第三十二章 陈家天鹅
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1886年，光绪十二年，二月。
晚上下了一场小雨，早上雨过天晴，天洗了一般的蓝和干净；地皮半湿呈灰褐色，春风剪出的柳树绿叶上有晶莹水珠，大塘河水清澈，河中浮游着一只白天鹅，身长二尺许，毛白如雪，脖子上有一圈红毛，似姑娘颈间的红丝带，头抬的有一尺多高，近看可见眼圈及额头是砖红色，噱赭褐色，最下端红色，如姑娘的红唇；飞起来可见脚掌是浅红色，白天鹅红掌拨清波，慢慢游着，身后拖出长长的人字形波纹。
“大塘里飞来一只白天鹅，真漂亮。”上码头洗菜的胡长秀先看到白天鹅，在回家的路上，逢人便说，没过多久，村上人们都知道了。
大塘边很快聚了不少人，男女老少都有，有看新奇的，有想抓了回去养的，有想捉回去炖了吃天鹅肉的，有几个人手上拿着鱼网和鱼叉；上私塾的孩子叫喊着“鹅鹅鹅，曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波。”洪星江跳上?泥船，拿起竹篙，撑船去追白天鹅，眼看就要追上，他举竹篙打向白天鹅，白天鹅展翅飞了起来，有人笑说：“真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，它会飞，能打得到吗？”
白天鹅落在符来盼家猪棚顶上，符来盼拿了弹弓，对着白天鹅打了一弓没打着，白天鹅怒了，翅膀一张，飞快冲向符来盼，一口咬住符来盼拿弹弓的右手胳膊，嘴还用力一拧，痛得符来盼大喊救命。白天鹅知道强龙斗不过地头蛇，它松开了嘴，在村子上空转了一圈，落在蒋贤家前后进屋子中间的园子里，村上人们又蜂拥而至，欲挤进园子去，蒋贤大声说：“只许站在门口看，不许进园子。”人们便挤在园子门口看，白天鹅似乎知道人们不进园子，就站在白兰花的树下，昂头看着人们，也不走也不飞，人们看了一会儿也都走了。
蒋贤原以为白天鹅是飞累了，落脚歇一歇，躲一躲，过一会儿人们散了，它也就飞走了，谁知道，到了中午吃饭时也没有飞走的意思，它不慌不忙地在园子里踱来踱去，还不客气的吃菜篮子里的青菜，在墙角拉了一泡屎。下午，蒋贤便用扫帚驱赶，白天鹅展翅飞上了屋顶，呆了一会儿，飞到北塘去了，蒋贤把墙角的屎扫掉，说：“有些人家养好多鸟，到处拉屎也是挺烦的。”
母亲说：“这天鹅也怪，村上那么多人家不去，落在我们家园子里，看来与我们家有缘，再来时别赶它了。”
“飞走了，就不会回来了。”蒋贤说。
傍晚，白天鹅又飞回来了，还是站在白兰花树下东张西望，郑百香说：“别赶它了，可能是找不着家了吧，我看它脚上有布条，你看看写的什么？”
蒋贤去抓白天鹅，它也不躲，蒋贤抱起白天鹅，在夕阳的余晖中，他看到白布条上有五个黑字：卜弋镇陈蓉，便对母亲说：“应该是卜弋镇陈蓉家养的天鹅。”
“明早你抱出去放生，要是再回来，你就给人家送去，丢了这么一只天鹅，家人肯定着急。”
“好吧。”蒋贤答应。
天黑了，天鹅没有飞回来，姑娘陈蓉心情惆怅，他的父母却很高兴，他们为女儿的婚事有进展高兴。因为这个卜弋镇上富户人家的小女儿说了：“先嫁小白，后嫁女儿。”小白就是飞到蒋贤家去的白天鹅。它是两年多以前，父亲陈宝全在滆湖边上捡的，当时瘦小，还受了伤，陈宝全觉得可怜，抱回家给它疗伤，后来因为女儿喜欢，就一直养在家里，陈蓉和它说话，带它逛街，精心地喂养，两年多的时间，丑小鸭变成了美丽的白天鹅，陈蓉也长成了漂亮的大姑娘，她身材高挑，皮肤白皙，五官秀美，人称镇上第一美女。她带白天鹅上街时，人们纷纷驻足观看，老人小孩看天鹅的多，小伙子们则是目不转睛的看陈蓉，陈蓉一看他们，他们便假装扭脸去看天鹅，顺嘴夸几句天鹅好看。
