第二百五十五章 风暴来临
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1770年，10月5日
马耳他的天空并不晴朗，几片厚实的积雨云汇聚重叠在一起遮挡住了太阳，在广袤的海域下投射出一片巨大阴影，雷暴与降水就孕育在那云层之间，不知何时会从天间落下。
不过降雨对于这种地中海气候的小岛来说算得上是家常便饭了，海边的渔民们早早地收工回家，就将船只牢牢系在码头上。
这些大海的子民们依据过往的经验判断，一场暴风雨马上就要降临在马耳他岛了。
空气的湿度很高，即使是对于常年居住在海边的瓦莱塔港市民来说也觉得浑身黏糊糊的，很不舒适。
来往于瓦莱塔港的商船数量也少了许多，不少船长在半途中眺望见马耳他周围海域上空悬浮着的那一大块积雨云，知道这里必然会有一场雷暴降下，也纷纷临时更改了航线。
只有少数商船还挂着全帆以最快的速度朝着马耳他岛靠近，毫无疑问，这些都是已经无法离开雷暴区、只得选择进入瓦莱塔港躲避风暴的船只。
港口东侧的堡垒塔楼上，劳伦斯与塞律里埃少校站在这处可以俯瞰到整个马耳他岛的了望台，观察着城市内外的情况。
城市内的街道上已经没有什么行人了，即使是平日里繁忙不息的港口此时也显得冷清了许多，唯有几艘小帆船正慌慌忙忙地朝着朝着瓦莱塔港驶来。
海面上自清晨起就飘起了浓雾，能见度极低，对于码头上的人来说，就连距离瓦莱塔港仅仅两千多码外的一座高大巍峨的灯塔都在这雾中显得若隐若现，好似被这海雾吞噬了一般。
站在堡垒高处的劳伦斯与塞律里埃少校更是几乎看不见什么，只有堡垒周边的情况还算清晰可见，其余的包括港口码头上的状况都隐藏在一片浓雾之中。
劳伦斯搓了搓满是汗水和露水的掌心，皱眉说道：
“这样湿漉漉的天气可真让人烦躁。”
“体感上确实如此。”塞律里埃少校也掏出手帕擦了擦脸上的汗珠，笑着说道：
“不过您要是经常指挥军队作战的话就会知道，底下的士兵们还是很喜欢这样的雨天的，尤其是在前线作战的时候。”
“哦？这是为什么？”
劳伦斯毕竟没有长期的军旅生活，一时没有反应过来塞律里埃少校的意思，好奇地问道。
塞律里埃少校微笑着指了指天边的积雨云，解释说：
“很快就要下一场大雨了，在这样的环境下滑膛枪可是很难击发的，士兵们可以一整个雨天都待在军营里睡觉喝酒打牌，他们可喜欢这种天气了。”
“这倒也是。”劳伦斯轻笑着点点头，明白塞律里埃的意思。
早在之前和崔法利少校共事的时候，那位枪匠少校就和劳伦斯提到过。
在雨天，滑膛枪的药池和引火孔都很容易被雨水打湿，使得火药无法正常点燃。
如果是药池被打湿了，士兵们还能试图将其擦拭干燥继续使用，而一旦引火孔被浸湿，那么可以说这杆火枪在其干燥之前都处于报废状态。
倘若是那些保养完备的精良枪械，或许在雨中还可以做到正常击发数次，因为这些枪械都会频繁地上枪油保养，药池的密封性也能得到保障，不太容易被雨水浸湿。
不过，军队中士兵们手上的那些老旧家伙显然是不能和公爵伯爵府邸里收藏的镶金火枪相比的，这些老旧的火枪别说得到良好的保养了，能够正常激发就算是谢天谢地了。
“也就是说...”劳伦斯也抬头看了一眼沉闷压抑的天空，若有所思道：
“骑士们和我们的士兵都在今天都只能用冷兵器和敌人交战了？如果英国人就在今天入侵的话。”
塞律里埃少校点了点头，用力吸了吸鼻子，似乎是在感受空气的湿度，补充道：
“恐怕不止是今天哩，这场雨看上去会下好几天呢，那些骑士们估计挺开心的，如果英国人真的在今天来了。”
“谁说不是呢。”
修道会的骑士们自幼就要接受严格的剑术训练，每一名合格的骑士都是一位训练有素的剑术大师，即使是当骑士团需要他们扛起火枪的时候，他们也会在腰间佩戴一柄长剑，作为他们身份与荣耀的象征。
如果真的有机会拔出他们的长剑来保卫骑士团，那些骑士们绝对会将此视为一种莫大的荣幸。
就在两人闲聊的同时，天边忽然闪过一道惨白色的惊雷，伴随着滚滚雷声，豆点大的雨滴也从云间坠下，顷刻之间一场倾盆大雨就降落在了马耳他岛周围的海域。
劳伦斯望向天边的闪电，感受着骤然变得猛烈的海风，轻声说道：
“风暴要来了。”
......
