第40章 启航前夜
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“夏洛蒂小姐，我能不能——”他开口准备向真正的船主表达自己的意愿。
“阿尔弗雷德先生，人们都说我脾气暴躁，但你说，在你们做出这么多鲁莽的行动以后，作为一家之主，我要怎么保持淡定呢？你，就不应该去那种地方的，知道吗？”
“可是……我是跟着巴德老爷——”
“如果多米叔叔要带你下地狱，你也会跟着去吗？”夏洛蒂翻了翻白眼，努力保持着不算太大的音量。“我叔叔，在某些方面可真是个缺心眼。阿尔弗雷德先生，你可是副总督的养子，如果你出了什么事，那我们家族还要怎么在银港立足，你有想过吗？”
“小姐，你这都是无端的指责！”阿尔弗雷德生气地回应道。“我知道自己在干什么，我自己能够决定去什么地方！”
“要我给你鼓鼓掌吗，叛逆的少爷？”夏洛蒂讽刺地说道。“阿尔弗雷德先生，你就从来不想想你家里人的感受吗，如果你出来意外，伤心的会是你的养父，而买单的则是我！”
“我的养父会照顾好自己，而且我要出海，也是为了把我大哥救回来！”阿尔弗雷德急切地说，但他明白，夏洛蒂说的对。就算出了海，他也不知道要怎么追击海盗，也不知道要怎么把泰瑞救出来。他所做的一切，都是缺乏长远规划的无谋之举。
“这太荒唐了！”夏洛蒂不满地嚷道，“叔叔，你能否为我省一点心？哪怕是有一个态度也行！我要料理的事情已经够多了，可没空再跟贵族家的公子纠缠不清！”
“荒唐？”阿尔弗雷德不甘示弱地回击道。“这的确太荒唐了，要不是你面前这个贵族公子胡搅蛮缠，那边的胖老头早就死翘翘了，你知道吗，小女孩！”
“请不要牵连我，再说了，没你我也死不了！绝对死不了！”巴德老爷惊恐地说道，一边注意着夏洛蒂的神情。
夏洛蒂眯起眼，用一种审视猎物的眼神看着阿尔，把他看得直冒冷汗。
这时候，门外传来敲门声，巴德老爷的大管家米勒·邓肯的那副毫无感情的腔调从门缝中传来。
“老爷，小姐，有客人求见，说有急事。”
“你今天的生意不错啊，巴德老爷！”夏洛蒂恶狠狠地瞪了她叔叔一眼，然后冲门喊道：“进来！”
邓肯打开了餐厅的门，带进了一位靓丽的女士，他说：“法蒂玛小姐前来拜访巴德老爷。”
是公会的那个女人，阿尔弗雷德心想。果然，法蒂玛小姐走进了餐厅，在这光亮的场合，她的形象更真切地展现在众人面前：她身材高挑，有着加勒比地区罕见的苍白皮肤，她的五官十分漂亮，黑色的双眼炯炯有神，棕色的头发末端点染着白色的粉末，看起来时尚而不失坚毅。她步伐坚定、端庄，似乎受过良好的教育，举手投足间透着大家闺秀的气质。这很奇怪，因为公会并不存在这样的人物。
夏洛蒂自然不会怠慢这样一位小姐，她彬彬有礼向对方致以问候，并询问来意。
“您一定是巴德小姐吧。”法蒂玛说着，含着笑容低下头，对主人家微微鞠躬。夏洛蒂连忙回礼。法蒂玛的行为加深了人们对她的印象，即使夏洛蒂刚刚还在气头上，却也因此而高兴了起来，那消失的怒气，就像原本正在熊熊喷发的火山，被一块结冰的陨石给堵住了一样。不过，夏洛蒂小姐的快乐是发自内心的。她一定期盼与同样品味的女性交往互动，而不是与巴德老爷、老乔、阿尔弗雷德这些男人纠缠不清。
阿尔弗雷德有些期待地等着法蒂玛小姐做自我介绍，心里幻想着夏洛蒂得知法蒂玛来自“土匪窝”时的情景。
“我是法蒂玛，银港公会的一员。”
“你是公会的一员？”夏洛蒂惊讶地问道。
“正是，小姐。”法蒂玛优雅地笑着回应道。
“噢。”夏洛蒂顿了顿，显得有些尴尬。阿尔忍不住笑出了声。
“那么，法蒂玛小姐，您来此有何贵干？”
“我来是向巴德先生汇报出海许可证的情况，尊敬的小姐。”法蒂玛微笑着说。
