第六十一章 吴塘中学
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寿海在同学和老师的心目中是个好学生，爱看书，知识面广，学习成绩好；人老实，受了欺负也很少抗争反击，他记着母亲的叮嘱：“刚者易折”， “退一步海阔天空”。
荆小艾是班里三个女生中最漂亮的一个，除了个子矮一些，眉眼和肤色都美，一张温存而倔强的白果脸庞，鼻挺牙白，脸红如花。寿海和几个亲戚还有本村的洪寿林在一起玩得较多，其他学生便是荆小艾了，她父亲荆培民跟松年、杏年是同学，虽然二人不在了，两家还有来往。荆小艾也喜欢和寿海在一起玩，寿海除一只眼睛有缺陷外，身材体貌都属美男子之列，另外只要有不懂的事问他，他大都能解答，这让荆小艾对寿海心生崇拜。
有一次，荆小艾背诵李白称赞丹阳美酒的诗：“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光，但使主人能醉客，不知何处是他乡。” 背完她问：“兰陵是丹阳，丹阳酒为什么美？”
寿海说：“这源于一个传说，相传一千多年前，隋炀帝在扬州看琼花时，听说高丽女子貌美，便命高丽国王送美女和当地珍花异草来供自己赏玩。高丽国王不敢抗旨，挑选绝色美女阿姬和珍花异草，用大船装运送往扬州；船行驶到丹阳江面时，水神得知，便向龙王借了一船仙酒和珍宝做聘礼，欲聘阿姬为妻，阿姬不从，水神大怒，作法掀翻了大船，仙酒和珍花异草流入曲阿河；乡民们把花草捞起来垩田，种出的稻米色泽红润，香气扑鼻；用这些米和曲阿河的水酿出的酒，特别甜美醇香；古时称此酒为曲阿酒，后来曲阿改名为丹阳，酒也随之改名为丹阳黄酒和丹阳封缸酒。”
寿海讨厌许大权，荆小艾也讨厌许大权，许大权是丹阳剿匪大队长许大麻子的儿子，因个大头大，学生们叫他许大头，在学生中，他岁数最大，上中学前就参加了国民党；上学后当了国民党皇塘支部的书记。
他自认为高人一等，趾高气扬，他喜欢荆小艾，看荆小艾跟寿海好，便心生嫉妒，当得知父亲是寿海的叔叔蒋杏年的手下打死的，更是仇恨寿海，想着找机会欺负寿海，让他难堪和痛苦；别人都不在寿海面前提眼睛好坏的事，他则动不动叫寿海独眼龙；寿海生气，含泪回家告诉母亲，母亲宽慰他说：“他有力气叫就让他叫，一是他叫得也不错，二是龙也非不好之物，人们生儿还都望子成龙呢。”
寿海学习好体育也好，虽然个子中等，不算太高，但跑步快，篮球也打得好，投篮准，三分线内百发百中，同学们都称赞他，分组打球时，争着和他一个组，许大头不屑一顾地讥讽说：“独眼龙投篮准不算本事，一只眼本来就聚光，要是让他捂上那只眼来比比看，球都投到东海去了。”有人笑了，寿海听了心如针扎一样疼。
初二上学期，丹阳国民党县党部下令大力发展党员，许大头唯命是从，积极动员学生入党，荆小艾问寿海：“许大头叫我加入国民党，你说我入不入？”
“不入，他也找我了，念书的时候就念书，入什么党？”
荆小艾按寿海的说法，回了许大头，许大头说：“年轻人不能两耳不闻窗外事，不能只埋头念书，要关心政治，要以天下为己任；入了党有好处，毕业后好找工作，也容易做官，现在党政军官员谁不是国民党员？”
