第49章 昆仑大会
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百花岭位于五千里昆仑山脉西北方，自西向东第二座门派，仅在流霜谷之后，与昆仑诸派相较，此处毫不宽阔，峰峦上许多峻崖峭壁。山丘起伏，难找一处旷野，连正殿与掌门居所也紧邻崖边。
但这里繁花似锦，草长莺飞，对于本就无心恋战，只盼与故友重逢的二人，更觉不虚此行，即使只有这一次机会，今后再与昆仑大会无缘也没有遗憾。
四人听凝书说起，百花岭有两处最大的旷野，一处作为会武之地已铺好擂台，而另一处则是这一派最为神圣的禁地，名唤晴川花海，花海如同瑶池之于瑶宫，即使这一派弟子也不可擅闯。
薛越与元祺渐渐放缓脚步，不觉疑虑着低语。
“师父多年未离开瑶宫，为何会对别派之事记得如此清楚？”
“我也不明白，咱们就别多问了。”
瑶宫众人走进山门，只见两名女弟子前来相迎，带领他们顺着蜿蜒崎岖的道路前行，待到一处岔口，一位女弟子回身道：“几位同辈请随我师妹前往擂台抽签，这位长老随我去见我派掌门。”
“休得胡言！”突然，前方传来尖利之声，吓得两名弟子精神抖擞，不敢妄动。
“掌门自然是由掌门亲自相迎。”一位浓妆华贵的美人缓缓从石阶上走下，“凝书师姐，许久不见。”
“琼花师妹。”
琼花掌门从两名弟子身旁迈过，她们不觉口中喃喃道：“这位也是掌门？”
“凝书师姐，不知哪阵风把您请来，有失远迎。”琼花掌门道。
凝书淡然一笑：“他们几位年迈老者不懂得欣赏此地风景，凝乐也不必多提，我只好亲自陪同弟子们。”
“你一来，这里的花都温柔了许多，不过本门这段时日，都是按招待各位长老而准备，瑶宫掌门出现，我派弟子可有的忙了。”
“从简就好，不必见外。”
“红袖！绿绮！”
“弟子在！”尖锐的语调又吓坏两人，连云遥也对这位琼花掌门有些忌惮。
“带这四位瑶宫弟子前去擂台。”
“是！”
“凝书师姐，请。”
“有劳。”
目送两位前辈离开，四人在红袖、绿绮带领下朝擂台而行，道路两旁的奇花异草虽无特别之处，但比起瑶宫虚谷之前那短短几寸，气势上却胜出许多，无愧为百花岭一派。
“这里真美！”雨蝶微笑道。
“此地果真不同，与碧水城相比更美万分。”走在前方的薛越微微侧目。
“薛师兄曾去过碧水城？”
“二十年前昆仑大会就在碧水城，当时我曾前往。”
“对了，之前也听说过，可本门弟子只能参与一回……”
“那里湿气极重，而我心气又高，本已杀进前四，一不留神染上风寒，只能退出了。”
“实在遗憾。”
“还好，若非如此我依旧难敌孟师兄，只要本门弟子能夺魁就是。原本我染病不愿退出，但上一次陪我们前去碧水城的正是你师父，玄华师伯。”
“那就不奇怪了，师父他一定不会答应你。”雨蝶道。
“是呀，学医之人，最看不惯别人不爱惜自己，他说有孟师兄在，我左右也拿不下头名，不如他回去向掌门请命，二十年后再给我一次机会。”
两人说着，不知不觉中竟甩出云遥和元祺一大截，转身望去，他们二人远远落后，悄然低语，不知在谈论何人何事。
“云遥，到底有何要问，赶紧说。”元祺道。
“师兄，你可听过‘玄真’这名号？”
“好端端的，问他做什么？”
“我在虚谷后的圣地修行时，看见铜人上刻着他的名字。”
