第一卷 死生契阔 第二节 误入鬼市
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岭南地区多山地，多穷乡僻野，城池小镇间的间隔往往比较大，萧萧与伊潇潇两人脚程并不快，加上路径不熟，临近傍晚才赶到最近的一个小镇，说是小镇其实只是规模稍大的集市，临山而建，远远望去，很容易尽收眼底。但近了一看，麻雀虽小，五脏俱全，各式建筑都不缺乏，小镇四周建有土墙，两面靠山，留有东、南两门。两人沿着道路向进镇南门走去。此时伊潇潇哑穴已通，她使劲拍拍萧萧的肩膀，豪气干云地说：“咱也算共过患难，现在又累又饿，进镇去我请你喝酒吃肉。”
萧萧吞了吞口水，嘿嘿说道：“那小叫化可谢过姑娘咯。”
伊潇潇潇洒的摆摆手，说：“咱江湖中人，四海为家，相逢就是好朋友，好兄弟，哈哈哈哈。”自以为霸气的笑声如风铃般清脆。说着正要加快脚步往前走去，却看到萧萧忽然皱着眉头驻足望着进城的路人沉吟起来。
傍晚时分进镇的多为小镇住户，人数稀少，或紧或慢的脚步走进镇去，寻找各自的归家道路。
伊潇潇饿坏了，见他停驻不前，不由催道：“怎么不快走啊？”
“你看这人流，发觉有何异常之处么？”萧萧说。
“怎么了？”伊潇潇学他的样子皱眉看着进镇的路人，看了半晌，摇头说，“很正常啊，没什么武林高手隐世高人啊。”
萧萧说：“我不是指这个，你看，这小镇的人流只有进的，没有出的。”
伊潇潇说：“那有什么奇怪的，赶集的乡人或许早已归家了呢？”
萧萧说：“你说我也有想过，可你仔细看空中，这小镇子上空居然没有炊烟，现在可是晚饭时间啊。”
伊潇潇不以为然，说：“我说你小小年纪怎么那么多奇怪心思，也许人家早就做好晚饭了呢。”
这么巧合么？萧萧有些不安，但安慰自己是近日辗转受惊，草木皆兵的缘故。使劲摇摇头，仿佛要把所有焦虑都摇走，说：“走，进镇！你说你请客的哈！”
青石板铺就的街道干燥洁净，商铺住宅俨然有序。夕阳西下，喧嚣已然沉睡。
两人走在冷清的小镇道路上，越走越是觉得蹊跷，起初街道还能偶尔见到一两个人，但转了几个街道寻找酒肆食店后，就发觉左右居然没有一个行人。
接近诡异的安静让人毛骨悚然，马上即将入夜，这小镇却如早早安眠的孩子一般安静，道旁商铺紧闭着门，街上小摊棚子座椅犹在，就是不见活人。萧伊二人想找找看能否碰到一同进城的路人，却发觉这些人已水雾蒸发似的凭空消失。
伊潇潇害怕极了，紧紧跟着萧萧，萧萧的脸色也极为难看，他大声喊道：“有人吗？请回答一声。”
无人应答，空空的街道甚至还传来回声，请问有人吗？
“有人吗？”萧萧忍不住又喊了一声。沉默，死一般的沉默。萧萧去拍商铺和住宅的铺门，连着呼唤几家，仍然无人应答。
“再不开门就踹了！”萧萧郁闷道。
萧萧狠狠心，随脚踹开一个店铺，进门就闻到一股药香，却是家药店。借着夕阳的余辉，看见里面的药架货物、座椅台凳都整齐有章，两人往内室探去，大堂后是个小庭院，从卧室到厨房，哪怕是茅房都找了，空无一人。回到大堂，萧萧顺手找了夹板绷带，固定自己的手臂的断骨。伊潇潇略通岐黄，找了些金疮药和止痛药给他服食。
“只怕这个小镇上其他房屋里也如这药铺一般，早已空无一人。”萧萧疼的直冒冷汗，颤声说道。
“到底发生了什么事情？”伊潇潇吓的白嫩的脸蛋都隐隐发青。萧萧摇摇头表示不知道，他说：“即将入夜，君子不立围墙之下，我们到镇外宿营。”
