第十九章 春北西荷
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碧云天，黄叶地，秋容老。
春北和往日一样光着脚踩咸菜，铺一层青菜撒一层盐，再铺一层青菜后从南往北踩一遍，如此循环操作。早上喝的粥稀量多，尿也就多，踩一趟就撒一次尿，撒尿时老张在上面指挥他撒在不同的地方，尽量每次撒的地方大些、均匀些，确保尽可能多的咸菜沾上些童子尿。老张看着尿射出的距离，称赞说：“你现在尿得好了，尿得远了，小麻雀子儿有劲了。”
春北提好裤子继续踩咸菜，说：“昨晚上偷狗的到天亮才回来，一条狗也没偷着。”
“都倒霉了，昨天他们到赵家村去偷狗，那个村子大，三面是河，一条坝进出，不知是有人通风报信还是一条狗没套好，狗拼命地叫，村里人发现了一敲锣，出来一百多人，大家喊捉贼，拿着棍棒绳子，十个人全被抓了，先是揍一顿，接着用烙铁在脸上烫字，这下麻烦了，走到哪都知道你是贼。”
“我没参加偷狗对了。”春北有些庆幸地说。
酱坊掌柜陈千旺从大门口进来了，在院里转一圈往他的屋里去，走到门口想起什么，朝咸菜池这边喊：“春北！你来一下。”春北两手撑住池边石一跃而上，右手擦擦脚抹去脚背上的盐粒，套上鞋去见陈千旺。
陈千旺的屋里有一床一桌、几张板凳，是说话、议事和休息的场所。三兄弟中只有他和父亲一样喜欢舞文弄墨，桌上放着文房四宝、几张宣纸，青砖大小的端砚上还有点残墨，有一张昨日写的字在桌上，写的是“砚虽非铁磨难穿，心虽非石如其坚，守之弗失道自金。”
陈千旺坐在掉漆的官帽椅上，示意春北坐在桌子对面的方凳上，他问：“文人和当官的都爱将一方砚台放在案头，为何？”
“一是为了写字、批文方便，二是表明其端方坚贞，出淤泥而不染。”
“找你有一事，昨晚偷狗的全军覆没，我怀疑是夏锡荣通风报信，他娘舅家是赵家村的，他恨我，我们打过一架，我想今晚找两个人弄死他，村上人有顾虑，你是外地人，长毛平定了你就走了，你帮帮忙，怎么样？”
春北认识夏锡荣，他是个身材魁梧的牲口贩子，时常不在家，陈千旺和他老婆通奸，有一次被捉奸在床，二人打了个头破血流。
春北说：“别的事我肯定帮忙，杀人的事我不能帮；再说，是不是夏锡荣通风报信也没弄清，就要他的命不好。”
“弄死他给你三十两银子，我不说你不说谁也不知道。”
“我不是怕，我是犯法的事不做，不仁义的事不做，给多少银子也不干。”
陈千旺冷笑两声说：“叫你偷狗你不去，叫你杀人也不干，那你别在这儿干了，别呆在陈家村，滚回你江南老家去！”
“不干就不干！滚就滚！杀人的事你杀了我，我也不干！”春北毫无惧色地说。
陈千旺哈哈大笑几声，说：“好，好！我就是试试你，看你贪不贪财，有没有道德，有没有做人的底线，我陈家是有德积善之家，哪能做杀人之事？我写的文天祥这句话就是陈家做人的准则，为什么要试试你呢？近半月来有好几名女子失踪，都是二十岁上下，弄得人心惶惶，谣言四起，有的说是江南逃难的强奸杀人，有的说是土匪绑了女子卖到江南妓院了，县里也出了告示，要各乡各村注意江南逃难来的人，今天一试，我们就放心了。”
春北说：“掌柜试完了，我去干活了。”
“好吧，还有一件事，偷狗的伙计脸上烫了字，出去不方便了，今后往县城送货就由你去，明天我小妹西荷去县城买东西，你陪她去，一是保护，二是帮着拿东西，明天吃了早饭不用来酱坊了，西荷去私塾叫你。”
