第39章 欧陆剑击俱乐部
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阿尔弗雷德对现状感到失望，在他冒险打拳和与公会冲突后，巴德老爷竟然全无表示。这是否说明，在得到公会的帮助后，巴德老爷实际上已不打算让阿尔上船了？
不过这样也好，阿尔想，至少，不用他来处理这复杂的、以权谋私的勾当了。但他现在必须想新的办法上船。那么，有谁能帮他呢？
夏洛蒂小姐也许可以办到，毕竟，她才是巴德家真正的当家人，只要她一句话，那阿尔弗雷德就一定能够上船。但阿尔隐约感到，这位强势的小姐比她叔叔更难缠，她脾气暴躁，做事雷厉风行，既精明又能干。因而，如果说巴德老爷还有可能与人谈关系、讲情面的话，那夏洛蒂小姐就完全是软硬不吃，只看重人的能力了。遗憾的是，他们一家似乎都认为阿尔弗雷德是个缺乏经验的小少爷，并不具备与出海冒险的能力与资格。
那老乔呢，他看上去阿尔弗雷德很像。正直、勇敢，嫉恶如仇，并且下手都挺狠的……然而老乔极度忠于巴德老爷，他真的会愿意违抗主人的命令，拉阿尔弗雷德上船吗？
路德维希队长肯定可以帮助自己。阿尔心想，自己救过路德的命，若以此拜托他的话，他断然无法拒绝。但是，阿尔弗雷德怀疑路德在这个团体中并没有足够重的分量。他想起前一天晚上在码头旁的小屋里，受伤的路德所受的待遇——包括一大堆的冷嘲热讽和一个往脑袋上砸去的玻璃酒瓶——他有些担忧地摇了摇头。也许路德并不是什么重要的成员，在决定船员的方面没有发言权。
他看着眼前这个胖老头，心中想的全是刚才的冒险。如果他的养父母知道这件事会怎样？养母大概会暗自高兴，但是肖博特副总督一定会非常担心，并狠狠地骂他一顿。他，阿尔弗雷德，竟然在完全没有考虑后果的情况下，去与银港最危险的组织以死相搏。而造成这一切的始作俑者，那个肥胖的巴德老爷，竟然脸皮厚到连提都不提这个事情，也连句谢谢都没有说，他真是个爱面子、固执己见、喜好享乐的讨厌的家伙。
“刚才真是好险啊，阿尔少爷，你干得不错！”老乔冷不丁地冒出一句。
阿尔弗雷德心里一愣，难道老乔真要替他说话？
“的确，但还是太冲动了，并且，人不能完全被愤怒支配。”
“他还有很大的成长空间。”
老乔真的在替他说话。
“我承认，的确如此。阿尔少爷，你最好赶紧磨练你的战斗技巧。我们在船上的日子不会很太平，在实战中，老乔可没办法再按住你的脑袋。”
“你要带我出海吗？”阿尔弗雷德欣喜若狂地叫道。
“嗯？”巴德老爷和老乔对视了一眼，交换了一个莫名其妙的眼神。
“我们不是早就说好了吗？”
“可是……公会能帮你搞到通行证……”
“哦，那样啊，我不是太在意，他们搞得来，或是搞不来都没关系，反正我已经有你了。”
阿尔沉默了，到头来，这依然只是一笔无情无义的交易。
“你那一下真是厉害，直接把那杂碎的脸给打烂了。”老乔又开始聊起拳赛时的情景，喜好打斗的他，无时无刻不在脑中重现过往战役中的点点滴滴。
“那是我老师教我的，最基本的招式……支配愤怒，用尽全力。”
“哦，显然，那你还有得学呢。不过，我倒是可以教你几手。身为欧陆剑击俱乐部战神榜的第30名，我也算是小有名气的战斗大师了。”
阿尔弗雷德看着老乔，回想起老乔在拳赛场上的表现，不禁感到迷茫了。他原以为欧陆剑击俱乐部的第30名并不是一个很高的名次，甚至有“弱”的嫌疑……但见老乔在赛场上那种无敌的架势，这着实令阿尔对实力这个东西感到了落差。
