第十七章 庄园
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【动不动便会疑心遭背叛的人，通常会很少失望。——肖恩·奥古斯丁】
长老会位于马拉奇的南面，距离马拉奇约八十公里的路程，这个神秘的庄园，统治着整个吸血鬼世界，是名副其实的黑暗权利中心。正是凭借着长老会几百年来英明的决策，让吸血鬼能得以在赞迪卡的恶劣环境下生存壮大。
三辆巨型的黑色马车，在宽广的大路上飞驰，每辆马车都配备了六匹壮硕的黑马，领主萨尔扎克坐在第一辆；第二辆载着他的部下——夜盗、籁、还有梵伦；第三辆车坐着八名妖艳妩媚的女侍，正在嬉笑地谈论着女人之间的话题。
“卡特裁缝的手艺还真是不错。”籁上下打量着梵伦身上的新款礼服，不知是取笑，还是真心赞美。
血侯礼服的确十分华丽，无论是黑亮的底料，还是礼服上的宝石装饰，又或是修身的剪裁，都充分彰显着裁缝的独到审美与巧夺天工。但梵伦这身衣服真是别扭，衣袖和领口都长出了一截，礼服是根据血侯的修长身材而设计，穿在人类身上总显得有些不合身，胸前的弹性面料，让梵伦有些呼吸困难。
“梵伦，要不现在给我们讲讲维林的事情吧。”躺在马车里的夜盗，喝着手中的古坠兹美酒，百无聊赖地建议道。
籁以他特有的纯真笑容应和着。
梵伦尝了一口手中的美酒，发现不是自己喜欢的口味，酒中有谈谈的血腥味，不舒适的口感。梵伦想起布鲁兰登的茴香酒，抱怨道：“这酒真的不怎样，跟维林的没法比。”
籁和夜盗相视而笑，不在意地耸耸肩，他们自然知道这酒并不合梵伦的口味，人类不喜欢血液的味道。尽管有时人类的血腥行径，让吸血鬼都感到瞠目结舌，自叹不如。
梵伦让酒中的血腥味滑下喉咙，开始了维林的故事，他们就像三个老友，在旅行的途中分享着彼此的生活。故事很长，但同车的两个血侯却听得津津有味，尤其是籁，这是他第一次，如此安静地听梵伦说话，没有打岔，也没有捣乱，就像一个孩子，听着自己喜欢的故事。
籁喜欢梵伦讲述的所有故事，他目不转睛地望着梵伦，仔细地聆听故事中的每一个细节，恬静而有专注。对于达科斯特的居民来说，对于黑色之外的领域知之甚少。梵伦的故事和见闻，让他们大开眼界。
当梵伦说起莉莲安的时候，夜盗的面具露出了男人特有的坏笑，他拍着胸脯承诺，一定会帮助梵伦回到自己的世界；而籁似乎却无动于衷。
对此次旅途而言，故事的长度刚刚好，当故事结束的时候，马车也正好到达了长老会庄园。
梵伦跳下马车，活动着麻痹的四肢，长老会黑色敦实的庄园设计，让梵伦联想到了厚黑学，或许正是这冷酷无情、利益至上的种族精神，让吸血鬼能在达科斯特幸存下来，并不停地延续。
只见萨尔扎克正带着两名女侍，走进一栋黑色的豪宅。而夜盗也挽着两名女侍紧随其后，在这种情况下，他与萨尔扎克的距离绝不会超过两个身位，看似轻松的他，实则担负着萨尔扎克的安全工作。一旦有人威胁到萨尔扎克，他都会毫不犹豫，在第一时间杀死这个人。而萨尔扎克对他的信任也似乎异于常人，这一点，在那次与克罗克望族的相遇，就可见一般。
此时，两名妖艳的女侍从身后走上来，挽住了梵伦的胳臂，领着他向大门走去。美人当前，蓝法师却没有半点心猿意马，毕竟对于狼而言，无论是多么英俊的羊，其唯一的意义，便是食物，关于这点梵伦心里很清楚，他便是那只羊。
