第二十一章（竹篇） 药方 、朋友
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松瑶站在校场边上，见势不妙，心急如焚。
虽然尤长安触犯了竹氏戒律，但是她毕竟救过自己一命，如今她落难，自己又岂能见死不救？
松瑶思虑半晌，想不出法子，急得她赶忙扯了扯旁边松悦的衣袖，小声道：“姐姐，你得救救时不羽！这样下去，竹宗主定不会饶过他！”
松逸在一旁满不在乎道：“要怪就怪他自己，自作自受！”
“二哥，你就别说风凉话了。”松瑶有些气恼，急中生智道，“时不羽是我松氏弟子，若是他出了事，对我们来说，不见得是件好事！”
松逸一时被噎得说不出话。
松悦安慰道：“好了，三妹，你先别着急！容我想想办法！”
她正在思索，忽听见竹成章语气严峻道：“松悦，今日之事你怎么看？”
松悦深知，竹成章对时不羽的松氏弟子身份有所顾忌，才会向她询问意见。此事若处理不好，极可能如松瑶所言，不仅时不羽被逐出风回竹苑，而且对松氏不利。
松悦面向竹成章，毕恭毕敬地行了一礼，说：“临行前，家父曾教导，在风回竹苑学习期间，松氏弟子应事事遵循竹氏规矩。不羽虽是松氏弟子，但既然在这犯了错，便该按竹氏规矩处置。”
说着，她缓缓跪下。这一跪，让竹成章大为意外：“松悦，你这是？”
“松悦代不羽向竹宗主赔礼。”松悦面露愧色，“不羽年少气盛，还请竹宗主念在他是新弟子，又初来乍到，对他网开一面，酌情处理。”
竹成章没料到松悦会为时不羽求情，叹了一口气，说：“松悦，错不在你。你先起来。”
松逸松瑶忙走过来，一起将松悦扶起。
竹成章望向尤长安，沉声道：“时不羽，你师姐为了你不惜下跪，你还有什么要说的？”
尤长安感激地望了松悦一眼，随后转向竹成章，目光直视，不慌不忙道：“敢问竹宗主，弟子何错之有？”
顷刻间，全场一片哗然。竹成章原本稍稍缓和的目光，骤然威厉起来。
唐放见状，趁机火上浇油道：“大胆时不羽！我看，你根本不把竹氏和竹宗主放在眼里。也不知是谁这么纵容你，还真当是在自己家，可以为所欲为？”他故意向松悦三人的方向瞅了一眼。
接着，又继续拱火道：“竹宗主，像时不羽这样不知悔改之人，要从重处罚才是！”
“唐放，不得无礼！”
梅霖煜斥了一声。唐放这才不情不愿地收声。
“唐放说得没错！”竹成章闷了一声，看向尤长安，“时不羽，事到如今，你竟还不知自己错在哪里！你可知风回竹苑忌酒？”
“知道！”
“既然知道，为何明知故犯？”
“弟子并非公然藐视竹氏规矩，而是有难言之隐。不知竹宗主是否听过‘酒乃百药之长’？”
竹涣站在校场前头一侧，看着尤长安心疑道，她在打什么主意。
“这与你嗜酒有何关系？”竹成章不苟言笑，颇使人望而生畏。
尤长安一本正经地说：“实不相瞒，弟子自幼身患奇疾，后来幸得一神医相救，开了治病药方，才勉强保住性命。”
“时不羽，你当是街市说书呢？谁要听你那些陈芝麻烂谷子的事。”唐放听得有些不耐烦，打断她的话：“我看你不过是想拖延时间，博取同情罢了！诸位不要听她胡说八道！”
竹涣不理唐放，注视着尤长安：“你是想说，那药方是酒？”