元祺凑在耳旁悄声说：“我告诉你，你可不能告诉别人。”
“好！”
“其实论剑术，咱们的师父在本门并非最厉害，有两位凌驾于他，一位是过世的玄清师伯，还有一位就是这玄真。”
“可他人在哪里？”
“据说是当了逃兵，三百年前昆仑浩劫，没能留下来一起面对，所以他的名字谁都不愿提起，提到时总一阵哀叹。本门史籍中已将他除名，咱们师父很敬佩他的剑术，时常挂在嘴边，我才能知道这些事，你可千万守住秘密，别乱传。”
“放心，可是师兄，玄清师伯与玄真师伯，谁的剑术又更胜一筹？”
“这就很难说了，玄真师伯与我们一样，所使是最常有的三尺剑，剑术可谓已臻化境。但玄清师伯善用五尺重剑，这招式路数迥异，一时也难分高低。当然，若是论道法，整座昆仑乃至人界，无谁能与玄清师伯相较，可谓望尘莫及。”
“重剑……”云遥不觉想起山下的人。
行至一处旷野，此地已摆下四座擂台，坐落在东南西北四个方位，擂台上分绘青龙、朱雀、白虎、玄武图案，六十四名弟子将分为四组在此较量。正中央是一座更加高广的祭坛，是四组胜者最后三场比试所在，不过决战尚早，此地暂且闲置，眼下零零散散站着数十人准备抽签，四周布满百花岭弟子，有些是奉命在此把守维持，另一些则是来替四位同门助威，从气势上压倒外来之客。
“几位请在此稍等。”红袖和绿绮将四人送至此地，稍行一礼便离开。
“薛师兄。”云遥发问。
“怎么了？”
“你既然曾经来过，应对这些门派的人很熟悉，他们可并非只能来一次。”
“算是知道一些。”
“你可知神火宫的弟子在哪里？”
“神火宫？让我瞧瞧，你看，那方穿深红紧衣的几人便是。”
云遥顺着一望，师兄所指那四人，他一个也不认识，只看面相，云遥甚至觉得并非正人君子，难以想象与炎钧师出同门，不过依旧打算上前探听。
“多谢师兄。”
“云遥，你干什么去！”薛越猛然一把将他抓回。
“我去找个人，打听点事。”
“你一定要去的话，躲着那大胡子，问一旁的人。”
“师兄，那大胡子是谁？”元祺也问道。
“他就是神火宫大弟子焱晖，二十年前输给孟师兄，只拿了第二，气得怒发冲冠，最好别去惹他。”
“原来就是此人，听闻已久，却从未谋面，可孟师兄又没来，与我们何干？”
“他气就气在我们瑶宫弟子生平只能前来一回，孟师兄再也不能出手。他甚至觉得，我派这条流传千百年的规矩，就是为了有一天让他报仇无路。”
“你是说他输得不服？”
“他说自己前一晚吃坏肚子，”薛越淡然答道，“其实也见怪不怪，赢了夸破天，输了找借口，这是神火宫传统。从三百年前门主霄燚真君开始，就流传下来。”
元祺道：“所以他报仇无路，便会迁怒于我们？”
“这是我当年打探到的消息，不知恨意是否消去，但所谓君子报仇十年不晚，我们不可不防。”
“咱们也没什么好怕的。”云遥道。
“别小看他，孟师兄敌得过，我们却很难说，这家伙实力不俗，否则怎能拿下第二？从他的名号就能看出。”
“名号？”
“神火宫弟子入门便会赐道号，除了以十三重境界来分修为高低，另有他们自己的法子。他们每人的名号里都有火，一火乃凡间烛火，两个火字寓意离火，三火乃业火，四火乃玄火。这焱晖应是年轻一辈中，唯一名号里有三个火字的人，与他们的长老相差无几。”
“师兄，”雨蝶想起炎钧的名字，也忍不住问道，“两个火字，大概又是怎样境界？”