私塾的厨房不大，灶台也不大，几尺见方，偏居一隅，青砖和土坯砌成，石灰抹缝，灶上支着大小两口铁锅，大小锅之间安一口温水小铁罐，烧菜做饭窜出的烟火进烟囱时，顺带温热了中间的罐中水，可洗脸洗脚；锅边伸出三四寸宽的台面，可放碗筷、炒勺，也可放案板切菜。
早饭后春南去教室，春北动作麻利地洗了锅碗，擦净灶沿，解下蓝布围裙搭在碗柜侧面的细麻绳上，陈老爷的小女儿西荷按住大襟褂子的下摆，笑盈盈地进来了，她从衣服下摆取出黄纸包的一块腊肉塞到春北手里，低声说：“放起来，别让人看见。”
春北没接，说：“你哥试杀，你来试肉，你拿回去，别让人说我们嘴馋，偷你家腊肉。”
西荷“咯咯”一笑，说：“什么试杀试肉，自家的东西叫拿，不叫偷，给先生腊肉是孔夫子的规矩，你哥教我好几十个字，还不值一块腊肉？”
春北看西荷，上身穿靛蓝色大襟衫，领口滚了一团红花边，胸部丰满，脸长得好看，葡萄一样的大黑眼睛，两道柳叶眉，花瓤样的脸颊，下身穿着布裤，脚穿系带的花布鞋，显得端庄大方；春北觉得陈家的兄弟姐妹中，西荷长得最好，人也最和善，他问：“让我陪你进城买什么东西，要不要挑副箩筐？”
“不用，带个大布袋就行了，我妈后天回兴化老家，想带点高邮特产董糖茶干，走吧。”
出村不远就上了高邮湖大堤，向湖中看去，天连水、水连天，烟波浩渺，一望无际，蓝天白云倒映湖中，上有飞鸟，下有野鸭，高邮诗人秦少游曾说：“高邮西北多巨湖，累累相连如贯珠。”还有人赞高邮湖“远舟如落叶，动船似行杯；渔舟在撒网，野鸥翩翩飞。”春北想，自己所见也就是贯珠中之一颗，可见湖之大了，不知比大塘、芦塘大几百倍了，看湖堤东侧，村庄田地比湖水低，若一决口便是泽国，难怪逃荒要饭的人说家被洪水冲走、家中财物粮食都被冲没了，所言非虚。
西荷问：“春北，你会游泳吗？”
“会。我穿开裆裤时就会游了，我游得快、潜得深，也算半个浪里白条。”
“能教我么？我学得会么？”
“能，猪狗都会游，你这么聪明还学不会。”
“你不是骂我吧？”
“我是说游泳不难，你别多心。”
“我看你每天早上起来练功，练什么功？”
“气功。”
“能教我吗？我也学学。”
“不能，我练的功你不能学。”
“为什么？”
“练功各有目的，有的是养生防病，有的是修身养性，练武的是注重以气助力，是硬气功，我练的是硬气功，你没必要学。”
“你练了功是不是力气很大？”
“还可以吧，有个四五百斤力气，拿尖头棍子往地里戳，能戳一尺多深。”
“你这么厉害，我哥他们打你，你不还手？”
“人在屋檐下不得不低头，怕连累我哥。”
西荷心情好，说：“我们这儿的民歌小调好听，你想听么？”
“好啊，你唱。”
西荷伸出一根指头说：“我唱数鸭蛋，你听着。”她用甜美的嗓子唱到道“一只鸭子一张嘴，两只眼睛两条腿，走起路来两边摆，扑通一声跳下水，两只鸭子两张嘴……”
春北打断说：“你说数鸭蛋，怎么是数鸭子呀？”
“你别急啊，鸭子长大就下蛋了。”西荷“咯咯”笑了，脸如荷花一般红，她说“我唱高邮东北乡”，她把额前秀发往鬓角一抹，唱道：“我家在高邮北下河，妹妹家在三里坡，每天从她门前过，她的眼睛总是望着我，那天我从她门前过，一盆冷水泼我满鞋窝，我心里头一把火，她躲在门缝里望着我……”
春北听完学着她的调子，手指西荷唱：“那天我从你家门前过，你躲在门缝里望着我。”
西荷把他的手指往下一按说：“你就等着一盆冷水浇你头吧，别瞎唱！正儿八经给我唱一个你老家的歌。”
“我唱一个丹阳高邮的缘分，你听着。”春北用丹阳小调唱道：“缘分的照壁在高邮，缘分的酒醉我头，稀里糊涂跟你走；漂泊在外心难受，麻雀无窝泪双流。”西荷对春北肩膀捶了一拳，说：“你乱唱，我爸听见非得给你一巴掌！”