“正是！还是竹少主懂我！”尤长安道，“这些年来，弟子靠酒得以活命。倘若离了这酒，只怕命不久矣！”
竹涣心里惊诧，之前容景去找她收缴酒时，为何不见她提及此事？
竹成章也将信将疑，冷言道：“时不羽，你以为单凭三言两语，就能为自身开脱？”
“竹宗主若是怀疑，可派人到弟子家乡去查问。”
尤长安的镇静让竹涣出乎意外。紧接着，她面上添了几分内疚，说：“只不过，弟子实在不该为了保住自身性命，在风回竹苑喝酒。这不仅坏了规矩，还毁了竹氏清誉。今日竹宗主若真要处罚，弟子绝无半句怨言！”
竹成章脸色一沉，这个时不羽分明是拐着弯骂我竹氏不仁不义！
他凝视着尤长安，往常凡是说谎者，皆逃不过他这双眼睛，无一例外。然而，此时他竟有种错觉，像是将她看了个透彻，又好似丝毫看不穿她！莫非她刚才说的都是真的？
竹成章清了一下嗓子，语气放缓道：“竹氏并非不通人情。既然你身患奇疾，不得已才喝酒。那你喝酒一事，老夫就不已追究了。”
全场听罢，为之愕然。
竹成章料到会是这样，扫了一眼底下，又接着说：“不过，除此之外，聚众酗酒，还误了课时，必然要罚。时不羽，你方才说，酒救了你的性命。恰巧宛城盛产杏花酒，正是用后山的杏花酿制而成。现罚你一人将后山的杏花全数摘下。何时采摘完，何时再回去上课！”
“多谢竹宗主宽宏大量！”
尤长安心想，只要能继续留在风回竹苑，让她干什么都行。何况只是采摘杏花而已，小菜一碟！
松悦三人此时心里的石头也落了地。倒是唐放恨得直咬牙，恶狠狠地瞪着尤长安的身影，在心里一阵痛骂。
“来人！将时不羽带下去领罚……”
竹成章的话还没说完，尤长安突然喊道：“弟子还有一事相求！”
竟还敢向老夫提要求！竹成章问：“何事？”
“今天的事，全因弟子而起，与我的两位朋友无关，烦请竹宗主饶过曹况和雪儿姑娘，放他们下山。弟子不胜感激。”
竹成章听罢，微微点了一下头。曹况一不是竹氏弟子，二不是竹氏学生，加上他父亲与自己又是世交，如何处置他，确实让人左右为难。
他思量片刻，对曹况说：“你虽不是我竹氏弟子，但既然在风回竹苑坏了我竹氏规矩，我便不能坐视不管。我会向你父亲说明此事，交由他处置。”
“多谢竹宗主！”曹况顿时松了口气，趁机凑到尤长安身旁，轻声道，“小祖宗，谢谢你替我求情！”
“这么客气，我是怕你泄露我的身份！”
之后，尤长安被带离校场。当她站在后山，看到漫山杏树时，顿时惊呆了。极目远眺，杏花竞相怒放，布满山野，一片娇艳。
然而，尤长安却犯愁了，转头问带她来的竹氏弟子：“这杏林多大？”
“十亩！”
这话一出，尤长安几乎腿软，再笑不出来。整整十亩啊，这得采摘到何年何月？
“能换个处罚么？”
“你以为是菜市场买菜呢，还讨价还价？”
那竹氏弟子吩咐一番，便拂袖而去。
***
曹况下山途中，仍心有余悸。
走着走着，忽见前方背对着站了一人，月白衣衫，身形修长，意气风发。曹况正疑惑，那人却好似听见他的脚步声，转过身来。这时，他才认出是竹涣。
虽然曹父与竹成章是世交，但是曹况并不喜与竹氏的人打交道。每回他们到家里来，他也总是有意无意避着。他只远远见过竹涣几回，从未与其交谈过。
看竹涣的样子，像是在等人。曹况心想，这时候下山的只有我一人，难道是在等我？可他为何在这等我？