“与我们无差，应在伯仲之间。”
“真是这样？”雨蝶心中默念，回忆魏王陵中一幕幕，十分疑惑，但想起那时候他们皆与凡人无异，对彼时的炎钧未免有些认知偏颇，等到再度重逢，自会打消心中顾虑。
祭坛下走来两名百花岭弟子，合抱着一座大木箱应是抽签所用，见那大胡子焱晖被吸引过去，云遥挣脱开师兄，匆忙跑向神火宫三名弟子，去打探挂念的人。
“诸位师兄！”云遥行至三名神火宫弟子眼前，举手作揖，恭敬地称道。
“你是谁？瑶宫弟子？”
“冒昧打听一番，贵派可有一位名叫炎钧的人？”
“二师兄？没来，他去苗疆了，听说是去找一位姑娘，”其中一名弟子答道，“话说，找姑娘何必要去南疆，中原那些风月之所岂非遍地都是？”
“你闭嘴！”另一人低声道，“出门在外少提二师兄，嫌命长了？”
“对对对。”
“苗疆，是去找阿萝？这家伙，何必还要多此一举护送我们。”云遥无奈一笑，“话说，你们二师兄武艺高绝，道法非凡，这二十年一度的比武大会都不前来，岂不是错过了扬名立万的良机？”
“哼，”又一名弟子不屑道：“这昆仑大会对我们家二师兄来说，就像小毛孩在地上打滚一样，他若是来了，谁也不用再争，收拾行李早早散伙。”
正说着，眼前三人也满是疑惑：“你打听此事作何，你认识他？”
“我是他的朋友。”云遥道。
顿时，三名神火宫弟子，一齐面目惊异，他们彼此望了望，又向云遥盯来，直到许久，听闻身后有人扯着嗓高喊。
“走了走了，抽签去！拿个好签，最好将瑶宫四人全抽中，我要踩着他们一路走上去，让孟章知道。”
云遥抬首望去，叫嚷着走来的，正是方才他们已谈论许久的大胡子焱晖。
“大师兄，咱们今年不收拾碧水城的人了？”
“咱们与碧水城，祝融与共工的恩怨，交给你们三个去解决，我今年的对手只有瑶山派。”
焱晖本已停下，望见云遥一身装束，忽而大喜：“这正说着就来了一个瑶宫弟子，怎么，你是下战书的？”
云遥无意起争执，但心中也甚是不忿：“这位师兄，你是否觉得只要是瑶宫弟子，就藏着利器随时想暗算你？”
“你！”
“大师兄，他是来打听二师兄的。”一人说道。
“打听那家伙做什么？”
“说是朋友。”
“朋友？”焱晖愣在原地，片刻后对云遥大笑起来，“小子，我不知道你是中了什么邪，不过这样的朋友，你最好离远点，否则……”
话未尽，焱晖转身向着三人：“你们几个可有胡乱说些什么？”
“没有，没有。”三人齐声否认。
“那就走，去抽签！”
云遥望着四人的背影渐渐远去，只剩困惑与担忧，他隐约明白其中之意，想起正直的炎钧遇人不淑，或许被同门多年的一众小人所孤立，便不觉悲从中来。
很快，六十四名弟子排作两列，依次交叠上前抽取木签，每送走一人，执事的百花岭弟子便在一旁告示栏上作好记载。
对于来自瑶宫的四人，喜讯是他们分属于青龙、朱雀、白虎、玄武四座擂台，若有幸得胜，甚至能包揽前四，在此之前不会自相争斗。当然，其中两名入门不到一月的弟子，从掌门到两位师兄，没有谁奢望过。
除了他们二人，昆仑各派也有不少年轻的佼佼弟子第一遭赴此盛会，平静的夜晚悄然逝去，看似平静，却不知多少人满怀憧憬难以入眠。
翌日清晨，所有人于旷野集结，四座擂台，每一座都面朝中央安放座椅，供各派长老观望弟子切磋武艺。
正中央的祭坛决战前派不上用场，昨日抽签完后，便于此精心摆布，眼下十余名百花岭弟子肃穆地看守。
