第90回 怪兽出没
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宋府西苑内，刚深情款款送宋鸣鸿去衙署的钱姨娘，转头便冷下一张脸，咬着牙恨恨道：“千般算计万般筹谋，这讨嫌的母子三个，不还是好端端地回来了？！”
在她身后，一个身量干瘦，脸色蜡黄的婢女亦啐道：“这涟姐儿也真是命大！听说被卖到暗门子将近一个月，竟又被什么路过的徐大将军给救了出来！”
钱姨娘心中生疑，问道：“她一个丫头片子，梁州城都没出过，如何认得什么徐大将军？！”
婢女菊生压低了嗓音道：“奴婢也奇怪，便寻跟随夫人的下人们打听了打听，说有个跟小姐一道被卖进暗门子的姑娘，名唤白千禾，是她识得徐大将军，顺便将涟姐儿救了出来。
夫人因感激白千禾救涟姐儿的恩情，又听说她孤身漂泊在外无依无靠的，就将她一道带了回来！”
“白千禾……”钱姨娘回忆了一番，“就是今日跟在涟姐身边那个丫头？”
作为一个以宅斗为终生事业的白莲花，钱姨娘对出现在宋府的女人，尤其是相貌姣好的女人有种天生的敏感：“虽说年纪不大，但一双眼睛透着精明媚气！夫人把她带回来有何目的？莫非想让这丫头勾引老爷，分我的宠？”
“娘子想多了吧！”菊生宽慰道，“那丫头才多大？比涟姐儿也长不了两岁。夫人便是有心留她，也该是放在清哥儿身边儿。”
“倒也是，老爷是最重名声的，便是有心老牛吃嫩草，也怕被人戳脊梁骨！”钱姨娘宽慰着自己，却总觉得不放心，“无论如何，这丫头小小年纪，便能攀着徐大将军的高枝儿，将自己从暗门子里救出来，定然不是个省油的灯！你且替我盯着她，寻个机会将她从宋府赶出去！”
菊生应声“是”，又提醒道：“娘子如今最该担忧的，可不是那个乳臭未干的小丫头！”
“那我该担心什么？”
“如今宋夫人归来，这掌管宋府的中馈大权，您可就该交出去了！”
她如此一提点，钱姨娘顿觉额角痛了起来。
同样头痛的，还有正在府衙理事的梁州刺史宋鸣鸿。
“怪兽作乱？！”
“正是！”正回话的邵镇丞道，“那怪兽盘踞在东山之中已有数日，白日蛰伏不见，至夜晚便下得山来，践踏农田、偷食鸡鸭，将东山脚下李家庄的苞谷田地糟蹋得不成样子！
李家庄的里正便组织庄上青壮男子，在村口设了埋伏，打算将罪魁祸首抓住。足足候了三晚，才终于等来了元凶，不曾想……不曾想……”
邵镇丞说至此，嗓音竟有些发颤：“竟是个……妖怪啊！”
“哦？”宋鸣鸿向前探了探身子，“是个什么样的妖怪？”
“样貌么……李家庄的村民众说纷纭，有的说像熊罴，有的说像大猫，也有的说像老虎。那怪兽身形庞大，满口獠牙，叫声如禽鸟……总之，是个谁都没见过的怪物！
村民们都吓坏了，哪个还敢上前擒它，只能心惊胆战地看着那怪物吃饱喝足，大摇大摆离去。
李家庄的里正连夜赶去秋水镇向下官报信儿。下官亦惊讶不已，派镇上的巡捕往李家庄擒怪，与怪兽在半山腰不期而遇！
怪兽在十余巡捕的围攻下，狂性大发又扑又咬！当场重创巡捕六人，突出包围不见了踪影！”
邵镇丞形容罢，已是脸色发青，向宋鸣鸿拱手道：“属下无能，对这等天降妖怪实在束手无策，特来向大人禀报，求大人调梁州营的精兵良将上山擒怪，还东山百姓平安！”
宋鸣鸿又详细问了那怪兽的特性和出没区域，便让邵镇丞先回去，承诺梁州府定想法子除掉这作恶的怪兽。
待邵镇丞告退，宋鸣鸿独自思忖了一阵，随口向一旁的刘师爷问道：“依你之见，如何除此兽患？”
刘师爷跟随宋鸣鸿多年，以心思缜密而得宋鸣鸿倚重，此刻起身拱手道：“大人，依学生之见，派兵擒怪不难，难的是消除这怪兽带来的影响！”
“什么影响？”
“学生这几日，屡接线人来报，说梁州城里流言纷纷，说什么‘国之将亡、妖孽横生’，妖怪降世，乃是改朝换代之兆哇！”
宋鸣鸿倒抽一口冷气：此等诛心的流言，从他管辖的梁州境内兴起，倘若一路传到京城去，再被今上追查下来……
见宋大人脸色连变，刘师爷看看四下无人，压低了嗓门道：“大人，恕学生直言，当今圣上这几年立猫妃、宠宦臣，醉心享乐、理政不勤，已激起了从朝野到民间的诸多不满。偌遇上有野心之人，利用怪兽现世做幌子，打着‘顺应天命’的旗号揭竿而起，这祸患可就大了！”
宋鸣鸿后颈一阵发凉，当即拍桌道：“怪兽要除，流言也要除！断不可在我梁州境内酿成大祸！”
话虽如此说，但怪兽要如何除，流言又要如何平息，宋鸣鸿与刘师爷议了半日，也没议出个所以然来。只能先调梁州营的一队士兵开赴东山，搜寻怪兽的下落；再派衙役和不良人在梁州城内四处查访，但见传播流言者，便当场拿下。
不觉已是傍晚时分，宋鸣鸿带着满腹惆怅回了宋府。刚进后院，便见长子宋清正赤裸着上身，在院内与程府侍卫摔作一团，旁边还有若干看热闹叫好者，大喊：“少爷加油！”“少爷厉害！”“攻他要害！”之类。
宋鸣鸿看得额角直抽抽，当即大喝：“这是做什么？赶紧给我起来！”
众人立时噤声，宋清带着一身土从地上爬起来，抹了抹脸上的泥汗，讪讪道：“阿爹今日回来得早啊？”
“我若再不回来，宋家的院子都被你们拆了！”宋鸣鸿气不打一处来，“我宋府书香门第，你身为宋家嫡长子，不说认真读书，却终日里舞刀弄枪，把自己搞得泥猴子一般，成何体统？成何体统？！”
宋清被骂得垂下头，口中却不服气：“我又不想考科举，我只想当将军……”
“你！你！！”宋鸣鸿被气得鼻子歪：关于从文还是习武，他跟儿子已争论过多次，但谁也说服不了谁。
他今日本就心累，不愿跟这不成器的家伙多费口舌，索性冷哼一声，背手便往内院里走。
他气鼓鼓地路过西苑，却忽闻院内传来清脆的读书声：“仁体虽然无不爱，当知贵贱与亲疏。诚心应物宁容伪。天性由来一本真……”