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第二十四章 自知者明

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大熙长宁二十五年十二月十一雁山卷宗阁

弦月山庄的签单依照规矩留存三年后销毁,此刻,江湖上那些置人于死地的仇怨第一次清清楚楚的摆在步千语面前,而她在姜寂初的默许下,正亲自翻阅一年前的签单。两炷香后,当她看到了当夜指名道姓刺杀姜寂初的雇佣者,映入眼中的是那个令人寒心的名字,令她不胜唏嘘,直直地往后退了一步。

姜卿元。

中书令姜家庶出的二公子,姜寂初同父异母的二哥哥。

江阁主转手便将卷宗扔在一旁,低眸冷笑道:“咱们府上若是干净,在竹苏时那些人便不会指名道姓的要杀朔安姜寂初了,我想了很久,除了哥哥和父亲,到底是谁想方设法的窥探我这些年的行迹,原来真是家贼难防!”

“真的是二公子?”步千语颤抖着手,有些难以置信,“他难道就真的为了一句嫡庶有别?”

众所周知,杀害血亲的无情冷血永远没有那么容易被人接受。

“我原先以为,骨肉至亲真的胜过两旁世人,可如今看来当是大错特错。”姜寂初站起身向外望去日渐西斜的黄昏暮景,叹道:“在他们看来,我已非正途之人,从今往后,任何与我相关的人有朝一日都有可能与我刀剑相向,为了他们自己,为了所谓正义,为了良心不受谴责,甚至为了所言的为我好。”

步千语始终难以接受,这些年姜卿元虽与姜卿言的关系虽然算不上兄友弟恭,但好歹场面上还是过得去的,他怎么会突然对一个远在他乡的妹妹下毒手?

她问道:“有没有可能是别人冒充二公子签单?”

姜寂初蹙眉沉思,她正与步千语有着一样的疑惑,可是她也知道,想要看清楚那个人最真实的嘴脸,只有寻个法子当面对峙,才能够揪出暗藏在他们兄妹身边经年已久的毒瘤,闭上眼叹道:“只希望,这次谁也不要冤了谁。”

山庄规矩,签单者无论身份来历,就是天子皇亲也必须亲自签单,同样,除非山庄阁主各位亭主以及庄主本人,其他任何人不得查阅,更无权借阅。

“姑娘有何打算?”步千语将签单按照顺序放好,恢复成原来的样子。

姜寂初并没说话,只是起身带她去了一处院落。

院子中,江琉正在拿着拨浪鼓哄着一个三四岁的孩子,见她们进了院子后,他便起身放下手里东西向姜寂初行礼,随后瞧了瞧她身旁素未谋面的步千语,作礼浅笑道:“这位想来是步姐姐了,江琉有礼。”

不过短短半月光景,江琉早已不是辜蓝镇街巷中漂泊无依的孤瘦身影,如今,他是弦月山庄江阁主的弟弟,眉眼间带着半稚英气,俨然一位风光霁月的江湖少年郎。

简短打过招呼后,步千语的目光便已全然放在了那个三四岁的孩子身上,她神色紧肃地低声说道:“这是?”不祥预感油然而生,她似乎已经猜到了她家姑娘接下来的打算。

姜寂初坐下后拉着那孩子的一双肉乎乎的小手,朝她一笑便是那双似月牙弯弯的眼睛,叫所有在场之人无不心里一软,可她却流露出不合时宜的神色,叫步千语忍不住问道:“若真是他所为,姑娘打算如何?”

“清理门户。”

这淡淡四个字震在步千语的脑海中,恍若惊雷。

姜寂初粗浅能够猜测出一些原因,但每每思及自己被这种碌碌无为之人在背后痛下杀手,便觉耻辱,“要置我于死地,便先想想若有朝一日真落回到我手里,他自己会是个什么下场。”

翌日午后,步千语留在院子里照料姜梓良,而姜寂初则带着江琉前往山庄西庭会客。

姜卿元不久前便接下帖子前往雁山,对于这里,对于弦月山庄新阁主继任的消息,于他而言,实在不值得分出半分心思去深究,以致于他怎么也不会想到新阁主首次使用阁主印发出的文书,便送到了他这个连江湖人都算不上的朔安公子手里。