“老乔，欧陆剑击俱乐部战神榜，到底意味着什么？是不是前面二十九人都比你还厉害？”
“嗯……如果我再年轻一些，或许并不止这个排名……”
“老乔，人家问你那二十九呢，人家阿尔少爷志向远大，已经对你不感兴趣了。”巴德老爷坏笑着说。
“不不不，阿尔少爷，我承认你有一些实力，但是现在你可不能打那些家伙的主意。”
“我当然没有，你别听巴德老爷胡说！”阿尔赶忙解释道。
“是这样的。”巴德老爷公正地说，“排名第26位的拉蒂也不年轻了，老乔或许能与他打个平手，至于其他人，老乔就只有挨打的份。”
“可这太夸张了……”阿尔瞪大了眼睛嚷道，“明明老乔已经可以那样对付公会……”
“公会都是一群没经过训练的混混，只能靠歪门邪道来争取主动。”老乔不屑地说，“但是欧陆剑击俱乐部不一样。它是那种……完全就是以标榜最强战士而创立的俱乐部。俱乐部成员每年都会要求成员进行战斗力检定，我们必须勤加苦练，才能确保自己不掉出排行榜……”
“不过，有一些人是杀人的天才，他们并不需要练习，便能身居高位。”巴德老爷说。
“这种高位一般都不会长久。”老乔补充道。
“是啊，我记得，路德曾经是第几来着？就是他来之前。”
“第一。”老乔闷闷不乐地说。
“什么？”阿尔弗雷德惊呆了，他想不到那个吊儿郎当的路德维希队长，竟然曾经是那举世瞩目的战斗排行榜的第一名。
“他是最强的剑术大师。”巴德老爷说，“只是，按他自己的说法，他被陷害了，于是被剔除了名单。谁知道那是真是假呢？”
“至少他曾经榜上有名，我确定这个是真的。”老乔公正地说。
阿尔陷入了沉默。他的身边就有真正视战斗为呼吸的天才，而渴望冒险的他，理应抓住机会。就趁这次出海，他决心要学好剑术，成为强者。
临近黄昏时，他们总算回到了巴德老爷的府邸。一路上，老乔都在抱怨巴德老爷不安排马车。但是巴德老爷解释，说去拜码头不能把姿态摆得太高，当然，他自己到后来也受不了银港这燥热的鬼天气了。他也在说，也许下次可以安排一辆马车，停在公会的房子附近，那样就不算驱车直达了。
“阿尔少爷，天色已晚，你干脆就留下来和我们一同吃饭吧。”
阿尔弗雷德欣然同意。他已视巴德老爷为朋友，故而现在十分愉快。
夏洛蒂小姐在掌厨，在众人踏入府邸的时候，热呼呼的佳肴已经准备就绪。
“啊，你会喜欢我侄女的手艺的，她明明能做出那么美味的食物，却居然嫁不出去。天下就是有这种奇事，对吧？”巴德老爷高兴地说道，眼神里充满了期待。阿尔弗雷德心想，巴德老爷是个心机很深的人，但有时候却意外地容易看透。但即使巴德看上了阿尔弗雷德，他自己也一定要保持定力，毕竟，夏洛蒂小姐嫁不出去是有缘由的。
仆人们将餐盘端了上来，巴德老爷搓动着双手，垂涎地等着揭开盖子的那一刻。夏洛蒂小姐端庄入座，皱着眉头瞪了一眼巴德老爷，示意他安分一些。
他们做了简单的祷告，便开始用餐。夏洛蒂为他们准备了香煎牛扒，阿尔弗雷德刚一揭开盘盖，一股浓浓的香味就扑面而来，剧烈地冲击着他的味蕾，他诚心向主人家道了谢，然后拿起刀叉开始大快朵颐。
“啊，这牛扒真是不错，太好吃了。”巴德老爷嘴里塞满了食物，不住地赞扬道。
“先把东西咽下去再说话。”夏洛蒂小姐说道，虽然她的语气还是十分冷漠，但那微微上扬的嘴角暗示着她现在十分得意。
