第4章 觐见皇帝

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宋七等人，刚才吓得大气都不敢出一下。这时看安玉琳顶着打肿的脸呆呆立在皇宫门口，生怕这位祖宗反应过来后，对着他们发怒。毕竟安玉琳提领东厂，虽然冯掌印才是司礼监之首，但是县官不如现管啊。

宋七顶着众番子期待的目光，壮起胆子凑到安玉琳身边，轻唤道：“督主大人？”

安玉琳冷冷扫了一眼在场的人，禁卫和东厂的番子都赶紧跪下，恨不得把头埋进地里，不叫这活阎王注意到。

“若是叫咱家知道，哪个敢乱嚼舌头，好叫东厂后厨添一道炙口条。”安玉琳寒声道。

众人忙白着脸，连道不敢。

安玉琳将荷包塞进袖子，大步走向马车，又将甘棠托付的匕首并装玉柄龙的锦盒从车里取下来，才挥手叫东厂的番子们离开。

待安玉琳回到自己在司礼监的房间，将匕首并玉柄龙妥善放好。这才重新拿出甘棠“还”他的荷包，打开一看，并不是金玉等物，也不是伤药，却是几颗糖丸。安玉琳捻起一颗糖丸放进嘴里，这糖丸甜而不腻，还隐隐有桂花的香气。他含着这自六岁入宫后就没再吃过一次的糖丸，静坐许久。

另一边，金碧辉煌的乾清宫内。

甘棠跪在殿中，其他宫人包括冯掌印都退到了乾清宫外面的御阶以下，整个大殿里只有计时更漏的嘀嗒声。

皇帝已经垂垂老矣，在龙椅上坐着的这些年，使得他眼中如今只剩下深不见底的波谲云诡。

“你可怨朕？”皇帝沙哑的声音回荡在宫殿里，只是仔细分辨，却能发现其中并无丝毫情绪波动。

“奴婢不敢。”甘棠双手伏地，脸几乎贴到殿内的石砖上。

“抬起头来。若不看朕一眼，岂不是白白入宫一趟。”

甘棠起身，此时才能看出她神色亦是平静无波。她眼睛看着御座下的台阶，道：“陛下召见奴婢，奴婢奉诏入宫，如此而已。”

“像，真像啊。”皇帝打量着甘棠道：“你现在还在朕面前口称奴婢，可见是怨恨于朕的。”

甘棠听闻此言，抬头直视皇帝，答道：“甘棠尚在襁褓，先宣王、王妃便将我养在膝下，视如亲子。我两岁时，世子出生，王妃难产而逝。王爷躬亲抚养我二人，未曾稍有所差。及年稍长，凡有奇珍异宝，王爷必言此宝堪配阿棠。世子继宣王位后，待甘棠亦犹胜己身，只看甘棠今日之衣着配饰便可窥得一二。且为不使旁人起疑，还放任了一些关于宣王和我的流言。这滔天之恩，甘棠难报于万一，是以，甘棠并不因一己之事而怨恨陛下。”

皇帝没有责问甘棠的僭越自称，也许连他也说不清甘棠到底应如何在他面前自处。皇帝褪下手腕上的蜜蜡十八子手串，在手里捻着道：“你与玄思一同长大，以你的资质容貌，若你二人不知真相，难保不会发生什么。更何况，文修待你更胜玄思，玄思也难免起了疑心。所以文修才会奏请朕，将事情真相告知你二人。”

甘棠没有先对皇帝的话反驳什么，转而道：“玄思七岁时贪玩，在水榭旁冻住的冰湖上玩耍。我去寻他，不小心踩破薄弱处的冰面落入水中。当时情况紧急，玄思竟跳入冰湖救我。我二人年岁太小，气力不济，险些双双溺亡。得救后，玄思发了高热，但他醒来后，第一句话便是向我认错。我当时言道错不在他，而在我。陛下可知，玄思作何答？”

“玄思答曰：姐姐曾以圣人言教我，良药苦于口而利于病，忠言逆于耳而利于行。今日怎么避直就曲？我因耽于玩乐，而累及姐姐性命，是我之大过，吾必改之。”甘棠没有等皇帝回答，径直道。

听完这些，皇帝眼中闪过若有所思之色。

这时，甘棠才反驳之前皇帝说的话，她道：“陛下，玄思严于律己，笃行仁义，非是会因身外之物而与人多生嫌隙之辈。至于，先宣王告知我二人真情，确是因流言所致，而我二人却从未生出什么情愫。只是我得知身世时，确实既羞愧又怨愤。”

说到这里，甘棠冷冷道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。陛下富有天下，竟君夺臣妻！可怜甘家满门忠烈，终落得如此下场。”

“当年之事，确实是阴差阳错，并非朕之本意。”皇帝手指微微一顿，捻珠串的摩挲声也静了一瞬，险些压不住对甘棠的杀意。

当然，所以害死甘将军夫妇及玉关城一城的百姓，是不是也是阴差阳错？！甘棠心中一痛，还是压下了这句诘问。

甘棠缓声道：“先宣王曾对我言讲，若我一定要有所恨，愿父债子偿，万不要怨怼君父。所以我说并不怨恨，不是虚言。可在当时，我消沉自闭，不愿见人。直到一日，我躲在花园的假山当中发呆。当时窥见先宣王只带着玄思一人散步到一旁的凉亭内，考校玄思《诗经·召南·甘棠》何解。”

顿了顿，甘棠问道：“陛下可知《甘棠》何解？”

皇帝这时被挑起了一丝兴趣，道：“这首诗，是百姓为纪念贤德的召伯所作。诗中的甘棠树，便是召伯曾停歇的地方，诗意为告知众人不要损害这甘棠树。”

甘棠接着道：“除此之外，玄思另有所解，他说皇爷爷是万民之君父，甘棠姑姑是沧海遗珠，不容毁伤。陛下，先宣王父子，忠孝仁义，一至于斯。请陛下怜惜宣王，降恩允宣王返回封地。”

皇帝沉默良久，道：“当初立太子时，文修本可议储，只是他太过软弱……你十六岁便担起治理宣王藩地之责，并教玄思。治下藩地之中，却无不传玄思仁政之名。你确有手段，可在朕看来，玄思未必无力角逐储位。你且退下吧。”宣王若是能从夺嫡之争中全身而退，他便饶过，只是甘棠确实留不得，只能安排她病逝了。

甘棠心知皇帝是定要宣王卷入争储之事了，如此一来，唯一奉旨入京的皇孙便会成为其他王爷的眼中钉、肉中刺，何谈全身而退。她叩首道：“陛下容禀。为陛下圣名计，请陛下诛杀奴婢。只是，宣王毫无争储之心且本来身体就有不足，七岁落水后更是患上咳疾，一至冬天便更需小心将养。若陛下尚有半点念及与先宣王的父子情义，请陛下立令宣王返回封地，勿使其卷入皇储之争。”

皇帝拍了一下龙椅扶手，恼羞成怒道：“国家大事，非尔等所能置喙。”

“关河虎符重，殿阁兽樽闲。”甘棠起身看着皇帝道，双手不自主地微微颤抖着，决心要亮出最后底牌。

皇帝猛然从龙椅上站了起来，紧紧盯着甘棠道：“你说什么？！”