“他敢！我老家的麻雀在树上，不在裤裆里。”
“你唱照壁的缘分在高邮，我不懂。”西荷说。
“我唱的是缘分的照壁，说来话长，唐朝初年，丹阳有一对夫妇，男的叫昌国，无儿无女，靠磨豆腐卖豆腐为生，赚了钱除行善济贫外，便是买纸钱、烧纸钱给孤魂野鬼，为他们超度。当时丹阳没有寺庙，夫妇俩便挖井在井边烧纸钱，烧后将纸灰倒入井中，一口井满了再挖一口井，先后纸灰装了十三口井，唐太宗听说了很受感动，命魏征到丹阳建庙，庙建好后魏征返京复命，骑马到了高邮被建庙的督工追上，说照壁未建，魏征归朝心切，就以鞭指地，说：‘就建这里’，督工听后只好将昌国寺的照壁建在高邮，听老辈人说，那照壁现在高邮城里的镇国寺，到城里我们去看一下，等我有钱了，到丹阳昌国寺仿建一个。”
“这么说还真是有缘。”
“我问你，你为什么叫西荷，而不叫东荷、北荷？”
“我们这儿人管高邮湖叫西湖，它在高邮的西边，我妈在湖里摘荷花时生的我，就取名西荷了。”
“就生船里了？”
“是啊，所以我喜欢湖、喜欢船，回来我们坐船。”
进了县城，西荷带春北到繁华的孝文东铺，肚子也饿了，便进一家面食店吃了碗面条，买了两块烧饼，拿着烧饼前去看镇国寺。走上大街，一个老乞丐拉住了春北的长衫，春北把咬了一口的烧饼给他，老乞丐不要，说：“你们行行好，给点钱让我看一看、摸一摸。”
春北不明白，说：“什么看呀摸的？”
一个围观的中年人说：“翠红楼妓院生意不好，针对穷光棍开了个新生意，看一看十文钱，摸一摸二十文钱，这老乞丐也好色，向好几个人要钱没要到。”
春北从口袋中摸出十文钱给他，说：“看一看行了，脏兮兮的手别摸了。”
围观的人笑了，那老头磕头致谢，说：“我六十岁了，没看过女人身体，我去看喽！”他叫喊着，欢天喜地往妓院跑去。
去镇国寺路上，西荷说：“这种钱不能给，叫花子也不学好。”
春北说：“人家都六十岁了，让他坏一回吧，也是人生一辈子。”
“你也不学好，有钱肯定也坏。”西荷笑他说，过一会儿又说，“你这人还真坏，挖那么深的坑把我爸腿摔断了，不是你哥，真把你打死了，你哥真好。”
春北说：“若要义，兄做弟。你爸那腿也是葵花杆做的，一碰就断了。”
“看来打少了，又说鬼话。”
“你还是个孝女。”
“当然，羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义，父母含辛茹苦把儿女养大，做儿女的欠父母的，要好好报答的。”
“有些动物也是一样的，除了羊和鸦，我还听说过海獭。有一个猎人捕捉到一只海獭，剥下珍贵的毛皮后，把还没断气的海獭放在草丛里，打了一只野兔回来，他不见了海獭，顺着草地上的血迹找到一个洞穴，往里一看大吃一惊，原来海獭忍着疼痛回到窝里，是给两只尚未睁眼的小海獭喂最后一次奶，猎人把死海獭往外拖时，小海獭的小嘴还咬着母海獭干瘪的乳头。”
“动物和人一样，临死还怕孩子饿了。”
“是啊，所以老话叫人们别打三春鸟，小鸟等妈妈回家喂食呢。”
西荷看到有路边有卖花生的老汉，问：“春北，你们老家在吃的东西上有什么说法没有,比如花生，莲子？”
“有的和这里差不多，按声音相近说个吉利话，比如结婚时嫁妆里放花生，意思是新娘男孩女孩花着生，莲子是连着生，枣是早生贵子，南瓜是生男孩，石榴是多生，你结婚时，我送你红枣莲子花生石榴，让你早生、连生、多生、男女花着生，生上十七八个。”