荆小艾又把许大头的话拿来告诉寿海，寿海说：“国民党腐败无能，打不过共产党，是一艘快沉的船了，不能上。”
很多同学看着寿海，他不入别人也不入，寿海的四个亲戚也都不入，许大头苦口婆心的劝说，也没发展到几个党员，于是迁怒于寿海，决定教训他一下。
这一天放学，寿海拎起书包刚要和王奎荣、施根福几个人回家，荆小艾说：“我爸从南京回来了，给你家带了点东西，让你到我家去拿一下。”
寿海有些犹豫，站着没动，荆小艾说：“我爸又不是老虎，不会吃你。”
“不是说这个，是没和我娘打招呼。”
“你家还有四个学生呢，随便谁带个信就是了。”
“好吧。”寿海同意了。
荆小艾在前，寿海跟在后面，前往东街荆小艾家，荆小艾家养了条黄狗，趴在门口青石板上，黄毛在夕阳下闪着金光，它见了荆小艾，远远跑来摇头摆尾，还往寿海身上扑，用嘴舔他的裤子。
寿海说：“你们家的狗不凶。”
“街上的狗都不凶。”
“街上的狗不凶，人可凶。”寿海说。
“你们家为什么不养狗？”
“原先养过一条，和你家这狗一样的品种，也是黄色的，特凶，咬死了一个鬼子，被另一个鬼子打死了，后来就没有再养。”
“你娘也真是，人死了不再嫁，狗死了不再养；猪杀了吃了，还养不养？太古板了。”
“我娘不是古板，是重情义，我家黄狗死了，她难过了好久，不愿意再养。”
荆培民坐在堂屋八仙桌旁和母亲说话，见寿海来了，高兴地站起来，叫寿海坐下说话。
荆培明家没有鱼塘，王燕家年底捉鱼都要送一条大青鱼给他家；作为还礼，荆培民每次从南京回来都带些板鸭盐水鸭等特产食品给王燕家，这次带的是一盒夫子庙的点心，装了个精美的纸盒搁在桌上。荆培民在教育部做事，回来常问些学校的事，当听女儿说学校发展国民党员，她和寿海没参加时说：“没参加好，从现在的形势看，国民党腐败失去民心；水能载舟亦能覆舟，他们是败局已定了。”
说了一阵话，寿海看天色不早起身告辞，荆培民把点心递给寿海说：“回去问你娘好！” 寿海接过点心辞谢出门。
晚霞消退，天空变成银灰色，炊烟渐稀，路人渐少，暮霭笼罩在房屋树梢，远处的茅山呈现出暗蓝色，高高低低的峰峦隐隐约约；空中有几块黄棉花团般的云彩，不快不慢移动着，凉风吹过路旁粗糙带灰的树干，风中有草和泥土的气味；路上小蠓虫甚多，成团成群扑面，很是讨厌；寿海一手提着点心盒，一手挥手驱蠓前行。
走到西街外竹林拐弯处，竹梢摇动发出哗啦啦的声响，有四个身着学生服装，半个脸用黑布蒙着的人跳出来，挡在寿海面前，每人手中拿一根三四尺长手指粗细的青竹竿，寿海惊问：“你们是谁？要干什么？”
几个人并不答话，举起竹竿朝寿海没头没脑的使劲抽打；个子最高大的人，不但用竹竿打，还抬脚踢寿海的腿和腰；一个矮些的人在膝盖后面踹了一脚，寿海跪在地上，他用手紧紧护着自己的头，竹竿抽打在手上火烧般疼痛，寿海大声喊：“来人啊！”
“你叫也没用，打死你！”大个子恶狠狠地说。
“凭什么打人？我与你们无冤无仇。”
“打你个明白，凭你反对国民党，就要教训教训你！” 说话的人虽然故意卷着舌头，寿海还是听出这是许大头的声音，点心盒子掉在地上，盒子破了，圆的方的点心散了一地，发出香甜的味道。
一个人说：“他怕我们打累了肚皮饿，还带了点心，捡起来带回去吃。” 说着，那人又一竹竿抽在寿海的背上，像刀划过一般疼。
