第二百六十二章 半身人冒险者
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劳伦洛伦的木灵们在来伦军队的营地里面出没，它们的脾气和它们的外观一样多变，甚至连埃斯来也要谨慎地接近木灵，不知道从哪里拽来的嫩绿草药，混合着清水炖煮着。
患病的男爵领骑士们纷纷表示自己感觉好多了，高烧退去，撕心裂肺的咳嗽得到缓解。
或者说，叶须汉斯那张令人畏惧的脸让患病者吓出一身冷汗。
掌握精魂之风的木灵伸出树枝般纤细的手，看起来和崇拜自然之神的的德鲁尹牧师相像，但是木灵掌握的魔法和纪伦之风孑然不同，而是一种唤醒纯粹自然能量，引导灵魂之力，类似于远古萨满一样的魔法，叶须汉斯通过祈求远古树人阿丹胡，得到了能够祛除混沌腐化的治愈魔法的能力。
通过碧洛迪丝祭司，来伦知晓了一些关于阿丹胡的故事，它是古老的三位远古树人之一，被森林精魄和木精灵崇拜的存在，相传远在精灵大分裂时期，高等精灵和黑暗精灵之间犹如血海深仇的复仇战争发生在世界的每一个角落，最终深居魔法森林的木精灵选择帮助高等精灵阿苏尔，痛击了黑暗精灵杜鲁齐的军队甚至一度俘虏巫王马雷基斯。
在之后一系列大事件中，爱莎化身，阿斯来之母的艾瑞尔被黑魔法吞噬心智，亵渎腐化在林区深处出现，正当埃斯来束手无策之际，远古树人阿丹胡选择牺牲自己唤醒艾瑞尔的理智，拯救了木精灵全族和森林精魄，此后，阿丹胡被木精灵们敬为库诺斯神系的神明之一。
至于这其中要付出的代价，叶须汉斯也不可能凭空引导魔法之风，而它的力量来源于劳伦洛伦森林魔网的引路石，古代精灵符文封印的引路石内储存了最纯净的魔法之风，数百年积攒的魔法能量不容小觑，这也是传奇野兽人“影孽”魔古尔每一次入侵木精灵森林时都要不计一切摧毁引路石的原因之一。
正在给一个患病骑士施法的叶须汉斯，它脸上扭曲在一处的树叶皮肤上爬满了漆黑甲壳的独角仙，满嘴鲶鱼似的细密尖牙，四肢枯藁地如深秋树枝一般龟裂，层层叠叠的眼角皱纹覆盖着松针，又尖又长的鼻子更显得木灵面容可怖，饶是这个作战勇勐的男爵领骑士都颤抖不已。
“抖什么？抖什么！喝完这个，你就不会难受啦！”叶须汉斯树枝般枯藁的手托起一碗浓稠冒着泡的草根汤，碗里面混合了根茎、树皮，甚至还有一小撮泥土，散发着恶臭和诡异的墨绿色光泽。
在旁观的众人看来，这一幕，眼前一个狡诈邪恶的恶魔正处心积虑地引诱着凡人喝下它从地狱带来的魔药。
生病的男爵领骑士脸色铁青，喉结上下滚动，冲鼻的味道引来一阵反胃，即使闭上眼睛，他依旧是张不开嘴。
“喝吧，人类，这就是祛除腐化过程中，你们必须付出的代价。”叶须汉斯咧嘴笑个不停，它的神情仿佛在说这是一场闹剧，但在场的每一个人都会不觉得玩笑有趣，满嘴的鲶鱼尖牙之内喷出浓烈的酒气：“在劳伦洛伦，你们这些外来者就必须懂得尊敬森林，敬畏森林，才能在这里生存下去，嘿嘿嘿嘿~~~”
最终，男爵领骑士心底一横，一咬牙，梗着脖子，接过木碗，将墨绿色的草根汤一饮而尽，意料之中的味道，恶心，令人反胃，草根汤入口的苦涩险些让他胃液吐出来。
治愈效果也很显着，一碗草根汤下肚，身体的不适消失了，四肢也恢复了气力，那个男爵领骑士不断抬起手臂，活动自如：“真的有效果！我感觉胸口不闷，头也不，呕————”
另一边，恢复气色的十几个骑士和士兵们正在一起狼吞虎咽，感染疫病的时候，压根没有胃口吃东西，病好了之后，这群饿坏了的家伙吃着肥美的烤鸡肉和松软香甜的大麦面包，就在他们面前的篝火架着一口坩埚，里面乳白色的鱼汤散发诱人香气，一道蹒跚兽人旅店的半身人厨师鲁平-克鲁普的拿手好菜，鲩鱼汤。