待客庭里面侍候的下人早早地为他奉了茶,姜卿元听窗外风雪不由得拢了拢身上披风,叹道午后乃是一日间最温暖的时候了,可这山里却冷得很,对于此次相约实在有些的烦躁。

“姜公子久等了,山庄待客不周,请公子见谅。”

循声望去,屏风后面不知何时出现了一位女子,引得姜卿元不禁放下茶杯往里探了探头,随后觉得动作有些过于轻浮,便回去乖乖坐好,咳嗽了两声做掩饰,说道:“寒冬腊月,不知江阁主请在下前来究竟何事?”

“叙旧。”姜寂初知道,即便她丝毫不修饰音色,面前之人也根本辨不出他妹妹的声音。

姜卿元倒是眉峰一挑,有些慵懒地往凭几上一靠,笑道:“莫非,我与江阁主是旧识?”

“倒确实有些关系。”姜寂初示意江琉呈上那一张签单给他看,在那上面还做了一些明目张胆的手脚,她主动解释道:“说来惭愧,手下人整理签单时不小心废了一角,若直接归档则有些不成体统,故请姜公子前来,看一看这单子是否出自您手?”

姜卿元除却心里暗自嗔怪之外,倒并没有太多戒备之心,举着这张纸只随意瞥了一眼,随即摇了摇头,脱口而出道:“不是,我没签过。”

姜寂初倒还松了一口气,正欲示意江琉将单子取回,便突然听见姜卿元继续说道:“去年与我签单的人姓林,怎么这单子上写着顾阁主的名讳?”

“林宗亭主?”她试探着问道。

姜卿元点了点头,“对,就是他,但我没见过他,就如今日这般隔着屏风说话。”

江琉就在一旁看着江阁主面色从容,却因袖中紧紧攥着的拳头而暴露出她极力压抑着的愤恨,以及掺杂在其中的杀心,这或许才是他第一次从她的眼中见到,就算是与顾闻挚阁主的生死一战中,她也从未露出过这么明显的杀意。

庭中寂寂无声,姜卿元对于屏风后许久不出声音的人,似乎颇有微词,这时,江琉走上前去说道:“阁主,茶凉了,属下为您换杯新茶。”

冬日里最后一丝暖阳被阴云彻底遮蔽,只听得她突如其来的一问:“姜寂初与你无仇怨,你却想要她死,为什么?”手边杯盏被她随意推至一旁,待江琉从庭中退出,偌大地方霎时就只剩下他们兄妹二人,她依旧不罢休地问道:“可否告诉我,究竟为什么呢?”

姜卿元换了个姿势,有些微怒道:“弦月山庄只做生意,不问问题,难道江阁主不知道吗?”

屏风后的人淡淡地问道:“她若死了,能换得你几日安眠?”

“岂止几日,你们江湖人可知一句嫡庶在京都便是天壤之别?”他这些年顶着姜家二公子的身份,在人前虽然得了些体面,但体面却少得十分可怜,私底下更是受了不少冷眼与奚落,甚至是刺耳的侮辱与嘲讽,他蹙眉嗔怪道:“生意已经做完,银货两讫,江阁主将我约来此处就只问些没头没脑的问题,这就是待客之道?”

嘴上虽说的随意,但他已然察觉出此事蹊跷,环顾四周正欲起身离开,谁知便又听到自屏风后飘然而出的一句话:“我与哥哥先后给你让了嫡出位置,你莫不是以为,你这庶子就能够当家了?”

此言像一只无形的手,瞬间将他狠狠推入地狱,他整个人听完都瘫倒在地,不由自主地哆嗦着。

姜寂初自屏风后走出,以睥睨姿态居高临下瞥了一眼早已六神无主的姜卿元,冷冷地继续道:“同出一府的兄弟,我哥哥乃是出将入相之才,就连卿遥也能执掌一方,你呢?你不学无术,一无所成,受人冷眼便要反过来怪他们,将所有的怨恨都算到嫡庶之分上?若姨娘还在,见你这幅样子,当觉没脸。”

“我母亲?你居然还有脸提我母亲?我母亲是陛下赐婚到姜府的贵妾,就连主母都不得怠慢,她却在生我幼妹时母女俱亡,若非主母从中作梗,岂会如此!”