而所有参会弟子、领路长老，还有百花岭余下近乎全数人，都立于下方，注视着琼花掌门和凝书掌门两位一派之主缓缓走来。
“诸位长老、后辈们，”琼花掌门满目笑意，“承蒙大驾，令本门蓬荜生辉，昆仑大会二十年一遭，三百余年一场轮回，上一回在此处搭起擂台，本座还未曾入门，加之我派位于这苦寒僻壤，唯恐诸位已快将此地忘却。”
“琼花掌门说笑了，”人群中一位白发长老肃正道，“这里我等怎会忘记？三百二十年前那一场盛会，至今记忆犹新，也是我们唯一一次机会，亲眼目睹他的神采。”
“能作为他的见证，也是我派之幸，今年有瑶宫凝书掌门前来指教，闲话便不多提。”
琼花掌门笑谈几句，随后庄重道：“本座将规矩重申一次，掉出擂台外为负，倒地后十声不起为负，经确认有刻意重伤甚至害命者为负。若无疑问，这便开始。”
震天鼓声响起，原本寂静的旷野彻底喧闹，大会正式开始，瑶宫弟子来到东面青龙擂台，三人为即将登台的雨蝶助威，坐在中央祭坛的凝书掌门也将目光送至。
每一座擂台上都有一位百花岭弟子作为执事，来判决胜负，此刻猛然挥臂高呼。
“青龙台第一场，巫天境商阳对瑶山派祝雨蝶！”
两人自各方走上擂台，分立左右，相隔三尺俯首行礼，随后又退出两丈有余。
台下早已驻满各派弟子，余下三座擂台加之也难相较，皆因被雨蝶倾城容貌所触动，瑶宫三人站在最前方，顶着背后无止无休的推搡，奋力守住脚下一寸宝地。
云遥埋怨道：“薛师兄，为何人全上这里来了，那三座擂台相加不到十人围观，也太失衡了。”
“上一届排名靠前的弟子，抽签时都会避开，就像我们昨日抽签也并非混淆一起，所以前两轮很难有势均力敌又令人惊叹的较量。”
“那也不至于全挤来此地呀！”
“只怪祝夫子太过美貌，咱们瑶宫的女弟子历来在此皆为风景。”元祺道。
“可我看这百花岭也有许多美貌师姐，就像昨天为我们带路的那两位。”
薛越道：“这你就不懂了，此地女子再美，也只被比作花草仙灵，本门女弟子可是被当作瑶池神女的化身，何况祝夫子本就配得上如此称唤，你看看这些百花岭女弟子，真正不抹红妆的又有几人？”
“这倒也是，她别说抹妆，连金银玉饰也很少佩戴。”云遥默念。
话语间，台上两人已然斗法相较，雨蝶撑开“星河幻梦”，置于前方上空，但自始至终都呈防御之态，伞一撑开，随即引来所有人瞩目。
“这是何宝物？”
“从没见过。”
“星河幻梦”如同其主，惊艳四座，更为她平添光彩无数。
“此物真乃神兵！”一众长老也不住惊叹，“虽不知其来历，但观灵能，绝非寻常仙器，若好生驾驭，必定造化无量。”
远方，凝书也默默遥望，身为一派之主不便随意走动，尤其是本门弟子比试，以免有袒护之嫌，但她的目光从未离开过。
“师姐，不知这伞究竟是何宝物？”一旁琼花掌门问道。
“她并非我的徒弟，我也不曾问过。”
“可真是奇哉怪也，贵派何等神圣，竟对入门弟子不加详查，更准允前来二十年一度的大会？”
“这几名弟子非寻常之人所荐，故而我们几位都多有包容。”
“难道师姐便是为了他们而前来？”
“那倒不曾，你也知我瑶宫素来无争，鹿死谁手皆不重要，我只是……”
凝书不再多言，琼花掌门亦不敢多问，但想起致词时所提及，忽在心中暗念：“三百年前……原来是到此缅怀那个人。”