第二十一章 巨魔
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在玛丽安的训练比在艾克的要愉快得多。实际上还挺有趣的。首先，她倾向于少打休斯。另一方面，他从她那里学得更快。这很可能是因为他头部受到的打击较少。
“很好，把你的重量主要放在你的后脚上，”玛丽安告诉他，他挡住了她的一次进攻。高大的胸部黑发显然没有把她所有的相当大的力量背后的打击。
“现在进攻，”她告诉他。
大妖精急切地按照她的要求做了。他上前发起横斜线，玛丽安轻松挡出。他并没有预料到会受到打击。
“不，那全错了。你失去平衡了。停下来，”玛丽安皱着眉头说道。
“对不起，”休斯顺从地答道，同时放下了他的剑。
这个大块头女人显然不仅是一个比他更有技巧的战士，而且当他们训练时，她令人印象深刻的肌肉也非常明显。休斯在精神上把她加入了他不想挑战真正战斗的人的名单。
“看，像这样做，”玛丽安解释道。
当她示范正确的技术时，深色皮肤的大块头刀片划破了空气。休斯细观察着她。她手里拿着剑时，看上去优雅得令人吃惊。当她在不同的姿态和攻击之间流动时，她的棕色卷发几乎没有移动。
休斯试图模仿她的动作，但他的动作远没有那么流畅。为了成为剑术高手，他当然还有很长的路要走。与此同时，他不得不作弊。
“很好，现在你自己练习一会儿，我去看看希塔，”玛丽安看着他练习，对他说。
休斯一遍又一遍地练习这个动作，不断地在空中划水。玛丽安点头表示同意，然后走向希塔。
然后，她走到那个年轻女子练习的地方，或者她本来应该练习的地方。希塔很久以前就停止练习了，现在只是站着。
这个年轻的女人满脸通红，疲惫不堪，她应该挥舞的剑松散地挂在手上，剑尖搁在地上。当老女人走近时，她怒视着玛丽安。
“你为什么停下来了？”玛丽安不赞成地问她。
“唉，我的胳膊几乎不能动了。我就不能休息一下吗？”希塔抱怨道。
“哈，你以为你不需要任何人的帮助。还不到半个小时。真正的战斗比你习惯的后巷混战需要更多的肌肉，不是吗？”玛丽安问她。
“也许……”希塔愤愤不平地回了一句。
“嗯，别担心。用不了多久我就会让你进入战斗状态。每天只需要几个小时的练习，”她开心地笑着解释道。
khita退缩了，好像有人打了她一耳光。她似乎不太喜欢玛丽安的计划。
“我想我没有选择吗？”她问另一个女人。
“不，我已经得到了她的许可，让你成为我的下属。你必须照我说的做，否则它就和你一起回城里，”玛丽安笑着回答。
当他们谈话的时候，休斯已经厌倦了重复同样的技巧，所以他开始加入一些其他的技巧。他全神贯注于刀刃划过空气的感觉和声音，以至于直到其中一人开口说话，他才注意到艾克和红狗的到来。
“休斯到这儿来，”艾克对他喊道。
大妖精被这个意外的声音吓得退缩了。他很快恢复过来，然后走向他的主人。他在来的路上掉了他钝的练习刀。
“你们好——党卫军，主人和红狗，”休斯边说边向他们走去。
红狗的表情异常中立。他没有怒视大妖精。相反，他只是认为他没有判断。
“我们有个工作给你，大妖精，”红狗告诉他。
“哦，这是什么？”休斯带着明显的兴趣问道。红狗不会在这里和他说话，除非有什么不寻常的事情。
“有一小队逃兵在南边扎营。
他们抢劫，通常杀害旅行者。她想让他们受到惩罚并杀鸡儆猴，”红狗解释道。
“男人在我们的领地打猎，所以我们杀了他们，”休斯总结道。
“基本上，是的。尽管赫拉德确实想要他们中的一些活着，但他们会比我们从河湾得到的大多数痞子更好地成为新兵，”强盗回答道，他轻蔑地看了一眼希塔。
休斯同意红狗关于那个叫khita的没用的观点，但是不得不抑制住提醒红狗他是招募她的那个白痴的冲动。
“他们藏在森林的某个地方，所以你要帮我找到他们，”艾克补充道。
“我明白，主人，”休斯点头答道。