陈蓉今年十六岁了，女大当嫁，上门做媒的不少，陈蓉总是不肯，说：“小白也该出嫁了，先嫁小白。”父母知道女儿说一不二，脾气倔强，五岁时要给她包小脚，她又哭又闹，把包脚婆踢倒在地，怎么哄也不行，最终没有包成；十二岁时，父亲偶然发现女儿有一特异功能，米囤里的米少了，她用手去摸摸，米就多了，米囤像有泉眼的泉水池，不知不觉就满了；父亲很是惊喜，带她去看相面先生，相面先生说，你女儿长了一双苍龙手，这种手几百万人中才有一个，父亲大喜，有了女儿这双手，不用下田劳作辛苦了，但他让女儿去摸见底的米囤，女儿从来不肯，说多了，女儿便问：“谁家盘中餐，不是粒粒皆辛苦，哪有不劳而获的？”
父母无言以对，后来听说摸米囤漲米要折女儿的寿，也就打消了这个念头。白天鹅在家，女儿总也不肯出嫁，这让父母忧愁，想着把白天鹅送走。去年冬月，陈宝全抱着天鹅到马公桥运河边放生，看着它展翅飞上蓝天，心里有些不舍，往家走时，心里沉甸甸的，像压了块石头；可他还没进门，就听到院子里传来“克鲁——克里”的叫声。正月末，陈宝全找了一辆马车，他抱着天鹅坐车到滆湖边，下车后，把天鹅抛向空中，当时没有风，天气晴朗，阳光普照，湖滨飞鸟很多，陈宝全看着天鹅飞向一个草滩，心想哪里来哪里去，我送你回家了，你该在这儿待着了吧；他乘马车原路返回，在镇东边下车，步行往家去，走到酒店门口，便看见天鹅就站在自家房顶的龙头屋脊上，头冲着他“克鲁-克里”叫着，气得的陈宝全真想捡块石头朝它扔去。
陈蓉看父亲一脸不高兴，说：“你们不留小白留，你女儿留家里了，你们别费心了。”说完，咯咯咯笑着，去院里给天鹅喂食了。
这次陈宝全下定决心，要把天鹅送得远远的，把它送到从没去过的地方，让它找不着家。他思前想后，想了半天，起了一个大早，坐了大半天马车，将天鹅送到茅山西北边的山脚下，抱它到一个长满水草的河塘边，扔到河里，路远，他在附近镇上一个客栈住了一晚才回家，心想这一下你总回不来了。
陈蓉家临街四间庭屋，后进也是四间，中间一个院子，院中一口水井，井台四角有四棵树，两棵海棠，两棵桃树，现在桃花刚开，有些小铜铃大小的粉红色花朵，两棵桃树间是白天鹅的窝，用树枝茅草搭成，远看像寺庙中舍粥用的大铁锅。上午十点多钟，院中满是温暖的阳光，陈蓉在井边洗衣服，洋皂的泡沫遮住了木盆中的衣服，空气中弥漫着洋皂的香味，院中还有花香味和鸟粪的臭味；父亲心里沾沾自喜地从前屋走来说：“三天啦，这次小白不会回来了，我就把这鸟窝拆了吧。”
陈蓉抬头看看鸟窝有些不舍，勉强地说：“拆就拆吧。”
父亲说：“别不高兴，小白不回来就是找到伴儿了，也是好事。”
“我知道，拆了吧。”
父亲走过去，抓住一根棒槌粗的树干往外拽，忽然听到前门口有人说话，还有熟悉的白天鹅的叫声“克鲁——克里”，父女俩同时一怔，一前一后往前门去。