“谢氏姨娘生妹妹的时候,我母亲归宁栾城夕氏数月,她根本不在府中,此事岂会与她有关!再者,夕氏一族自有信奉,不会也不可能做出残害内族人之事!”

“照你这话说,父亲岂会害死他亲生骨肉?”姜卿元已近乎失态,早已顾不上什么纲常人伦,脑子里胡想了什么便是脱口而出,却在说完这句话时,整个人都僵硬地怔愣在了原地。

半晌后,他竟开始苦笑,随后便是瘫倒在地仰天大笑,渐渐地几近癫狂,“若你死了,能抵得上我妹妹和母亲的命,我倒也能痛快几天!只是他呢,他可还记得我那因他而丧命的母亲!”隆冬腊月,他笑着哭着,脸上脖子上竟早已分不出是汗还是泪。

姜寂初攥着衣袖站在原地,冷眼看着方才还巧言善变的人,此刻已彻底失了心神,如痴如傻。

姨娘去世之时,姜卿元不过五岁,他竟然能将这经年仇怨深深记下这么多年,到底也算尽孝。

“你既已出府,如今又是这副样子,便也不能再回姜府了。”她平静地说道。

“江阁主找人带走了梓良,今日我能不来吗?”他撑着站起身来凝视着她的一双眼睛,从那里他看到了不屑与讽刺,便冷笑道:“他是我儿子,我在你们眼中便是再无能无用,我倒也还要用心护住我自己的孩子......不过你说得对,我果然一无是处,就连多年的恨都恨错了人......”

姜寂初不知为何竟莫名心慌,面对姜卿元的落败,她竟无半分欣喜与得意。

“为了一纸签单,你这京都女眷出身的姑娘,倒费心力入江湖门。”姜卿元尽显落魄,眼神便也没了来时的意气,“胜者王侯败者贼,如今你不留我性命也罢,只求你千万护住梓良,这孩子生来便没了母亲,稚子无辜。”

姜寂初沉默良久,望着窗外渐渐日落西斜的黄昏,在回过头来看着早已不成气候的姜卿元,竟有种一日经年的感觉,沉思叹道:“梓良是姜氏血脉,你这孩子的父亲身上也有谢家的血,谢氏何等门第,无论如何,也不该由我来护住他。”

姜卿元苦笑道:“你自幼离府,太多事情尚不得知,你如今已是江湖人,自也不必过问府宅事。”

姜寂初没再答话,走到庭前从剑架取下一柄尚未饮过血的新剑,说道:“走吧,这里不宜见血。”

江琉在庭外一直等候着从未离开,当他看见他们一前一后走出来的身影时,心里正一阵疑虑便听她吩咐道:“姜公子与本阁主涉私怨,今已说开,公子甘愿受惩,手下人不得因此而攀扯山庄。”

西庭门前的闪烁着众多眼睛,姜寂初手起剑落,连眼睛都未曾眨过一下,随后冷言打发别人将姜卿元移去别处幽禁,下令无阁主印不能探视,违逆者死。

待一切尘埃落定后,步千语抱着姜梓良缓缓走出了院子,看见姜寂初就站在门口,却迟迟没有进去,还是姜梓良眨着眼睛突然间软软地唤了一声:“姑姑!”

“你叫我什么?”姜寂初轻轻抚摸着他的脸,将他有些凌乱的头发捋了捋。

“姑姑!”姜梓良笑着伸出手来努力地想要牵着她,却因手太小而只攥住了她的一根手指,那个瞬间,姜寂初竟突然想要逃走,只觉渐渐黑下来的天压得她喘不过气起来。

“姑娘,你可还好?”步千语看着脸色不太好的她,没忍住问道。

她望着姜梓良的笑意盈盈,苦笑道:“如此清澈的眼睛却无时无刻不提醒着我,我是一个恶人,我夺走了他父亲的双腿,让他在众目睽睽之下血洒雁山。”

