第15章 想进广场花园？
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马健边吃樱木买单的三明治，边介绍自己。樱木这才知道，他是第一个在NCAA打球的中国人，一直在努力冲击NBA。
“但我能来美国读书的时候，已经24岁了，和同学比起来就是个老头儿。”马健自嘲道，“去年差一点儿能签快船，最后还是没要我。今年我想在尼克斯试试。”
“可是尼克斯的内线人才够多了啊。”樱木不禁打断，“尤因、奥克利、梅森，还有替补的里德和威廉姆斯，很难有位置留给我…留给你啊。”
“哟，说漏了吧。”马健不禁笑道，“其实我一进场就看出来了，你就是刚选上的那个日本新秀。你那红头发，太明显了。”
樱木不好意思地挠挠头。马健吞下最后一口三明治，擦擦嘴说道：“不用担心，我不会告状说你打野球没交税。走，‘红忍者‘，带你转转去。”
虽然来纽约时间没比樱木长多少，但马健已经对这一带相当熟络。他带着樱木去了电器城、杂货店和平价超市，把樱木冷清的公寓拾掇得多少有了点生气。忙过一上午，他还回请樱木吃了顿地道的中餐。
“我还以为中国饺子都是煎着吃的。”樱木边吃水饺边说，“话说过些天，咱们就能在麦迪逊广场花园再会了吧。”
马健摇摇头：“那是你们正儿八经签约球员的地儿，我们打夏季联赛的不能在那训练。其实比赛也不在那，在城北郊区打。这一带其实我也住不起，是个犹他大学的学长，收留我睡他沙发。今年再进不去NBA，我就算了，彻底回国了。”
樱木不知如何作答，只好拼命往嘴里塞饺子。
三天后，球队新秀报到日。樱木步入了传说中的篮球圣殿——麦迪逊广场花园。
这座拥有120年历史的建筑物，位于宾夕法尼亚车站之上，堪称纽约门面。1970年，威利斯·里德拖着撕裂的右腿，对位张伯伦，带队拿下尼克斯首座总冠军的传奇在此上演；拳王阿里与弗雷泽的15回合“世纪之战”为这里增光添彩；甚至迈克尔·杰克逊、麦当娜也将在此开唱视为身份的象征。
樱木走进球馆，发现已经有不少媒体等在那里。但他们的目标都是在18顺位被选中的约翰·华莱士。他刚刚带领锡拉丘茨队打进NCAA全国决赛，憾负于肯塔基队，但他却对位打爆了当年第6顺位入选的安东尼·沃克。
樱木死活想不起这位约翰·华莱士有过什么精彩表现，只好猜测，他大概是没打出来的伤仲永。但无论如何，华莱士和另一位首轮被选中的唐泰·琼斯，都与樱木身高、体重相仿，存在竞争关系。
主教练杰夫·范甘迪与三人的会面也证实了这一点。他简要介绍了球队本赛季的目标和战术计划，毫不掩饰地表示，球队正在争冠，而且主打对身体对抗要求相当高的防守风格。每个新秀都要竞争赢得上场时间，且不管之前打什么位置，必须马上适应球队需要。
这个面色惨白、头发稀疏、有着肿胀眼袋的小个子，却是一个精力充沛、勇敢好斗、近乎偏执的战士。樱木在现实平行宇宙就对他印象颇深：一是亚洲人都在看姚明的那些年，范甘迪正是火箭队主教练；二是他依稀记得，范甘迪曾在一次球场斗殴中，被热队的莫宁在地板上拖来拖去。
范甘迪并没有按惯例放他们回家休息。他叫来训练师，在地板上摆了几个八角筒，马上来了一场突击测验。看完三位新秀的横移、绕桩跑，
又让训练师拿起对抗垫，挨个“怼”他们。最后还拉到力量房，要求每人做了一组卧推。
虽然连球都没碰一下，但三个人都已大汗淋漓，以体能著称的樱木也气喘吁吁。范甘迪则显得十分满意。
“不是谁都能在广场花园打球。”范甘迪宣布，“赛季初期，你们也许会得到一些上场时间，也许不会。但至少在队内训练时，我希望你们能和老家伙们撞上几回合，而且别受伤得太快。”
樱木意识到，与无为而治型的安西教练、专注技战术的史蒂文斯教练不同，范甘迪是一个强调体能、对抗、“虐”人不倦的魔鬼教练。职业球员没有叫苦的份儿，樱木能做的只有利用好下周的夏季联赛，将自己尽早打磨成适合范甘迪体系的合格拼图。
7月13日，纽约市北部的小城白原市，西切斯特郡体育馆。纽约夏季联赛拉开帷幕。
与2020年代媒体云集、甚至有现场直播的夏季联赛相比，1990年代的夏季联赛，几乎算不上正规的赛事。没比灰衫军主场大多少的场馆，稀稀拉拉的观众，没有转播团队，总经理和主教练都不在……感觉更像是NBA走进社区的一项亲善表演。
纽约尼克斯、华盛顿子弹、费城76人、波士顿凯尔特人参加了这期夏季联赛。除了艾弗森、安托万·沃克等各队新秀，还有一些没有放弃NBA梦想、苦苦追求一份底薪合同的“浪人”。于是，樱木在名单上看到了落选的本·华莱士的名字。当然，还有马健。
头一场比赛是纽约尼克斯对波士顿凯尔特人。
尼克斯的阵容是：斯科特·布鲁克斯、杰伦·杰克逊、约翰·华莱士、唐泰·琼斯、樱木花道、马特·费什、马健；
凯尔特人的阵容是：内特·德里格斯、迈克尔·霍金斯、安托万·沃克、沃尔特·麦卡蒂、史蒂夫·哈默、马蒂·科隆、布雷特·萨博。
比赛开始后，樱木很快发现：夏季联赛的节奏有点类似联合试训对抗赛，没有任何战术可言，更多的是个人能力展示。与其寻求和队友的配合，不如专注于一对一的较量。
此时，樱木的视野中再次出现熟悉的各项状态栏。
比赛目标：完成封盖0/4次；
完成奖励：内线防守能力+1点；
当前该项能力：77（对应评级B）
樱木在心中打好了算盘，准备对位6号秀安托万·沃克，赏他几个大帽打响自己的名气。可没想到，沃克去和华莱士捉对厮杀，而和自己对位的，正是与自己交易换队的沃尔特·麦卡蒂。
“今天你准备让我得多少分？”麦卡蒂飚起了垃圾话，“30分怎么样？”
“想得美，3分还差不多。”樱木也毫不客气。
为了证明自己值得单换樱木+一个首轮，麦卡蒂拉开架势，一个简单的体前变向，拔起就要单手暴扣。在他看来，眼前的这个亚洲小子，不过是凭借肤色入选，骑扣他理应是小菜一碟。
“嘭”的一声闷响，樱木高高跃起，左手狠狠按在麦卡蒂手中的皮球上。球脱手下坠，麦卡蒂赶忙捡起，翻身再次起跳，改作双手灌篮……这次是“啪”的一声脆响，球被扇出界外。
“好样的！RedNinja（红忍者）！”板凳席上，马健起身为樱木欢呼，还用上了他新给樱木起的绰号。
感谢麦卡蒂同志，不仅“帮助”我去了大都市纽约，还开场就帮我刷了两个盖帽，真感人啊。樱木不禁被这份高风亮节逗乐了。