天鹅又回来了，是蒋贤用竹筐挑着送回来的，一个筐里是头鹅，一个筐里压了三块砖，从皇塘到卜弋镇二十五里路，蒋贤走了三个小时，重是不重，但远途无轻载，从家里挑到卜弋镇，还是两腿酸痛，满头大汗。他打听陈蓉的家，有人不知道陈蓉是谁，但看到天鹅便知，顺着人们的指引，他一直走到了陈家门口，大门上贴着寿联：“半百光阴人未老，一世风霜体更健。”他判断这家的主人刚做过寿，年龄应该和父亲差不多。天鹅早就想往家飞，无奈脚被布条栓在竹筐上，等蒋贤小心翼翼翼解开布条时，便展翅飞到了刚从屋里出来的陈蓉怀里。
“是你家的天鹅？”蒋贤问。
“是。”陈蓉回答，天鹅见了主人很是兴奋，感到亲切，用头和脖子去亲陈蓉的脸，亲得她有些痒痒，她双手一抛，说：“回窝里去吧。” 天鹅展翅飞过屋顶，飞进院中窝里。
陈蓉打量了一下蒋贤，高高的个子，身材挺拔，长脸庞，高鼻梁，双眼皮，大眼睛，很有神；当蒋贤也看她时，她不由得红了脸，如刚绽开的桃花，忙低头说：“屋里坐吧。”
“不坐了，天鹅送过来，我就回去了。”
“你家住哪儿？”陈蓉问。
“皇塘，何家庄。”
“那离这儿二十几里呢，真不好意思，这么远让你送来，歇歇吧，吃了饭再走。”
陈宝全也劝道：“挑担子走二十几里路，太累太辛苦了，快到吃饭时候了，怎么也得吃了饭再走。”
蒋贤见二人真诚挽留，觉得盛情难却，便说：“那就打搅了。”
陈宝全陪蒋贤喝茶聊天，一会儿，妻子叫他上街买酱油买醋，他便叫陈蓉过来陪蒋贤说话。
陈蓉坐下说：“谢谢你，把天鹅给我家送回来。”
“他落在我家园子里，赶了几次都赶不走，我看它脚上有布条，有地址，就送过来了。”
“看来你家人挺善良，天鹅是通人性的，也挺聪明，会看人，凶恶的人，它会躲得远远的。”
“动物都聪明。”
“我爸放生放了两次，它都自己飞回来了，这次找不到家，就赖到你家了。”
“我们那儿养小鸟的多，没有养天鹅的。”
“它小时受了伤，我爸捡回来养了一段时间，家里人就喜欢上了；这天鹅不仅好看，还能干好多事，它能看家护院，听力嗅觉比狗还强，晚上来了陌生人，都是它先叫狗后叫；天鹅战斗力也强，养了它之后小偷、蛇、黄鼠狼都不敢上门。”
“苏东坡说鹅能警盗，亦能却蛇，没想到天鹅也有同样的本事。”
“它们几百年前也是一家吧？”
“这么好就养着，为何要送走呢？”
“是舍不得，可是想想老养着也不好，它也得有伴儿，也得成家，天鹅挺忠贞的，一辈子一夫一妻。”陈蓉说完脸有些红。
蒋贤说：“我们隔了二十几里，说话不一样，你们说的常州话蛮好听的。”
“皇塘话也不难听。”
“皇塘话四不像，不像常州、金坛，也不像丹阳、镇江。”
“吃完饭，你坐马车回去吧，再走太累了，我送你去马车站。”
“好吧，要麻烦你了。”
“我家麻烦你了，跑这么远送天鹅。”
吃了饭，坐了一会儿，陈蓉送蒋贤到马车站，看他上了去皇塘的马车，蒋贤向他挥挥手，一直看她，直到看不见了，他觉得陈蓉像白天鹅一样美丽可爱，举止谈吐也很优雅。
三天后，陈蓉的舅舅就来家了，为陈蓉做媒；常州大新纱厂刘老板在绿阳饭店办酒席招待股东时，老板的儿子看上了陈蓉，这次托他来做媒，父亲觉得门当户对，问陈蓉的意思，陈蓉说：“不是说好先嫁小白吗？小白还没嫁出去呢。”
“小白本来已经走了，这是人家送回来的，刘老板家儿子挺好的。”父亲心里对这门亲事，一百个乐意。
陈蓉说：“我觉得刘老板家儿子不好，他不讲卫生身上都有味，长了一张嘴只有吃的本事，一天要吃三个蛋，早上一个煮鸡蛋，中午一个煎鸡蛋，晚上还要一个炒鸡蛋，送天鹅的小伙子比他好。”
“怎么个好法？”
“身体好，挑着担子走二十多里路，刘老板的儿子行吗？人品好，若人不善良，谁会给你把天鹅送回来，早就杀了吃了，又解馋又方便；我看这人不错，要嫁我就嫁他。”