与此同时，瓦莱塔港的码头上
一位披着雨衣的稽查专员在凌冽呼啸的海风下打了个哆嗦，骂骂咧咧地看了一眼最后几艘冲破海雾驶向码头的商船，忍不住抱怨道：
“真想赶紧回去坐在壁炉边上烤烤身子，再偷喝两杯苏格兰威士忌，唉，这些船长也真是该死，不知道早点归港吗。”
这位专员也正是前几日登上科西嘉军队所在商船的那个倒霉蛋。
不过他倒是觉得自己很是幸运，因为他提心吊胆地度过了好几天，发现那位波拿巴总督似乎也没有向骑士团追究起自己向他索贿的事情，他也就能够在这个肥差上继续干些蝇营苟且的勾当了。
在按照老规矩检查了两艘靠港的横帆船之后，这位专员窃笑着将刚刚收到的十几枚金币揣进腰包，掂量着沉甸甸的腰包，他忽然觉得在暴雨中加加班也没有什么不好的。
专员在协助上一位船长将船只下锚系绳停靠在港口后，扭头看了一眼又一艘冲破海雾朝着自己这里驶来的两艘商船。
那两艘商船的舰型比那些双桅横帆船要高大得多，显然和劳伦斯船队里的船只一样，都属于是大型的武装商船。
专员瞄了一眼两艘船只的舰型，忍不住自言自语着骂道：
“哦？咋又来了两艘大船...妈的，真晦气。”
他上一次接待这样的大型商船还是在劳伦斯的船上，也就联想到了些不好的回忆，脸色都变得难看了许多。
“算了算了，不想那么多了。”专员先生甩了甩脑袋，静静等待那两商船靠岸，随后轻车熟路地顺着舷梯爬上了其中一艘船只的上甲板。
不知是不是由于暴雨的原因，上甲板上一个人也没有，就连舵手的位置也空空如也；不过从那还在随着惯性缓缓旋转的船舵来看，舵手似乎也是刚刚离开。
专员很是疑惑地看了看四周，随即上前走到船长室门外，使劲踹了一脚舱门，张扬跋扈地吆喝道：
“管事的人呢！船长呢！出来，接受检查了！”
船长室有了一阵动静，但是半晌都没有人出来。
“妈的，跟我在这玩什么呢！”专员顿时有些怒不可遏起来，正准备提腿再踹上一脚，船长室的舱门却忽然打开了一个很小的角度。
专员愣了一下，因为他看见，门后站着的是一个身穿鲜红色军装制服、头戴三角帽，腰间还别着一把曲刃军刀的男人。
在他的印象里，从来没有哪位商船的船长会打扮成这副模样，这样鲜红的军装与三角帽，似乎只会出现在...
专员怔在原地，还在记忆里拼命搜寻着，然而一柄精美的手枪已经从门内伸出，黑漆漆的枪口直直地抵在他的脑门上。
“你！”专员的瞳孔剧烈收缩，肾上腺素瞬间开始分泌使得他全身都燥热起来，他刚想举起双手劝对方冷静一点，然而。
砰！
手枪的火药爆燃声很快就淹没在磅礴大雨之中，而那专员也在那颗铅弹彻底搅死自己的脑组织之前回想起来了，这般鲜红的军装，军刀与手枪，除了大不列颠的红衫军以外还能有什么人呢？
只不过再多的知识此刻也是无济于事了，专员向后踉跄了一步，旋即就没有了任何反应，后脑勺朝地重重地砸在了甲板上的水洼之中，额头上喷涌而出的鲜血与浆液很快就把这水洼染成了一片红黄色。
船长室里的军官探出头来，目光没有在专员的尸体上停留一秒，他眯眼看了看码头上寥寥无几的巡逻骑士，转身回到舱内，一边用小勺清理着手枪里的火药残渣，一边对副官下令道：
“立刻开始行动，以夺取岛上的关键要塞据点为主要目标，必须趁骑士团反应过来之前占据马耳他岛！”
“是！”
...