“你带了多少人？”玛丽安问道。她解雇了希塔，也加入了他们。
“只有一打多一点，我看你已经和艾克一起疯了，”红狗朝休斯点点头回答。“我是说很好，所以有他在身边很有用。这并不意味着你应该训练大妖精更好地杀人。难道没有人认真地理解为什么这显然是一个糟糕的主意吗？”
“他实际上是一个非常守规矩的学生，学得相当快，”玛丽安耸耸肩回答道。
“那真的不会让我感觉更好，”红狗冷淡地告诉她。
“你可以在去的路上尽情发牢骚。我们走吧，”艾克不耐烦地插嘴说。
红狗的嘴唇不高兴地翘了起来，他回答道。
好吧，随便。我们已经抓到小妖精了，所以我们走吧，”红狗恼怒地回答。他似乎也急于完成这项工作。
经过短暂的停留，从休斯的藏身处拿了些东西后，强盗们上路了。就像红狗之前告诉玛丽安的那样，他们的组织由大约24人组成，其中有新的和有经验的强盗。
“我们不能用一些马吗？”一个新兵一边抱怨一边走到红狗身边。
他们已经沿着穿过森林的旧土路走了几个小时了。
“我们有太多的人了。此外，我们不会走那么远，我们会穿过很多灌木丛。你将不得不习惯走得比在街上更远，”红狗轻蔑地告诉她。
“而且，如果你不习惯的话，骑自行车会比走路更痛苦，更累人，”艾克补充道。
突然，休斯听到前面有声音。他呆住了，拉下他的兜帽，听着。其他人都注意到了他的举动，也停下了脚步。他们中的大多数人脸上都带着好奇的表情。一些人显然设法忘记了他是一个大妖精，并对他的出现感到震惊。
“马，很多。从前方。”休斯宣布，他盯着隐藏在前方道路拐弯处的树木。
“妈的，可能是巡逻队什么的。“所有人都离开道路，马上离开视线范围，”红狗命令道，他向沿着道路的森林走去。
其余的匪徒跟在他后面，他们很快就藏在了树林里。
“我什么也没听到。我们怎么知道这不是大妖精编的？”有人问他蹲在灌木丛后面的什么地方。
让休斯吃惊的是，接电话的是红狗。
“因为我比你聪明。“现在闭嘴，”红狗对第一个说话的人发出嘘声。
几乎就在那之后，马蹄声传到了人类的耳朵里。强盗们都蹲在灌木丛中或靠在树上，但一听到声音，他们都转过身来看着路。
他们没等多久，骑士们就出现了。他们骑着马快步进入视野。他们的人数比强盗略少，但每个人都有坐骑和盔甲。
这些士兵，这也是他们必须要做的，甚至比帕苏斯的卫兵更全副武装，更闪亮。除了棉衣，他们还穿着长长的锁子甲。他们的腿由钢盔保护着，他们的小臂由带状护腕保护着。他们的头被钢盔保护着，除了眼睛和嘴巴之外，其他的东西都被钢盔遮住了，通过钢盔前面一个y形的大洞可以看到他们的眼睛和嘴巴。
休斯很高兴他不再流浪了。他可以想象骑士们骑在他和其他强盗身上。他们中的大多数人会被踩死，而不需要太多的战斗。这是休斯讨厌马的另一个原因。
大多数骑手不仅腰间佩剑，还手持长矛。前面的一个骑手在他的长矛末端绑了一大块蓝色的布。当他骑着马时，它在他身后的风中大声地挥舞着，发出啪嗒啪嗒的声音，显示出金色牡鹿头徽章的闪光。
当休斯看着士兵们走过时，他不得不承认他们看起来很危险。他的部落里的人类从来没有看起来如此令人印象深刻。当骑手们消失在路上时，红狗开口了。
“那是斯特拉坎勋爵的旗帜。他的士兵在这里做什么？他的土地在更南的地方，这些天他不可能有很多人扔来扔去”他大声沉思着。
“可能是任何东西。我不知道你，但我最近已经脱离了贵族政治，”艾克回答。
红狗哼了一声表示同意，然后命令所有人回到路上。然后他们又上路了。
几个小时过去了，许多强盗开始筋疲力尽，包括休斯。大妖精以前从未走过这么远。他的脚真的很痛，他的靴子摩擦着他的皮肤。他试图脱下靴子，但艾克阻止了他，并告诉他，这只会让事情变得更糟。休斯不确定他是否相信他的主人，但还是照他说的做了。