曹况百思不得其解，只能掩饰慌张，满脸堆笑地迎上去，问候道：“竹少主，真巧！你这是也要下山去？”
“不是，我在等你！”竹涣直言道。
“等……等我？”
曹况不禁紧张起来。可一想到父亲常常在他面前夸赞竹氏弟子，心底登时涌出一股不服输的劲儿。
为了不给父亲和曹家丢脸，曹况强装镇定道：“风闻竹氏素来推崇宽大为怀，千金一诺，竹宗主更是德高望重！却没想到背地里，竟这般假仁假义，虚伪至极！”
竹涣向来视竹成章如父那般敬重，如今听到曹况这样诋毁他，心里气愤不已，直勾勾瞪着曹况道：“曹公子这话何意？”
曹况冷笑道：“我本以为竹氏弟子个个才思敏捷，聪慧过人，原来不过如此！”说完，气壮如牛地盯着竹涣。若换作往常，他决不敢如此。
竹涣勉强压住心底怒火：“曹公子有话不妨直说！”
“好！那我就直说了！竹宗主方才在众人面前，说不追究我在风回竹苑酗酒一事，如今为何又出尔反尔，派你来找我？”
竹涣这下才听明白过来，难怪曹况将才对他怀有如此大的敌意。他解释道：“不是我叔父让我来找你的！”
曹况听了，一时间有些怀疑这话的真伪。可竹涣的神情不像诓他。琢磨了一番，他又连忙堆出一脸笑容，道：“我就说嘛，竹氏个个正人君子，又岂会言而无信！不知竹大哥找我何事？”
竹涣本就对曹况没多少好感，眼下更看不惯他这副嘴脸，索性不与他废话，直截了当地问：“你和时不羽很熟？”
“原来是为了小祖……时不羽的事啊。”曹况差点说漏嘴，“他是我的朋友。我这次大费周章到风回竹苑来，就是为了找他！竹大哥为何突然打问这个？”
竹涣没有直接回答他，目光灼灼道：“时不羽一个外乡人，前几日才来宛城，你如何跟他成为朋友？”
曹况的视线躲闪了一下，嘴上依旧挂着笑，说：“时不羽来宛城当日，我正巧在酒楼撞见他。我俩一见如故，一番闲谈后，便成了朋友。”
见竹涣不吭声，曹况又继续道：“他当时自称是松氏弟子。我还纳闷，他一个松氏弟子为何会到宛城来。后来才听他说到风回竹苑求学！”
“曹公子还真是擅于结交朋友。”竹涣故意道。
“惭愧！”曹况露出一抹尴尬的笑，“竹大哥有所不知，我曹家虽不及竹氏，但在宛城也算得上赫赫有名。只是，我这人素来容易得罪人。身边的人不是怕我，就是恨我，没几个合得来的朋友。难得结识了时不羽，遇见像他这样洒落超群，又意气相投的人，实乃幸事！”
坊间对曹况的风评一向不好，对此，竹涣早有耳闻。只是没料到，尤长安和曹况竟成了朋友。如此看来，尤长安也不是什么正经人！
“竹大哥要是没别的事，我就先回去了。一整夜没回家，怕家父担心！”
竹涣见问不出什么，便不再挽留。
曹况心里暗乐，抬脚走了几步，竹涣忽然道：“曹公子且慢！”
曹况心里又一慌，停住脚，转身笑道：“竹大哥还有别的事？”
“你若真心结交时不羽这个朋友，以后就别再来找他喝酒！”
“是是是，谨遵竹大哥教诲！”
曹况飞快往山下去。奔走了一阵，小心翼翼地回头望了一眼，见竹涣没有跟上来，这才放缓脚步，用袖子擦掉额上的汗珠。方才真是惊险！幸亏昨晚在船上时，尤长安发觉事有蹊跷，提前找他商量过对策。不然，他今天准要栽在竹涣手里。
小祖宗，我只能帮你到这，剩下的事，就看你自己了。曹况在心里默默说道。