许大头说：“也别让他饿着，去那边茅缸给他弄点吃的。”
“是！”一个人应声跑开，不一会用农家浇粪的大勺子，盛了一勺屎尿回来，往寿海头上倒，寿海躲闪不及，粪汤流进眼里、嘴里，臭不可闻，许大头开心地哈哈大笑说：“味道比点心好吧？”他听到街口有人说话走来，带着行凶的几个人扔下竹竿，钻进竹林跑了。
寿海被打的浑身疼痛，头上脸上手上是一道道血印子，他费了很大劲才爬起来，又在地上坐了好久才能站起来；他腿疼得厉害，像醉汉一样踉踉跄跄往家走，进到家门，一屁股坐在地上。
王燕看到寿海被打的鼻青脸肿，有几处地方流血，头上身上都是粪尿臭烘烘的，心痛不已眼流泪水，赶紧烧水，让儿子洗澡换衣服，王燕气愤地地问：“谁打的？看清了吗？我找荆校长去说，还有没有王法了？”
寿海摸着伤痛的脸说：“天黑没看清，可能不是学校的人。”
施根福说：“你跟校外的人都没有来往，无冤无仇的，谁会打你？肯定是许大头，就他干得出来。”
“好，我明天就去找荆校长，惩治他这个恶棍，不能便宜了他！”
寿海说：“娘，算了吧，再有一年要毕业了，他要被开除了，就拿不到毕业证；再说，又没抓住他，他死不承认也没办法处分他，以后我们几个人同去同回，我不落单就不会有事了。”
施根福说：“你心好他也不会感恩，弄不好还会觉得你怕他，好欺负，他会得寸进尺。”
寿海说：“除了打人，他还能怎么样？我不给他机会，没什么可怕的。”
黄梅时节家家雨，青草池塘处处蛙，入梅以来，天气是晴少雨多，河塘水满到了田埂，岸边青草中的青蛙呱呱叫着，肚子一鼓一鼓拉手风琴一般。
这天上午雨停了，厚厚的云层渐渐散去，露出大大小小的瓦蓝色的云彩。王燕看太阳要出来了，把几个学生换下的衣服洗好，在晒场上支起三脚竹竿支架，搁上毛竹竿，把衣服一件件抖开晾在横竹杆上。闵保长从街上走来，钉鞋和裤子上都是泥；他在石碌碡上跺跺钉鞋上的泥说：“乡长动动嘴，保长跑断腿，又要收税了，你家准备交三百斤米，五十块大洋。”
王燕停住了手里的活，皱起眉头问：“上个月刚交了粮和钱，怎么又交？”
“伍乡长吹牛，说一年打败共军，两年不收税，现在打了两年了，打得没完没了，税也越收越多；我算了算，一共173项税，上次收的是农业改良税、水利费；这一次收的是公安费、国军伤残官兵慰问费，这么多税，你天天交，交半年都不重样，天天都是新花样，你要是加入国民党，税粮可以少交百分之五，你入不入？”
“我一个妇道人家，什么当啊铺的，入那有什么用？不参加。”
“还有一件事，伍乡长让我带话给你，秋后征兵名单上有你家寿海的名字。”
王燕惊愕地问了一句：“谁说的？”
“伍乡长说的。”
“征兵法不是说独子不征、学生不征、有残疾不征吗？这三条我家寿海都占着了，怎么还让他去当兵？”
“这我不知道，我就是个传话筒，你有意见去问伍乡长。”
傍晚，寿海几个人背着书包回来了，没像以往有说有笑打打闹闹，几个人都闷闷不乐，寿海放下书包，愁眉不展地说：“娘，今天伍仁富乡长来学校，说县里来通知，让我和根福秋后去当兵。”
“我知道了，吃了晚饭我去伍乡长家问问，你们洗洗，今天早点吃夜饭。”
吃了晚饭，王燕拎了个布包去青墩村。
王奎荣看着大姐的背影说：“去找也没用，与虎谋皮。”