伊潇潇哀伤的望望自己的肚子，肚子也很合作地咕咕叫起来，表示饿极。萧萧哑然失笑，说：“隔壁有家酒肆，我们去找点吃的。”
说着带头走出药铺，伊潇潇慌忙跟上，左探右望，时不时往后看去，生怕有什么鬼怪突然出现也把自己抓了去。一不留神，撞到了突然停步的萧萧，磕的鼻子生疼。
只见萧萧推开酒肆的木门后，却站在门口皱眉思考，并不进去。伊潇潇撇撇嘴，说：“怎么不进去啊，撞的人家好疼啊。”
“我闻到一股很奇怪的味道。”萧萧摸摸自己的鼻子，问她，“你有没有闻到？”
伊潇潇闻言吸吸鼻子，说：“什么味？酒味？啊，不对，是有一股奇怪的味道，像馊掉的食物一样令人恶心的味道，刚刚药铺那边也有，不过那边药味清香，把这种味道掩盖了大半。”
“没错。你的鼻子比小狗还灵啊！”萧萧赞道。
“你鼻子才比小狗灵！”伊潇潇微微娇嗔，说，“这味道怎么了？”
“你想啊，刚刚一起进镇的不止我们二人，但为何其他人全都人间蒸发，而我们两个却没事，必然是我们与他们有不同之处。”
“哪里不同？因为我们是江湖中人？”伊潇潇问。
“对。但不全对。”萧萧说，“我们与他们不同是，我们是行踪飘忽的江湖中人，而他们是本地人。我们在这里并无居所，而他们是有的。”
“所以。他们都回了家，就是进了屋子，然后消失。而我们一直在街上，所以我们没事？”伊潇潇也反应过来，但又摇头说，“刚我们也进过药铺啊。”
“这个味道启发了我。”萧萧拉着她退离酒肆，说，“药铺的药香味重，那股怪味很淡，如不是对气味天生敏感或是很细心的人并不会发觉，而这里的却很浓，我猜测其他房屋也和酒肆一样，充斥着这种怪味。”
两人随便挑了两间房屋开门印证，果然与猜测相同。两人都不敢进屋。萧萧说：“我们运气很好，药铺里可能有东西与那怪味相抗衡的东西，所以我们没事。”
“那药铺里的人又哪去了呢？”伊潇潇说。萧萧摇摇头：“这就不得而知了。”
“你说，小镇上的人是不是都死了？”伊潇潇大着胆子问道。
“很难说。这个地方从一开始就让我很不安。”萧萧说，“我流落江湖多年，每次死神即将降临都会泛起的那种心慌感觉。”
伊潇潇心想，你年纪那么小，说的好像经历过多少次生死一样。
“先不多说，马上入夜，黑灯瞎火，还不知道藏着什么危险的物事，我们先离开这里。”萧萧抓着她就走。伊潇潇乖乖跟着他，小手被他抓着也不再嫌脏。
“啊～呜呜呜呜”忽然传来一个女子的惨叫和哭声，在诡异安静的环境下显得突兀而尖锐。伊潇潇吓得一把抱住萧萧。萧萧也被吓得够呛，掌心捏了把冷汗，面上却越发沉静，他做了个噤声的姿势，示意她不要发出声响。借着已渐渐暗下天色，两人悄悄向声音来处摸去。
晚风余热未散，小镇城门，十余支火把握在十数名黑衣劲装男子的手里，在微暗无月的夜色下是那么显眼。这些男子黑衣胸前都有龙头刺绣，宽大的斗篷遮住半边脸面，面容冷峻，他们恭敬地簇拥着三人，一个脸色青黄，枯瘦无比；一个肤色黝黑，面貌老实如同田间的老农，一个俊美无比的青年，双眼透着淫邪的味道，望着软倒在地抱着尸体哭泣的年轻女子。
年轻女子抱着的尸体是个微微发福的中年男人，他满身浴血，胸腹处裂开碗大个口子，他身旁的地上是颗已停止跳动的人心。“老农”右手满是血污，中年人看来就是被他掏心而死。
黑龙会！萧萧暗暗心惊，这是个能止小儿夜啼的恐怖组织。杀人越货、欺男霸女、拐卖人口、经营黄赌，可谓无恶不作。时常又摇身一变，以各种赈灾助贫、除恶扬善的名义堂而皇之地在官府、江湖各门派的殿堂安然出入。只因其势力实在太过庞大，无论是财力物力、所网罗的武功高手能人异士及盘根错节的背景关系，都让朝廷和江湖门派忌惮不已。
