第91回 一场难打的仗
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这朗朗读书声犹如清泉，瞬间将宋鸣鸿心头火浇熄了不少。宋鸣鸿点点头，转身便往西苑里去。
西苑书房内，钱姨娘一边踮脚向窗外看，一边用团扇敲着儿子宋沛的肩膀：“再念大声些！不大声你爹如何能听到？！”
眼见宋鸣鸿进院来，钱姨娘立刻换上贤惠的笑容迎出门去：“老爷回来了？我正听沛儿读书，这孩子啊，一读书就痴陷进去，吃饭睡觉都忘了，可如何是好！”
“孺子可教，颇有我当年之风。”宋鸣鸿很是欣慰，进屋摸了摸宋沛的头，赞道：“沛儿六岁便能诵《孟子》，将来在科举一途上必有成就，比你那终日只知舞刀弄枪的兄长强多了！”
钱姨娘心中暗喜，口中却道：“老爷可莫要这么说！孩子们性情不同而已，咱们清哥儿日后，说不定成了开疆拓土的大将军呢！”
宋鸣鸿嫌弃地哼了一声：“我朝向来文武不两立，他一个文官家出身的武将，指不定要如何受排挤！”
他越数落宋清，钱姨娘越高兴，却连劝他“消消气”。恰管家来通禀，说晚饭已摆下，请老爷和姨娘、小少爷往花厅用饭去。
平日里，钱姨娘母子并不与宋夫人母子一同用饭，但今日宋夫人母子刚回来，乃是接风宴，理应一家人同吃。
此时宋清已沐浴更衣，清爽干净地陪母亲和妹妹在花厅等着。六岁的宋沛已许久不见阿兄阿姐，雀跃地要往前冲，却被他母亲钱姨娘一把拽住，不许他与兄姐亲近。
钱姨娘眉目含笑地扫过众人，落在宋涟旁边的千禾身上，道：“早上着急倒忘了问，这位姑娘是？”
听这妖精问起，宋涟下意识地将千禾往自己身后挡了挡，昂起下巴道：“这是白千禾姐姐，是我的救命恩人！谁若敢跟她过不去，我绝不答应！”
宋鸣鸿皱眉道：“你姨娘不过问一句，你就跟吃了炝药似的，哪有一点大家闺秀贤良淑德的样子？！”
钱姨娘忙摆手说“没事”，宋夫人替女儿说话：“涟儿跟千禾是生死之交，护友心切，难免说话急了些，老爷勿怪她。”
宋鸣鸿不满地瞥宋夫人一眼：“就因为你总这般护着，她才越来越没规矩！”
钱姨娘忙打圆场：“老爷，饭菜都要凉了，快坐下吃饭罢。”
一家人这才围桌坐下。宋鸣鸿虽说心情不悦，然对千禾仍保持着应有的气度，郑重谢了她对宋涟的救命之恩，并问了她的身世背景等。
千禾不卑不亢，将自己在河西村不堪兄嫂迫害而逃家，在白水镇开玉狸堂，后随送贡猫的队伍往梁州城来，却在路过汲水镇时被人伢子迷晕卖入暗门子的过往一一讲述，只是隐去了被黑鹰盟追杀的环节。
众人听得唏嘘不已，尤其是钱姨娘，还像模像样地挤出了几滴眼泪，道：“老爷，这位千禾姑娘的身世遭遇，跟妾身当年堪有一比，真是可怜见儿的！”
宋鸣鸿以为钱姨娘想起了自己的悲惨过往，拍了拍她手背以示宽慰，向千禾道：“你若无处可去，便宽心在宋府住下，我两位夫人皆是良善之人，绝不会苛待于你！”
千禾忙起身道谢，心中却有自己的一番打算：
她素来不喜欢寄人篱下，暂居宋府是为了等她的阿墨。待阿墨来与她会和，她定要离开宋家，重新过自由自在、与阿墨相依为命的日子。