程纪成说：“我想起一个笑话，一个痴人，听到强盗撬门，忙写‘各有内外’四字贴在堂上；又听得强盗已进屋，再写‘此路不通’贴在内室；后来听到强盗进了房内，他在床底下说——”
施根福打断他的话说：“舅娘急得要命，你还讥讽说舅娘痴。”
程纪成不好意思地辩解说：“我没这个意思。”
“你什么意思？”
“我是说县长、乡长和强盗一样，没得商量，找也没用，奎荣不也说找也没用？”
“奎荣没说痴不痴，他态度严肃，大家都很着急，你嬉皮笑脸，我要抽你。”
施根福给了程纪成一拳头，程纪成摸摸有点疼的头说：“我是百口莫辩了，随你怎么说吧，上楼睡觉去了。”
何家庄到青墩村三里路，因为土路泥泞，再加心事重重，王燕走得慢，用了半个多小时才走到伍乡长家。
伍乡长家与王燕家相反，前面楼房后面庭屋，伍乡长刚吃了晚饭，悠然自得的躺在楼下紫檀木榻上抽鸦片，小老婆梅花跪在一侧侍候着，屋里是浓浓的烟雾和烟味。伍乡长看到王燕进门，坐起身子，放下烟枪，用茶水漱漱口，梅花端起烟具出去后，他用手指指前面的方凳说：“坐吧，松年家的找我有事？” 当年上小学堂时，他和松年是同学，两个人的关系还不错。
王燕在方凳上坐下问：“伍乡长，听闵保长说，今年要我家寿海和施根福去当兵是真的吗？”
“是啊，这是县里规定的。”
“不是说独子不征、学生不征、残疾不征吗？征兵法还能说改就改了？”
伍乡长身胖脸长，头发稀疏，鼻子还有毛病，说一句话就要发出“吭吭”的声音，他说：“征兵法是这么说的，可现在仗打得时间长，兵源少，大家都不去当兵，国家的事也不好办，这一次是县里下的名单。”
“县里不是要个总数吗？还管到张三李四谁去谁不去？”
“我也问了一下，听说你儿子自己不肯参加国民党，还鼓动别人不要参加国民党，王县长听说后很恼火，丹阳是模范县，党员数还没有武进多，所以点名让你儿子去当兵，你自己再找王县长去问问，我知道的情况也就这么多。”
“你是一乡之长，王县长认得你不认得我呀，我也没去过县里，想磕头烧香，提着猪头还找不到庙门，还得麻烦你替我去找王县长说说。”
王燕说着，把小布包在榻旁的小桌上打开，里边是两根金条，看着黄黄的金条，伍仁富乡长的眼睛亮了，假意推辞一番，答应去找王县长说说，然后起身送王燕离开。
从伍乡长家出来，天已经黑得像锅底一样，王燕打开手电筒，昏黄微弱的一束光，照在有不少小水洼的泥路上，浑浊的水泛着光亮。从青墩村往东有一片坟地，里边有一些打仗阵亡将士的坟墓，还有些被杀的老百姓，日本兵在青墩村杀害的三十多个村民也葬在这里，王燕看着一个个长着荒草的黑黑的坟头，心中有些惶恐，有些忧愁，两腿有些沉重，自己当心肝宝贝养大的儿子若进了兵营，也是天天跟死神相伴，有一句古诗说“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”，当兵的人大多战死沙场，寿海若战死了，自己活着还有什么意思？死了又有何面目去见蒋家列祖列宗？她着急悲伤，愁苦的泪水在眼眶中打转。
她回到家中，寿海还没睡，坐在油灯下边看书边等母亲；王燕把找伍乡长的情况说了，她劝儿子：“要不你就报名加入国民党吧，求求许大头。”
“绝不！我宁愿去当兵也不加入国民党，也不求人！娘也别低三下四的去求人了；我想好了，到了前线就找机会投奔解放军，走我叔叔的路。”
