第一章 烈焰玫瑰
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“老巴克，看你这两脚虚浮，双目无神的模样，准是昨晚又在哪个小妖精那里没命地折腾了一夜啊！拿不住剑可小心团长大人治你的罪。”随即是一阵豪爽大笑。
一排巡逻兵士走来，其中一个头发斑驳，满面沧桑的佣兵听后感到脸面微微发热，讪讪道：“副团长，您可别消遣我了，我可不从来敢耽误任务的。”说完跟着那队人继续游弋去了。
“小心哪天死在了肚皮上！”朝着巡逻兵又吼了一句，副团长向着营房深处走去。
麦瑟瑞城外佣兵驻扎专用区，十大超级佣兵团大部分都在此地。此刻正是清晨，早起的佣兵们正在操练，一队队巡逻兵不时走过，一片繁忙景象。允许成建制的佣兵团驻扎并为其划定专门区域，在艾派克大陆只此一处。
麦瑟瑞号称佣兵之城，除了十大超级佣兵团之外，佣兵公会本部自然也在城中。这种奇特现象的是多方面原因共同作用的结果。
麦瑟瑞是七国自由联盟中的西斯廷公国的东北部城市。自由联盟的西北方是以凶残暴力着称的兽人帝国，面对兽人每年有规律的侵袭，富庶有余却军力孱弱的自由联盟总是艰难抵抗，千人以上的大型佣兵团应运而生，现在这些以抵御兽人侵略为主要任务的佣兵团甚至成了无名有实的半官方联盟军。
东北毗邻人类第一强国格洛瑞帝国，这头野心勃勃的雄狮从不惮于展现他的恶意，随时准备播撒战争之神的光辉。东边的茵斐大森林比自由联盟的面积也不小，传说从未有人能够横穿茵斐大森林，里面的魔兽比天上的星星还要多，在为人提供了近乎无尽魔晶的同时，不定期爆发的兽潮也危及着周边人类的安全。
可在相当多的贵族大老爷眼中这一切都是值得的，死掉的都是那些低贱的平民、肮脏的佣兵还有傻乎乎的联盟士兵，而得到的却是闪耀着迷人光泽，拥有着巨大能量的魔晶，魔晶啊！多么迷人的字眼儿，简直就是财富的代名词，这只是非常的等价交换，不是吗？
但最重要的原因仍旧是钱，金币总是让人无法拒绝，巨量的税收让西斯廷公国的当权者们无法放弃佣兵业务。这并不是左边口袋掏钱，右边口袋进钱。尽管七国自由联盟在政治和军事上高度一致，但是在财政上却分的十分清楚，因此相比税收而言，分摊到自身的雇佣费用显得不值一提。
虽然这令其他六国十分眼红，但却无可奈何，好在几乎每个城市都有佣兵公会分部，心理上有了慰藉，面子上还算说得过去。
副团长有着不输矮人的大胡子，将近两米的身高，一身虬结的肌肉把铠甲高高拱起，配上斜贯左眼的骇人伤疤，给人一种极不好惹的感觉，事实上也确实如此。
极具迷惑性的外表和冰熊的绰号，再加上略显笨拙的动作是最好的掩饰，如果有人认为这是一个连脑子里都长满肌肉，只知道暴力解决问题的蠢货，那他一定会在裤子都被坑掉的时候后悔不已，发出人不可貌相的感叹。
副团长冰熊索罗斯穿过层层营帐，向着一座最大的营房走去，那里是佣兵团的议事厅，也是团长大人在驻地的住所。
走到门口，索罗斯对双胞胎侍卫中的一个说道：“亚伦，去和团长大人通报一下。”
其中一人听了进去后，索罗斯又问道：“亚伯，这段时间团里放假休养，你和亚伦休息的如何啊？”
亚伯答道：“唉，别提了，副团长，休息了那么久，骨头里面都生锈了，我们早都迫不及待了。”
“哈哈，有你们兄弟表现的时候，耐心等着吧。”索罗斯看起来心情十分不错。亚伦在禀告后请索罗斯进去。
索罗斯穿过议事厅，来到内部书房门口，敲了敲后推门而入。见到一个看起来三十多岁的男子，斜倚在座位上，右手抵着下巴拄在书桌上，左手拿着一本名为《凝视深渊》的书漫不经心的看着。
此人长相硬朗，剑眉星目，英俊异常，一头火红色的长发随意披散着，晨光透过窗子打在头发上面，使之如同燃烧的火焰一般。只是因看书眼帘低垂，左侧嘴角略略勾起，仿佛提不起精神般，显得有些玩世不恭。
这人自然便是团长大人，大陆第七佣兵团烈焰玫瑰的团长莫尼。
听见有人进来，莫尼也并未有所动作。索罗斯却仿佛习惯了一般，自顾说道：“团长大人，已经接到通知，今年的联盟会议将于五天后在山特公国赛若城正式召开。”
闻此莫尼睁开眼睛，猛地站了起来，笑呵呵说道：“这无聊的生活终于要有点波澜了。”
随即又手舞足蹈地大声说道：“又到了伟大英雄展现他的才能，为了爱与正义，带领民众抵抗邪恶入侵的时刻了，不知道这一次本人又会留下怎样的传说，真是令人期待啊！哈哈哈哈……”