阿尔弗雷德看得出来，夏洛蒂心中有两种不同的情感在争斗着，一方面，法蒂玛属于她不愿接近的组织，是她极度鄙夷的那帮人中的一员。但另一方面，法蒂玛优雅得体的行为举止又太符合她的心意。两种情感交织在一起，让夏洛蒂在一瞬间有些矛盾，但这位久经事故的大小姐非常成熟稳重，几乎立刻就恢复了平常那坚定不移的模样。
“很好，那么，事情办得怎么样了？”
在外人面前，巴德家是团结一致的。夏洛蒂想必非常坚持这一点，但阿尔转念一想，难道他不算外人吗？
“巴德小姐，是这样的。”法蒂玛说，“我刚去船舶办公室办理您的出海事宜，但由于此次的事态突然，对城市造成的影响也很大，所以出现了很多麻烦。”
“连公会也行不通吗？”巴德老爷急忙问道。
“不，您的出海许可已经办好了，但是我们必须答应船舶一些繁琐的条件。”
“噢，那就好。”巴德老爷松了口气，闭着眼睛躺在椅子上。
“有些什么条件，法蒂玛小姐？”夏洛蒂问道。她现在已经完全是一副公事公办的样子，对法蒂玛的客气态度也消失无踪了。
“法蒂玛说着从皮包里抽出一份文件，递给了夏洛蒂。“最麻烦的条件是时间，船舶办公室迫于总督府与皇家海军的压力，对码头的封闭会越来越彻底，发生了这样的事情，即使给他们远远多于往日的好处，恐怕也得不到多少通融了。”
“这是自然的。”夏洛蒂点头说。
“所以‘淑女号’必须在明天早晨以前离开银港。”
“明天早晨！”巴德老爷喊道。
“正确地说，是凌晨3点，趁着退潮的时候离港。”法蒂玛补充道。
“我的天啊，这么短的时间，我怎么招募寻宝队员啊。”巴德老爷苦着脸说道。
“健康的船员也不满数量，这下可难办了。”夏洛蒂小姐皱着眉头说道。
“这倒没关系，我们可以提供人手。” 法蒂玛说道。
“等等，你这是什么意思？”夏洛蒂小姐问道。
“淑女号缺水手，巴德先生也需要有人帮他寻宝，我们可以提供这些人力。”
“小姐，你不会真的以为我能允许……你们这样的人，登上我的船吧。”夏洛蒂阴沉着脸，盛气凌人地说道。
“那都是商量好的，小姐，我们跟巴德先生的合作，其中的一个条件便是必须让我们的人同行。”法蒂玛微笑着说道，轻松得就像是在聊天气一样，“当然，这一切自然是获得了您的首肯，我确认这一点。”
夏洛蒂的脸色有些难看。
“多米尼克·巴德？”夏洛蒂转头质问道。
“不是的，你听我说，小姐。”巴德老爷赶忙说道。“我是答应让莱德先生同行，但我可没说过要接纳半个公会的人啊。那是绝不可能的，即使大度如我，也不允许。”
“那就是没得商量咯，先生？”法蒂玛依然保持着灿烂的微笑。“看来我们的合作得终止了。”她说完又行了个屈膝礼，后退一步就想离开。
“站住。”夏洛蒂冷冷地说道。
“怎么了，小姐？”
“我看得出来，你跟我有同样的想法，法蒂玛小姐。我根本不想与公会一同航行，但你也一样不想与我们打交道，我说得没错吧？”
“我只是在执行头领的命令。”
“那你的头领就是个白痴。”夏洛蒂小姐嘲讽道。法蒂玛·法蒂玛的脸上的肌肉抽动了一下，但仍然保持着迷人的微笑，温柔地说道：“请问，为什么小姐要这样侮辱我的头领呢？”
“我听说公会的狼头是城市阴暗面的统治者，是可以与总督大人并驾齐驱的存在，但看来这些传言都夸张过头了。一个成熟的、有头脑的领袖不会全无商量就轻易叫停一场买卖，而这正是你现在做的事。”
“我不认为这件事有什么好商量的。”
“是你不认为，还是你的头儿不认为？”
“你这又是什么意思？”法蒂玛略微有些不快，语调也冰冷了很多。
“小姐，在我看来，你根本就不想让我们出海，是吗？”
“你们出不出海，并不关我的事。”
“可是，我们一出海，莱德先生一定会想跟着过去！”巴德老爷恍然大悟地说道。“怪不得，他还有病在身，你当时就劝他不要远行，我懂了，小姐，你爱着他吧！”
“公会所有的成员都爱着他们的领袖。”法蒂玛辩解道，但无法注意到自己的脸已经红成了一片。“我当然爱莱德先生，那种情感与其他兄弟没什么不一样！”
