第十八章 九贞伍长
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1861年，咸丰十一年，秋天。
北塘中间有三个长方形的土墩，北边的最高最大，有两亩地大小，树草茂密，中间有蒋康家的山芋窖，太平军攻打丹阳时，蒋康和长工马通山把山芋窖拓大了些，贴边砌了砖，像个小砖瓦窑，在里边存放粮食和书。蒋康把书看得重，认为书胜良田，给子孙“遗金满籯，不如一经”。太平军到村上征粮，蒋康把二十石大米给了太平军，书一直藏在窖里没动。这天无事，他上土墩提一筐书回家，刚从小船上岸，碰上了新上任的二司马荆小兔，荆小兔要他把书交给太平军。
荆小兔四十出头，个子不高，眼睛像兔子，总是红红的，而且眸子会变大变小，看到漂亮女人，眼睛变大，紧盯着上下打量，放出贪婪的光，像兔子见到了嫩草；看到丑陋女人，眼睛就成了一条缝，高昂着头看天，神情厌恶目光迷离，有时还骂一句：丑八怪！他爱发牢骚，爱捕风捉影说些乱七八糟的事，还爱占便宜，吃了亏就破口大骂，村上人都不喜欢他。太平军仿照军队体制，在乡村建立行政体制，五户为一伍设一伍长，五个伍为一司设一二司马。白毛卒长要蒋康当何家庄的二司马，蒋康不干，在荆家祠堂当过家丁的荆小兔自告奋勇，村上也没人与他争，他便当上了二司马，负责征粮、派伕、拉丁等事务；五个伍长男人都不干，都不愿意听他吆五喝六，荆小兔便安排了五个女人，九贞也是伍长。
“老蒋，拿的什么东西？”荆小兔问，他原先称蒋康为蒋先生、蒋老爷或蒋叔，当了二司马后便叫蒋康为老蒋。
“拿了点山芋。”蒋康说。
“你们家山芋现在就入窖了，早了点吧？让我看看。”荆小兔上前掀开筐盖，露出一筐线装古书。
“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，太平军三令五申让上交四书五经，你说没有，这是什么？”
蒋康说：“你要拿去就拿去，家藏书籍比存银钱好，大用大效，小用小效，你儿子也六岁了，该念书了；你留着吧，不要交给长毛，交给长毛就毁了。”
荆小兔正色道：“你别长毛短毛的，让太平军听到要杀头，我不要你的书，我现在就给太平军送去，也算交差了。”荆小兔也不管蒋康愿意不愿意，提起筐往背上一背就往街上去了。
蒋康看着他的背影和一筐书，心想：君子得势如水，小人得势如火，一点没错；他既生气又后悔，真不该白天上土墩取书。自己也是急不择言，此时也非山芋入窖的季节，他往远方看去，草木黄落、大雁南归，杨树上有黄叶落下，飘飘落入河里，田野里一半庄稼、一半荒草，若无战乱该是一望无际的滚滚稻浪；旱地里到处是山芋、黄豆、赤豆、棉花、蔬菜瓜果，如今有一半的田地荒芜着，草比人高，几十年不见的狼也进村了；秋天没有了丰收的喜悦，只有落木萧萧的凄凉和思念的惆怅，四个儿子都没有消息，不知死活，书留给谁看呢？拿走就拿走吧，长毛拿去要是不烧，能好好看看也好，书能移性益智，暴发之户，非无秀彦，苦于无书可读，开卷有益，即使中人以下，读书亦能使其免为俗物。想到此，他的心情好了些，脚步也轻快了些。