除了梵伦之外，还有一个人也不自在，那就是籁，被两位绝世佳人夹在中间的少年，满脸的无奈和羞怯。除了萨尔扎克，姑娘们最想接触的就是他了，俊美而又危险，对女人而言，是一种致命的诱惑。两名女侍，借机将脸靠近籁的肩膀，酥胸自然贴在了他的手臂上，年轻的黑法师僵直着身体，任由她们摆布，看来，他是无法保障萨尔的安全了。
站在门口的庄园管家，老远就注意到了萨尔扎克一行，走上前来，夸张行礼，手臂在空中划出完美弧度，又回到自己的胸口，“欢迎您的大驾光临，萨尔扎克大人，以及您的随行贵宾。”
“其他家族都到了吗？”萨尔扎克将手套与外衣交给了他。
“其他三位都到了，就差奥古斯丁家族了。”管家将外衣挂在手臂，转身将手套放在了另一名侍从的金色托盘上。
得知奥古斯丁家族还没到，萨尔扎克眉头略微一皱，但随即为其开脱起来，“奥古斯丁家族到这里的路程，的确是比较远。”
管家笑而不语，一个虚请将萨尔扎克迎进了大厅，中空的吊顶，数十盏银色的巨型水晶灯依次排开，投放出柔和而又明亮的光。萨尔扎克走到大厅中央，谦卑地与三位老者相拥，并在老者的耳边低语，从老者对他的态度来看，他们对萨尔扎克的印象相当不错，这也引来了其他领主们的侧目。
尽管萨尔扎克给梵伦讲过每个家族不同的家族色，年轻的法师却发现，每个家族的服饰都是统一的黑色，而家族的旗帜也都是黑色，他只能通过家徽来判断对方是哪个家族，而非颜色。
他看见了“沙漏”克罗克家族，领头的是梳着大背头的中年人，安娜小姐也来了，今天的她，打扮得格外养眼，穿着修身的小礼服，看起来性感又无害，在其他人眼里，她的确是个可人儿，但在梵伦的脑海里，却只有杀死她的念头。
“藤蔓”格鲁恩家族的人都异常的高大，外貌有着鲜明的德鲁伊特征，脸上长着细小的短绒毛，他们站在大厅的一角，仿佛是巨人的国度。巨人们的礼服是黑色的皮甲，只有一人例外，他的皮甲上精心雕琢着华丽的迷彩，体型也更为庞大，他坐在沙发上，强壮的后背挤压着沙发，此人正是格鲁恩家族的领主——冯·格鲁恩。
“蜘蛛”西蒙家族的人，大多蒙着脸，身穿着印有蜘蛛徽记的黑色斗篷，低调而又神秘，他们整齐地站成一排，守护着他们的主人。他们的身前，坐着一个黑发的年轻人，他的惊世美貌，即使在吸血鬼中也显得如此耀眼，鬈曲的黑发之下，苍白而英俊的脸庞仿佛是大师的艺术品，红色的双眸在灯光下折射出摄人魂魄的魅惑，年轻的吸血鬼心不在焉地品尝着手中的美酒，举手投足间散发着贵族的傲慢与优雅。
萨尔扎克上前与三个领主依次握手，双方的黑暗魔力在握手时，碰撞出半透明的魔力阴影。领主们纷纷露出吃惊的表情，他们感受到来自萨尔扎克的力量，那肆虐的魔力与坚定的决心，三个长老则在一旁，饶有兴致地看着这场没有硝烟的战争。
一阵“客套”后，各个家族的领主和家臣们领着各自的女侍，走进了会议室。梵伦进入会议室，发现这里的光线要比大厅暗些，却别有洞天，宽敞的会议室大得离谱，容纳几千人都不成问题，圆弧形的吊顶，能让发言者的声音被在场的每个人都听到。会议室被分成五个区域，不同的家徽代表不同的家族区域，每个区域都有独立的包厢，奢华的沙发、美酒、迷香一应俱全。领主们走向各自的区域，正当众人坐定，门外突然传来一阵骚动，时机精准得如同瑞尔纳的钟表，奥古斯丁家族来了……