王燕忧心忡忡地说：“别瞎说，当了兵哪能由得了你？”
上午两节国文课之后是体育课，个高脸黑的孟老师，把一网袋篮球往门口一放，走上讲台，拿起粉笔在黑板上写了“跑步”两个字，放下粉笔转过身，用带着白灰的手指指着黑板问：“有谁知道跑步这项体育活动是起源于我国？还是跟洋人学的。”
课堂一下暄哗起来，有人说是起源于中国，跑步中国古已有之，《山海经》中的夸父逐日的逐就是奔跑，夸父是世界上最古老的长跑高手。有的人说跑步是跟洋人学的，希腊的奥林匹克比赛最早的项目就是长跑，我国最早去奥林匹克运动会参与的一项赛事也是长跑，孟老师示意大家安静，教室里静下来后，孟老师问：“谁站起来回答？”
寿海站起来说：“西周时期的《令鼎》铭文中记载，有周成王的仆人跟马车赛跑的故事；春秋战国时的大将吴起在魏国招兵时，就以赛跑为选拔方式，落后者淘汰；明代戚继光在《纪校新书》中说，平时各兵须学趋跑，一气跑得一里不气喘才好，这些都说明，跑步是名副其实的国货，而非泊来之品。”
同学们都用钦佩的眼光看着寿海，孟老师也称赞说：“说得好，让大家长知识了。”
许大头有些嫉恨，说了一句：“嘴上说破天也没用，有本事到操场上比一比。”
他的几个狐朋狗友也随声附和：“就是！比一比，说得好不如跑得快。”
孟老师说：“好，大家现在去操场场,四百米的跑道，每人跑五圈。”同学们跟在孟老师身后来到操场东围墙下的起跑线，脱了外衣，在跑道线后蹲下，哨音一响比赛开始，许大头自恃身高腿长，一心要跑第一，好在众人面前炫耀一番，前两圈一直跑在前面，他还回头对紧跟在身后的寿海说：“让你去当兵对了，你一气能跑一里还不气喘。”
寿海对他的嘲讽置之不理，以沉稳均匀的速度在他身后两三步远的地方跟着，眼睛盯着前面那个可恶可憎的背影。
进入第四圈，大部分学生跑不动了，一个接一个离开跑道，剩下的七八个人，零星地分布在跑道上，领先的和最后的差了快一圈的距离，寿海仍然紧紧跟在许大头身后，能听到许大头的呼吸已经由均匀变得急促和粗重，许大头体力消耗得差不多了，速度渐渐慢下来，他对寿海说：“第一让给我，你当兵的事再商量行不行？”
“不行！”
“狗日的，你样样要争先，跟老子作对！”许大头咬牙切齿地骂着，趁寿海和自己并肩时，假装趔趄一下身子往旁边撞去，把寿海撞倒在地，因为跑得快惯性大，寿海倒地又滑出好远，身上多处被擦伤，流出殷红的血。
荆小艾看到了，跑过来扶寿海，说：“摔得这么重，别跑了。”
寿海揉揉疼痛的膝盖，拍拍土灰说：“能跑。”他爬起来奋力追赶许大头，终于在第五圈的后半程超过了他，第一个到达终点；想炫耀一下的许大头，落后了二十几米，大家给寿海鼓掌，荆小艾还采了一把野花送给他，许大头像斗败的公鸡，筋疲力尽的往地上一坐，气狠狠地说：“在竹林边，真该打断他一条腿，比让他吃粪好。”
他的朋友刘二五说：“你把他腿打断了，他怎么当兵啊？还是你赢了，再过十几天他要去当兵了，他能跑得比子弹还快。”
许大头转怒为喜说，“对，对！我们就等着他的死讯，他家就等着收尸吧！”
两天以后，天上布满大块的乌云，看不到飞鸟；地上的麦子还没全熟，半青半黄，在风中战栗摇摆着；有几只布谷鸟，在麦田里边走边叫，既要提醒人们快要收麦子了，又要小心提防被人们伤害。