下午，蒋康去东边菜地割韭菜，走到村口看到太平军几十匹马从西街口奔跑出来，进入杂草丛生的田野，几个戴红头巾的士兵跳下马，往草地上一躺看着蓝天，任凭战马自由吃草。蒋康看到战马便想起了长工马通山，他说马姓的祖先是养马的，去年太平军打过来，马通山说要回家看看，让儿子也出去躲一躲，半路上被太平军拉去当挑夫，往常州送军粮；他怕到了常州，太平军继续让他当挑夫不让他回家，挑到太平山时他撂下担子就跑，被太平军骑兵追上，手起刀落脑袋被削去一半，红的血和白的脑浆都流出来，惨不忍睹，入殓时只能用黑布把头包起来。马通山死了，蒋康难过了很长时间，连雇长工和耕种的事都忘了，老在屋里写字，“寒暑不时则病，风雨不节则饥，生不逢时则亡”，这几句话写了几十遍。
蒋康割了二畦韭菜往菜篮里一放，胳膊挎着篮子往家走，走到小沟塘边，看到疯了的梅秀在对岸东张西望，她见到蒋康便大声问：“你看见大金了吗？”
蒋康听到这个问了多少遍的问题就心酸，回答：“没有。”
“你看见了叫他回来，我包馄饨给他吃，猪肉青菜馄饨。”
“好的，你该回家吃夜饭了。”
“夜饭？我昨天就吃过了，嘿嘿……”
梅秀傻笑着往前走，她家前面是沈八用家，沈家一家人都逃难去了，只有一条灰狗在家，草灰颜色、尾巴极短，左后腿断了，一走一瘸，它的命大，太平军进村那天中午，士兵们抓狗杀狗，三个士兵追它，还有两个在前边拦截，它冲过拦截士兵时被砍断了尾巴，八寸长的尾巴掉在地上，断头处流血疼痛，它顾不得疼继续奔命，快到桑林时又挨了一棍被打折了左后腿，它拖着断腿逃进了桑林。太平军走后它回到家，进不去门，门上挂着铁锁，只能躺在门槛前看家，村上人可怜它，有的喂一点猪食，有的喂一点剩粥，没人喂饥肠辘辘时便趴到茅缸边吃屎；不管吃什么，饱与不饱，天黑必回到家门口，趴在门槛前看家，对不速之客吠叫驱离。此时灰狗站在苦楝树下，冲着自己门口狂吠，时不时拖着瘸腿往前冲一下，似有人要打它，身体又往后退一下。蒋康有些奇怪，灰狗高昂着头怒吼，门前必有情况，他对从屋里出来的九贞说：“八用家的狗老叫个不停，你去看看，八用家和我们家是一个伍，你是伍长该关心的。”
九贞围裙没解，就快步向沈八用家去，走过东墙拐角，她明白灰狗为何叫了。荆小兔搬了长梯靠在沈八用家瓦房前檐，长发披肩的他站在梯子上，揭屋上的瓦，他妻子胡迪兰站在梯子旁，一手扶梯，一手接过丈夫手里的瓦片放在脚旁，地上已堆了两堆，足有二十几片，屋顶上揭掉瓦的地方露出黄黄的泥巴。
“小兔，你干什么？”九贞大声问。
“不干什么，我家猪屋瓦少漏雨，揭些瓦回去补漏。”
“你家猪屋不漏了，他家房子要漏了！”
“他家又没人住。”
“人回来了不住么？”
“回来？嘿嘿，说不定早死在外边了。”
“你瞎说什么！别干缺德事！”
妻子胡迪兰见九贞发火了，劝丈夫说：“你下来吧。”她是个小巧玲珑的女人，个儿小、脸小、脚小，但该大的地方大，眼睛、胸臀都不小，穿着带小花的衣裳，脚上是红色绣花鞋，脑后挽了个梅花髻显得妩媚好看。当年荆小兔带她进家门时，村上女人比较二人的相貌，说：“一朵鲜花插在牛粪上了。”
胡迪兰是苦命之人，五岁丧母，与做锁匠的父亲相依为命，太平军打南京时她跟父亲逃难，父亲病死在苏州，她碰到了逃难的同乡荆小兔，就跟他到了何家庄。荆小兔的母亲重男轻女，重女轻媳，女儿没出嫁时，什么活都不让女儿干，让儿媳干；女儿出嫁了，还让女儿把衣服拿回家让胡迪兰洗、补。胡迪兰性格懦弱内向、逆来顺受、委曲求全，偶尔也抗争一下，比如：她会开锁，荆小兔让她开沈八用家的锁，到沈家拿东西，她不肯，说：“我不会开锁。”丈夫来揭人家屋顶的瓦她反对，可丈夫不听她的话，她怕丈夫一个人爬上爬下累，又怕丈夫从梯子上掉下来，便前来扶梯帮忙，九贞来阻止，正中她下怀，她再次恳求丈夫：“你下来吧。”