“去你的，我成母猪了。”西荷用力掐了春北一下，春北咧嘴笑了笑：“不说不笑，不打不跳。”。
二人边说边走，把城里几个景点看了，又回到孝文东铺，买了董塘和茶干，准备回家。此时太阳正当头，热量正足，晒得二人头上冒汗，春北脱下长衫搭在胳膊上，一手拎着有十几斤重的布袋说：“也没有往南的马车。”
西荷说：“马车上午才有，天热、又拿着东西，我们到驿码头看看，有船坐船。”
春北说：“我刚才看县衙墙上贴着告示，说高邮湖上有匪盗，要大家小心。”
西荷说：“光天化日之下匪盗敢出来？我腿都酸了，坐船吧。”
“好吧。”春北答应，二人往驿码头去。
春北问：“这董塘是不是姓董人家做的糖？”
“你说对了一半，跟姓董的有关。”
“说来听听。”
“明末秦淮名妓董小宛不仅色艺出众，还擅长烹饪和糕点制作。她敬仰史可法抗清的爱国情怀，亲手制作两箱酥糖慰劳将士，史可法将酥糖命名为董糖，分发给全军将士，扬州城被清军攻陷，史可法壮烈殉职，人们在他的口袋中发现了两块还没吃的董糖，从此，人们管这种酥糖叫董糖。”
春北听了默然无语，走了几步说：“如此说来，我不配吃董糖，该长毛吃。”
“此一时彼一时，节归节食归食，和洋人打了仗，还不能用洋钉洋油了？”西荷说。
春北说：“我有时想，汉人有三亿，满人三百万，为什么江山落入满人之手？你说为什么？”
“吴三桂多，史可法少。”
“说对一半，主要是满人骑兵厉害，明朝的步兵打不过清朝骑兵；所以清朝得天下后规定，汉人当兵只能当步兵，不能当骑兵，一个国家人多钱多没用，要拳头硬要枪炮厉害才有用，外国敢欺负中国就是枪炮比中国厉害。”
“说得有道理，武力不如人，只能男人为奴。”
“你又话说半句，我替你说后半句：女人为娼。”
“多难听啊。”
“应该说多可怜啊。”
驿码头用青石砌成，三十几丈长，有七八条船靠在码头边，黄麻做的缆绳套在岸边短粗石桩上，清清的湖水轻轻拍打船帮，船微微摇晃如家中快停下的摇篮；再往前看，有一苇滩，芦苇高大茂密、青色连天，绿水映着天光，空中飞鸟盘旋，水中有野鸭觅食，一会儿潜下水去，好半天从很远处钻出来甩一下头“苦啊、苦啊”叫两声。还有一条小渔船，船头一人撒网捕鱼，船尾一人撑篙稳住船，一人唱渔歌：“江湖多白鸟，天地有青蝇……”尾音拉得长，另一人接唱“铁怕入炉呦，人怕落套呦……”。
春北看了好几条船，问了好几个人，不是船上没人便是要等一二个时辰装了货才走，只有最南端一条船马上就走，船上已上了两个客人，是母女俩，舱门开着。头戴旧草帽、光脚站在船尾的黑脸汉子说：“这是去扬州的船，路过陈家村，上船吧。”
“多少钱？”
“随便给，反正是顺带。”
春北和西荷上了船，黑脸汉子用竹篙将船顶离岸边，放下竹篙开始摇橹，坐在前舱板上的一个脸上有疤的中年汉子爬上舱顶，将灰白色船帆升上桅顶，船借风力速度快了，浪拍打着船头发出“哗哗”的声响。
这是一条不大的客货两用木帆船，船舱封闭，分隔成前中后三个舱，中舱最大，两侧钉了一尺宽的木板当板凳。春北和西荷坐在母女俩对面，母亲四十多岁，身体微胖、态度温和，皮肤白净的女儿十四五岁，西荷将布袋搁在身边凳上，舱的一端有七八袋粮食，像大米又像麦子，三个舱都有门隔开，中舱的两个门均是门扣、门锁在外，通前舱的门已经关上并用铁扣扣住，只有通后舱的舱门开着，可以看到摇橹的人在一下一下摇橹。他似乎心情好、爱唱歌，低声哼唱着十二月花名：“一月水仙是淡状，二月迎春是海棠，三月桃杏花如锦，四月牡丹生浓香，五月石榴红似火，六月荷花满池塘，七月葵花向太阳，八月桂花流芬芳，九月菊花黄金场……”春北听唱歌人的口音不像江北人，看那一双脚似也不像常年弄船的人，皇塘东街码头常年有渔船和货船停泊，那些船工不穿鞋，脚背很黑、脚板很宽、皮肤粗糙如树皮、脚趾张开，而摇橹人的脚不黑、不宽、脚趾还贴在一起。