王燕上街买菜，走到后街跟大街的交界处，听得有人低声叫她，转头向叫声处看，靠墙站着一个体态丰满的女人，穿着洋布大襟衣服，头脸被一块橙色大头巾包着，看不清是谁。
王燕仔细地看，那女人扯下头巾说：“寿海娘，我是金秀。”说完，她拉着王燕的手进了两墙间的夹道，往里走了十几步停下站住，王燕问：“你回来了，二奋和书兰呢。”
詹金秀脸上掠过一片阴云，悲痛地说：“书兰死了。”
王燕吃了一惊，抓住她粗糙的手问：“怎么死的？生什么病？”
詹金秀含泪讲了经过，她和吴二奋带着书兰逃到苏州，二奋在一家棺材铺做工，她在一个老板家当佣人。
有一次上街买菜，书兰跟在后面，看到一个皮球滚到路中央，书兰跑过去捡球，被疾驰而来的汽车撞倒，当场头破血流没了气息，书兰死后，主人家说她身有晦气，辞退了她。棺材铺经营得也不好，军队订做的一批棺材，提货后却迟迟不给钱，铺子破产倒闭，二奋没了工作，二人在苏州没法生活，就回来了，他们不敢回家，在吕城租了一间房生活，她在王县长父母家当佣人，二奋在吕城街上跟人做木匠、打零工挣口饭吃。
“我想回家看看书海，又怕明孝杀我，我想让你把书海带到这儿来，让我看看，我挺想他，不知他长高了没有？” 詹金秀说。
王燕痛心不已地说：“你也不用怕明孝了，他死了。”
“什么时候死的？”詹金秀有些吃惊。
“去年11月底的一天下午，张队长来找我，说他们有一个行动，要从敌人仓库弄些枪支弹药，想找几个可靠的民工帮着搬运，明孝机智勇敢有力气，，想找他帮忙；我知道他们的行动肯定有危险，就说明孝被蟒蛇咬伤了，胳膊可能不行，谁知道明孝很实诚，他挥挥胳膊说，蟒蛇咬伤的地方早就好了，我能去，他这么一说，我就没法拦了。过了两天，也是烧夜饭的时候，张队长派人来叫明孝动身，他可能也知道有危险，担心回不来，和我说他要是回不来，田里没干完的农活，就叫书海干；今后就让书海来家里当长工，不要到陈官塘伍成昆家去干活了。他还说强扭的瓜不甜，愿意把你让给二奋，要是我看见你，就叫你和二奋回来，他不会杀你们，你们想结婚就结婚；我说我知道了。我还嘱咐他要小心，注意安全，脑子放机灵点，看情况不对就赶快跑，他四、五点钟走的，晚上没回来，第二天也没回来，第三天上午，张队长派人来告诉我说明孝牺牲了。”
“怎么牺牲的？”詹金秀急切地问。
“那人说，游击队袭击的是金坛县保安大队在东门外的一个仓库，搞到了三挺机枪，五十多支步枪，还有四箱手榴弹和四箱子弹；从仓库出来，他们就分开走了，明孝扛着一箱手榴弹，走到五里村时，被保安队的人追上了，敌人向他开枪，他就打开了箱子，拿出手榴弹向敌人扔去，也不知道他什么时候学会扔手榴弹了，他扔了五、六个手榴弹，炸死了七、八个敌人，自己也中了好几枪倒在地上，鲜血直流，后来敌人围上来的时候，他又拉响了一颗手榴弹，不知道是没力气扔出去，还是不想被敌人抓去活受罪，手榴弹在手上爆炸，他和敌人同归于尽了，连个囫囵尸首都没留下，想想明孝真是勇敢，真是了不起！我很伤心很难过，让寿海书海去找尸体，也没找到，有人说是被敌人扔河里了，真是可怜。”