荆小兔有气无处发，就冲她骂：“人也管鬼也管！我二司马拿两片瓦也受鬼气！”
九贞说：“你是二司马，我是伍长，沈八用和我是一个伍，他回来找我我怎么说？兔子不吃窝边草，你要吃到别的村去吃！”
“吃窝边草方便，不吃白不吃。”
“你再不下来我掀梯子了！”九贞上前一步，厉声说，她很生气，荆小兔净干损人利己的事，太平军到皇塘，好多人家都逃出去了，麦子成熟时，有的麦田没了主人，九贞也和蒋康说：“那些麦子没了主人，别人割我们也割一点。”
蒋康生气地说：“麦子无主，我心有主，怎能不劳而获。”
荆小兔则不然，割麦子时，他拿着镰刀先割逃难人家的麦子，后收自家的麦子，没耕没种多收了八石麦子。今年没有别人家的麦子可收，便来揭沈八用家屋顶的瓦，九贞用力摇晃梯子，荆小兔害怕了，从上面掉下来，摔不死也会断胳膊伤腿，忙说：“我下来，我下来。”
“把揭下的瓦放上去原样摆好。”九贞大声说。
荆小兔看九贞威严的样子，只好叫妻子把地上的瓦递给他，一片片放好，再一步步下梯来。
荆小兔揭瓦不成心情不好，在家坐不住，走出门在小沟塘边徘徊，不时向村里村外张望，村前的菜地里有三四个女人在自家的菜地里干活，白圆圆穿白色大襟夹袄，弓着腰在摘毛豆，大而圆的臀部撅着；中间是符火清的老婆在种蚕豆，小腿上绑了个豆笼，一手握锹，往下铲一下，弯腰往土缝中扔一粒蚕豆；最靠近这边的是吴三宝的老婆金凤娇，她臂挎竹篮在摘豇豆，这是个性格外向爱说爱笑的女人，荆小兔时常与她开开男女之事的玩笑，她也笑着应对。他忽然想起毛四亥笑话他的话：“你个傻屌，田里没粮就弄人家的房和女人，我弄的女人快一桌了，谁不从就告她男人在外当清妖，让太平军治她，看她怕不怕。”
毛四亥是西街的二司马，手下有两个伍长是女的。据他说这两个伍长都和他上床了，荆小兔想：金凤娇和符沙河老婆都是伍长，是他的部下，他不应该有心没胆，他昂首挺胸往村前菜地走去，隔着半条田埂就大声说：“金伍长，一个人摘这么多豇豆吃得了么？是不是三宝回来了？”
“回来倒好了，那死鬼不知逃哪去了。”
“可能在外边有了女人，成了家，不想回来了。”
“不回来也好，一辈子都别回来。”
“他有人焐脚，你一个人睡，脚头不冷？”
“冷有什么办法？死鬼不回来呀。”
“我可以陪你啊。”
“好啊，二司马看得起，我高兴啊。” 金凤娇恭维说。
“什么时候去你家啊？”
“你看见我家樟树上挂一串红辣椒你就来，我给你留门。” 金凤娇故意娇滴滴地说。
“真的？”
“伍长能骗二司马么，不是不守军规了。”
荆小兔心花怒放，也不想再去找别的女人说话，转身回家，吃了晚饭便走到沈八用家门口往西看，金凤娇家与沈八用家只隔一户人家，正方形的晒场中间，有一棵碗口粗的樟树，一人高处分出两根擀面杖粗细的枝杈，金凤娇有时在上面挂菜篮、挂葫芦、系晾衣绳，此时上面什么也没有，等到天黑也还是什么也没有，他有些失望心里空落落的，知道这女人说话真假难辨，自己不能太当真，也不能在一棵树上吊死，还有四个伍长，九贞是那种不怒自威的女人，他不敢有邪念，另外三个女人还是有可能的。此后几日，他以太平军有公务之名，约三个伍长到公屋谈话，东拉西扯、污言秽语，不时在女人身上蹭一下、摸一下，女人们躲躲闪闪也不敢翻脸。他觉得自己争当二司马争对了，背靠太平军的大树有阴凉，派工的活可以随意，征粮时自家不但不交，还能捞上二升半斗的，在女人身上揩揩油，她们也忍气吞声，没人敢声张。