此时后舱侧门开了，出来一个癞痢头小伙子，个儿瘦小，他坐在两舱间门槛上，背靠着门框，春北看到船没有与岸堤平行，而是往湖心驰去，就大声问：“船往哪儿开啊？”
“往江都啊。”
“我们不往江都，我们到陈家村，沿大堤往南。”春北说。
“不去陈家村！”
“那位师傅说经过陈家村，带我们的。”
“他说你就信啊？他让吃屎你就吃啊！”
“你说的什么话！不走陈家村，靠边！我们下。”
“你家船啊？想上就上，想下就下啊？到江都转一下，不要船钱。”
癞痢头起身“咣当”一声关上舱门，从外边“咔哒”一下锁上了锁扣，他脸对着舱门缝得意地说：“知道长毛么？我们是长毛，杀人不眨眼的，你们都老实点，不老实就杀了扔湖里喂鱼！”
打瞌睡的三个女人吓坏了，女孩“呜呜”地哭了，她不敢大声哭，抽泣着问母亲：“妈，怎么办呢？”母女俩是湖东镇上人，也是听说船经过湖东镇才上的船，没想到受骗上了贼船，母亲搂住女儿故作镇静地说：“没事，不哭。”自己却忍不住眼泪出来了，顺着脸颊往下流，滴在蓝布衣服上。
疤脸汉坐在舱顶上，他的身子移动的声音和说话声舱里人都听得清楚，他对摇橹的汉子说：“运气不错，搂草打兔子，弄到三个女人、一个男丁，二十两银子没问题，哈哈哈！十网九网空，一网就成功。”
摇橹的黑脸汉子恭维道：“大哥快赶上诸葛亮了，说有鱼真有鱼，真等着了，不过两个年轻的卖给快船太亏了，多漂亮水嫩啊，白萝卜一样，真是好货，卖到常州窑子里至少一个十两，两个年轻的没开过苞，大哥，你不先开开苞？”
“过了江再说。”
坐在后舱的癞痢头说：“正好三个，一人一个，大哥先挑。”
疤脸汉骂道：“癞痢头还挺骚，过了江再说！”
摇橹的问：“男的怎么办？”
“过了江再说，长毛也要呢，这么健壮的至少五两银子。”
“别拖泥带水的，捅了扔湖里算了，省粮省心。”
“狗日的！我说几遍了？过了江再说！”
劫匪们说的是丹阳西门方言，三个女人都听不懂，春北听得明白，特别是那句要捅了他的话像刀子捅他一样，让他后背发凉，不过他不怕，只要舱门一开，他冲出去跳入湖中，一个猛子就能扎出去一二百米，凭他游泳的速度，这个船和船上的三个人是追不上他的；麻烦的是船上的三个女人，她们不会游泳，只能束手待毙，他不能扔下她们不管，他要找机会想办法救她们。
西荷一手抓住布袋袋口，一手抓住春北的手捏了捏，低声问：“他们说什么？”
“他们说高邮好地方，鸭蛋都是双黄的，董糖和茶干好吃……。”
“不是吧？”西荷不相信。
“好像是说家养的鸭子都是产于高邮，是不是？”春北怕她紧张，故意转移话题说。
“我怎么不知道？”
“那我和你说说，原来世界上只有野鸭，宋代有两个高邮人，他们是好朋友，家里都很穷，有一次他们打苇草时，发现在草丛中，有一只孵小鸭的野鸭被蛇缠着咬死了，那两个人善良，怀抱鸭蛋回家，怀中暖和，孵出了小鸭，就在家养着，养大养成了家鸭。”
“这么说，天底下的家鸭老家都是高邮，我觉得他们说的不是这个，你骗我。”西荷不相信春北的话，她愧疚地说：“都怪我要坐船。”
春北拍拍她柔软的手背说：“没事，到江都就到江都吧，我还没去过呢，我们去玩玩。”春北嘴上安慰她，心里也是十五个吊桶打水七上八下的，眼下他们就像关在羊圈中的羊，外面是三条凶恶的狼，随是会要他们的命；他盘算着如何应对，想着只能等天黑了，或者等船进入运河，等到附近有船或靠岸时，或许能得到救助。
