第十五章
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“你要小心点,不能让别人看出破绽来!”开光叮嘱道,他虽说是个半拉大小伙,这一路滚来,像是深谙江湖险恶的好汉。
“嗯-----”李尔答应一声,对开光说:“对了,这个你先给我保管,我还得去找找其它证据!”说罢拿出一封信来,塞进开光手中。
“这信是?”
“哦,对头,信封内不是普通信,你可以看看,也好长点学识和见识。”“好吧。”
开光点了点头,目送李尔离开客栈。
李尔前脚刚走,开光就迫不及待取出那封信,拆开仔细看来。
哇噻!字体清瘦,密密麻麻,之乎者也不迭,文屁冲天。李开光进过两年私塾,上了三年新式学堂,有点古文底子,也识得新潮字眼,读起来没多大障碍。
这封喊冤的申诉信,不仅有李天武不在科场的证据,还详列了监考官员身份资料,据称,这些人中,八成是恭副主事门生、故旧。最后,还附有自个病休的医馆证明。这证明上,还有恭副主事狂草的“阅准病假”四字。老狐狸!没有签名------
“好耶!”看完这信,李开光桌上一拍,“啪!”的一家伙,直呼过瘾!他也由此而知,找到恭老爷,迫使其就范,事关此番成败。
可他转念一想:省城贡院,戒备森严,别说迫使,就跟恭爷打个照面都难,心里不禁有些忐忑。
在客栈留守的开光如此心境,出门问道的李尔也并不轻松。
李尔出城后,找到城西,李福禄所说的那座怡香楼。
怡香楼,此刻静谧地藏在一个山坳中,四周有些零星的庄户人家,因秋考已过去半年,城西一带又不逢场,所以很清静。李尔向在门口扫地的老者打个问讯:“这位大叔,认识贡院的恭主事老爷吗?”
“认识呀,是我们这儿的常客了,狎妓,喝花酒、玩双飞,哪个官员不喜呀?每次来,都是便服,也没有跟班,次数多了,都熟悉了。”
另一位短打装束,明显是护院的人接嘴道:“钱来得泡和啊,一高了兴,姑娘们也从中分了不少好处呢!”
原来,院试开考前,应试的秀才、童生们早早就定了客栈,少不得烟花巷里浪里个浪。其中,有的富家公子文笔不怎样,可行贿倒是老手,到怡香楼来玩,总免不了给同行的有关官员买单。这些人出手大方,为官员买笑,总是挑这里的头牌-----
打听到这些情况后,李尔心头有底了。他整整衣衫,气宇轩昂,信步踏上石阶。
当他轻掀怡香楼那粉红色的纱帘时,一股浓重的脂粉气扑鼻而来,跟着来的,就是徐娘半老的妈咪了。
这妈咪,见公子一表人才,衣着华丽,比那些叽叽歪歪,年龄参差不齐的迂腐书生光鲜亮丽多了。不禁喜孜孜迎上前去,“公子要哪位姑娘呀?”妈咪就是老鸨,不玩虚的,开局就把这营生的致暗,合盘托出。
李尔打个响指,道声:“爽快!我要见能陪贡院主事的姑娘。”“那可得这个数哟。”
妈咪伸出了三根指姆。李尔浅笑说,“再伸一指头也无妨。”
妈咪料是遇到财神,乐坏了,屁颠屁颠引李尔上得楼去。
李尔一进门,就看到了正坐在椅子上,优雅品茗的年轻女子。她身着薄衫,露出一半香肩和一截雪白的臂膀,一脸淡装薄抹,**白晰。李尔心想,难怪令那老东西痴迷,岂止嫩草这么简单,看其风尘厚重,必是贪财轻义之人。所谓风月场中无真情,李尔深以为然。
他对女子点头笑笑:“不知姑娘如何称呼?在下有眼不识泰山,还请姑娘莫怪。”
“呵呵,公子客气了,我叫苏倩倩。”听了苏倩倩的介绍,李尔心里面更加的疑惑,这个怎么这样熟面善,似曾相视一般,可一时半会就是想不起来。
苏倩倩见李尔盯着自己瞧,不由得红了脸颊,心道:这个男人好色呀,看到自己这般模样,够露了吧,竟然还一直不眨眼。李尔见苏倩倩害羞,急忙移开视线,不紧不慢说道:
“倩倩姑娘,在下今日来此,是有一件事需要与姑娘商谈,不知可否借一步说话”一听此言,妈咪何等精怪,立马告退,“姑娘好好陪公子说话,老身另忙去了。”去时带上了门。
见妈咪笑眯眯离开,李尔心想,这老鸨精怪,竟然知晓自己所想,李尔看着关闭的房门,心里这样嘀咕:干这行当的,果真唯利是图,精于心计。
"你找我有什么事?"苏倩倩坐在椅子上,低垂着头问。
"其实事也不大,就是想与你做笔交易,你帮我打听一个人,我给你足够的报酬。""报酬?“倩倩眉眼一动,又问:”多少?""三万银票?"听到这个数目,苏倩倩顿时愣住了。
这可是她平生没见过的呀,这价码,绝非寻花问柳那么简单------她想罢斗胆问道:“想为奴家赎身吗?公子。”“也可以这样说吧,你帮我办了这事,就用这钱远走高飞,寻个好人家,去过正常人的日子吧,趁还未人老色衰。”
这一席话,却也触动倩倩厌倦青搂的心思,她嗓音有些发颤的说:“请公子讲来。奴家尽力而为。”话到此处。李尔靠近她身旁附耳说道:“你只须……”
谁知,李尔刚一提到贡院恭大人名讳,她腾地一下跳了起来,离座而言,“公子,恕奴家反悔,恭大人向来待我不薄,而且已许愿于我,待他休去老家黄脸老婆之日,就是迎娶我进恭府之时。不可,不可,我不能答应你的条件。”
听闻恭大人向倩倩许下这等宏愿,李尔暗惊,这个恭老头,果然老奸巨滑,吊人胃口,把倩倩哄的团团转。
“既如此。那便算了,三万银票另寻新主,在下很忙,先行告辞。”李尔站起来欲走。
“哎,公子,你莫忙走。”苏倩倩一见银票就要失之交臂,有点忧豫,她愣神想了想,说道:“还望公子不要伤到恭大人;还不能断了妈妈的财路;也不能让我苏倩倩背上无情无义的骂名。三项条件如蒙兑现,我答应你便是了。”
李尔见事有转圜,笑道:“姑娘尽管放心,在下照做就是。”
二人随后坐下,再计议了一番,直到妈咪提盏换茶时,李尔道声尊重,塞给妈妈一张银票,便走出门去。