詹金秀虽然不想和明孝过了，听了他的死讯还是黯然神伤，她也忘不了明孝对她的好，她说：“说心里话，明孝是个好人，他就是爱管闲事，谁叫他帮忙他都不推；我跟二奋走了他也伤心，也是我害死了他。”
詹金秀跟王燕买了菜，帮她提着一起回到何家庄，见了书海，留下一些钱，便要回吕城，跟王燕告辞时，见她心事重重的便问缘由，王燕把让寿海当兵的事说了，詹金秀说：“王县长虽然贪财，但人还孝顺，我和他父母说说。”
“死马当活马医吧，也只能试试。”王燕到楼上拿了二十块大洋给詹金秀带上，说，“皇塘有个顺口溜，‘王县长名公常，嘴巴大，吃八方’；孝归孝，情归情，光红口白牙说话，不给钱恐怕不行。”
詹金秀说：“给了钱，要是办不成，钱不是白送了吗？”
“白送就白送吧，送了钱心里踏实点。”
王燕把詹金秀送出门，看她走上了去丁桥的大路，才转身回家，心里祈祷着：菩萨保佑，别让寿海去当兵吧。
这天下午，一年级学生上体育课，二年级学生上劳动课，大操场西边是菜园子，学生劳动课干的活是给黄芽菜除草和浇粪。寿海挑来一担粪搁在菜地洼沟里，端着粪勺盛粪浇菜，一勺粪浇五棵黄芽菜。
太阳偏西，天空中燃出片片彩霞，有紫色与白色、淡青色和橙红色，阳光从云缝中照到绿色的菜叶上，照在荆小艾红扑扑的脸上，她手握锄头，边除草边对寿海说：“让你娘去找找乡长，出点钱换个人，你还能真去当兵吗？”
“我娘找过乡长了，也送了钱，不知道行不行，乡长说是县长点名，让我和施根福去。”
“县长哪认得你和施根福是谁呀？都是许大头在里边捣的鬼，他往上边告状，说你俩破坏党组织发展；要不我去趟南京，让我爸帮忙找找人吧？”
“不用，县官不如现管，不是直接管王县长的人说了也没有用；当兵也不怕，碰到解放军就朝天开枪，有机会就跑过去，国民党已是日落西山败局已定了。”
在边上一垅给菜浇粪的许大头听到了，气势汹汹的说：“说什么呢？有本事声音再大一点。”
“你想听，说给你听也不怕！”
“你有种就再说一遍，我向县党部一报告，你小子就得去吃牢饭。”
“哈哈！有其父必有其子，老鼠的儿子真的会打洞，无师自通。”寿海笑道。
许大头眼睛瞪得老大，凶相毕露地说：“你少污蔑！我爸是烈士！”
“货真价实的一个汉奸，还好意思说是烈士！”
“独眼龙！你敢胡说！”许大头气急败坏地吼着。
寿海很忌讳别人骂他独眼龙，过去都忍了，此时许大头要朝自己的伤口上撒盐，新仇旧恨让寿海忍无可忍了，他端起一勺粪泼向许大头，正好泼了他一头一脸，报了自己竹林前的一箭之仇。
许大头晃晃头，抖抖满头的粪水，也舀了一勺粪，向寿海冲过来；寿海喊小艾躲开，自己冲上去夺粪勺，许大头松开手，一拳向寿海的脑门打来，寿海头一偏，扔掉粪勺，顺手抓住对方的衣领，手一拉脚一踢，许大头倒在地上，压断了好几颗黄芽菜，寿海骑到许大头身上，像武松打虎一样，拳头雨点般的砸在他的头上身上；打了二三十拳；许大头的几个狐朋狗友想上前帮忙，施根福说：“一个对一个，谁也不许帮！”
那几个人见寿海的四个亲戚都来了，不敢上前，许大头见没人帮他，开始求饶：“我以后不骂你了，好不好？”
“你骂我就打！”
“保证不骂。”
寿海这才起身，用脚踢了一下他的胯，恨恨地说：“老子忍着让着你，只当是被疯狗咬，老虎不发威，你还以为是病猫！以后再骂我，骂一次，我打你一次！”