宋涟因她爹做主留下了千禾，心中喜悦，便忘了早上的不快。作为宋鸣鸿的掌上明珠，她素能察言观色讨老爹欢心。
此刻，宋涟见自家阿爹眉头间有深深的纹路，便问道：“阿爹为何忧心忡忡的样子？是遇上什么烦心事了？”
宋鸣鸿暗想：还是宝贝闺女善解人意！放下筷子，耷拉着眉毛叹道：“还真是天大的烦心事一桩！”于是随口将东山天降怪兽、城内流言纷纷的麻烦，跟大家简单讲述了一遍。
他讲得唉声叹气，孩子们却听得兴致勃勃。宋涟追问道：“阿爹，是个什么样的怪兽？”
“见过它的都吓坏了，故而众说纷纭：有说像熊的、有说像虎的，亦有说像猫的。”宋鸣鸿苦笑一声，“可这世上，哪有状如小山、能袭庄伤人的猫？除非是个猫妖！”
他说到“猫妖”，让千禾又不禁想起了阿墨，心中暗想：那是你没见过真正有本事的猫！
不过，听宋鸣鸿的形容，到让她联想起前世见过的一个物种……只是，梁州城位于西北境内，那物种实在不该在这里出现。
“那您打算如何处理这猫妖？”
“还能怎么办？我已调梁州营将士入山搜索，见到怪兽不惜一切代价抓获。”饶是如此说，宋鸣鸿心里着实的没底：
人最怕的就是面对未知的恐惧。对于梁州营的士兵来说，面对再强大的敌人也不会退缩畏惧；但面对从未见过的怪兽……
他正心烦意乱，却忽听长子宋清激动地道：“阿爹！我也去！”
“你？！你去做什么？！”
“捉怪兽啊！”宋清太过兴致勃勃，浑然忘了自己刚被阿爹教训过，在饭桌上便抱拳道，“末将宋清请战！入东山除兽患，为父亲分忧，为百姓造福！”
“胡闹！”宋鸣鸿“啪”地摔了筷子，“上山捕兽何其凶险，岂是儿戏？！你一个乳臭未干的臭小子，逞什么英雄？!”
宋鸣鸿越说越气，连饭也不想吃了，起身便要回书房去。
钱姨娘适时拉住他衣袖：“还有件事，需得老爷示下：前些日子，夫人回汾州侍奉老夫人，这宋府上下的中馈便暂交于妾身打理。如今夫人回府，妾身本该将中馈交回，可……您也知道，如今正是年半对账收租的时候，许多往来账目妾身刚对了一半儿，若交给夫人，也是给夫人平添麻烦。不如仍由妾身暂代打理，将账目核对清楚了，再完完整整地交给夫人，老爷意下如何？”
宋鸣鸿此时，哪有心思管这些家长里短，便随口道：“好，夫人把宋清这臭小子给我管教好了，莫让他往邪道上越走越远，才是当务之急！”
说罢，便甩袖子匆匆离去了。
宋鸣鸿一走，宋涟便忍不住拍案而起，瞪着钱姨娘质问：“你故意的吧？霸着中馈权不还给我娘，妄想当宋家的女主人不成？”
钱姨娘心中正得意，嗔怪地瞥了宋涟一眼：“涟姐儿可莫要这般说话，被老爷知道了，又要骂你。”
说罢，起身领着宋沛，施施然走了。
“她……她这个……”宋涟气得直跳脚，又怒其不争地对宋夫人道，“阿娘，她这般挤兑你、夺你的权，你也不晓得在父亲面前争一争？！”
“有什么好争的？”宋夫人悲戚道，“你父亲心中若有一分向着我，便不会由她把持着中馈不还。”
宋夫人说得眼圈泛红，亦起身掩面走了。
徒留宋涟与千禾相对感叹：宅斗这场仗，诚然是难打！