母亲急了，说：“那可不成，我们这儿人家，姑娘都是往东边嫁，嫁到常州，无锡，苏州，没有往西边去的。”
“西边怎么不好？太阳还往西边去呢。”
“你别强词夺理胡搅蛮缠，往西边嫁我不同意！”
”你不同意，我就在家陪你一辈子。”
陈宝全见女儿态度坚决只好让步，同意先让媒人去何家庄看看，要蒋家有意才行，媒人到蒋家一说，蒋贤就说好，他对陈蓉有好感，春南夫妇也同意，陈宝全夫妇便来何家庄看人家，陈宝全和春南也说的来，两家交谈往来了几次，亲事也就定了。当年端午节办了热闹的婚礼，大花轿进村时，后面是送嫁妆的队伍，抬着八对大红樟木箱子，有一只箱子上站着白天鹅，看热闹的人们议论纷纷，有人说：“这个人家有意思，陪嫁还陪一只大天鹅。”蒋贤也有准备，早早就在园中用树枝和茅草，搭了个大鸟窝，足有半人多高，也像个大锅。
从此以后，天鹅也很惬意，白天在大塘里游弋觅食，晚上便在新窝里过夜，来了生人它会报警，是短而急促的叫声“克鲁-克鲁-”。有一次他看到有生人到蒋贤家菜地里偷莴笋，咬住蒋贤的衣服下摆往门外拖，出了门冲着菜地叫，然后飞起领着蒋贤往菜地去，吓跑了偷菜的人。还有一次是卜弋镇集场，前一日陈蓉本准备回娘家，赶上村上女人观音会集会，回不去又怕父母挂念，心里着急，蒋贤说：“西晋人陆机养了一条叫黄耳的狗会送信，有诗句说“红梅扬正气，黄耳报佳音”；小白这么聪明，该能送信的。”
“试试吧。”陈蓉写了张小纸条，装入小竹管，用线绑在天鹅脚上，说：“你去老家给爷爷送信。”说着把天鹅往空中一抛，看着它展翅高飞，往东面而去；上午飞走，下午飞回，陈蓉取下腿上小竹管，里面同样卷了一个纸条，是父亲手书的三个字：“知道了。”陈蓉高兴得抱着天鹅亲了又亲。
陈蓉看到天鹅也有情绪不佳的时候，麻雀，喜鹊，乌鸦成群结队飞的时候，它便呆呆地看着，有时想和它们一起飞，或待在一起，等它靠近，别的鸟儿便一哄而散了，大家都远远的躲着这个庞然大物，它只好又飞回房顶，情绪低落地的看着别的鸟群。陈蓉对蒋贤说：“小白一个人太孤单了，它这么大，也该成家了，你还是把它送走吧。”
“天鹅是候鸟，现在都去北方了，要等到晚秋的时候，天鹅往南方去过冬，长荡湖的滩涂上有一群群中途歇息的天鹅；到那时候，我们把它送到长荡湖放生，小白就能找个伴儿，夫妻双双往南飞了。”
“好吧，那就再等几个月。”
今年的气候有点反常，春天雨水稀少，入夏以后，天破漏了似的，几乎天天下雨，大塘小塘都满了，雨还在下；稻田往外排水很慢，若再降雨，就可能遭灾了。这一天，春南从街上回来，看着阴雨绵绵的天，他有些烦躁不安，情绪低落，他没走老路，而是转到南边的陈官塘去了。他听村上人说陈官塘水满了，不往南边芦塘放水，要开坝往北边大塘放水，陈官塘河面面积是大塘的一倍，若往大塘放水，村子肯定要淹，几百亩水稻也有没顶之灾，他不知是真是假，心里不安，想实地来看看，他走到陈官塘岸边，果然一片白水，茫茫水面几乎和村子田地相平，他又去看陈官塘通芦塘的排水沟，沟里长着叶子绿油油的芋头，多年来，发大水的时候少，这沟渠很少排水，就有人打起了沟渠的主意，在里面栽种了芋头，他问一个在稻田里捉鱼的人：“陈官塘的水这么满，为什么不开坝往芦塘放水？”
那人一脸无奈地说：“陈保长家在排水渠里种了芋头，他不松口，谁敢开坝？”
“天在下雨，怎么办？”
