第五十一章 霍炽之死（上）
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众人一听，也顾不得刚刚的插曲，皆是起身出门迎旨。李公公早已候在府门口，神情看不出情绪，又刚好卡在霍羡回家的时间点，让众人不禁暗暗推敲他的来意。
“什么事情劳烦李公公亲自跑一趟？”霍如海躬身作揖，脸上挂着得体的笑容。
李公公见霍家众人皆到，捏着尖细的嗓音，颇为客气道：“宁国公，杂家听说霍大公子今日回府了，可有此事？”
“正是，犬子刚归家不久。”
霍如海心里捏了把汗，上一次李公公到访赐下了一道“五年不可入仕”的圣旨，让他仍心有余悸，若是霍羡也遭了罪，恐怕也只能他这个做父亲的养着霍羡下半生了。
“那便对了，”李公公提高嗓音，“宁国公府众人接旨——”
霍家众人纷纷俯首跪下。
“奉天承运，皇帝诏曰。朕闻褒有德，赏至材，宁国公之子霍羡忠正坚毅，退月奴于岁城，以安社稷，朕甚嘉之。其册封为平北将军，赐夜明珠二十斛，绸缎五十匹，宝剑一对，钦此。”
李公公刚宣读完圣旨，门外的内侍就抬着几个大箱子进了门，箱子上刻着精致繁复的龙纹，似乎还有香气逸出。明眼人光是看那内侍弯着的腰，就知道这箱子里的赏赐有多么丰厚。
霍如海一愣，却没想到竟是道封赏的圣旨，但多年为官的素养并未让他傻愣着，而是当即眼神示意张叔递了个荷包：“劳烦公公跑一趟了，这点心意就当请公公喝茶吧。”
李公公接过荷包，又掂了掂分量，脸上的笑也就更真切了些：“此次霍大公子立了大功，就连陛下都赞了几次好，宁国公可是养了个好儿子啊。”
霍如海心中虽骄傲，面上却谦：“犬子怎担得起陛下夸赞，麻请公公回去替老夫传个话，待明日老夫亲自去陛下面跟前谢恩。”
“如此，杂家就先回去回话了。”
待李公公走后，汪氏拍了拍霍羡的胳膊：“怎么就瞒得这样好？得了封赏也不见你说。”
“得了封赏固然好，可也不能骄傲自满。”霍如海插了一句。
“少年人骄傲些也好呢！”霍祈掩袖轻笑。
霍羡倒是没有显露出什么骄傲的神情，只是不好意思地挠了挠头。他本身并不贪恋这些身外之物，可若是能博家人一笑，也不枉费他在外这几年的辛苦。
因着是在府门口宣旨，不少外面的百姓也瞧见了李公公宣旨的场景，又见那一抬又一抬的宫中赏赐，街道顿时沸腾了起来。
“之前岁城打了胜仗，只听说是个初出茅庐的小将军立了大功，却不想这人竟是霍家大少爷！”
“是啊，霍大少爷可真是出色，年纪轻轻就当上了平北将军！”
“谁说不是呢！以后估计前途无量！”
听了外头的议论，齐氏心里忍不住暗恨。
一开始在主屋里，她本是故意显摆自己的女儿嫁进了侯府，儿子又和京师中权贵之家的公子交了好，霍羡就算是霍如海的儿子，可常年不在京师，毫无根基，又有谁会把他放在眼里？可如今霍羡却得了封赏，刚刚的愉悦瞬间烟消云散，此刻又忍不住埋怨霍炽不争气。
霍如山本是笑得开怀，听了李公公的宣旨，嘴角上扬的弧度纹丝不动，便显得笑容有些不伦不类。
他多年因嫡庶之分屈居人下，本以为霍羡跑去了塞外那苦寒之地，说不定死在外面都无人知道，若霍炽在京师中能考取个功名，谋个一官半职，再寻个好姻亲，也能消解掉他这么多年的耻辱，却不想好事竟又被霍羡抢在了前头。
