第一章：为父担忧
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水银望着窗外渐沉的夜色，轻轻放下手中早已凉透了的茶盏，眉间的愁绪，随着夕阳坠落的余晖，又渐渐加深了些许。
又到了该去上院“合家欢愉”的时刻了，可是她今日，实在是连半分、再看到那些嘴脸的心思也没有。
已经有一个多月，没有收到镇守西北边关的父亲来信了。
眼下年关将至，都城乱雪纷飞，坐在烧得正好的炭房屋内的她，都觉得寒意侵透皮骨，那在冰为墙、雪为瓦的西北的父亲，又将如何？
西北此时，正际一年中最为苦寒的时节，也不知道父亲有没有收到她托人捎去的、自己亲手缝制的厚衣、棉靴，有没有收到她字句斟酌、殷殷期盼的家书？
若是收到了，为何如此之久都没有任何回音？
月前闻人议，边关战事起。
也不知如今战事如何？两年未见的父亲是否安好？
亦或许，是自己过于忧虑了？
若此时父亲正在快马加鞭赶回来的路上，想要赶在年关前、给自己一个惊喜呢？
有一年，他就是那样做的。
实实在在将自己震得如似美梦之中，恍惚惊喜着、抱紧父亲的手臂，半日不曾撒开，很是惹得众人笑话了许久。
“小姐，去上房用晚膳的时辰就快到了，您是否需要换身衣衫再过去？”
水银的贴身丫环红柳，在一旁给手炉装上炭火，一边出声询问道。
她知道，自家小姐从来就不想去那上院用什么晚膳，但世家大族，规矩森严、礼法严苛，向来就不依谁的心愿为准。
想想回来的这两年间，小姐从一个山里的野孩子，逐渐被调教成了一个世家闺秀，红柳的心里就叹气。
尤其是这每日里，即便小姐心里再不情愿、身子再不爽利，也还是得日日过去，风霜雨雪，早问安、晚陪膳，从不曾落下。
都怨小姐的那位母亲。
听闻其未曾出阁时，亦是颇为爽利、聪慧之人，怎的嫁入这水府之后，竟像是换了个人儿一般，如此胆小怕事、唯唯诺诺？
身为长房大夫人，半点撑不住长房体面，整日里无事时、只知缩在自己的房中，恨不能再不出现在谁人的眼前，竟是生生苦了自家的小姐，硬是违着自己的心意和本性，强撑起闺阁千金的范儿。
“罢了，便就这身吧，无须再更换。”
水银垂眼，看了看自己身上的穿着打扮。
这枯坐了一下午，几乎没有动弹，眼下就如此出去，倒也没什么不妥。
反正，她的心思不在那些人身上。
那些人的眼里，也没有她的存在。
何必白白浪费时间？
反倒若精心装扮，只怕是会伤了某些人的眼，又不能顺顺利利地回来了。
不是她水银怕事，而是实在懒怠与人心眼交锋，徒逞无意义的口舌之利。
红柳将装好的手炉仔细地包裹好，递给自家小姐，一边去拿大氅，一边忍不住地叨叨了两句。
“若实在不想去，便随意寻个由头也就罢了。这冬夜冷凛，仔细吹了寒风，夜间又再睡不安稳。”
水银接过手炉，轻轻地拢入袖中，双手捂着，感受着那上面传来的阵阵暖意。
“偶感风寒而已，不必紧张。若不去，平白无故的惹了人厌烦，岂不多生是非？便是走一趟罢了，也不打紧。”
她微微摇头说着。
眼角余光瞥见发间步摇、那长长的金珠在脸颊边晃动，她伸手取了下来，随意地丢在了桌上。
以往不在意的一些小事儿，这会子就格外地令她心烦。
她站起身走到门边。
红柳追上前，给自家小姐围上墨色的大氅，看见她的动作，心里暗暗地叹了口气。
上房的老夫人，还真是会变着花样儿地磋磨人。
哪有未及笄、尚未定亲的14岁少女，就发簪步摇的道理？
偏是爱使出这些个小手段，总强行着让小姐簪了，好让人笑话大夫人不懂得调教闺阁之女，更想让这府中上下人等、因此瞧轻了自家小姐去。
却也不知，打了大夫人和小姐的脸，自家脸上又能留得下几分体面？
想到这儿，她低头狠狠地瞪了正蹲身给小姐整理衣裙的沙棘一眼。
沙棘看见了。
她望望红柳，望望桌上被摔得凌乱的金步摇，扁了扁嘴，垂下脑袋。
今日小姐午时小憩醒来，她给小姐梳妆时，习惯性地便把那支步摇给插上了。忘了在自家屋里不能用之簪发的事情。
红柳瞅见她那样子，心里又忍不住地叹气。