“半身人先生，您做的鱼汤味道简直了！”
“是啊，真的太好吃了。”
“我都想花钱留在这家旅店不走了！”士兵和骑士们就这鱼汤大口大口吞咽着面包，话语有些含湖不清，对于可口食物，他们从不吝啬溢美之词。
“嘿嘿~”头戴白色高顶厨师帽的半身人厨师鲁平-克鲁普不好意思地来回搓手，略微挺直后背，让自己看起来个子高些，食客对食物的由衷喜爱，无疑是半身人厨师最愿意听到的赞美声。
一家知名的旅店里有一位半身人厨师并不稀奇，穆特领就是这群爱好和平的小矮子的选帝侯行省，他们在艾维领和斯提尔领之间最肥沃的土地上辛勤的劳作，洒下希望的种子，饲养各种牲畜，做出最可口的饭菜。
半身人通常被认为是喜好和平、善意、诚实、善于交际的，不容易发怒，而且蔑视暴力的种族，这至少是大众普遍的观点，而且这些人很容易因为看到玫瑰色的、丰满的半身人的脸庞和他们宽厚的微笑而对此深信不疑。
在穆特领之外，半身人多半会成为餐厅老板，酒馆老板，或是街头贩卖水果、面包的小贩，如果有些半身人没有找到工作，他们可能会成为熘门撬锁的飞贼，由于半身人过于矮小，所以经常遭到人类的歧视，而半身人也相当不满这种行为，于是帝国历史上曾爆发过一系列的半身人反抗运动，声势浩大。
除此之外，半身人们还和食人魔们的关系不错，主要原因是他们本身太好吃了和他们做的饭太好吃了，一些食人魔甚至为了半身人做的食物而直接选择在穆特领定居。
此时的天空已经停止了降雪，古代高等精灵道路上的积雪被闪翼守卫召唤来的野猪群铲开，作为回报，来伦给叶须汉斯额外一箱精灵果酒和三瓶产自德拉科男爵领的蜂蜜甜酒，并邀请叶须汉斯有机会可以去他的男爵领走一走，前提是来伦在的情况下。
“疫病基本上得到了解决，接受过治疗的大部分骑士只是虚弱而已。”来伦骑在战马之上，他朝着众人说道：“大北路上的积雪也已经清干净了，明天清早，我们继续向金银圣树林区的托尔-利塔内尔城出发。”
第二天清晨，风雪彻底停了，熄灭的篝火被雪土掩盖，营帐被收起来，来伦军队中的人类、矮人排成一条长长的队伍继续沿着大北路前进，木精灵们在道路前段引路，同时避开危险。
就在来伦准备向蹒跚兽人旅店老板道别的时候，古德布鲁提出了一个小小的请求：“男爵先生，请带上小鲁平-克鲁普一起走吧，我以群山之名保证，鲁平是一个出色厨师，行军过程中你会需要这样的优秀厨子来提振士气。”
说着，古德布鲁将行囊准备妥当的半身人厨师推到来伦身前，半身人比矮人老板要矮上小半头，手足无措的鲁平朝着马背上的来伦憨厚笑了笑，眼底满是期待的神色。
半身人两鬓露出几缕亮橙色的卷发，头戴着顶黄绿相间，饰有羽毛的毛皮帽子，帽子看起来像矮人的物品，一身长短合身的厚亚麻布衣服，皮腰带缠着一柄防身用的短匕首和数不清的调味料瓶瓶罐罐，背着一张短弓和一壶羽箭，并且他是光着脚底板踩在雪地上，丝毫不觉得冷。
“半身人先生，你的精湛厨艺俘获了所有人的胃，士兵们对你的喜爱我们有目共睹。”来伦翻身下马，走到半身人鲁平的身前，语气和善道：“对于像你这样的优秀厨师，我想厨房最能够发挥出你的专长。”
一旁的旅店老板古德布鲁抚摸着长长胡须，笑而不语。
“我….我….”半身人涨红了脸，鼓起勇气，结结巴巴地说道：“来伦先生，我正因为不想一辈子待在厨房里，才选择从穆特领离家出走，来到外面的世界。”
