第14章 初到大苹果城
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马不停蹄，选秀大会结束后的第二天，樱木就收拾行囊，独自一人前往CAA经纪公司纽约分部。洋平将回到洛杉矶，代理他办理离校、签约等繁琐的纸面工作。而摩根，则要去维护手中其他球员的关系，毕竟，他的主战场在西海岸。
短短20分钟，樱木乘车穿越了林肯隧道，抵达哈德孙河彼岸的纽约曼哈顿。因为距离太近，樱木甚至有种虚幻的不真实感。
我的职业生涯，就这样开始了？
自从第一次触碰篮球起，樱木无数次在美梦中勾画过今天的场面：长途飞行后，等在停机坪上的是欢呼的人群、蜂拥的媒体，红毯之上，镁光灯下，球队总裁热烈欢迎这位制霸日本的巨星，不远处，晴子正注视着功成名就的自己……
然而付过出租车费，提起行李包，站在曼哈顿喧闹的大街旁，看着身边穿梭而过的、比东京白领步伐还要忙碌的人群，樱木顿感置一粟于沧海的渺小。此时此刻，没人注意到他这个黄皮肤面孔，没人当他是什么“NBA亚洲第一人”，他不过是曼哈顿街头一个生涩的异乡客，一个普通的打工族。
天气阴沉，高耸入云的克莱斯勒大厦甚至让人数不到楼顶。站在门口，樱木感到这栋庞大的建筑物简直是一个怪兽，正恶狠狠向自己头顶压来。
躲入门厅，报上去向，樱木乘电梯来到19楼。走廊里悬挂着一幅幅CAA公司客户海报：纽约洋基队世界大赛MVP投手约翰·韦特兰德、纽约游骑兵队队长马克·梅西尔、纽约巨人队四分位戴夫·布朗、新泽西篮网队先发后卫克里斯·蔡尔兹……
走进会客厅区域，樱木意识到体育明星已经不算什么：麦当娜、汤姆·克鲁斯、尼古拉斯·凯奇……每一个都是在世界范围内家喻户晓的演艺明星。相比之下，樱木不过是这家全美最大经纪公司庞大客户群中，次要部门的次要客户。
“您好，我叫樱木花道，来会见卡尔·凯西先生。”樱木向一位前台自报家门。
“不好意思，SAKU……先生您的名字是？”对方对樱木的日文姓氏并不熟悉。
“SAKURAGI，樱木……您就说我是一个‘东京小子’就好了。”
“没问题先生。”前台小姐露出职业的笑容，和一排洁白的牙齿。
樱木苦笑，顿时意识到灰衫军队友桑德给他起的驴唇不对马嘴的绰号，似乎在美国倒是很好用。
没过多久，一个肥胖的中年男子来到会客厅，手上拿着一个大信封。
“相信你已经很疲惫了，樱木先生。”凯西并没有请樱木去他的办公室，“信封里面有公司为您安排的临时住所的地址，和接下来一个月您的日程，还有我的联系方式。您应该尽早去休息了。”
没等他多问，凯西握了握樱木的手，转身一溜烟消失了。相对其肥胖的身躯，他的速度倒是不赖。
拿出新公寓的地址，询问过热情的前台小姐，樱木彻底被绕晕了。“第三大道…第六大道…42街…8街…”听起来简直是数学公式。
在拥堵不堪的曼哈顿乘出租车往来并不明智，去乌烟瘴气的地铁换乘又要记这串无意义的数字，樱木干脆决定背起行囊，走一走这段不算太远的路程。
走在路上，樱木发现曼哈顿的特点是，每过几个街区，都似乎来到了完全不同的城市。他离开大厦林立、精英白领忙碌穿行的中城东区，走到游客聚集、灯光眩目的时代广场一带；转向南边，
路旁出现许多熟悉的亚洲面孔，和烟雾缭绕的烤肉店，那是韩国人聚居的“高丽城”；再向西行，切尔西一带尽是看上去就价格不菲的精品公寓，这是白人高端社区；最后，来到了樱木新家所在的格林尼治村：到处是咖啡馆、酒吧、小剧场、旧书店，街边是各种肤色的街头表演者，有拉提琴的，有吹萨克斯的，充满了艺术气息。
不知为何，樱木反倒感受到了一阵轻松和惬意。在这个吵嚷、混沌、肮脏、阴冷的超级大都会，因为个人太过渺小，反而获得了完全的自由。没有人在乎你是谁，没有人关心你去哪。
更令人惊喜的是，就在公寓一街之隔，樱木看到了一片室外球场。
次日，樱木起了个大早。
与人们想象的不同，NBA球队并没有什么“球员宿舍”，住房一律自己解决。顶级球星拥有城堡一般的豪华别墅，连营养师、司机都有相应的房间；主力球员会在市内购置一处精品宅邸安家落户；而像樱木这样的边缘球员，只能负担得起出租公寓。在冷冷清清的一居室里，他实在呆不住，拿起篮球，决定去对面的球场看看。
晨光熹微，场上的小伙子们却已经挥汗如雨。樱木不禁感叹，难怪美国是世界第一篮球强国：不过是一个社区球场，却有平整的塑胶地面，通透的钢化玻璃篮板；街球手们全副武装，AJ篮球鞋、护腕、吸汗带一应俱全，而且个个满身肌肉；球技也令人惊叹，灌篮、空接、花式运球令人目不暇接。
樱木当然知道，冒着受伤的风险打野球是不明智的。所以他决定到另一侧场地练练跳投。
还没出汗，一个身高体壮、留着寸头的亚裔面孔向他走来。-“兄弟，比一场嘛？”对方微笑着问道。
“比什么？”
寸头男有点惊讶：“新来的？看你的体格，以为你常在这打。比斗牛，两块钱一个球。”
原来是电影中才见过的街头“赌球”。樱木打量了一下对手：身高体重倒是与自己相仿，但再怎么说，自己也是新晋入选的NBA新秀，和他打可能有点“欺负人”。
“好，不过我可不太会打，你让着我点。”樱木嘴上打趣，心中却想着自己用三成功力就好。
没想到，寸头男身手相当不错。樱木击地传给他，他却根本不放球，只是做了个试探步，见樱木没有扑上来，直接张手三分。空心命中。2:0。
寸头男又一记中投，一记小勾手，领先4分之后，樱木才着急起来。输钱事小，丢脸事大，他不得不认真用上自己已达职业级的防守功力，才完成一记封盖，拿到球权。寸头男的防守也相当有板有眼，全程双手高举，一看就是训练有素，搞得樱木相当难找出手点。
双方一番鏖战，寸头男的命中率渐渐下降，樱木也拿出了中投特训成果，渐渐取回优势。最终樱木11:6获胜，赢下10美元“巨款”。
“走，请你吃早饭去。”樱木心情不错，大方地邀请对方，“我叫樱木花道，就住在对面那座公寓里。”
寸头男伸出手：“你还真是日本人。甭管怎么说，咱们是邻居了。我叫马健，来自中国。”
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