对于巴德老爷的表现，阿尔弗雷德并不感到意外，因为这的确是一盘非常精致可口的美食。小姐选取的牛肉非常酥嫩，煎炸的火候也掌握得十分精确，作为调料的黑椒汁更是叫人赞不绝口。总督府从来不缺美食，但这一道牛扒却丝毫不逊色于城市最厉害的大厨做出来的食物。阿尔弗雷德看了看夏洛蒂小姐，丝毫没有掩饰自己的惊讶。令他更加意外的是，夏洛蒂竟然对他报以微笑。
“你帮我叔叔挨了一拳，是吗？”
阿尔弗雷德捂住了脸，但回话的却是巴德老爷。“你听谁说的！”因为嘴里仍然塞满了食物，让他的脸看上去就像个气球一样鼓鼓囊囊，一片残破的牛肉从他的嘴里喷了出来，掉到了桌子的中央。
“我说……先把东西咽下去再说话！”夏洛蒂十分生气地说道。巴德老爷赶忙拿起餐布，不好意思地把桌子上的脏东西擦掉。
一股不祥的预感在阿尔脑中游荡。
“叔叔，我知道你打定主意要去见公会的人，但你为什么要带上副总督的儿子？这可跟你今天早上说的不一样啊。”
“他只是养子。”巴德老爷解释道，阿尔赶忙点点头。
夏洛蒂冷笑了一声。
“听我说，亲爱的，我都计划好了的，一切尽在掌握之中。”巴德老爷虚弱地说道。
“包括你让阿尔弗雷德先生挨上一拳，那也在计划中吗？”夏洛蒂仍然笑着，但她的眼神中毫无笑意，吓人的锐利目光直盯着巴德老爷，就像一把真正的匕首。
“是出了一些意外，可是，我们并没有受伤——并没有受重伤，你看，亲爱的。”巴德老爷有些尴尬地拍了拍胸口，他不敢直视夏洛蒂的目光，心虚地低着头，眼珠快速地四处转动。
“看来，阿尔弗雷德先生为了让你有命回来吃牛扒，不惜受伤？”夏洛蒂小姐质问道，她语气里那强装出来的笑意已经减弱了不少，感觉似乎是一直克制自己的情绪不要爆发，但那也快要到达极限了。
“巴德小姐，请你不必介意，我只是做了我该做的……”阿尔弗雷德赶忙解释，他不想让夏洛蒂把自己看作外人。
“阿尔弗雷德先生十分大度地为您辩解了呢，叔叔，这时候你该说些什么呢？”
“非常感谢，阿尔弗雷德少爷，实在太谢谢你的救命之恩了！”巴德老爷立刻说道，他好像快要哭出来似得，一边不住地道歉，一边悄悄观察夏洛蒂的表情。
“你真不用客气，巴德老爷。”阿尔弗雷德赶忙说。但他心里阴沉了下来，夏洛蒂在刻意拉开两人的距离，这会让他与出海无缘。
接着，目光转移，匕首刺向了满怀希望的青年。
“阿尔弗雷德先生，如你所见，我为自己叔叔的不成熟向你道歉。然而，如果你不能证明你的能力，我便不会带你出海。你明白吗？”
阿尔转向巴德老爷。
“可是，你的叔叔说——”
“我什么也没说过。”巴德老爷不负责任地说。
“你明明说——”
““‘淑女号’，阿尔弗雷德少爷，不是‘老头号’，‘老爷号’，更不是‘正在反省的叔叔’号。”
“什么？”阿尔弗雷德惊讶地站起身来，看向夏洛蒂，她正拿着雕刻着花纹的小勺悠闲地搅动着加了糖的茶水。
“我可从来没说过我是船主啊，阿尔少爷。”巴德老爷苦笑着说道。“船长、大副、船员全部都是夏洛蒂物色的。”
“但你说过你只要精英人士！”
“这不冲突啊，夏洛蒂侄女要的，从来就是精英中的精英。只要你能入她的法眼，你也是精英……先生，我们是去冒险，知道吗，冒险！我们想要身手不凡又擅长越野的家伙，最好还有懂炼金术的家伙。”
阿尔弗雷德无力地坐了下来，对自己又是生气又觉好笑，巴德老爷要的是一群有学识的亡命之徒，并且这一切还得经夏洛蒂批准。不管是老乔还是路德，甚至是巴德老爷自己，都没有左右夏洛蒂决定的胆量。
好一个“欧陆剑击俱乐部战神榜”！
阿尔弗雷德悲愤交加，接着很快便接受了现实。看来，请求强势的夏洛蒂小姐，已成他唯一的选择。