不过却无人注意这二人的神色，阖府小厮皆是喜不自胜，丫鬟婆子也是眉飞色舞，就连霍如海这样一向慎独之人，都露出了三分罕见的笑意，不知道的还以为是过年了。
李公公刚走不到片刻，门口小厮又带着一个官差模样的人进了府门。那官差模样的人看上去神色匆忙，脚步紧凑，一看便知是有什么要紧事。
不知是这官差性子细腻，还是阖府上下的欢喜太过于外露，他刚进府门口，扫了一圈院子里的正欢喜着的众人，明显愣了一愣：“这可是宁国公府？”
霍如海上前两步，道：“老夫就是宁国公。这位是？”
官差恭敬地行了一礼：“参见宁国公，小的乃是京兆府尹姚大人手下的官差，特来府上告知……”
他停顿了片刻，似乎是在斟酌以什么样的语气说出接下来的话才显得不那么突兀，可这欲说还休的姿态反而让在场的人心揪了起来，渐渐重视起这个前来回话的官差。
“府中二少爷……昨日暴毙。”
官差一句不轻不重的话，如平地一声惊雷，众人还未从刚刚的狂喜中恢复过来，甚至连脸上的笑意都不曾敛下，此刻乍一听霍炽身死的消息，唯恐自己还在梦中。
什么？
霍炽死了？
就连外面围观的百姓听了，都忍不住掏了掏耳朵。在霍家大少爷荣归当日，霍家二少爷却死于暴毙，一喜一悲，交织在一起，便显出几分可笑的荒诞，就是话本子里也难寻这样的奇事。
齐氏本还在心里咒霍羡倒霉，待她听懂了这官差的话，脑子一片云雾，脚步虚浮，掐住旁边丫鬟的胳膊才堪堪稳住身子：“你这个乌鸦嘴乱说什么！谁敢咒炽哥儿死！我看谁敢！”
霍如山虽然震惊，可却未曾完全相信。突然来个人空口白牙说你儿子死了，任谁都不愿，也不会轻易相信。
他沉声道：“这位差使是不是搞错了？犬子昨日和尚书府公子吃酒去了，好端端地谈何暴毙？”
官差本是被齐氏惹得有些不悦，又念及霍如山夫妇中年丧子，一时情急也是情有可原，仍是耐着性子解释。
“请大人节哀，此事千真万确。昨日宁远将军副将刘将军带人前去京郊怀林清剿流寇，后传话给姚大人，让他带几十官差前去清理尸体。却不想在怀林发现了府中二少爷的尸体，如今已验明真身，一个时辰后便会将棺椁送回贵府。”
竟是在怀林发现了霍炽的尸体？
听完官差一席话，霍羡心下轰然一声，想起那封没有回音的家书，想起昨夜怀林的腥风血雨，只觉得脑子里有什么东西要破土而出。
他下意识朝霍祈的方向睃了一眼，却见霍祈神色自若，眉梢间隐隐约约有关切之意，可若细细打量，又不禁讶异她那双眸子里的平静无波。
官差每说一个字，齐氏的心上就多插了一根银针，待官差说完，心中早已经是千疮百孔。她已顾不上脸上的体面，哑着嗓子哭喊道：“是不是那个天杀的崔信杀的！炽哥儿定是不小心得罪了什么人！”
齐氏这番不知轻重的话不禁让整个主院都沉默了片刻，霍如山气得甚至想缝上齐氏的嘴。首先，此事若是崔信授意的，崔信又怎会贼喊捉贼？其次，谁都知道崔信是孝文帝现在跟前的红人，就算齐氏一时伤心，也没有随意能攀咬崔信的道理和资格。
官差撇了撇嘴，又道：“还望夫人慎言。据刘羽将军所说，清剿流寇时并未见到府中二少爷。”
话音刚落，一道不合时宜的声音从空中飘来。
“我能作证这位官差说的是真的。”