“呵呵，年轻真好啊。”巴德老爷仰头叹了口气，似乎在回忆他早年的那些美好时光。“小姐，承认爱情没什么过错，但爱一个男子汉最好的办法就是支持他的事业。”
夏洛蒂很努力地克制自己不要撇嘴，阿尔弗雷德自然也有同样的想法，他觉得，像法蒂玛这样有着大家闺秀风范的女子，应该尝试把莱德和公会引入正道，那才是爱的方式。
“可是，莱德的身体，就连长途的海上旅程都十分勉强，更不要说复仇了！”
“嗯……我觉得，可以破例，让他带少数几人——包括你，小姐——好照顾他的病情……但除此之外，公会不能再让任何人登上淑女号的甲板。”巴德老爷一边说着，一边偷瞄着夏洛蒂的脸色。
“如果是那样的话……我们的确可以商量一下。”法蒂玛低着头说道。
夏洛蒂瞪着法蒂玛，似乎正在为这个提议考虑。
“为什么不呢，莱德只是个病人，而她是个懂事的女孩。”阿尔弗雷德说道。
“这又关你什么事呢，阿尔弗雷德先生？”夏洛蒂扬着眉毛问道。“我可没答应要带你上船。”
“可是你刚说你们缺船员啊，我可以干，我愿意干！”阿尔弗雷德赶忙说道。
“你的意愿我听到了，法蒂玛小姐。”夏洛蒂没有理会阿尔弗雷德的诉求，继续说道。“你回去告诉那位莱德先生，如果他在船上能安分守己的话，我会待他如上宾，但如果他胆敢闹事的话，我会把他丢到海里去喂鱼。”
“他会安分的。”法蒂玛说道。
“那我呢？”阿尔弗雷德连忙问道，但仍然没人理他，巴德老爷向阿尔弗雷德投来一个同情的目光。
“还有什么麻烦事吗？”夏洛蒂问道。
“还有最后一件事，银港已经滞留了太多的游客，他们早应搭乘客船离开此地的。眼下，他们的情绪已经难以控制了，所以船舶办公室要求淑女号出海时带走一部分人。”
“淑女号可不是游轮。”夏洛蒂不满地说道。
“是的，但这不是我们可以决定的，小姐。”
夏洛蒂将手放到嘴唇上，考虑了片刻，那副姿态展现了这位强势女性知性的一面。
“告诉那些游客，想要登船就来吧，名额有限，吃住要付费，并且只能睡货运甲板的吊床。”她说。
“那可真是苛刻的服务啊。”巴德老爷笑道。
“这样一定会吓跑不少喜欢享乐的人。”阿尔说。
“不，这样只会让他们更着急地抢名额。我侄女在做生意方面与我一样，是天才级的。”巴德老爷自豪地说。
“我知道了，我这就去照办。”
法蒂玛将船舶署的文件放在了桌面上，行了个礼便告辞离开了。
“现在，我要去哪找人呢？”巴德老爷有些犯愁地问道。
“哼，如果你不答应这些坏蛋的要求，那我们完全可以按计划来行事。”
“听着，亲爱的，我也没有办法啊，时间紧迫，人家有权有势，而我们却只有一条船。”
“你的筹码可不止这些，你自己心里清楚，多米尼克叔叔。”夏洛蒂叹了口气，坐到了椅子上。“有时候我真的搞不懂你，你心机太深了。”
“可别把你的亲叔叔想成一个怪物！”巴德老爷不满地嘟囔道。
“喂，我——”
“我听到你了，阿尔弗雷德先生。”夏洛蒂不耐烦地说道。“算你运气好，现在的确是缺人手的时候了，不过我宁愿少人也不要那种毫无贡献的家伙。”
“我愿意，我什么脏活累活都可以干！”
“谁要你干那些了。”夏洛蒂似乎感到有些好笑。“干苦力的水手是最容易找的，但其他人就没那么容易了，眼下我们缺少一个厨师——当然没有也没关系，但我们就得吃几个月的腌制肉干了——我就给你个机会，今晚，在淑女号出发以前，你给我找一个愿意上船的厨师，我们会给他丰厚的薪水。找到了，我就同意你上船。”
“我一定把银港最厉害的大厨给您找来。”阿尔弗雷德激动地说道，他几乎高兴地手舞足蹈，感慨命运终于令自己终于抓住了那最后的一根救命稻草。
“我这就告辞了，谢谢你，亲爱的小姐！”他说完站起身来，匆匆擦了擦嘴，丢下仍在进餐的两人，奔出了巴德府邸。