传来。阿尔弗雷德心里一惊，心想不会又被酒馆的老板发现了吧。
他转过头，发现是另一个穿着胖些的厨师，正怒气冲冲地瞪着他们，他一边叫骂着，一边挽起袖子，朝阿尔走来。
“凭什么是你这家伙走运？”他说着，揪住了瘦子厨师的衣领，把他狠狠地推开，然后恭敬地对阿尔说：“先生，那家伙厨艺不精，他根本不懂怎么做美味佳肴，您想要大厨，找我就好了，我比他好一万倍！”
阿尔弗雷德一开始的确考虑找他，毕竟，肥胖意味着爱吃，意味着对美食有自己独到的理解。但他又想到老乔和巴德老爷的体型，觉得淑女号大概容不下第三个胖子，这才找到瘦子厨师。
“你那猪鼻子的确比我丑一万倍！”被推开的瘦子厨师不甘示弱地叫嚷，接着狠狠地撞上他那不怀好意的竞争对手。他虽不如胖子厨师有力气，但那一身排骨和分明的轮廓，足以令后者感到重度疼痛。胖子几乎被撞倒在地，赶忙用手扶住桌台，瘦子趁机占领了阿尔弗雷德身前的位置。
“先生，你听我说，那家伙在吹牛，他连基本的味道都分不清楚，做出来的菜不是太咸就是没放盐，为这事他每天都要被老板骂。”
“你还真敢说啊！”被掀了老底的厨师恼羞成怒，一拳头就朝瘦子厨师的脸上招呼了过去。两人随即扭打在了一起，他们碰倒了沸腾的锅炉，掀翻了一排排的厨具，还把地上的灰尘搞得到处都是。
阿尔弗雷德不知所措地看着这场斗殴，早有打下手的杂工把事情报告给了老板，这个杂工并不会烹饪，每天都干着端菜洗碗的粗活，他虽然没有飞黄腾达的机会，但却绝对不愿意看到身边的人能够高升，所以搅浑厨师们的好事就成了他唯一的愿望。
片刻，老板提着杀猪刀来到了厨房，他看见满目疮痍的厨房和浑身是伤的厨师，几乎要把肺给气炸了。
自然，阿尔弗雷德不得不再次落荒而逃，这一次，他跑了很远才甩掉老板的大刀，他摸了摸头发，十分确定自己头顶的毛发被干脆地削掉了一片。
阿尔弗雷德垂头丧气地看着大街的方向。连续碰了三个钉子，这是他平生从未遭遇过的失败，比起与海盗和公会的斗狠，这样的失利更令他消沉，因为这让他感到自己真的像是个啥事都搞不定的贵族小子。
他使劲摇了摇头，拖着疲惫的步伐继续朝着下一家酒馆走去。
下一家，他还没有溜进厨房便被赶了出来。
下一家，他正要接近吧台，就被一脸凶恶的服务员给拦住了。
再下一家，他甚至在看大门口的招牌时就被接老板娘警告不准进入。
“为什么，我根本什么都没做！”他不满地说道。
“我们都知道你在做什么，小子，你今天晚上干的事情，全码头区的酒馆都有所耳闻，小子，我可好心提醒你，我家那口子最近脾气不好，你可别来惹我们。”
阿尔弗雷德听了，只得悻悻然地离开。他没想到自己的“威名”竟然传得如此迅速，路边偶尔会有一些喝醉了的酒客，看到他就笑嘻嘻地指指点点，而那些酒馆老板们则都站在酒馆门口，死死地守护着自己的地盘，严防挖墙脚的阿尔弗雷德进入。
留给阿尔弗雷德的时间不多了，他对此感到烦躁不已。也就在这时，一个温柔的声音，在他耳边响起。
“请问，先生是在寻找想出海的厨师吗？”
阿尔弗雷德抬起头，看到一个微胖的年轻女子，正胆怯地看着他。