自家小姐的日子，本就这般难过了，偏生身边的这位沙棘，还总是粗心大意、毛手毛脚、心宽体胖的。
可惜也没得换。
伺候着小姐一同长大的丫环，就只有自己和沙棘。
沙棘虽性子有些野，却最是忠心不过。和自己一样，待小姐从无二心。
念在多年一同长大、一同伺候小姐的情份上，自己也总是忍着她。
但以后可再不能了。
眼瞅着小姐就要及笄，是个大姑娘了，她若还由着沙棘的性子，那对自家小姐来说，就是祸不是福了。
“沙棘，把防风灯笼拿来。你好好地留下看着院子，仔细各屋里的火烛，别又跑去小厨房偷嘴儿。
若再出了什么纰漏，仔细我饿你三天。”
红柳说完，搀着小姐往屋外去。
沙棘赶紧“蹬、蹬、蹬”地跑出去，提了盏灯笼，再又“蹬、蹬、蹬”地跑回来，塞进红柳的另一只手中，然后冲她吐吐舌头、做了个鬼脸，转身回了里屋。
红柳刚想训斥沙棘几句，就见自家小姐在微微颦眉。
她知道，定是沙棘那没轻没重的脚步声，招了小姐心烦了。
她连忙闭上嘴，将那灯笼尽量支前，搀着小姐出了屋门。
屋外大雪纷纷扬扬，冷风掠过院墙，裹挟着片片雪花，在院墙的角落里打着旋儿，卷得一些未及清扫的枯枝败叶、又升上院墙，飘向空中，落去不知何处。
夕阳西坠的速度总是很快，往往不及令人多贪看几眼，便将那黑色的幕布，沿着天际迅速地拉开。
水银敛了敛双目。
罢了，终不是久住之地，且许多的事，自己也是做得来的，如今这般也好，没有乱七八糟的人在眼光瞎晃，正合了自己喜静的性子。
红柳注意到自家小姐的神情，咬了咬唇角。
今日午后，院子里的下人除了自己和沙棘，便都被调走了。
后院管事的婆子说借去别处用用，这一借，便再没还回来。
想必，不到老爷来信之时，这院中，也就不会再有其他的人来了吧？
没关系，伺候小姐，有自己和沙棘就够了。还省得被有心人安排下手脚，平白惹了自家小姐的不自在。
想到这儿，红柳心内叹气。
唉，还是在山上好啊，自由自在的。哪像是在这里，整日里被那些礼数拘得人根本就透不过气来。
想想在山上的小姐，那时候一天天的也不知有多快活。
可自打来了都城、进了这府邸，眼见得一日就渐比一日消沉、一日也渐比一日清瘦。
水银不知红柳在想些什么，她在感受着、四周夜影幢幢中，那无孔不入地、透过各种孔隙往人的身体里钻的寒风。
好在这些对于她来说，也没什么不适，她只是觉得心情有些烦闷。
自幼在山中长大的她，数过十年那儿的寒冬，不曾感觉寒冷，只觉白雪皑皑、银装素裹、喜其景色如画、美不胜收。
而现在，看着这映染了黑夜的白雪，除了让自己心中更增添了几分厌烦之外，竟再觉不出半点美意了。
她目视着前方，无论情绪怎样，脚下始终稳稳当当一步、一步地走着。
身后，飘飘摇摇的灯烛，将她的身影拉得扭曲，变长。
待行至上院，门廊下的打帘丫头冻得瑟瑟发抖地、正在不停地跺着脚。
一眼看见迤逦而来的水银，急忙便掀起厚重的门帘，大声通报道：“大小姐来了！”
一边紧贴着门框，感受着屋里透出来的热乎气儿，一边僵硬着笑容给水银行礼。
“大小姐，您可来了，老夫人、夫人都等着急了，您快些进去吧。”
水银微微朝着小丫环点点头，稍稍站定，顿了顿脚，将鞋面和脚底的雪泥顿去一些，便抬脚进屋。
刚跨过高高的门槛，就被屋里的热气正正扑了一脸。
她停住脚步，掏出手炉递给红柳，再由着红柳帮自己解下大氅。
淡淡地扫了眼屋内，才微收下颌，挺直脊背，八风不动地轻移莲步，行至堂中，朝着正歪在榻上闭目养神的老夫人揖手行礼。
（当下时代，非特殊场合、特殊人物，一般都为抱拳揖手礼。）
“拜见祖母，祖母万安。”
“嗯，起来吧。”
老夫人微微掀了掀眼帘，淡淡地“嗯”了一声，叫完起后又合上了双目。
水银知道，老夫人这是对自己来晚了一些在表示不满。
她心中微晒，但面上的恭谨之色却丝毫未变。
她直起身，转个向，依次拜见过左下首坐着的二叔、三叔、和小叔，以及右下首的母亲、二婶和三婶。
和表弟、表妹们一一打过招呼，才移动行至她母亲柳氏身边的空椅中坐下。
屋内很安静。