两天后的黄昏，荆小兔吃了晚饭又走到沈八用家门口，趴在门槛前的灰狗前腿站起，竖起耳朵警惕地看着他，他朝金凤娇家门前的樟树看去，枝杈上挂了一串红辣椒，有一尺多长，夕阳的余晖照着，红得像火，闪着光亮很是好看，他心“咯噔”一下以为看错了，揉揉眼睛再看，确实是挂了一串红辣椒，他喜上眉梢大步走过去，金凤娇坐在靠墙的桌边喝粥，抬头看见了他，笑说：“看你急吼吼的样子，太早了，等我家熄了灯再过来。”
荆小兔笑嘻嘻地说：“好，我知道了。”
荆小兔退出门，从她家西墙外转一个圈回了家，等到天黑家家户户都点了灯，他对妻子说：“晚上去毛四亥家有点事，晚点回来。”
“白天不忙，晚上瞎忙。”
“太平军安排在晚上有什么办法，不忙能给二石米么？”
荆小兔走到金凤娇家门口，她家关着门，一缕灯光从门缝射到门外场地上，有三尺长，他又从西墙转过去，走到靠大塘的竹林，竹林茂密，他钻了进去，转身往外看，他所在的位置正对着金凤娇家后墙窗户，长方形的窗户把屋里灯光泄到外面地上。竹林里有小虫叫，有蚊子叮他的脸，咬没被裤脚遮住的脚踝，他一会儿拍脸，一会儿挠腿，脖子上也被叮了好几口，有点痛还痒痒。他好几次听到金凤娇家的开门关门声，希望声响以后，灯就熄灭，但灯光一直都亮着“臭表子！”他骂了一句，心里又十五个吊桶打水七上八下起来，他担心被金凤娇戏弄，一晚上不熄灯他可受罪了，他犹豫是继续等还是回家，村上时有狗叫，远处传来钟声，荆小兔搞不清是哪儿敲钟，响了三下就不响了。
就在荆小兔失去耐心，准备回家时，金凤娇家的灯光灭了，三间草房和其他人家房子一样被黑暗笼罩了。他抓抓脖颈上的痒处，来到金凤娇家门口举手敲门，“谁呀？”金凤娇在屋里问。
“我。”荆小兔低声答。
“你还真来了，进来吧。”
门“吱呀”一声开了，荆小兔抬脚跨进门，黑暗中往前挪了两步，门“吱呀”一声关上了，几个黑影将他围住，荆小兔刚要说话，脸上被打了一拳，力量不小，火辣辣地疼；他伸手护脸，后脑勺、胸、背又被打了几拳，还有人用脚踢他。
“你们是谁？想干什么？” 荆小兔问，他既惊慌又恐惧。
没别人说话，只有金凤娇“嗤嗤”笑着说：“大家想教训你，想让你规矩点，你不是喜欢动手动脚么，怎么不动了？”
荆小兔说：“君子动口不动手，我嘴上说说，别打人。”
除了金凤娇，别人还是都不吭声，只是对他拳打脚踢，用手抓他的脸、掐他的肉，疼得他直叫唤；拉扯之中，他摔倒在地，一个女人骑到他脖子上，把一块臭包脚布往他嘴里塞，他恶心得直想吐，有人把他的裤子扒掉了，说：“都是这臭东西闹的，揪掉它。”几双手便伸向他的下身，你抓一把他揪一下，有人使劲掐，还有人用拳头打，有人揪毛，有人狠狠捏两个蛋，疼得他直喊救命，边叫边求饶：“饶了我吧，有话好说。”
里屋点亮了一盏灯，九贞端了油灯出来，对荆小兔又抓又打的女人们，在灯光下看到他赤裸的下身，都停下手转过脸去，有人帮他扯上了裤子，九贞把油灯往桌上一放，看着半个身子在黑暗中的发抖的荆小兔问：“你知道伍长们为什么犯上作乱么？”
“我有错，我有罪。”
“你不该欺侮男人不在家的女人，教训你一下，以后规矩点。”
“一定规矩，一定规矩。”
“猪狗不如的东西！不规矩怎么办？”金凤娇厉声问。
“随你们处罚，要杀要剐听你们的。”
“你再敢調戏女人，就把你那玩意撨掉，没那东西你就老实了。”金凤娇说着用脚踢他的屁股，“滚！回去挺尸，别把我家地面弄脏了。”