“老农”是黑龙会黔中碧洗分堂中的堂主劳亦作，枯瘦中年人是副堂主付猛、俊美青年是副堂主劳青林。而劳亦作正是劳青林的亲二叔，只听劳青林说：“二叔，童掌柜多年没功劳也有苦劳，虽然这次知情不报，还妄想临阵脱逃，但也罪不至死嘛。”
劳亦作淡淡地说：“此人外逃，已有反心。你这几年囚禁他的妻子以供淫乐，已于日前被他获悉，疯狂的报复之下，只怕麻烦不小哦。”
哭泣的年轻女子闻言惊的几欲昏眩，原来自己的母亲失踪多年，居然未死，而是被歹人给囚禁着，受尽屈辱。
劳青林尴尬道：“二叔你要是尝过这童掌柜娘子的滋味，只怕也要着迷啊。”
劳亦作冷哼一声，举掌就要把年轻女子打死。劳青林慌忙拦住，说：“二叔别忙，你把他交给孩儿处置。”说着上前把女子点倒，拨开年轻女子的长发，看着那倾城倾国的绝色容颜，狠狠咽了下口水。劳亦作摇头说：“不成器的家伙。”
“这也是对童掌柜知情不报的惩罚吧。”付猛闻言插嘴说道，“今早开始，总堂这边就与小镇的消息断绝，我们连派数人前来查探，都石沉大海，杳无音信。幸好堂主果断，率队前来，竟然逮住童掌柜正携女儿外逃。”
“没办法，这里的事情关系到你我的项上人头，由不得不紧张。”劳亦作说着，又对手下吩咐道：“你们去查探下到底发生何事，尔等都是我堂精英，务必注意安全，爱惜生命。”
众黑衣人应声分散向小镇各个方向搜寻而去。劳青林抱起地上的年轻女子，对劳、付二人一脸淫笑道：“我先去找个地方泻泻火，二叔与付先生有兴趣一起不？”见劳亦作冷着脸，付猛不停摇头，他这才长笑而去。
这边，偷探的萧伊二人见黑衣人有小队朝这边过来，慌忙后退，萧萧轻声说：“我们躲到药铺去。”
伊潇潇不干，说：“我们习武之人，当行侠仗义，锄强扶弱，眼看那姑娘就要被贼人加害，我们怎能不拔刀相助呢？”这么说着，期待的看着萧萧。
萧萧其实看到年轻女子的惨剧，早已联想到自己幼年的遭遇，便点点头，说：“敌强我弱，敌众我寡，无谓于以卵击石。我们先保住自身，再徐图之。”
夜色黑暗，笼罩小镇，小镇除巡查的黑衣人手上的火把发出点点亮光外，再无一家灯火。萧伊二人躲回药店，也不敢点灯。萧萧想了想，对伊潇潇说：“这是药铺，你去看看有没有毒药，最好是无色无味的。”
伊潇潇闻言吹燃火折子，在药柜翻寻起来，竟真被她找到一包类似毒药的药物。萧萧大喜，说：“我见药铺后院庭中有一口井，我们把药倒到里面去。”看到伊潇潇一脸不解，便说：“这里的其他屋子肯定有诡异，他们可能会找到这边，若发现这药铺的不同，更有可能在此驻扎，这些人一喝水，嘿嘿！”
两人刚布置妥当，忽闻一阵脚步声，药铺门就被打开了。两人慌忙躲将起来。灯光点燃，正是黑龙会劳亦作一行。他们径直走来，并不搜索房屋，看似此处本来就是目的地。一名黑衣人更是熟门熟路的到后院打水煮茶。劳亦作在大堂坐下，付猛恭坐一侧。只消片刻，便有负责查探的几对人马陆续归来。
“堂主，小镇已为死镇，男女老幼，甚至家禽牲畜，都无一活口。”汇报的人二十七八年纪，却甚是沉稳干练，名叫沈峰。
“是何缘故？”劳亦作问。心想，莫非是我堂在此处暗里训练的死士外逃所为？
“因天色已晚，未及详查。”沈峰说，不过他也猜到劳亦作的顾虑，说，“经初步查探，死亡的小镇居民尸骨无存，只留一些衣布残骸。看情形，并非人力所为。”
劳亦作有些诧异，说：“你们认为是猛兽所为？”