“等死呗，不行就开大塘坝，淹何家庄。”
“怎么能这样啊？为自家一点芋头去淹何家庄。”
“有什么办法，田鸡要命蛇要饱。”
第二天上午，天依然阴沉沉的，依然下着密密的细雨，春南想起昨天陈官塘人说的话，对蒋贤说：“你去大塘南边坝上看看，陈官塘有人想扒坝往大塘放水呢。”
“那坝一开可不得了，村子就要被淹，几百亩稻田也要被淹了。”蒋贤赶紧穿上蓑衣，卷起裤脚管，扛起铁锹出了门，趴在八仙桌下的天鹅也赶紧跟着出去，土路泥泞，蒋贤一走一滑，天鹅跟在身后走了一段，嫌他走得慢，先往前飞了，飞了一段落地等着，等蒋贤走到跟前，又飞一段再落地等着，还不时“克鲁-克里-”叫着，听起来就像“快点-快点！”蒋贤想，人有的时候还真不如动物，飞不如鸟，跑不如豹，耐心不如蜘蛛，勤劳不如蜜蜂，就说天鹅吧，干净懂事，每天都要在大塘里游泳，身上洗得干干净净，刚开始还在园子里拉屎，陈蓉说了他一次：“换个地方，就不守规矩了。”按着它的头说“闻闻，臭不臭！” 从此以后，它再也没有在园子里和家里拉屎撒尿，白天和夜里都飞到野地里，或离码头很远的河边去拉屎撒尿，蒋贤说：“村上有些大人都不如它，想拉想尿裤带一松，裤子往下一拉，随地就来。”
蒋贤到了坝上，见坝面完好，平平的地面上是一个个小水洼，雨落在里面，滴出一个个小圆圈，一会儿没了，一会儿又是密密的一片；他看坝的下面，看长满杂草的土坡，有没有暗洞流水，还好，有一点流水是坝面上留下去的，从杂草底下流入了河里，陈官塘的水面离坝面只有三寸高，蒋贤忧心忡忡的对跟在身边的天鹅说：“陈官塘的水位太高了，这大坝一决口就不得了，这个坝，只能加土不能挖土。” 蒋贤说着，用铁锹从旁边田里挖了几锹土，填在低洼的小水坑里；天鹅似乎听明白了，昂头叫了一声“克鲁”。
“好，我们回家吧，你会飞，先回去吧。”天鹅听懂了，张开翅膀跑了几步，一纵身飞了起来，穿过云雾，飞向家中。
傍晚雨又下大了，瓢泼大雨被大风刮成雨雾，一阵阵地在田野上飘舞，似茫茫无边的瀑布群，远处的树林，村庄都被雨雾挡住了。关门在家的人们，听到的是风声，雨声，雷声，还有檐下的滴水声及满沟渠哗哗的流水声。到了半夜，雨似乎小了一些，天蒙蒙亮时，雨又变大了，春南开门，看到雨雾蒙蒙，眉头紧锁地说：“不知南边大坝怎么样了？”
蒋贤说：“先让小白去看看，我上个茅缸就去。”
“它会看？”
“会，它聪明着呢。”
“你试试吧。”
蒋贤到后园鸟窝边，和天鹅说了几句，手指了指大塘南边大坝的方向，比划了个挖土的姿势，天鹅明白了，点点头，“克鲁”一声，张开翅膀飞上屋顶，停了一下，展翅往大塘南边飞去。
蒋贤上完茅缸回来，边洗脸边说：“再过两个月，天凉了，就有天鹅飞往南方过冬了，要送走小白，我还真有点舍不得。”
正在梳头的蒋惠说：“我也舍不得，那天刮大风，把我的洋伞刮到大塘里，我怕沉下去，急得想哭，小白看见了，游过去咬着伞柄，把伞拖到岸边，比人还懂事，比人还有本事。“
蒋贤说：“他还懂礼数呢，走在田埂上，看到挑担的人，还会站到田里让路。”
蒋惠说：“有的动物还会救人呢，我听爷爷讲过，乾隆皇帝有一次到江南微服私访，在丹阳麦溪镇，看到一个村妇要寻死，乾隆皇帝救她，将那挂在树上的村妇解了绳子抱在怀里，村上人以为他是流氓调戏女人，就上前打他，他就逃，村民们拿着锄头木棍在后面追，乾隆皇帝逃到十里河边，无路可走，焦急之时，河里浮起无数河虾，搭起一座桥，乾隆皇帝跑了过去，后面村民追过来河虾又沉下去，乾隆皇帝免遭一顿打，回京想起此事，感激河虾，命丹阳知县在十里河上修了一座桥，取名虾渡桥，现在那座桥还在走人呢。”