仅仅两分钟过后，十来张厚实的木板从船只的二层甲板里伸出，牢固地夹在码头上，形成了一座座用于士兵突击的廊桥。
整艘船只的士兵都被动员起来，他们提起将套筒式刺刀安装在滑膛枪上，有序而迅速地下船，在各自士官的带领下向瓦莱塔港内部发起冲击。
停靠在它相邻码头的那艘商船也立刻行动起来，两艘船只加起来的一千多名英军士兵宛如一道道红色的溪流从从船舱内涌出，汇聚成一片血红色的湖泊，试图淹没掉整个马耳他岛。
在这场风暴到来的同时，英国人的进攻，开始了。
港口上，由市民们组成的巡逻队看见那一把把明亮的刺刀和颜色鲜明的制服，恐惧与惊慌瞬间就占据了他们的全部思维，马耳他的居民都是大海的子民，这些大海子民又如何不知道英国人在海上的统治地位。
每个人都丢掉了手中的长棍和短刀四向逃窜，同时大声哭喊道：
“英国人来了！”
“快跑啊，英国人打进来了！”
“啊啊啊啊啊，别拦着我！”
唯一能在这种下保持理智的就只有港口上不到二十人的修道会骑士了。
他们也一样被这突如其来的奇袭所震惊到，但是不同于那些逃窜的市民，骑士们很快就冷静下来；一位青年骑士紧紧握着长剑的剑柄，目光坚定地看向数十倍于自己的敌人们，稳重下令道：
“所有人随我来，立刻去敲响警钟。”
青年骑士心里很清楚，单单凭借他们这十几人是根本不可能阻挡住英国人的冲击，他们唯一的使命，就是让骑士团尽快知道发生在港口的突袭。
“但是队长！”其中一名骑士看了一眼举着刺刀冲锋的红衫军，咬牙说道：
“最近的警钟还在码头那边，我们说不准赶不上，要不还是先行撤退，分散去各个堡垒传递消息。”
离骑士们最近的一座黄铜大钟设置在瓦莱塔港的码头上，正好处于骑士们与红衫军的中间地带。
每个骑士都明白，如果他们选择前往码头的警钟，就意味着他们再无一丝撤退的可能，将会彻底淹没在红衫军的刺刀之中。
是向后撤退寻求苟活，还是向前拼死为整个骑士团传去受袭的消息，生与死的抉择，已经没有时间留给众人多做考虑了。
“嘁！”
那青年骑士扭头看了一眼自己的部下，清澈的瞳眸没有一丝迷茫。
他知道，即使自己一行人选择向后撤退，也不会遭到任何人的怪罪，因为没有正常人会指望他们区区十几人就在一千多名进攻的红衫军包围下传递出敌情。
但他也知道，在如此的大雾天气，了望塔上的士兵绝对不能第一时间注意到港口上的情况。
也就是说，骑士团能否最快地得知发生在码头上的突袭，就全凭在场的这十几名骑士了。
想到这里，他低吼着拔出长剑，在一阵微而可闻的剑鸣中，抬手剑指那正在冲锋中的红衫军，大声喝道：
“我等绝不能在这里撤退！将敌情传递给骑士团，这就是我等最终的使命，所有人！随我来！”
喊声既罢，青年骑士率先带头冲出驻地房屋，提剑迎着风雨疾驰奔向那迎面而来的红衫军。
其余的骑士们没有惊讶，也没有任何犹豫，即使是方才那名建议撤退的骑士也是如此。
得到指令的他们整齐划一地拔剑出鞘，互相对视一眼，用眼神向同伴倾诉自己的坚毅与决心，旋即跟随着队长的脚步迎着敌人的冲锋开始奔驰。
英国人显然也知道不能让骑士团尽快地反应过来这场奇袭，因此特地分出了一个连的兵力前往那尊大钟，试图阻止骑士们的企图。
一方是一百多名手持刺刀等候在原地的大不列颠令人闻风丧胆的红衫军，一方是十几名持剑奔袭在风雨中的医院骑士团骑士。
两方人马很快就相遇了。