船缓缓前行，夕阳照船帮时，三个劫匪开始吃东西了，春北闻到了烧饼和烤肉的香味，还有烧酒的气味，有一个人呛了一下连咳了好几下，船似乎都抖了几下。太阳渐渐沉到湖水下面，湖面和天空一样黑暗，疤脸汉点亮了一盏马灯，没有搁在后舱而是搁在前舱，挂在一根钉子上，他又钻出舱门，头伸到顶板上对摇橹的癞痢头说：“你摇一个时辰换黑脸，黑脸半夜叫我，我先睡会儿。”他吩咐完缩回身子，钻进前舱里面关上门睡觉了。
春北侧耳听着，待听到前舱传来呼噜声，他起身走到后舱门拍拍舱门说：“我要撒尿。”
“憋一会儿，”黑脸汉子在门外说。
“我憋不住了，一下午没尿，尿泡快撑破了。”
“你等一下，”黑脸汉子打开半扇舱门，把一个木盆扔进来，又“啪”的一下关上后舱门说：“尿在盆里。”
“有女人在，我尿不出来。”
“尿不出来就憋着！” 黑脸汉子毫不客气地说。
春北见一计不成，拿着尿盆放到角落，对女人们说：“你们先尿。”
那母女俩不好意思，春北对西荷耳边说了几句，西荷说：“我先尿，你们两个后尿，黑乎乎的他又不看，尿了舒服。”
三个女人“嘻嘻哗哗”地尿完，春北上前背对着女人撒完尿，尿盆就快满了，他端着尿盆慢慢走到后舱门，说：“开门，我把尿倒了。”
“放在里面。”
“有臊臭味。”
“自己尿得还怕臊臭。”
“你不开门，我倒麻袋上了。”
“你敢！”也许是怕把尿真倒在粮食袋子上，黑脸汉子把舱门打开了，春北端着尿盆跨出门槛走了一步，将尿盆端起泼向黑脸，黑脸眼中脸上都是尿，慌乱中松开手中的刀去抹脸上的尿，春北用尿盆使劲扣住他的头，左手按住、右手捡起闪着寒光的长刀对着他的胸和肚子连捅几下，黑脸汉子开始还手推脚踢，一会儿便不动了，身子像一堆受了潮的泥塑瘫在船板上，尿濡湿了他的身体散发出臊臭味。
摇橹的癞痢头面对着后舱门，他听到了动静，黑暗中看到了两个黑影的博斗，他扔下橹拿起搁在脚前船板上的刀，一下跳到后舱门侧面，用刀对着出口处，如果春北出去一刀就会要命，春北看到了黑暗中闪着寒光的刀，往后退了两步，西荷和那母女俩也都起来了，站在中舱门口惊愕地看着。癞痢头朝前舱大喊：“大哥，快起来！江北佬造反了！黑脸死了！”叫喊声在寂静的湖面上显得特别大和恐怖，似棍子一样敲打着困在船舱中人们的耳朵和心，若疤脸汉起来前后夹击，三个女人必死无疑；春北低声叫她们进到后舱，把后舱门关上，不给劫匪前后夹击的机会。
天空黑漆漆的云层很厚，遮住了月亮和星星，像一个黑盖子盖在上方，湖面上偶有闪光，似是白鲢鱼跃出水面，这湖里鱼真多，鱼不多是不会如此活跃的，也许是被食鱼的黑鱼追赶，为了逃命鲢鱼也会本能地跳跃，春北在大塘里就常看到白鲢被追得跳起，有时跳到船上。春北看着外面黑黑的夜空，听着波浪拍击船帮的声音，不是“哗哗”声而是“叭叭”声，船已经停了，在风的推动下横在湖心，眼前的处境春北小时候也碰到过，他们几个小伙伴与邻村孩子打架，被围在一个窑洞里，他们要冲出去，可洞两边是拿着竹棒的一帮玩命的孩子，先出去的必定挨的棒打最多，被打得最重，但没人当“敢死队”，谁也出不去，在这种情况下，别人都往后缩，春北总是说：“我来！”结果他第一个冲出去被打得头破血流，后面的人四散而逃、平安无事。这一次情况不一样，不是头破血流，弄不好要送命，而他送了命，三个女人一个也逃不了，他得想个万无一失的法子才行。