荆小兔挣扎着爬起来，一步一步往外挪。他浑身疼痛，尤其是裤裆处针扎一样的疼，经过樟树边时又看到那一串红辣椒，黑暗中像一柄剑，又像一根鞭，他在心里骂道：“臭娘们！心狠手辣！”背后传来女人们得意放肆的笑声。
荆小兔被女人们惩治了一下，又气又恨又羞，在家躺了几天，身上不疼后，也不好意思在村上转悠，这天吃了早饭，径直上街找毛四亥，把自己受的气遭的罪和他说了，让他出出主意如何报复村上的女人们。
毛四亥说：“这事好办，东街码头上停了两只快船，把女人们弄上船去，送去一个人得五两银子，报仇又赚钱，一箭双雕，我都弄了两个女人上了快船，白得十两银子。”
“什么快船？”
“你真是乡巴佬，这快船来皇塘都半个多月了，停在东街码头北边。”
“我从东街桥上过，以为是大货船。”
“那是江盗邢大炮的船，原先是大货船，太平军来了，邢大炮巴结上了守丹阳的格王，开始做皮肉生意，来往于常州、丹阳，船上都是抢来骗来的女人，供太平军将士玩乐，生意好得很，这快船原先不往乡下来，是驻皇塘的太平军军帅找了格王和邢大炮，说乡下的太平军也是人，也要慰劳慰劳，这才来的。”
“不就是妓院么？”
“差不多，太平军称它为快乐船，街上人叫它快船，就是流动的妓院。”
荆小兔觉得毛四亥的主意是好，可有风险，女人们要是从船上逃回来了，还不与他拼命，毛四亥笑着说：“你放心，快船比妓院看的严，船上有打手，岸上有太平军，老百姓又上不去，有翅膀都飞不了，走，我带你看看去。”
此时，街上已有些热闹，人来人往，叫买叫卖声此起彼伏。西街饭店驻扎了太平军，东街一家饭店还开张，里面飘出酒肉香味。毛四亥卖了两个女人，袋里有钱大方起来，邀荆小兔进店，要了一坛封缸酒、二斤牛肉、一斤猪头肉，边喝边聊，酒足饭饱后，二人来到东街石拱桥上。桥下大河一直向北延伸到大运河，大河两边是石头砌的码头，停靠着十几只木帆船。荆小兔顺毛四亥的手指向北看去，河西码头北端，停着首尾相连的两条大木船，都是双层，窗户有的开着，传出男人女人放荡的说笑声，有一个船窗里飘出女人唱的小调歌声：“四月里来养蚕忙，孟姜和嫂去采桑，桑篮挂在桑枝上，一把眼泪一把桑；九月里来秋风凉，家家户户做衣裳，人家都把新衣做，孟姜旧衣穿身上；冬月里来雪花放，孟姜梦中会杞良，千里只把寒衣送，哪有我夫万杞良。”
“走过去看看。”毛四亥提议，二人来到正对快船的堤岸上，一个黑脸胖子从船舱出来，穿白衣黑裤的打手们，都点头哈腰地和他打招呼。毛四亥悄悄说：“他就是邢大炮，快船生意都他包了。”
邢大炮看见了毛四亥，用沙哑的嗓子说：“吊毛！有漂亮女人没有？”
在太平军来之前，人们都叫毛四亥为小毛或大毛，他当了二司马后人们称他毛爷，也有人叫他老毛，他也勉强接受，太平军不也有人叫长毛么？若叫他小毛他便翻脸：“老子哪儿小呀！”至于吊毛只有邢大炮敢叫，他也不敢生气。
此时，他陪着笑脸说：“还没有，有了马上送来。”
“弄几个好看的，军帅师帅府上要，上次那两个不怎么样，一个丑一个臭，不是把老母猪当西施的兵士不挑剔的话，真给你退回去。”邢大炮说完，又回船舱里去了。
毛四亥对荆小兔说，他要到芦塘里看看，那儿的草棚里新来了一帮叫花子，看有没有可以卖给快船上的女人，毛四亥临别时拍拍荆小兔的肩膀说：“你也动动脑筋，有财不发天诛地灭。”
有几个士兵手里拿着碎银子往快船走来，胸前衣服上有个大大的“军”字。毛四亥的话让他想到舅舅家的童养媳，十一岁进的家门，准备过几年给独子小胖当老婆，没想到儿子得瘟疫死了；那女孩今年十六岁了，和舅舅说说，卖给快船，银子平分，想到这里，他很开心，大步流星往十八里外的射虎村去。舅舅家这射虎村原名紫禾村，三国时孙权骑马路过时，看到一只老虎叼一小孩从村里出来，他拔箭射死老虎，因此改名射虎村。