“得了吧，自恋狂。但愿今年我不用一次又一次地去救你，要知道魔法卷轴又涨价不少，我可是一点也不想浪费在你这个自大狂身上。”一阵冷嘲热讽的声音突然传来。
莫尼听了立即精神萎靡，如同遭受重击。索罗斯也是咧了咧嘴，却没有笑出声音。
房门被推开，一个身着宽大的黑色法师长袍，拥有银色波浪长发的娇媚女人缓步走了进来。她看上去十分年轻，让人判断不出实际年龄，那是连全知全能的命运之神也无法窥探的秘密。
能够自由进入团长营房而无需通报的女人自然只有一个，美丽的、睿智的、博学的、强大的魔法师小姐，烈焰玫瑰佣兵团第一副团长裴妮思。
“噢，早上好啊！裴妮思大人，一个月不见，您的美貌依旧光彩照人，令人炫目。”索罗斯一本正经的说道。
裴妮思斜眼瞧了瞧他，随意答道：“早上好，笨熊。”转而对着莫尼嘲弄道：“我们豪气干云的团长大人刚还准备大干一场的样子，怎么不说话了？”
莫尼无奈地抓抓头发，干巴巴说道：“唔，大家先准备吃饭吧！然后我们开个会。”
烈焰玫瑰佣兵团全体人员超过一千五百人，作为超大型佣兵团其实力毋庸置疑，最新的佣兵公会排名中第七的名次，便是对这支建团仅仅十几年的队伍最大的肯定。此刻团内所有骨干齐聚议事厅，为每年最大的任务做着准备。
长方形的会议桌上，团长莫尼坐在一端，右边是魔法师小队队长，第一副团长裴妮思。魔法师小队共十人，不要觉得人数少，作为大陆上高人一等的魔法师，大部分佣兵团无法拥有的，而这个小队中究竟有几人是真心实意做任务赚钱的还犹未可知。
裴妮思下首依次是五个突击小队队长，每个突击小队人数都接近二百，是整个佣兵团的主力。即使经过训练，佣兵团也远不能与正规军相比，无法做到令行禁止，尽管个体实力高于军队平均水平，但在战阵冲杀中也无法与军队硬碰。因此小股部队突击作战是佣兵团的正确选择，能够充分发挥自身配合娴熟，机动性强的长处。
左边第一位是佣兵团情报官，对外事务负责人，副团长索罗斯。
接着是医疗队队长，祭祀安德烈。医疗队仅有十几人，作为团队持续作战的保障，与魔法师同为仅次于团长的重点保护对象。
团长亲卫队长亚伦，副队长亚伯。亲卫队共五十人，个个身手不凡，主要负责保护团长大人安全，必要时也是重要的预备力量，往往能发挥关键作用。
斥候小队队长，盗贼克林特。斥候小队人数超过二百，是整个团队作战时候的眼镜和耳朵，尤为重要。出色的盗贼不一定是合格的斥候，但一个好的斥候必定是优秀的盗贼。
弓箭手小队队长，半精灵伊尔。三百人的弓箭手小队相比于魔法师，是廉价而稳定的远程打击力量。
狮鹫骑士小队队长格瑞弗。在这个龙骑士几不可见，魔法飞船从不飞出法师公会的时代，狮鹫骑士是绝对的制空力量。而五十这个数量则意味着这个兵种的建设难度令人无法轻易承受。
军需官克里斯，负责佣兵团的财务支出，装备采购，后勤保障。
“既然诸位都到齐了，那我们就此开始，索罗斯，你说明一下情况。”莫尼说道。
索罗斯闻言说道：“好的，团长大人。各位，一年一度的联盟会议召开在即，这也意味着北边那些野蛮的家伙们又不安分了，这一点大家都已经熟悉了，我就不再啰嗦了。
但相比往年，今年的情况又有些不同。首先是联盟内部，七大公爵今次换了两个，联盟内部传出一些风声。每年为了抵御兽人侵袭，联盟不得不大量使用雇佣兵，但是钱越花越多，效果却越来越差。
因此有意削减雇佣费用，转而增加联盟军费预算，说是联盟的安全由联盟的士兵守护。另外一点就是兽人那边，听说他们今年的收成格外不好，这次来势汹汹，情形相比以往必定更加凶险，诸位决不可掉以轻心。”
莫尼环视一圈，缓缓说道：“废话不多说，上次任务后休息了大半个月，今天集结后大家一定要督促下面人好好训练，保养好装备，今年的兽人可不好对付啊。
有什么需要去和克里斯说，他会来跟我商量的。至于联盟那群脑满肠肥的家伙嘛，大家也不必放在心上。贵族老爷们怎么会缺我们佣兵这点可怜的小钱呢，嘿嘿。过几天我和裴妮思、索罗斯、克里斯、亚伦几个会去赛若城参加联盟会议，其余人在家里等消息吧。”
夜半时分，莫尼一个人仰望星空，嘴里嘟嘟囔囔的不知在说些什么。这幅景象落在裴妮思眼中，令她不禁自怜起来，眼中浮现一丝幽怨，随即又消失不见。
裴妮思走到莫尼身边说道：“怎么，团长大人又在数星星了吗？”
莫尼随意答道：“今天没有，只是有些想家罢了。”
裴妮思则想到，这些年来他从未提起关于家里的事情，今天这是怎么了？她知道在他顽劣的外表下隐藏的却是一颗孤独的心，却不知道他为何孤独，难道就是因为家吗？