在步千语不知道怎么回答的时候,姜寂初却继续说道:“但每一个恶人,在做恶人之前都曾是个好人,都是被恶人狠狠的伤害过,所以之后才会选择也成为恶人,继续伤害好人和其他恶人......坐以待毙,我再也不会了。”

“以其之道还施彼身,阁主并没做错。”

少年的声音自身后响起,惊得她们两个不约而同地都看向他。

江琉却躬身作揖,行过礼后平静说道:“阁主,你的伤该换药了。”

姜寂初收起一切不合时宜的神色,看向步千语,平静地说道:“你请周副阁主亲自挑几个妥帖的自己人,将梓良送去茶庄卿遥那里抚养,再书信一封给他,信中不必详述,交代一下便是。”

她说完便松开了姜梓良的手,只身离开这里。

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夜阑,霁月微光,万籁俱寂。

今晚山中雾气缭绕,本应当穿过丛林静静流淌的几条溪流却因冰封而静静无声,山中深处树林枝桠迎风折断,这便成为了此刻山中唯一的声音。

漆黑的天空纵使有圆月当空,没有了星星的点缀,看起来如漩涡般,很是让人害怕。

坐落在东陆雁山之上的弦月山庄,在三千夜色之下默默观望着。

姜寂初在卷宗阁花了前后数日,才终于看完了自顾闻挚阁主接手之后的山庄一应大小生意,数量之多涉及门派帮派之繁杂,叫她着实费了一番脑筋。渐渐知道了潜藏于各处的江湖暗渠,深知完全调用这些势力还需要些时间与契机,末了她晃晃酸痛的脖子,站起身来看着窗外早已是枯枝无叶的梧桐树。

胳膊随意一抬谁知竟打落了架子另一排最上面的签单簿,她从封面得知那是叶筠茳阁主在长宁二十四年所经手的签单,弯腰拾起,她微微蹙眉不自觉的翻开了陈旧的一页。

字字醒目,让她双眸忍不住怔怔地盯着那上面的名字。

一年前,叶筠茳阁主死在了竹苏弟子苏尘的手上,不同说法在江湖上飘扬了数月,她即使远在南疆,却不是没有听过那些话。

有人尊敬叶阁主而扬言苏尘胜之不武,有人崇奉竹苏剑法而相信此战光明磊落。

纵然心有千万疑虑,她却并不打算亲自去他面前询问,询问出一个天下人都想要知道的真相,可面前白纸黑字写着的,便是不容否认的曾经。

她如今确认,这场对决确是因一纸签单而真实的存在过。

独坐窗前,冥想静默,转眼间已渐临近亥时,谁知道今晚的雁山偏偏就来了一位不速之客。

不过几个时辰的功夫,待客西庭便已恢复如初,任谁前来作客,只怕都不会想到这里数个时辰前,曾有人血洒长亭。

西庭闪烁着点点灯火,姜寂初独自走来时照常屏退了庭内侍候的人,静静坐到了那人面前。

一双如灿明眸从容地在她面前闪烁着,一时之间,满庭灯火竟骤然逊色,这位陌生女子端起茶杯大有以茶代酒之意,浅笑着说道:“浮言药阁恭贺江阁主继任雁山。”

“久闻章阁主盛名,山庄今夜蓬荜生辉。”姜寂初淡然一笑,虽素味平生,但她却知道这披星戴月而来的人究竟是谁。

章娆墨眉一挑,星眸如辉,笑道:“江阁主太客气了,章娆如今只是副阁主。”

“阴夏前辈救命之恩自当相报,如今我既已提领雁山,第一单生意自然要和你们签的。”

茶案上面早已摆好了生意签单和一副笔墨,姜寂初做出‘请’的姿态来,继续说道:“浮言药阁阁主子桑杰掌管药阁却德不配位,屡次违背规矩抬价药材;再者,他与西域裳家合作,让阴前辈不快,所以这人,我自会料理。”

章娆听罢便提笔签下了自己的名字,白纸黑字,这单生意再抵赖不得,略坐片刻,两人相谈了几句药阁与山庄的一些经年之事,毕竟杀手靠医药疗伤,亦偶用毒药杀人,而山庄也为药阁提供了经久不衰的保障,有雁山坐镇在后,江湖人任谁也不敢肆意挑衅浮言药阁。

无可厚非,这便是天底下最好的相辅相成。

两人饮了数道茶后,章娆望了望窗外渐深的夜色,颇有诚意地说道:“两方合作自有文书为证,他日章娆亮明身份前来,再与山庄续往日旧约。”

姜寂初观她之意,竟有些不明白了,问道:“莫非,章阁主今夜还有其他事情想要叮嘱于我?”