晚上天空阴云密布，风呼呼的吹着，不久便下起了大雨；雨打在屋顶树上啪啦啦响，流水哗哗往低处去。
王燕听着风声雨声，心头如压了一块巨石，喘不过气来；再过两三天，两个孩子就要去当兵了，这一走，不知去向何方？不知还能不能回来？她越想越伤心，泪水如雨水般流着。
早上起来还有些斜风细雨，在外面干活的农民戴竹笠穿蓑衣，劳作于烟雨朦胧中。早饭以后，雨停了，风大了，云雾随风飘动，空气中没用任何杂质，只有淡淡的花草味；云团消散后，天色开始放晴，太阳时而现身，照在湿地上，热气升腾，很是闷热。西南风从菜地刮向教室，带着泥土味和粪肥的臭气，老师让学生关上了门窗。
第二节课下课，伍乡长到学校来了，他先去了校长室，后来又到教室把寿海叫到门外，说：“回去告诉你娘，你和施根福不用去当兵了，我去县里找王县长，为你们据理力争，王县长已经同意把你们两人从新兵的名单中去掉了，让她放心吧。”
寿海大喜、施根福大喜，荆小艾也高兴地说：“真是老天有眼！”只有许大头听后一言不发，呆若木鸡，不知其中发生了什么变故，让自己的如意算盘落空了。
下午放学，寿海第一个冲出教室，向那天长跑一样，一口气跑回家向母亲报告喜讯。
王燕正在灶间做饭，听了也眉开眼笑说：“真是喜讯，不过这个伍乡长也会抢功，我猜他见了王县长连屁都不敢放一个，是我托金秀带去的二十块大洋的功劳，真是有钱买得官推磨。”
寿海笑着说：“王县长、名公常，嘴巴大、吃八方，给了钱好商量，一点不错。”
转眼到了腊月十五，学校放假了，住在王燕家的四个中学生都回家过年了。
寿海帮母亲做家务，干过年要做的事，二十三送灶，灶台上要贴新的灶马，两旁要贴对联，王燕说：“以前家里和村上有些人家的大小对联都是我写，你是中学生，文化比我高，以后你写我不写了。”
“我的字没娘写得好。”
“那就看着字帖多练练。”
“我不知道写什么？”
“都是吉利话，看看人家灶上门上怎么写的。”
寿海拿出笔墨砚台，磨好墨，裁好红纸，拿起笔蘸好墨，低头弯腰，先写了灶马旁的对联：上天言好事，下界保平安；接着写了大门上的对联：天增岁月人增寿，春满乾坤福满门，横联：年丰人寿。
送灶时，灶台上放赤豆及寸草七八根，点烛焚香跪拜；然后，王燕一面抛撒寸草和赤豆，一面嘴里说：“囤囤满，仓仓满，一年四季全盆满，尖头老鼠跑出去，弯角牯牛牵进来。”
村上人家年三十掸尘，王燕家年三十上午有人来拜早年，中午要敬祖宗，掸尘便早一天，房子大，母子二人忙了一天，才把楼上楼下打扫得干干净净。
除夕晚上吃年夜饭，王燕坐上席，身旁板凳上蹲着胖乎乎的狸斑猫，左侧坐着寿海，对面放着一只碗一双筷子，那是寿凤的。
松年死后，商中明成了胡寡妇家常客，他与荆芰睡，也与胡寡妇上床，荆芰生气，也让他吃鸦片，不到两年，他也随松年去了；临死时，他对人说，寿凤是他卖给人贩子的，但是卖到哪里不知道，王燕相信女儿活着，每年吃年夜饭，给她准备一副碗筷，吃时往碗里夹些菜。
年夜饭有鸡鸭鱼肉等荤菜，鱼是鲤鱼，有年年有余和鲤鱼跳龙门之意；素菜有炒青菜，表示亲亲热热；还有水芹菜，表示干净勤快。晚饭后，寿海把水缸挑满，王燕把灶膛灰出空，表示“穷灶膛、富水缸”，有防火于未燃之意，关门睡觉前将冬青松柏枝插屋檐下，取长青之意；窗户上挂几根芝麻秆，有节节高之寓意。