来伦眉头一挑，他欣赏有胆量的家伙，于是微笑道：“可是，鲁平先生，你也看到了，我的军队正在进行一场充满危险和挑战的旅程，这可不是一场游戏。”
在古德布鲁勉励似的眼光中，半身人鲁平抬起头，直视来伦的眼睛，大声地说道：“我不害怕，来伦先生！我想成为一个冒险家！一个勇敢的半身人冒险家！就像我那位克鲁普家族的叔父一样，踏足这个世界每个有趣的地方！”
“嗯。”来伦点了点头，似乎是认可了半身人的话，他的目光转而看向古德布鲁。
“呵呵~~”旅馆老板拍了拍半身人厨师的肩膀，他的所作所为也是在帮助鲁平实现理想：“这几年时间麻烦你了，小鲁平，我想你也是时候离开了，踏入下一场冒险。”
“谢谢你，古德布鲁先生。”半身人鲁平认真地说道：“我一定不会忘记在蹒跚兽人旅店的这段时光。”
见状，来伦翻身上马：“那我们出发吧，鲁平先生，你的第一个职务是随军厨师，这可不是一件轻松的活儿，所以请先跟上运送辎重的马车。”
“没问题……我的意思是说，遵命！来伦先生，不对……男爵先生！”半身人鲁平充满干劲，立刻适应了自己的新身份。
说完，这个半身人厨师就这样背着装满锅碗瓢盆的行囊，一路小跑跟上队伍后面的马车。
大约一周之后，时间来到了十一月下旬，来伦军队一路行进在大北路上并不顺畅。
越靠近北方的林区，出现的诺斯卡战团、野兽人战帮就越多，混沌生物会同蛮族掠夺者趁着森林精魄沉睡的冬季，劳伦洛伦防御最脆弱的时候闯入这片森林，摧毁石楠地，掠夺一切，献祭混沌。
在此期间，来伦从碧洛迪丝处了解到前不久发生的绝望谷之战的经过，就在来伦一行人停留在蹒跚兽人旅店的那两天，玛瑞斯特女王率领的埃斯来主力在位于霜冻林区的绝望谷，伏击了南下的诺斯卡军团，分割逐一歼灭。
那是一片被混沌腐化侵蚀漫长岁月的幽暗森林，从深不见底的谷底涌出的黑暗魔法把诺斯卡军团一分为二，而那些从绝望谷爬出的怪异生物，心中充满可怕的激愤，已成为可怜的扭曲树妖率先攻击乱作一团的诺斯卡军团，埃斯来趁机万箭齐发，优先消灭了纳垢混沌卵、携疫者、神龛巨人和龙魔。
数以千计的诺斯卡蛮族被猎杀，玛瑞斯特女王与数十个木精灵咒咏者合力发动一记地灵觉醒，碾杀了超过七分之一的混沌走狗，但是木精灵在最后的歼灭战打得比较惨烈，大量诺斯卡蛮族的尸体成了滋生纳垢瘟疫的绝佳祭坛，以至于绝望谷最后一战出现了三头纳垢大魔，险些被纳垢大魔召唤出的混沌恶魔淹没。
或许这就是为什么劳伦洛伦森林内的零散混沌势力众多的原因。
经过漫长旅途，随着愈发靠近托尔-利塔内尔城，用纯白大理石搭建的精灵建筑变得多了起来，劳伦洛伦曾是高等精灵的殖民地，曾经最辉煌时期的三座劳伦洛伦精灵城市，托尔-利塔内尔、塞-阿迪尔塔和科尔-尹玛莫尔，其余两座精灵城市被摧毁于三百年前传奇野兽人“影孽”魔古尔入侵和长须之战，如今仅剩下托尔-利塔内尔存世完整，堪称古代高等精灵建筑的典范。
劳伦洛伦的木精灵和艾索洛伦的木精灵，生活习性稍有区别，前者和后者一样摒弃了高等精灵的华美服饰，但是居住在劳伦洛伦的埃斯来也没有完全放弃精灵城市，至少保留了托尔-利塔内尔城这样的久远存在。
“来伦先生，我们就快要抵达托尔-利塔内尔了。”骑在巨牡鹿背上的咒咏者祭司开口说道：“我们伟大的城市很少会有人类造访，所以请保持镇定，尽量避免喧哗，金银圣树需要静谧环境。”
什么意思？精灵x眼看人低的傲慢又犯了？
“先不说这个，碧洛迪丝。”来伦皱着眉头，语气不满道：“你们到底是怎么想的？负责迎接的埃斯来呢？”