最终，红狗举起一只手停止了聚会。休斯环顾四周，仔细聆听，但他没有发现任何异常。对他来说，它就像森林封闭道路上的任何其他地方一样。
“我们今晚就在这里停下来，明早开始追踪我们的目标。我们离他们太近了，不能再走这条路了。如果他们有神灵赋予妖精的感觉，他们就会有人看着路，”红狗解释道。
休斯给了红狗一个明显故意侮辱恼火的眩光，但该集团的大多数其他成员似乎很高兴能够最终停止行走。休斯同情他们，他也迫不及待地站起来。
匪徒们分头行动了几分钟，寻找一个过夜的好地方。很快就选定了一个地点。这是一小群灰色的巨石，大到足以挡住他们的视线，还有点防御能力。
有九块石头，每一块都比人高。他们被排成一个松散的圆圈。石头周围几十英尺内没有树木生长，周围的地面坚硬，只有稀疏的植物覆盖。休斯认为它很漂亮。
大妖精走上前，用手摸了摸最近的一块石头。它摸起来很光滑，比他想象的要暖和。太阳一定把它加热了。
从这么近的地方，黑指甲几乎可以辨认出岩石上褪色的图案，就像从前有人在上面刻过画一样。然而，如果这些石头曾经有过某种图像或文字，风和雨早就把它们磨掉了。
艾克注意到休斯正在检查石头，便走到他身后。
“这些石头被放在这里。对男人来说太老了，也不是弗洛尔·库拉瓦的风格。他们不工作石头。说明这个圈是妖精放在这里的。也许，甚至是你的祖先，”艾克告诉大妖精。
休斯把手从石头上拿开。这个…特殊的地方是由妖精建造的这个想法感觉很对。这些石头，以及它们的排列方式，向他诉说着。这是有意义的，即使休斯不知道这是什么意思。
他抬头看着头上清澈的蓝天。妖精创造了一些延续了如此之久的东西的想法引起了大妖精的共鸣。在此之前，他从未想到要制造这样的东西。他转向他的主人。
“谢谢你，主人，”他告诉他。艾克好奇地看着他，他的嘴角上扬，形成一个傻笑。
“为了什么？”他问。
“一切，”休斯回答。他转身又摸了摸那块石头。
红狗跺着脚，打断了他们。他看上去很恼火，而且愁眉苦脸。
“太好了，所以我们不仅要睡在一个该死的大妖精旁边；但我们也在某种令人毛骨悚然的妖精神龛里扎营，”他说。
“你是老板。如果你愿意，我们可以试着找一个不同的地方，但这个地方似乎比大多数地方都好。当然，除非你除了害怕妖怪之外，还害怕鬼？”艾克开玩笑说。
“这听起来肯定不像我是老板，”红狗抱怨道，他走过他们，并开始帮助设置。
他们没花多少时间就为晚上做好了准备。他们一直轻装旅行。除了基本的装备和武器，他们只带了毯子和一大块防水布以防下雨。
红狗不允许任何人点火，直到天黑。他不想让他们被发现，白天生火太危险了。几英里外都能看到烟。
夜幕开始降临时，休斯可以闻到一些新兵变得紧张起来。对他们中的许多人来说，这是他们第一次在夜晚以如此小的群体出现在树林里。事实上，他们没有火，但有糟糕的人类夜视能力，可能也没有帮助。
当夜空已经变黑到完全掩盖任何烟雾时，红狗终于在巨石中心点燃了一堆火。他把它放得很小，这样就不太可能有人透过树丛看到它。
大火起了一点作用，但许多人似乎仍然很紧张。休斯没有责怪他们。他也不太喜欢在森林里露营。阴暗的森林和延伸的树枝可能隐藏着许多威胁，不像这里的大多数人，他确切地知道该害怕什么。
作为一个大妖精，他可能比以前更大了，但是大多数住在森林里的饥饿野兽几乎不会注意到这种差异。他只会是一种稍微有点饱的零食。
在恐惧的光环和繁重的守望之间，红狗坚持了很久，那天晚上很少有人睡得好。许多强盗睡得烦躁不安，大半夜都醒着。休斯自己睡得比他计划的要多。出于某种原因，他发现环绕着他们营地的古老石头的存在令人宽慰，所以他睡得很安稳。
最终，漫漫长夜结束，黄昏来临。正在睡觉的几个人被惊醒，一行人收拾行装，出发去完成他们的使命。
他们沿着道路，但坚持在灌木丛的边缘，所以任何人都很难看到他们。聚会分成两部分，路的两边各一组，这样他们就不会错过任何东西。艾克领导一组，红狗领导另一组。