外面传来天鹅急促的“克鲁-克鲁-”叫声，它到了门口，没有进屋，而是咬住蒋贤的手往外拉，蒋贤说：“坝上可能有事，我去看看。”
春南说：“你快去，我马上就来。”
蒋贤一路小跑着，往大塘南边坝上去，天鹅在他前面飞着叫着，刚到大塘南头拐弯处，蒋贤就看到大坝上有五六个戴斗笠，穿蓑衣的人，挥舞着钉耙和铁锹在掘坝，他大声吼道：“住手！住手！”那几个人听到喊声，忙扛起钉耙，铁锹，往陈官塘方向跑去，大坝被挖开三尺宽一尺深的口子，有水哗哗的往下流，再晚半个小时，口子挖大了挖深了，要堵就难了，蒋贤看着陈官塘的方向骂道：“王八蛋！”他赶往决口处填土，他心想今天多亏天鹅报警，否则后果真的很严重，春南叫了村上人也赶到了，大家动手，很快把缺口填平，恢复了原状。春南说：“现在一是要保证这个大坝不能决口，二是通大河的水，要下泄得再快些，把大塘水位降低些。蒋贤，你带大家去把尧塘通大河的沟挖阔挖深些，我去找陈保长，让他管住陈官塘的人，别再挖坝，让他把通芦塘的坝头挖开，让陈官塘的水往南下芦塘。”“好！”众人齐声答应，对父亲恰当果断的安排，蒋贤心生敬意，他想若让父亲领兵打仗，肯定是有勇有谋，能打胜仗。
春南打着黄布雨伞去陈官塘村，雨不密，但雨点的个儿大，加上风大，雨点打在伞上哒哒作响，像打枪一样，路上的泥都踩烂了，人走在高低不平的泥泞路下，脚下不时打滑，身体老是摇晃，伞被风吹得直晃荡，春南索性收起伞，冒着雨往陈官塘村里去，心里想起陈官塘的陈年往事：陈官塘原来叫“沉棺塘”，据说是在河里发现沉没的棺材，因村上陈家做官的人多，觉得沉棺塘不好听，便改名陈官塘。明朝年间，芦塘一带盛产名贵药材红花，是朝廷指定贡品，当时芦塘只有一条排水小河通大运河，无法行大船，红花都要靠人肩挑车推到十里地外的导士装船，大臣魏忠贤令丹阳富商邵士祿拓宽皇塘河，朝廷拨款万两，拓宽河道需经过陈家坟地，陈家仗着自家有多人在朝廷为官，不把邵士祿放在眼里，百般阻扰，致使开拓的皇塘河不够宽，就这样也因挖了陈家坟地一角而得罪了陈家；陈家在京大官趁邵士祿上京接圣旨时上前献茶，邵士祿一时疏忽，将圣旨放在地上去接茶，陈家在京大官立即以欺君之罪将其上告，邵士祿最后被剥皮处死。如今陈家没人在朝廷做官，但仍有人在县里做官，陈家仍仗势欺人，对佃户凶恶，霸有佃户人家姑娘新媳妇的初夜权，搞得佃户人家闺女没人娶、小伙子没人嫁；朝廷早废了庄头制度，可是陈保长的爷爷仍以庄头自居，向邻近村子敲诈勒索，人们敢怒不敢言。原先大塘的水都是经陈官塘南下芦塘，陈庄头带人堵坝刁难，索要钱财，不给就堵坝淹何家庄，春南的爷爷蒋兴经过实地考察，挖通了尧塘下大河的大沟，从此不再受陈庄头刁难勒索，没想到如今陈保长占用排水渠栽芋头，不肯开坝，又要来挖大塘坝放水淹何家庄，想到这里，春南又气又恨，自语道：“老子偷瓜盗果，儿子杀人放火。”
陈保长正坐在屋里太师椅上抽洋烟，屋里满是烟雾和烟味，他见春南走进来，用手指指旁边的板凳说：“请坐，无事不登三宝殿，你有事？“
春南坐下说：“有事，陈官塘的水一直是下芦塘的，你是知道的。”“我知道，怎么了？“
“今天早上你们村上有人去扒大塘坝，把陈官塘的水往大塘放。” “这个我不知道。”