章娆道:“师父当日所言要你以阁主之位酬谢,你做到了,这恩便就报了。如今与我们签首单生意,倒也在师父意料之中,毕竟,江阁主人品贵重,是个知恩图报的人。”

“所以?”姜寂初有些愈发不懂了。

“救你性命是医家之责,待性命无虞后,后续疗养也同是医者之责,师父不在,这责任便要落在我身上,还望江阁主......不要嫌弃在下医术不精。”

章娆望着自己身前之人的一无所知,居然有些犹豫,攥着裙摆的手紧了又松,松了又紧,一时竟有些难以启齿。

姜寂初却始终认真地看着章娆,将她闪烁不定的神情完完全全地看在眼里,一个医者有了这种眼神必定不是寻常症结,以致于一般人是不敢开口询问的。

“章阁主是认为,我还有什么接受不了的事情?”她自不是寻常人,有些话该当问的。

大概是同为女子,加之医者仁心,章娆对于即将出口的事实于心不忍,故意放缓了语气慢慢说道:“无义草能救命,却也是以毒攻毒的效用,如今你既已大致恢复如初,便是清除体内余毒的最好时机,毕竟,这种东西用在女子身上总归不妥,还是尽早拔清的好。”

“何毒?”姜寂初平静地问着。

章娆暗自叹了口气,简而言之道:“寒毒,可使女子难以有孕。”

果然,那双明亮的眼眸失去了光芒,如晴天霹雳一般,姜寂初突然觉得有些喘不过气来,心却开始抽痛,第一次觉得原来一句话也可以这么让人感到心痛。

“原来是这样。”她藏于袖中紧紧攥着的双手指节已略微泛白,自己却浑然不知,苦笑道:“章阁主不必因我而避忌讳言,一年前,我既已拿无义草来救命,又岂会不知那是什么。”

这一番话倒叫章娆惊讶地皱紧了眉头,直直地盯望着她,“原来,你都知道?”

“妄缘塔知道内情的人并不多,即使阴夏前辈迟迟不谈,其他人亦从不多言,可寒毒毕竟是下在我体内......我怎会不知道呢。”她曾在无数个寂寂无人的深夜独自承受过这种疑问悬于头顶的未知,却没有一个开口询问的勇气。她宁愿先骗着自己,骗自己这一年间极度讳冷畏寒,只是因为受过重伤的缘故。

也正因早有猜测与定论,那夜在宣亲王府的她才狠下心来,对他说了那句‘纳妃妾进府延绵后嗣’的锥心话,那句话不仅刺痛着他的心,亦是一把锋刃的刀,夜夜剐着她早已千疮百孔的心。

章娆见状也只能劝慰道:“寒毒在体内仅一年,若好生调养,辅以针灸药浴,有朝一日会好的。”

“如此,便劳烦章阁主了。”知人者智自知者明,她笑了,笑这该死的自知和认命。

二人又浅谈了几句,待章娆走后,江琉夜间忽醒,出了院子看着西庭依旧灯火灿明,寻光而至才知深夜有客在此,谁知,他刚进来便看见姜寂初将刚签好的生意单子放在烛火点燃。

霎时燃得飞快,火光投在白墙上像极了一场悄然盛开便转瞬萎蔫至荼蘼的血花,立在窗外的梧桐枝桠像极了自死墓中爬出的枯骨,纸张转眼间便灰飞烟灭。

江琉快步走过去,极为慌张地问道:“阁主这是做什么?”

夜风一吹,灰烬四散,她淡淡地说道:“这桩生意,算我报救命之恩,就当从未有过。”

姜寂初逼视着死寂一样的黑暗,末了,解脱般的走出西庭与暗夜融入一体。

她知道,一旦出剑,此生或许再也无法回头。

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