穿过茂密的丛林让他们的速度慢了不少，但他们今天要走的距离要短得多。起初，他们沿路前行时，没有什么引人注目的东西。
“那是什么？”一个新兵指着路边的一个地方问道。所有人都立即朝他指示的方向看去，包括休斯。
“看起来像一辆废弃的马车。我们去看看，”另一个强盗过了一会儿回答。
“等一下。首先，我们将搜索该地区，看看是否有人在看，”艾克告诉他们。
在艾克的命令下，他们继续穿过马车，穿过树林。当他们没有发现任何人或任何东西时，艾克走到马路上，四处张望。
“我在附近没有看到任何有利位置，所以我们应该不被发现，”他告诉他们。
他命令几个人穿过马路去抓红狗，而他和其他人则回去检查马车。他们沿着路走，直到他们到达木沉船。它被一座杂草丛生的小山挡住了去路，他们不得不绕道而行。
当他们到达马车时，休斯立刻闻到了血的味道，人类的血。马车本身严重受损，除了一堆被剥去所有有用东西的碎木头之外，什么也没有。
红狗和他的小组到达，并加入了他们周围的残骸。
“嗯，这肯定是浪费时间，”一个强盗评论道。
“不，不是的。我敢打赌这是我们的强盗干的。这看起来像一个农民或小商人的马车。这对他们来说是一个诱人的目标。”艾克回答道。
“这对我们有什么帮助？”有人问。
“我们知道他们不久前还在这里，所以现在我们只需要追踪他们回到他们的巢穴，”艾克解释道，他检查了马车和它周围的地面。过了一分钟，他直起身子，转向休斯。
“你有香味吗？”他问大妖精。
“是的，其中一个在流血，”休斯回答。当血腥味和主人的关注让他兴奋时，他急切地笑了。
“这让事情变得太简单了，”艾克笑着回答。
“真他妈的令人毛骨悚然，”有人嘀咕道。
“很高兴他站在我们这边，”另一个人轻声说道，但声音不是那么轻，以至于休斯听不到他们。
大妖精笑着回应。这就是他想让人类认为的，他们有他在身边会过得更好。
“这样你就可以跟踪他们了？”红狗问。艾克在回应之前愤怒地怒喝。
“我几乎可以跟踪任何人或任何事。他们留下了大量的迹象，用休斯的鼻子，这就像从木头上掉下来一样容易，”他回答。
“好，那你和你的宠物可以带路，”红狗告诉他。
休斯听到这个男人声音中的不尊重，愤怒地轻声发出嘶嘶声，但他抑制住了突然爆发的愤怒，没有进一步采取行动。尽管如此，这并没有阻止离他最近的两个人后退几步。
虽然红狗显然不在乎，也不理会这个大妖精，但艾克给了休斯一个不赞成的眼神。
“我们走吧，”红狗告诉每个人。
艾克带着他们穿过马路，再次进入森林。其余的匪徒跟着他和休斯。当他们移动的时候，艾克指给大妖精看一些迹象，比如折断的树枝和部分靴印。
黑指甲觉得这很有趣，但几乎没有必要，因为他可以简单地跟随猎物的气味。艾克不得不不时停下来四处寻找踪迹，但休斯从未失去踪迹。他的主人似乎想亲自追踪这些拦路强盗，因为他只向休斯求助过一次。
随着他们向树林深处走去，铁一样的血腥味开始变得越来越浓，直到休斯开始担心起来。
“更多的血，”他低声对艾克说。他的主人也担心地皱起了眉头，但他们继续向前走。
他们很快就找到了气味的来源。前方的森林地面上躺着一具人类尸体，已经被撕碎。花了几秒钟才确定是一具男性遗骸。那只不过是一堆血肉模糊的骨头。
“狗屎。这不是任何人干的，”其中一个匪徒说，他脸色煞白，开始惊慌失措。
在休斯身后，红狗平静地拔出剑，对准惊慌失措的演讲者的喉咙。
“如果你不能保持你的大便在一起，然后就闭嘴，保持他妈的不动，否则你会后悔的”他告诉这个吃惊的人。然后他转向蹲下来检查尸体的艾克。
“我们在对付什么？”他冷酷地问道。
“希望没什么，因为它填饱肚子就走了。不过，这一团乱肯定是巨魔干的，”艾克回答。
“该死，”红狗发誓。“我他妈的讨厌巨魔。每次我碰到一个，就会有人死去，”