春北在地上摸到了一根棍子、一顶草帽，他把草帽套在棍子上，左手举着慢慢走向出口，他出汗的右手紧握着刀把，此时睡觉的疤脸汉被叫醒，他起来了，开了前舱门，一手拿着刀，一手举着马灯从中舱来到后舱门，三个女人用身子死死挤在后舱门上，西荷还用手按住铁扣，仿佛那一指粗的铁钩会跳开似的。疤脸汉见后舱门推不开，转身往前舱门，想从舱顶上走到后舱来帮癞痢头。春北把草帽伸出出口，癞痢头以为是人，举刀奋力砍下，草帽被砍飞，刀尖砍进了船板一时拔不出来，春北乘机跃出后船舱，挥刀向癞痢头砍去，癞痢头拔出刀去抵挡，二刀相交“叮当”声响，冒出的火星在黑暗中特别闪亮。疤脸汉已跑到船顶中部，春北没有一丝张惊慌，他用刀挡住砍来的大刀，撩起右脚踢向黑影中部，一下踢在癞痢头的腹股沟，“哎呦！”他疼得刀从手中滑落，人弯下了腰，春北照着前弯的脑袋便是一刀，癞痢头当即丧命，横在船板上。疤脸汉发觉癞痢头已倒在船板上，吓得转身又爬上了舱顶想躲进前舱去，春北握刀跃上舱顶，追到前舱，疤脸汉见来不及进舱，转身挥刀朝春北砍来，“叮当”一声，二刀相交又闪出火星，“叮当”了七八下，春北大喊一声：“打他的头。”疤脸汉吃了一惊，以为背后有人，转脸看时春北一刀砍中了他的肩膀，又一刀砍在他脖子上，疤脸汉也倒在了船板上，痛苦地惨叫，春北上前补了几刀，疤脸汉像宰后的死猪一动不动了。
湖面上的风大了，白雾从船的四周飘过，空气中的血腥味浓了，笼罩着天空的云层慢慢散开，一弯月牙和数颗星星出现了，月光下湖面上泛着波光，远处的苇滩像激战后的沙场，有一种阴森森的肃穆气氛，春北只觉得浑身筋疲力尽，扔下刀，拖着沉重的双腿走到后船板，一屁股坐在船板上，伸手扳舵让船缓缓转向；三个女人从后舱上到了船板上，她们的心跳正常了，呼吸也均匀了，春北说：“你们到舱里去，秋风如水当心着凉。”
女孩的母亲眼中闪着泪花，说：“你救了我们两条命。”
春北说：“这是缘分，你们下去吧，我歇一会儿就起来摇船。”
西荷说：“你知道家在哪儿？”
“有月亮有星星就知道，你们家人该着急了，又要怪我，说我嘴上没毛办事不牢了。”
春北说得没错，到天黑西荷没回家，陈家人便急的如热锅上的蚂蚁，联想到有好几个女子失踪之事，担心遇到了不测。陈万旺是个爱夸夸其谈、自以为是的人，他说，肯定是蒋家兄弟勾结土匪绑票要钱，或是卖到江南妓院去了。西荷母亲在家大哭，自责不该让女儿去城里买东西，陈老爷则不停地在屋里走来走去，看到佣人就骂，仿佛她们是帮凶。春南不见春北回来也坐不住了，晚饭也不想吃，走到村口去看，不见人影，又往县城方向走，想去迎他们，走了七八里路不见人影，便在路边一块石头上坐着等，等了半个时辰还不见人，便起身往村子走，走到祠堂门口便听到有人喊：“蒋先生没逃！蒋先生回来了！”
原来陈万旺到私塾，见屋里没人便以为兄弟俩串通好了，裹挟西荷逃了。
“把他绑起来！”陈老爷大儿子陈百旺大声吼道。
两个壮汉上前把春南双手往后一别，细绳捆了，又用粗麻绳把他绑在祠堂一人抱的红色明柱上，柱子是红木的，油光锃亮。
陈万旺说：“西荷有个三长两短就把他杀了，一命抵一命。”
天亮，春北与西荷回来了，二人皆疲惫不堪，头发衣服都湿漉漉的，有湖水雾水。春北看到春南绑在大柱子上，忙上前解开绳子抱住春南，泪如雨下，内疚地说：“哥，又连累你了。”
春南淡淡一笑，伸出衣袖帮弟弟擦去眼泪，说：“回来就好，你和西荷没事就好，西荷是陈老爷的掌上明珠，是他家的宝贝，她没事就好。”
春北看春南，他眼中也满是泪花了。