荆小兔到天黑没回家，母亲和妻子胡迪兰都着急，到村口看了几次，晚饭热了几次还不见人影。胡迪兰让阿婆和儿子先吃，她换了身衣服、扎了块头巾上街去找，她知道丈夫和毛四亥关系好，他们常在一起玩和吃喝，便直接往他家去。毛四亥家住横街后面，三间草房，家里一个瞎眼母亲，一个捡来的老婆，老婆名叫朱白氏，据她说家在高邮陈家村，发大水全家人都死了，她因在外要饭逃过一劫，随逃荒的人们，来到了皇塘，住在东街庙里。毛四亥家里穷，三十岁还是光棍，便把朱白氏领回家，当自己的妻子，生儿育女，同时照顾瞎眼母亲。那两年婆媳关系尚好，后来便常吵架。婆婆说儿媳是不会下蛋的母鸡，儿媳说是你儿子不行，我是生过儿子的，还不止一个。婆婆说儿媳虐待她，烙了饼不给她吃，儿媳说你鼻子太灵了，把邻居家的香味当自家的了。今晚婆媳又吵了一架，朱白氏出门找人聊天去了，母亲在床上骂儿子：“找这么个烂货，早点休了算了。”
毛四亥低头吃饭不吭声，看到胡迪兰进屋，眼睛一亮，心生妒意，荆小兔这狗东西艳福不浅，娶的老婆漂亮又温柔，还体贴关心人，没回家还出来找，自己若死在外面，朱白氏未必会找；他看着胡迪兰漂亮的脸蛋，灵机一动，兴高采烈地说：“我下午和小兔在东街麻将船上打麻将，天黑我回来了，他手气好，赢了还想赢，我带你去找他吧。”毛四亥穿了件黑布衣衫，带着胡迪兰往东街去。
夜色朦胧，月明星稀，河边的船上都点起了灯，快船的外面挂了十几只羊角风灯，灯光映在水中波光粼粼，船上打情骂俏、欢声笑语不断。在岸上排队等候的太平军士兵焦躁不安，有人对船叫喊：“快点啊！前客让后客！”
毛四亥领胡迪兰到跳板前，双手拢做喇叭状靠在嘴上喊：“邢爷！邢爷！”叫了四五声，一个窗户开了，探出一个脑袋，认出是毛四亥，问：“找邢爷什么事？”
“有新货，请邢爷看看。”
“等一下，吊毛东西！”
胡迪兰发觉情况不对，转身欲走，被毛四亥一把抓住了胳膊，邢大炮从船上过来，大手托住胡迪兰的下巴借船上的灯光看了看，说：“这个还行，带船上去。”几个大汉上前，像老鹰抓小鸡一样，把胡迪兰往船上拖，胡迪兰又哭又喊：“放开我！放开我！”
一个黑衣壮汉抽了胡迪兰一个嘴巴，厉声喝道：“再叫，扔河里喂鱼！”胡迪兰脸火辣辣地疼，看着打手们凶神不恶煞的样子，不敢再叫，只是流泪抽泣，她被拉进船尾一个半圆的房间，里面有桌子和凳子，有两个太平军士兵。
按照太平军的规矩，侍候将士们的女人便是天兵的妻子，先要学习牢记天王天父的《妇道诗》。一个斯文些的二司马来给她念诗，他念一句胡迪兰要跟着念一句，不念便是一巴掌，她怕挨打，小声跟着念：“服侍不虔诚，一该打；硬颈不听教，二该打；起眼看丈夫，三该打；问话不虔诚，四该打；躁气不纯清，五该打；讲话极大声，六该打；有叫不应声，七该打；面惰不喜欢，八该打；眼左望右望，九该打；讲话不悠然，十该打。”刚说完十该打，楼上有人喊：“讲完了没有？曹卒长等着呢！”胡迪兰被人抓住手带到曹卒长房间，他有些不耐烦了，门刚关上他就抱住胡迪兰往床上一放，扒光了她的衣服。
荆小兔与舅舅说卖童养媳事，被舅舅骂了个狗血喷头，他挨了一顿骂，吃了一顿不愉快的晚餐，闷闷不乐回到家，已是晚上九点，听母亲说胡迪兰上街找他了，便转身上街去找妻子。东街到西街、西街到东街，找了两个来回没找到，便到横街后面去找毛四亥，毛四亥正在家喝酒，满嘴酒气地说：“你老婆没来我家呀，我没看见。”
