第99回 金蝉脱壳
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大家皆看得出：神兽这是困倦了。小仆役在梁州城得了六猴儿的真传，对神兽的作息习性记得清楚，说神兽就寝时不喜光亮，便拿出早已备好的细葛白布帷幔，将笼子四面严严实实地围了起来。
透过帷幔，看到神兽的身影俯下去蜷成一团，渐渐不动了。
安置好了神兽，小顺子带着几个贴身伺候韩公公的小太监，住进了上房两侧的东西厢房。而士兵们因实在无房可住，只能在驿馆外搭帐篷扎营。
是夜，住在驿馆里的太监们，以及在驿馆内值夜的士兵，皆看见回廊里的烛火光亮，透过白布帷幔，映出神兽蜷缩而眠的身形，一夜无事，直至清晨……
“大大大人！大事不好，大事不好了！！”
正在正房床榻边侍立，静候韩公公睡醒的小顺子听得眉头一皱，轻手轻脚地出门去，立时变了脸色，冲仆役骂道：“大清早的，大呼小叫什么？！你爹死了号丧呐？！”
“小人的爹，的确早就死了。”仆役苦着一张脸，有些语无伦次，哆哆嗦嗦指了指庭院铁笼的方向，“公公……神兽……神兽不见了呀！”
“什么？！”小顺子抬眼往神兽下榻的方向望了望：虽然天已大亮，但透过白布帷幔，仍依稀能看见神兽蜷缩的身形。
小顺子愈发恼火，抬手一巴掌掴在仆役脸上：“你失心疯啦？神兽那不好端端睡着呐！”
仆役捂着脸，快要哭出来：“那不是神兽！那是……那是……”
“早晚被你这笨蛋气死！”小顺子索性三两步走到庭院中间，一把掀开白布帷幔，“好好看看！这不是神兽是什么？！”
他如此一说，周围路过的士兵、下人等皆往铁笼这边望过来。
“……怎么了？”小顺子从众人不约而同的一声惊呼中，听出了些端倪，赶忙低头看了一眼，却骇得险些跳了起来。
铁笼里哪还有神兽，只有一块裁成神兽俯卧形状的薄木板！
“这……这这这……”小顺子简直不敢相信自己的眼睛。用手指戳了戳那块薄木板，板子应势而倒，铁笼里空空如也，再无神兽的踪迹！
小顺子发疯似的跳起来，一把将白布帷幔整个儿拽了下来，绕着铁笼左右转了两三圈，又索性让仆役打开铁笼的门，自己爬进去，将铁笼的角角落落摸了个遍，除了神兽留下的毛发若干，再无它物。
至此，小顺子才不得不接受这个可怕的事实：神兽丢了！
“一群废物！”得到消息的韩公公，衣冠不整地从屋里冲出来，望了望空空如也的铁笼，忽然转头气急败坏地盯着小顺子，质问道：“你不是说，把神兽安置在庭院里万无一失吗？如今神兽呐，神兽呐？！”
小顺子被质问得险些尿了裤子，哆哆嗦嗦道：“大大大人……奴才清晨来看，笼子里就剩下一块神兽形状的木板……兴许神兽他老人家兴之所至……变成了一块木板呢？”
他话音未落，便被韩公公不客气地赏了一记耳刮子：“神兽变木板？这话即便我信，陛下能信吗？！”
骂罢小顺子，他对跪了一地的仆役和侍卫道：“神兽不在笼中，自然是跑了！你们即刻四处搜索，上天入地也得把神兽给我找回来！若找不回来，你们一个个都没活路！”
挨了打的小顺子这才反应过来，顾不得脸颊火辣辣地疼，便忙着安排侍卫和下人们往四面八方搜寻神兽去。
如是从清晨一直折腾到夕阳西下，手下人将方圆十几公里都搜索遍了，却依旧没找到神兽的半点影子！
韩公公彻底绝望了：原本指着这只神兽，当做他加官进爵的铺路石；如今倒好，玩失踪的神兽成了他的催命符！
不成，不能因为个禽兽将自己搭进去，他必须自保……
恰此时，小顺子胆战心惊地禀报：“大人，最后一队也回来了，毫无所得……咱们怎么办呐？”
怎么办？韩公公忽然斜眼盯着小顺子，那毒蛇似的眼神吓得小顺子浑身一个激灵：“大……大人您……”
不等他说话，韩公公便忽然开口道：“你身为负责神兽的总管，怎敢监守自盗、私自放走神兽？！”
“我……私自……放走神兽？!”小顺子顿时被问懵了。
韩公公根本不给他辩驳的机会，继续提高了嗓门儿道：“幸亏本官明察秋毫，早看出你这厮包藏祸心，对朝廷不满！如今私自放走神兽，是想要趁机散布谣言、制造混乱，是不是？！”
“哈？！”小顺子万万没想到：韩公公瞬间连他的罪名前因后果都替他想好了！
韩公公控诉罢，气势汹汹地一挥手：“来人呐！把这私放神兽的罪魁祸首给我绑起来！把嘴也堵上，省得他散布谣言、蛊惑人心！”
便有侍卫应声上前，将小顺子按倒在地捆了个严严实实，还将一团破布塞进了他嘴里。
小顺子又惊又怕，口中徒劳地“呜呜”哀告：他无论如何也不敢相信，前一天还被他亲爹一样侍奉着，许诺他大好前程的老太监，转眼就拿他当了替罪羊。
发落罢小顺子，韩公公又四下张望了一圈：“放走神兽不可能是他一人所为，必定有同党！负责侍弄神兽的仆役何在？你就是小顺子的同党！”
仆役吓坏了：“大人！是小人今早第一个发现神兽不见了呀！”
“那是你欲擒故纵、贼喊捉贼！”韩公公无谓道，“还有昨晚负责巡防值夜的侍卫长！统统给我拿下！”
庭院里一时间“冤枉”声喊做一团，仆役到最后也不敢相信，自己被两个根本听不懂的成语，坐实了莫须有的罪名。
接连发落了三个人，韩公公觉得这责任推得差不多了，于是气势汹汹地一甩袖子道：“走！将私放神兽的犯人押解回京！”
噤若寒蝉的众人，此时皆松了一口气，忙压着三个“罪犯”，匆匆离开了洄水镇。