“你是保长，你和村上人说说，不要扒坝往大塘放水，陈官塘面积大水位这么高，往大塘放水，何家庄和几百亩稻田就淹了，为什么不开坝往芦塘放水。”
“排水沟有我家栽的芋头，一放水就冲没了，我想再等等，不再下雨的话，就不用开坝了。”
“要是再下雨，水位再涨呢？”
“再说，你回去吧，我还要上街办事呢。”
从陈保长家出来，春南又去尧塘坝上，看人们疏浚下大河的排水沟，他看到有一把没人用的铁锹，便拿起铁锹下到水沟里挖土，干到中午时分，排水沟又深了一只，宽了二尺，排水量大大增加，水沟排水的声音轰隆隆响，如打雷一般；大河的入口处，水花四溅，白浪翻滚，如一片瀑布，水有些浑，带着水草、杂物向大河中心冲去。
吃晚饭时，蒋贤说：“今天多亏小白报信，它是功臣，妈明天上街买菜时，带二斤虾回来，慰劳一下小白。” 陈蓉冲着后门喊了声：“小白，小白。”天鹅听到叫它，“克鲁”一声，迈着轻快的步子进来了。陈蓉说：“表扬你了，来，赏你好吃的。”她夹了一块笋尖，转身给它，天鹅一张嘴到了口中，边吞咽边用头和脖子亲亲陈蓉的脸庞，蒋贤又夹了一块萝卜给它，它也赭色的嘴，亲一下蒋贤的脸。陈蓉说：“把油亲人家脸上了，出去吧，吃完饭我来喂你。”天鹅点点头，从后门出去了。郑百香说：“陈蓉把小白调教得很懂事，除了不会说话，什么都知道。”
吃了晚饭，春南站在门口看天，忧虑地说：“雨还在下，陈官塘再不放水，他们村子也得淹了。”
蒋贤说：“陈保长真不是东西，占了公家的排水沟栽芋头，发大水还不让开坝放水，太自私了，那点芋头值几个钱？”
陈蓉说：“不值几个钱，那也是穿在他肋骨上的钱，淹的是人家的东西，吝啬的人看自己的一文钱比磨盘还大呢。”
春南说“都早点睡吧，明天天一亮，蒋贤就去大塘坝上看看。”
“好的。”蒋贤答应着。
下半夜，春南睡得正香，郑百香把他推醒说：“小白在前头窗口叫呢，是不是病了？”
春南坐起，侧耳听听，檐下有滴水声，有天鹅 “克鲁-克鲁-” 的叫声，还有扇动翅膀身体撞窗户的声音，他心头一惊，不会有黄鼠狼或者野猫吧？他说：“点灯。” 郑百香点亮油灯，春南套上裤子，披了件白褂子，端起油灯到堂屋；蒋贤也听到了动静，穿着内衣内裤就出来了，问：“出了什么事了？”
“小白在外面，又叫又蹬窗户的，不知有什么事。”蒋贤去打开大门，风吹得灯火直往一边倒，天鹅一脚跨进门槛，用嘴咬住蒋贤的衣衫下摆就往外拉，“有人扒坝了？”蒋贤比划着手势，紧张地问，天鹅松开口，点点头。
春南说：“快穿衣服去看看，我也去。”父子俩急忙穿好衣服，走到门口看看天，雨不算大，二人便不穿蓑衣，也不戴斗笠，蒋贤一手拿铁锹，一手提马灯走在前面，春南扛一把钉耙跟在后面，天鹅在他们前面飞向大坝。
雨很小了，天上的乌云散了，有稀疏的星星，风也小了，走到大塘南头，就听到轰轰的流水声；蒋贤朝三四十丈外的大坝看去，见到七八个黑影在大坝上掘土，地上搁着三盏马灯，在闪烁散射的灯光里，可见天鹅叫着往黑影的头上冲，似乎是用嘴去啄他们的头，有人则举起铁锹去击打天鹅。“干什么！”蒋贤大吼一声，愤怒洪亮的声音，在寂静的夜晚如雷声一般，掘坝的人一愣，拿起工具就往南逃，天鹅则追着他们，不时飞下去啄一下；逃在后面的人，不时举锹还击。离大坝二三十丈远，已可听到陈官塘河水冲进大塘的汹涌澎湃声，可看到溅得老高的水花，蒋贤转身对父亲说：“坝决口了，你去村上叫人，我先去堵决口。”
