第二百五十四章 暴雨前夕
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至于那位怒气冲冲、满腹狐疑地想要求证的乔托大教长，劳伦斯对其也没有丝毫的担心；毕竟是格罗索做事，想必他不会只是简单单纯地给几个渔民安了个间谍的罪名。
威逼利诱、收买人心的手段格罗索必然没有少用，恐怕到了现在，那几个被囚禁在瓦莱塔港的渔民还巴不得自己真的是英国间谍呢。
埃尔文大团长坐在位上，又翻看了一遍那份供词，而后叹了口气将其递给其他的高层传阅。
他虽然经常失望于弗朗切的不成器，在自己的这个同族身上经常有恨铁不成钢之感，但弗朗切毕竟是自己的侄子，是美蒂奇家族的子嗣，因此他也没有像乔托大教长那样升起太多怀疑。
主厅内静悄悄的，只有偶尔能听见那些传阅供词的高层发出一阵倒吸冷气的声音。
埃尔文大团长向后靠在椅背上，紧紧闭着双眼，看上去就像是一个安详熟睡的老人，但是从他那青筋暴起的紧握双拳上，劳伦斯知道这位大团长的内心必然已经掀起了万丈波澜。
几人就这样默默等待着。
半个多小时后，乔托大教长回来了。
这位大教长已不似刚出门时的那般恼怒与狐疑，现在，他的脸上只能看到一种名为沉重的情绪。
乔托大教长走到长桌旁，却没有回到自己的位置，而是神情严肃地看着埃尔文，沉声说道：
“大团长，我刚去地牢看了那些间谍，他们确实都是土生土长的马耳他人，也的确是受到了某名身份未知的英国人收买。”
劳伦斯的脸上闪过一丝不易察觉的浅笑，在这种事情上，格罗索的确是个能力出众的部下。
“这...！”
“英国人竟然真的开始打探马耳他的情报了？！”
“大团长，我们必须要有所行动了。”
而当骑士团的高层们听到他们信以为赖的大教长都坐实了那些间谍的真实性，他们也瞬间坐不住了，纷纷看向埃尔文大团长，寻求他的意见。
“这样吗...”
埃尔文大团长的眼睛眯起一丝小缝，打量了弗朗切两眼，而后才睁开眼，缓缓说道：
“弗朗切，这件事上你做的不错，骑士团不会忘记你卓越的功勋。另外，波拿巴阁下，我们得继续谈谈英国人的事了。”
“乐意至极，大团长阁下。”劳伦斯面无表情地点头道，好似刚才发生的一切都和自己没有关系。
“嗯...”
埃尔文大团长张开嘴，却没有发声，而是犹豫着愣了一小会儿，似乎还在为骑士团考虑一个最为保险的决策；良久之后，他才疲惫地说道：
“阁下，我允许您的士兵进驻到马耳他的堡垒群来，至于向路易国王寻求保护...这件事我还不能向你做出许诺。”
虽说已经相信了英国人的间谍行为，但是埃尔文还是保留了一贯的谨慎，没有立即着手于放弃骑士团的独立性以换取保护。
在他看来，允许科西嘉与法国士兵进驻到马耳他的堡垒群就已经是一个巨大的让步，而且也足以保证马耳他能够击溃英国人的进攻；因此不妨再做一次观望，倘若英国人真的来了，那么在击溃他们的第一波进攻后再向法兰西寻求保护也不算太迟。
说到底，埃尔文大团长还是不愿意，尤其是在自己的手上，将骑士团委身于某位世俗的国王治下，这将会让他的名字出现在历史书上并不光彩的那一部分。
“您做了一个正确的选择，大团长阁下。”
劳伦斯微笑着点点头，他对于这个结果就已经很是满意了。
毕竟劳伦斯也不指望通过这样一个布局就能让埃尔文大团长心甘情愿地向路易十五俯首，要真是这样的话，埃尔文是必然得不到骑士团众人的拥趸的。
对于这位生性谨慎沉稳的大团长来说，只有在他看见了圣丹尼斯号的桅杆和舰炮之后，他才会真正放下所有顾虑，将大团长的名誉与职位转让给凡尔赛的路易国王。
埃尔文大团长晃晃悠悠地站起身，说话的声音已经显得有些中气不足了，不知是由于年老体衰，还是因为这一连串的事件消耗了他过多的精神。
他伸手无力地指了指弗朗切和乔托，简要吩咐道：
“大教长，卫士长，你们协助波拿巴总督将士兵安排到各个堡垒内进行驻防；其余人，可以散了。”
吩咐完这些，埃尔文对着劳伦斯略微点头致意之后，便在一名年轻骑士的搀扶下离开了主厅。
剩下的三名骑士团高层也结伴离开了马诺埃尔堡，回到了各自的岗位上。
“波拿巴阁下...”