在床上躺着的瞎眼母亲说：“四亥，你别骗人家，不是你带他老婆上街的么。”
毛四亥不好再隐瞒，说：“你老婆在快船上。”
荆小兔气得揪住毛四亥的衣服就往外拉，骂道：“你个王八蛋！去把我老婆接出来！”
毛四亥力气大，用力一推把荆小兔推倒，荆小兔仰面跌倒坐在地上，他说：“你找一个女人，我领了去换，凭我跟邢大炮的交情，一个换一个没问题。”
“我到哪儿找女人？”
“你们村上那么多女人，骗一个到街上就行，走吧，我要关门睡觉了。”
蒋康睡了一觉起床撒尿，听到外边有哭声，以为是猫叫春，听听又不像，开门察看是荆小兔坐在场边碌碡上哭，过去一问，荆小兔把老婆的事说了，说自己瞎了眼交了毛四亥这样的人，蒋康说，交人不易，浮薄子弟不可交，凶狠犯悖之徒要远离，别见利忘义，别把自己的脚伸进别人的鞋子里，不要老想占小便宜，占小便宜往往吃大亏，吃一堑长一智，以后要注意。荆小兔不啃声，只是抹眼泪，蒋康又说，“老话说四十不多欲，五十不多情，六十不多食，你都奔五十的人了，该收收心了。”
九贞也从屋里出来了，对荆小兔说：“回去睡吧，哭到天亮也没用，我娘家与毛四亥家关系还好，他家穷，他爸妈吃了几十年药，我家都没要他们的钱，我去找瞎婆婆说说，毛四亥还是孝顺听话的，虽然品行不好。”
第二天上午，九贞上街到杂货店，买了二斤桃酥去看毛四亥的母亲，瞎眼老太婆说：“你放心，就是让他用自己的女人去换，也要救小兔老婆出来。”
过了三天，胡迪兰从快船上放回来了，是毛四亥用朱白氏换的。胡迪兰这三四天时间的变化比三四年、十三四年还大，到家时头发蓬乱、脸上有污渍、目光呆滞，身上有多处伤痕，衣服扯破，纽扣扯掉一多半，她只能双手抱住衣服，头似乎被打坏了，脑子出了问题，见了人不是低头不语便是傻笑，有时自言自语说着快船上教的话“服侍不虔诚，一该打”，“讲话极大声，六该打”，她家务事也不做，吃饭睡觉也要人叫，气得荆小兔忍不住就骂，还动手打。
荆小兔打老婆时，母亲在旁边骂：“贱货！”“丢荆家的脸”，“河里也没加盖，跳河死了算了”。
胡迪兰看到荆小兔举起木棒，就想到快船上打手打她的棍子，惊恐地往外跑，荆小兔追她，她就往河里跳。第三天早上，人们在大塘大石桥旁的河里，发现了胡迪兰的尸体，脸皮泡得发白，头泡得老大，看来上半夜就掉河里淹死了，荆小兔说没打她，不知她何时出去的；他母亲说：“打也活该！死了好！卷个芦席扔大坟园去，别弄脏了荆家的坟地。”
荆家兄弟用芦席卷了胡迪兰的尸体，抬到大坟园去埋了，尸体埋得浅，人刚走就被野狗扒出来了，可能是头上的肉好吃，没多会儿就啃得只剩了头盖骨了。
九贞听去大坟园放牛的人说了，心里难受，有些后悔说：“不找瞎婆婆，胡迪兰在快船上还能多活几天。”
“都是荆小兔瞎折腾，老想害人反害了自家，胡迪兰才二十六岁，可惜了。”蒋康心情悲痛地说。
“你找个人，把她的尸体埋深些，别死了还遭罪。”
“我怕她身上衣裳都没了，还是你找几个女人去，把她深埋了。”
“好吧，有人假正经，你是死正经。”
九贞叫了金凤娇等四个女人，扛着铁锹、钉耙去大坟园，挖了一个六尺深的坑，把衣不蔽体、身无完肤的胡迪兰埋葬了，做了一个坟头，放了点纸钱，用六角坟帽压着，九贞说：“可怜人，下辈子挑个太平盛世、嫁个好人家；再逢乱世、宁为虫鸟勿为人。”