“这又不像！各处打斗痕迹并不明显。”沈峰说，“若是猛兽做的，动静不会这么小，小镇居民应是一瞬间就被攻袭死亡，还来不及示警。”
“你们怎么看？”劳亦作征求手下意见。
“不是猛兽，难道是鬼怪？”一个年纪稍大的黑衣人猜测。
“胡说八道！”付猛断喝道，“这世界上哪来的鬼怪！”
付猛话音刚落，耳边隐隐响起嘶嘶笑声，付猛怒视手下，说：“哪个在笑？”
笑声嘎然而止，众黑衣人面面相觑，都噤若寒蝉。付猛狐疑的眼光在他们脸上扫来扫去，以他的功力，居然没有捕抓到笑声的来源。他习惯性地把征询的目光指向劳亦作。
“刚刚的声音你听到了么？”伊潇潇悄声问萧萧。
萧萧点点头，作了个噤声的动作，示意她不要发出声响。
劳亦作不负众望，一声冷哼，动若闪电，人影虚晃，已一手一个把萧伊二人提起扔到众人面前，随即落座，气定神闲的样子仿佛刚刚出手的并不是他。
“你们是何人，为何在此窥探？”付猛斥道。不仅是他，在场的所有人都下意识的认定是这两人发出笑声。
萧萧唯有苦笑，他不关心谁在发笑，他在思考如何从这群杀人恶魔的手里保住小命。他说：“我们是过路的旅人，在此借宿，见诸位英雄忽然闯入，未敢出来相见。”
劳亦作点点头，看向沈峰。沈峰会意，拔刀出鞘，猛地向萧萧砍去。
萧萧闭上眼睛——他也只来得及闭上眼睛，刀风铺面而来，暗道我命休矣。
又是嘶嘶笑声，从四面八方而来，仿佛在耳畔，又好像在天边。沈峰的刀锋就定格在萧萧的头顶，向左右望去，见大家都一脸茫然，不免有些错愕。萧萧睁眼发现项上大好头颅幸存，不由软倒在地。伊潇潇慌忙过去挡在他的身前，向沈峰怒目而视，坚定的表情表明此刻她没有恐惧，如果要死，也要死的壮烈而有尊严，这是她的父亲时常耳提面命的。
“何方高人，请出来赐教。”劳亦作向着四方拱手喊道。
笑声应声而止。过了片刻，沈峰才想起自己的任务，举刀望向萧伊二人。
萧萧推推伊潇潇，说：“你快躲开。”
伊潇潇使劲摇着小脑袋，眼神坚定地说：“我们江湖中人，为朋友两肋插刀，赴汤蹈火在所不辞。他要杀你，就要先杀我。”
萧萧心道，我一个小叫化，也是你的朋友么？
白色刀光划破夜风，却没有落在萧伊二人身上。噗的一下血肉刺破声，沈峰长刀哐当落地。他惊恐地看着被匕首洞穿的右掌。
耀眼的烟花在漆黑的夜空绽放，愈彰显其华美。烟花下，李坦长衫负剑，飘然而入，低身扶起萧伊二人。伊潇潇大喜唤道：“李师哥！”
李坦微笑颔首，目光深邃如同繁星，他向劳亦作等人拱手道：“深夜贸然造访，还望黑龙会的朋友恕罪。只不知，我潇湘剑派的小师妹，有何得罪之处，竟劳诸位教训？”他的态度不卑不亢，潇洒的神韵让萧萧嫉妒不已。但想到因此人小命得保，内心极其挣扎。
劳亦作认得刚刚的烟花正是潇湘剑派传递信号的惯用手法，不由暗里着急，不知道他是有意跟踪还是无心撞上。脸上已摆出忠厚无比的笑容，说：“原来是潇湘十剑之一的分水剑李坦少侠，久仰久仰，这是一个误会，误会！我还以为这两人是偷东西的小贼呢！”
李坦晒然一笑，说：“那必然是误会！我们掌门的掌上千金岂会是贼！既是误会，个中缘由，自当禀明师尊定夺。我等就此告辞，前去与赶来的众师兄弟会合，滋扰之处，还望见谅。”言外之意是，别以为你们人多势众，我的人马在路上，现在不想跟你计较，打不打日后再说。
劳亦作脸色铁青，他听的很明白。潇湘剑派是南派武林中的庞然大物，若是就此结仇，只怕后患不少。想趁现在灭口吧，又忌惮不已，在他患得患失之时。不速之客又不期而至。