大坝被挖出一个宽五尺，深五六尺的大口子，陈官塘的水位高，水量大，大水翻滚着浪花奔涌而下，发出让人恐惧的轰隆隆声，就像发怒的巨兽吼叫着要吞噬一切似的；水流很急，冲击力很大，把决口两边的泥土冲刷带走，决口在慢慢变大，蒋贤扔了几锹土下去，瞬间被急流冲得无影无踪。村上的男人们扛着钉耙铁锹赶来了，蒋贤说：“家近的人赶快回家拿木头麻绳门板，不打桩根本堵不住。”
离大坝近的几户人家跑回去，扛来了木头、拿来了麻绳，季丙福扛来了一块门板，人们从坝的两边将木头插入决口中间，五个小伙子腰系麻绳，下去扶住木头，在木头前挡上门板，水流一下子小了许多，春南大声命令：“快扒土！快扒土！”两边的土滚滚而下，一个多时辰后决口终于堵住了，只有很小的水流在流，人们站在松土上用脚踩，用木头石头夯实，渐渐的小水流也没有了，到天蒙蒙亮时，大坝基本恢复了原样。
一身泥土的春南说：“这里差不多了，我们去把陈官塘通芦塘的大坝扒开，不把陈官塘的水放低，何家庄就不得安宁。”有人叫好，说这是釜底抽薪；有人有顾虑，怕淹了陈保长家的芋头，他会找麻烦。春南说：“自古陈官塘的水就是下芦塘，邪不压正，我不怕，有事我担着，坐牢我去，走，扒坝去！”
“好！扒坝去！”人们呼喊着，扛着铁锹钉耙，奔向陈官塘大坝，这时春南想起了天鹅，问蒋贤：“小白呢？”
“我也没看见，来时看到它驱赶扒坝的人，那些人逃走时，它追上去了，后来只顾堵口子，也没注意它会不会回家了。”
“我们在这儿，它不会回家，我去找找。”春南说完，又返身回到大坝上，他先在西边的黄豆田里找，没有找到，又到东边稻田去找，还是没有找到，他便循着回家的路线，边找边叫着“小白！小白！小白！”一直找到自家菜地，在黄瓜架旁看到了倒在那里的天鹅，头冲着自家的房子已经死了，显然是受了重伤，已经飞不动，想走回家，走到自家菜地这儿，再也走不动了，头冲着回家的方向倒下了。
天大亮了，雨也停了，蒋贤扛着铁锹，兴冲冲的回家，他高兴地说：“陈官塘大坝扒开了，大水下芦塘了，那水又急又大，想堵也堵不住，陈保长去看了看，脸像死人一样难看，屁都没放一个就走了。“
“小白死了。”父亲悲伤地说。
蒋贤吓了一跳，惊愕地问：“怎么死的？在哪里？”
“后面园子里。”
蒋贤把铁锹往地上一扔，冲向后门，看到陈蓉悲伤地蹲在清水盆边，用手绢沾着清水洗天鹅羽毛上的泥水和血水，她眼中满是泪水。蒋贤蹲下，伤心地看天鹅的身上的伤，一共有三处伤口，一处是左脚，在那绑小管送信的地方；一处在翅膀上；一处在颈下，这是一处致命伤，血已流尽，只见发黑的伤口。
“再有两个月就送它走了，没想到——”陈蓉泣不成声地说，她用带血的手绢，擦脸上的泪水，脸上红一块，白一块。
蒋贤不知说什么好，难过地叹息一声，陈蓉悲痛说：“把它埋了吧。”
蒋贤问：“埋哪儿？”
春南走过来说：“就埋在大塘大坝旁边吧，它是为保护大坝死的。”
蒋惠听了说：“好！麦溪镇有个虾渡桥，今后何家庄有个天鹅坝了”
下午天晴了，人们见到了久违的蓝天白云和艳丽景色，大塘南边的大坝上聚了不少人，看蒋贤夫妇埋葬天鹅，在这里可以听到陈官塘河水穿过芋头沟，奔向芦塘的轰隆隆声，蒋贤觉得那是给天鹅送行的哀乐，既悲凄又雄壮，天空中有好多鸟在飞在叫，有声音悦耳的喜鹊，有声音悲戚的乌鸦，有鸣于九皋声闻于天的鹤，还有数百只漂亮的白天鹅，不知从何处飞来，在上空盘旋。“克鲁——克里——”的叫着，似是向逝者小白致哀、致敬、招魂。