乔托大教长走到劳伦斯身旁，尽管他的脸色透露着几分不情愿，但他还是毫不犹豫地低下头颅，深深地鞠了一躬，语气之中也全然没有了之前的敌意：
“我为之前对您的不敬而道歉，既然您的确是率兵前来保卫骑士团的，您就是我们具有共同信仰的兄弟，我期待与您并肩作战的那一天。”
看着这位血气方刚、在骑士团中颇有威望的大教长，劳伦斯也是连忙起身，双手扶着乔托的肩膀将他扶起，淡笑着说：
“不存在任何的不敬，大教长，我只看到了你对骑士团的尽忠与尽职，希望你我二人的剑能够永远指向同一个方向。”
“希望永远如此。”乔托站起身来，刚毅削瘦、不苟言笑的脸上也终于浮起一丝微笑。
......
几人在主厅内简单地闲谈了几句，随后就立刻前往港口开始部署劳伦斯手下的士兵驻守往各个堡垒。
乔托大教长娴熟地列出了马耳他岛上需要重点防卫的几个薄弱点，在这个过程中他甚至连地图都不需要查看，只是站在港口就已经替劳伦斯计划好了手下兵力在各个堡垒之间的分配。
而作为卫士长的弗朗切在一旁听着几人的讨论，只觉得有种童年时听家庭教师讲代数与几何的晦涩感，很快便退出了众人的讨论，一脸尴尬地站在旁边欣赏海景。
在乔托的协助指挥下，三千名来自科西嘉的士兵很快便进驻到了马耳他的核心腹地，其中那两千名战斗力更强的法军士兵则是被劳伦斯刻意安排在了港口两侧的堡垒，用来正面抵御英军的冲击。
到了夕阳西下时，所有的士兵都已经从摇摇晃晃的商船上转移到了城堡堡垒之中。
乔托大教长可以说是始终在忙前忙后，他一会儿在港口，为某支刚刚下船还处于晕晕乎乎状态的部队指明他们要驻守的地点；一会儿又出现在某座堡垒，给这里的指挥官交代防守的要领；马上就又赶往一处年久失修的塔楼，去看看那里是否还适合士兵的居住；然后又去叫来司务长的部下，让他们尽快解决好科西嘉军队的后勤问题。
有两三次，劳伦斯刚刚开口询问他关于某件事务的安排，乔托大教长就平淡地答复道：“那个已经完成了。”
就连十三岁加入军队的塞律里埃少校都不由得称赞道：“真是一位天生的军人。”
傍晚，所有的事务都已经基本处理完毕，科西嘉的士兵们都有了一张可以休息的干净床铺，让他们可以养精蓄锐准备不日到来的苦战。
乔托大教长在忙完这些之后便立刻向劳伦斯告辞，他还需要处理自己的本职工作——管理马耳他的海军事务。
劳伦斯与塞律里埃少校站在一座临海堡垒的最顶端，眺望着血红的夕阳逐渐沉入无边的地中海。
很快，太阳已经西沉，在身后洒下满天红霞，如迷漫着茫茫一片金粉。
地中海上风平浪静，水波不生，未见一丝涟漪，那洋面在残阳映照下闪闪发亮，看上去像一块巨大无比、整洁光滑的金属平板。
“今天真是幸运的一天。”塞律里埃少校吹着拂面的海风，不由心旷神怡地感慨道：
“幸好那些间谍被发现了，否则我们的士兵们今晚还要住在船上呢。”
这一次的密谋只有劳伦斯、格罗索与弗朗切三人知道，因此塞律里埃少校还以为真的是幸运女神眷顾，使得埃尔文大团长在这次突发事件的影响下改变了注意。
劳伦斯笑了一下，没有说话，感受着湿咸的海风夹杂着盐粒扑打在脸上的触感。
“不过那个埃尔文也算是挺果断的了。”塞律里埃少校紧接着评价道：
“如果换做是我的话，是怎么也不放心让三千名外国士兵驻进最核心的防御堡垒的，更何况那些骑士们加起来还没有三千人呢。”
一旦劳伦斯真的怀有异心，准备武装夺取马耳他岛的话，有着这些堡垒群的防护，骑士团可是几乎没有什么反抗的余地了；由此可见埃尔文大团长还是承担了不小的心理压力。
