第七十三章 北伐战起
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幕启二十六年九月，慕太祖龙体染重疾，一时无力治理朝政，不得已稍放了权给太子慕梁，命他尝试接手治国。
慕梁知晓辽阔的北地向来是父皇的心头刺，他亦想在攻下北地一事有所作为，慕太祖知他跃跃欲试，便默许他派人前往钰国请慕沉昜商议北伐之策。
当战起的谣言零落散播在草原上，平日里互相小打小闹的北地部落顿时同仇敌忾。挞伦族人坚信马背上的民族可以抵抗外敌入侵。
竺衣在街巷与初临见面时听闻此事，不由得心中慌乱。
她不懂，为何北地的牧民们友善好客，却将要遭受战事的摧残。
左柸欲在战乱爆发前送她回千城，然而他不走，且初临也在北地，她便不愿离开。
同年十月，北伐之战拉开序幕。
幕启朝中镇国将军亲帅二十万兵卒，与钰国派出的十万兵马集结，朝北地进发。金戈铁马踏来，迎着初秋的骄阳，在荒漠与草地扬起万丈尘土。
涂钦承钦点各族落聚齐的近二十万彪悍骑兵聚力抵抗幕启。他于主城指挥作战，接连多日不曾安歇。战火已起，伤亡不计。
竺衣看不到战场的硝烟，但见涂钦承紧蹙的眉目，也知战况不容乐观。
跋焰城中，牧民百姓家家户户日夜操练，就待兵临城下之日，以尽微薄之力。
虽说钰国临近北地，粮草供给充足，但汉人多为步兵，相比之下，北地骑兵凶悍勇猛，故此汉军一连几战未能突进北地内腹。
同一时，宋西原收到阁主的密信，命她趁此作乱行刺，务必取得涂钦承首级。因多日藏身辗转，她身体伤痛加重，再回不到从前杀伐决绝的光景，唯有咬着牙领了命。
这日，她去线人处拿药治伤，被卖药的竺衣遇见了。看她过于虚弱，竺衣将手中新育的蛊药拿给她。暗中跟踪竺衣的宋冬晨终于见到了家姐，激动地现身跑过来。
这人一把将宋西原手里的蛊药尽数打落，傲娇地拒绝竺衣的“施舍”。宋西原斥她无礼，看她由兴奋转为委屈的小脸，还是心疼地搂她入了怀。竺衣撇嘴，将蛊药捡起来拿给远处的初临。
兄妹二人叮嘱对方平安行事，又闲说了些话，片刻的工夫就听到那边的宋冬晨闹起了脾气。
姐妹俩无非是因去留产生了分歧。宋西原摸着妹妹的柔发，轻声哄了好一阵子。
竺衣懒得管她们说了什么，强拉着初临买了几身挞伦族衣衫给他。过后，几人作别。
再次和姐姐分开的宋冬晨情绪正低落，竺衣也不搭理她，顾自走了。不料此番有止此阁的人跟来，他们一早就想整宋西原而不得手，便打起了宋冬晨的主意。
宋冬晨不知暗中有人，她心里很不畅快，就想让旁人也不快活，遂一路小跑着追上前面的人，口中大喊“西离女”。如此喊了许多声，竺衣回身看了她一眼，轻嗤：“你和你姐姐差远了，难怪亭屿瞧不上你。”后者一声怒吼，她赶紧跑开。
彼时房上有人影略过，竺衣顿了下，再看身后的宋冬晨手中举着石头追来，吓得她跑得更欢。街道旁，有认识她的阿赞阿姆以为这两个汉人小姑娘在嬉闹，大笑着让她们跑快些。
为甩脱穷追不舍的人，竺衣绕进了一条偏僻的巷子，突然头顶几道身影急速略过，一前一后的两个人皆察觉有异，同时停住了。宋冬晨背后阵阵发凉，握紧了手里的石头，缩起头环顾四周。
便在这时，一个青衫男人腾身朝她扑来，她出声惊呼，手中的石头掉落在地。
这一突变把竺衣吓得不轻，眼下也记不得自己讨厌宋冬晨，只下意识地取了背上的弓箭去射那男人。
对方身手矫捷，轻松躲过箭矢，只手提住了呆住的宋冬晨。竺衣大喊一声“放人”，黑衣暗影飞身出现。那杀手见到了狐牙镜的人，擒着宋冬晨，拔剑作势。
几个暗影方迎上前，对方同伙并不想为此损伤阁中人，当即下令撒手离去，宋冬晨趁机跑到竺衣身边。
竺衣松口气，没防备地被脸色惨白的宋二小姐伸手猛推了一把，“瘟疫，哪里有你哪里不顺遂！”
“那是你姐姐的好同伴，有本事你骂她去！”竺衣不客气地推了回去，推完撒腿就跑。
止此阁的人偃息消失，暗影随即隐匿。
二人跑回到主街，才停下来喘着气往客栈走。宋冬晨始终慢一步，因方才的险情惴惴不安，频频疑心地向后看。再回眸时，但见远处一个身着挞伦族服饰的汉人朝她一笑，露出了腕上弩机。
她心惊，加快步子追上竺衣。
前面的人被扑得一个趔趄，下一刻被人拽过，不得已转了身子。远处冰箭出弩，悄无声息射来，她尚未发觉有何危险，便见一袭青衫飘然飞至眼前，伴着女子一声轻哼。
是宋西原。
中箭之人将竺衣扑倒在地，被压在身下的她错愕不已。宋冬晨见自己的姐姐突然出现，并为竺衣挡住了暗箭，惊呼着去扶她。
宋西原从怀中掏出一颗绿色药丸塞进嘴里，咽下口中血腥，她推开了扶自己的妹妹，“为何拉人挡灾？”
宋冬晨一脸委屈，“我没有，我不知道有人……”
见她如此，宋西原无声望着她，眼中流露出失望的神色。她明白，终是疏于陪伴，这个妹妹心性已然出了邪念。
迟来一步的初临抚慰地揉了揉竺衣的发，而后抱走了宋西原。竺衣回过神看看装可怜的宋冬晨，怜悯轻笑，率先走开了。
回到客栈，左柸正在厅中等着两人。确认了竺衣没有受伤，他松口气，正颜厉色地训斥了宋冬晨，宋冬晨闷声回了房。
左柸面色异常冰冷，竺衣却拎不清是为她担忧，亦或是为宋西原负伤而气。
她默默绕过他回了房。
此后几日，好动之人未免再遇不测，抑制了玩心，鲜少出门。
北伐名头打得正响，身为一国之主的慕沉昜本无需亲赴沙场，然则知晓了宋西原在北地，他便安顿好宫中事务，日夜兼程地北进。
他命部下组建精锐之兵与北地骑射兵周旋数日，又下令挥军北进。原本，远道奔袭而来的幕启兵卒见北地久攻不下，士气严重锐减，更有弃枪矛而逃者。此刻，钰王亲自统兵作战，一时激起万众军心，大有愈战愈勇之势。
较为薄弱的北地荒原界岭失守，涂钦承下令撤兵后退，待稍事修养后齐力反击。
两军交战，号角震天，旌旗鼓风。场上乱箭纷飞，毒火燎原，人马悲鸣。草地上风烟滚滚，万顷草绿染血迹，马蹄下总归无数战魂消弭……
当幕启一路势如破竹逼近跋焰城时，止此阁正不厌其烦地侵扰涂钦承。日理万机的北地汉子无暇分心应对，索性一夜屠杀数位阁中杀手，钳制了宋西原。