当然，劳伦斯是不会下达那种愚蠢的命令的，倘若自己真敢这样做，这种行为的影响可是比法尔科内伯爵那时入侵科西嘉大使馆还要恶劣十倍不止。
作为黎塞留公爵嫡长孙的法尔科内伯爵都被暴怒的路易十五直接关进了司法宫监狱，劳伦斯可不敢想象自己要是真的武力夺取马耳他后会被路易十五如何惩罚。
医院骑士团虽说在政治上是个微乎其微的存在，但他毕竟有着特殊的历史地位，这也是为什么到了二十一世纪，医院骑士团连马耳他这块领地都失去了，却依然能被承认为一个无国土的国家实体。
对于劳伦斯来说，唯一得到这座地中海枢纽的办法，还得是让他们主动向自己低下头颅。
“接下来要做的，就是静等英国人的到来了。”俯视着整座瓦莱塔港，劳伦斯放松地呼了口气说道。
“这也许反而是我们一趟旅途中最轻松的部分了。”
塞律里埃少校笑着开了个玩笑，同样也显得非常轻松，在他看来，以目前马耳他岛布置的兵力，击退英国人从港口的登陆进攻完全是轻而易举。
“不过也不能掉以轻心，十月马上就要到了，让士兵随时保持战备状态。”
“是！”
......
就在劳伦斯与塞律里埃少校在马耳他欣赏着地中海的夕阳晚景同时，马赛市郊外，一处靠海的别墅内。
贝图拉男爵躺在别墅小院的靠椅内，神情悠哉地欣赏着紫红的晚霞，作为一个英国人，一望无际的大海总能让他感到心安。
这时，贝图拉的私人秘书，罗伯特爵士忽然走进小院，手上拿着一张红漆烫印封口的信笺。
看着沉浸享受在美景之中的自家主公，罗伯特爵士小心地咳嗽两声以吸引贝图拉男爵的注意力。
“哦，罗伯特。”贝图拉男爵只是扭了下头，就又转向了晚霞下的地中海，笑着招呼道：
“是有谁来信啦？”
“是的，阁下。”罗伯特爵士走到贝图拉身边，将手上的信封递给他，解释道：
“海军部那边寄来的。”
“啊！海军部，我们的老朋友，真不知道我们这些外交官员没了海军该怎么办呐！”
贝图拉男爵坐起身体，轻笑着接过信封，拿出里面的信纸，还没有看便对罗伯特爵士打趣道：
“我打赌他们一定是在这时候想起来我们这些可怜的外交官员了，决定在舰船离港的时候将他们奇袭马耳他岛的计划通告同步给我们。”
罗伯特爵士耸耸肩，他也对独立专行的皇家海军没什么好的印象。
“我看看...”贝图拉男爵用力撕开信封，看着里面信件的内容，嘴角也泛起了丝丝笑意：
“嗯，与外交部得到的消息完全一致，亲爱的莫汉上校担任行动指挥官，我真想看看他率领一整支分舰队都没有攻下一个小小的马耳他岛后会是什么表情...不过还是算啦，这位上校也不过是大局里的小棋子罢了。”
“真不知道外交部的大人们怎么提前得到这种绝密情报的。”罗伯特爵士小叹了口气，随口说道。
贝图拉男爵脸上的笑意越来越浓了，伸手搭在罗伯特爵士的肩上，语重心长道：
“你要知道，罗伯特，唐宁街十号可不像表面上那么光鲜，勾心斗角和尔虞我诈在那里面就像是伦敦的雨天一样平常。如果你有幸进了那里，当个哑巴是最安全的选择。”
“我会记住的。”罗伯特爵士重重点了下头。
说着，贝图拉男爵打量了那信纸两眼，确认上面没有任何有价值的信息之后便将其揉成一个纸团，随手丢进了面前的大海里，起身吩咐道：
“既然莫汉上校都开始行动，我也不能闲着了，去给黎塞留公爵写封信，他亲自主演的这场终章大戏明年春天就要上映了，可得好好准备一番。哦，对了，还要邀请那位那不勒斯的使者来见我。”
“您是说那位国王的使者吗？”罗伯特爵士严谨地问道。
贝图拉男爵伸了个懒腰，笑着摇头说：
“严格来讲，那是王后的使者，不过也差不多就是了。”