第37章 扑朔迷离

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在老艄公的叙述下，李焕对此事算是有了一个大致的了解，这条船是昨日下午日落时分赶到的赵家渡口，一到赵家渡口，船上就下来一批壮汉，说是为了避免侵扰船上的女眷，渡口内的船只需要统统清走。 为此渡口内的船只还与那些壮汉有过争执，不过自古民不与官斗，在叶家亮明身份后，渡口内的船只也只能乖乖离去，最后渡口内只剩下叶家的大船。 渡口内船只清空之后，叶家大船上下来几人问老艄公要了一些吃食，尔后与老艄公就再无沟通。 入夜之后，老艄公见船上灯火通明，隐约看见甲板上有人值守，老艄公见状也乐得轻松，早早就回屋休息去了。 今日清早，老艄公来打码头后见甲板上的灯火并未熄灭，老艄公想着上船提醒一二，没想到一上甲板就见到满地的尸体，吓了屁滚尿流，尔后赶紧派人到衙门报的案。 “你说船上的人问你要了一些吃食，你可还记得送了些什么食材上去？”李焕略加思索后问道。 “就是一些普通时令蔬菜和一些肉食。”老艄公随口回答道。 “说清楚一点。”李焕强调道。 “蔬菜是我园子里种的黄瓜豆角茄子，我也没管多少就装了一箩筐，肉食是我养的三只老母鸡和一条腊肉，拢共也就给了我八钱银子，官爷，我可没敢多收啊。”老艄公见李焕语气不善，赶紧坦白道。 “你住的地方离多远，带我去看看。”李焕继续问道。 老艄公也不知李焕葫芦里到底卖的什么药，只能老老实实的带着李焕到自己的小院里走一趟。 老艄公的小院离渡口并不远，几人步行片刻就来到小院外，李焕扫了一眼小院就知道老艄公所言属实，院子外的确种着黄瓜和豆角，屋檐下放着鸡舍。 “开门，我要进去搜看看。”李焕示意艄公打开院门，随后几人来到屋内。 “你说你昨夜一直睡在这里？”李焕在屋内转了一圈后问道。 “是啊，我昨晚就睡在这屋里。”老艄公勉强露出几丝微笑后确认道。 “你确定？”李焕再次问道。 “我确定。”老艄公脸色有些紧张，但还是强装镇定道。 “六子，拿人，他昨晚根本没有在这屋里头过夜。”李焕回头对燕小六命令道。 原来李焕进屋的时候就发现，屋檐下的鸡笼并未打开，里头的几只母鸡正饿的咕咕叫，如果老艄公昨夜在这屋里头过得夜，不可能会忘记他家最值钱的家当。 “哟呵，老东西，看不出来啊，敢在我哥面前打马虎眼，看来是想吃牢饭了啊。”燕小六听到吩咐，立即从腰间解下铁链准备拿人。 “官爷，官爷，我错了，我昨晚的确没有在这屋里头过夜，可渡口的事是真和我没一点关系啊。”老艄公一听就慌了，赶紧跪在地上求饶道。 “既然如此你还不把昨夜的事情一五一十的说出来，我再说一句，别在我面前耍什么花招。”李焕止住正要拿人的燕小六后对老艄公交代道。 “我说，我全都说就是了。”老艄公一把鼻涕一把泪的说道。 原来老艄公中年丧妻，一人守着这渡口过活，长夜漫漫无心睡眠，为了排解寂寞，老艄公与村里一个寡妇给勾搭上了，但人言可畏，老艄公平日里并不敢在寡妇家过夜，都是半夜偷偷溜回自家小院。 可昨日却有些小小不同，入夜之后，老艄公提着酒肉去到寡妇家时，发现寡妇并没有在屋里头，一打听原来是村里来了个杂耍班子，寡妇与村民们都在村头看杂耍呢。 这个时候老艄公哪里还有心思看什么杂耍，只想赶紧拉寡妇回屋滚床单去，但架不住寡妇喜欢，只能陪她看到深夜，如此一耽搁，老艄公方才在寡妇家过的夜。 当然勾搭寡妇毕竟不是什么光彩的事，所以老艄公也就没敢把这事给抖搂出来。 “老东西你还真会玩啊。”燕小六看着满头白发的老艄公调侃道。 老艄公被燕小六一讥讽，也是羞得满脸通红。 “你说昨日有个杂耍班子来了村里头？”李焕眼神微敛，对老艄公追问道。 “是啊，也不知哪里来的杂耍班子，演的还挺好看的，村里头的”老艄公回忆道。 “六子，赶快派人去看一看那杂耍班子是否还在村里头。”李焕立即命令道。 不过可惜的是，老艄公所说的那个杂耍班子已然消失不见，问了一下村里的百姓，竟然无一人知道这杂耍班子的来路，仿佛他凭空冒出后又凭空消失一般。 “哥，这案子看来十有八九是这杂耍班子的人干的，我这就把这伙人给抓回来。”燕小六主动请缨道。 现在虽然没办法就确定这案子就是杂耍班子所为，但这伙人的确有重大的作案嫌疑、 一个戏班子刚好在这个时间出现在这个地点，如果与案子无关，那也太巧了不是？可李焕知道最不能相信的就是巧合。 “那你多带些人手，路上注意安全。”李焕交代道。 如果真是这杂耍班子做的案，那这伙人必定是穷凶极恶之徒，一旦走投无路，难保这批人会拼个鱼死网破。 “好，那我去了。”燕小六说完立即领着一干捕快沿途追缉去了。 李焕回到叶家大船后，仵作已经验尸完毕，李焕接过尸格一看，除去叶家父子，其余人皆是一刀毙命，看样子与其说这是一场抢劫，倒不如说在船上发生了一场大屠杀。 “把这背部中刀的人给我找出来。”李焕翻看了一下尸格，发现其中二十多具尸体中多是正面中刀，唯有一具尸体的致命伤在背后。 仵作听到吩咐，立即对李焕指认出了那具尸体，李焕蹲下身子检查后发现，这具尸体确有几分异常，不光与其他尸体中刀的位置有所不同，更关键的是这具尸体死前应该有剧烈的挣扎。 “此人指甲缝和腰间有不少油污，看样子应该是船上的厨子。”一旁的仵作见李焕检查的仔细，立即出言提醒道。 李焕听完心中疑惑顿解，一登上这船，李焕就觉得有些古怪，船上有守卫十几人，正常情况下如果遇上劫匪，必然有一番血战，可找遍了整条船都没有发现任何打斗的痕迹，仿佛这船上的众人就是老老实实的等着被屠杀。 但如果这厨子也是劫匪中的一员那就解释的通了，厨子在晚饭中放药，待船上众人陷入昏迷后，再由其他劫匪登船，对船上众人大开杀戮最后将船上的金银劫掠一空。 至于这厨子的死只是由于劫匪内部分账不公，被同伙杀死在船上。 看来当务之急是赶紧将那伙杂耍班子缉拿归案，这案子就算结了。 “将这些尸体带回太和县，等案子结了让叶家的人过来收敛。”李焕起身对仵作吩咐道。 李焕押着尸体返回太和，回城之时已经是日落时分，颍河之上发生了这么大的案子，太和城早就闹得满城风雨，为了不引起恐慌，李焕趁着天黑将将尸体先存入城外的义庄。 回到县衙后，李焕跟吴知县汇报了案情，太和县境内发生了如此重大的案件，吴知县也只能督促李焕尽快破案，否者上头追查下来，大家伙都得完蛋。 李焕闻言也只得自认倒霉，叶天南的船队还有十几里就要进到颍州境内，若劫匪们再等一日就该颍州衙门操心这事了。 不过吐槽归吐槽，既然事情已经没办法改变，李焕也只能向吴知县保证，自己会尽快破案，给上头一个交代。 李焕从衙门出来已经是亥时时分，奔波了一日，李焕浑身上下都跟散了架一般，只想早早上床休息，可衣服还未脱就听到门子来报，说是有客来访。 李焕暗骂了一句，这大晚上也不让人安生，本想出口拒绝，可一听门子说客人是为叶家一案而来，李焕只得强打精神来到屋外。 出屋后李焕发现来客不是别人，正是叶府的老管家和与李焕有过一面之缘的叶修。 原以为叶家老小已经在船上死绝了，可没想到竟然还留有两个活口，李焕本想跟他们打听一下船上的情况，可没成想这二人压根就没在船上，所以才逃过一劫，如今二人在城内听到消息说是叶家的船只在颍河上出事了，这才赶紧过来打听消息。 “叶家的大船确实在颍河上被人劫了，不过你们放心凶手我们正在缉拿，到时一定还你们一个公道。”李焕打了个哈哈，因为案情还不明朗，李焕也就没说太多。 “被劫了？那老爷怎么样？”老管家一听立即追问道。 “叶大人不幸遇难。”李焕一脸遗憾的回答道。 二人听闻皆是瘫坐在地，特别是老管家，顿时嚎啕大哭起来，恨不得随叶天南而去。 “你们二人为何没有上船呢？”虽然这话说出来比较伤人，不过为了查案李焕也就顾不得许多了。 老管家已经泣不成声，一旁的叶修赶紧出言解释，原来叶天南在太和县生病期间食欲不振，后经大夫介绍可以用太和县特产的小米调养肠胃，叶天南用过之后果然胃口大开，这才吩咐自己的老管家在太和多买一些，以便回乡之后还能吃到太和县的小米。 至于叶修，情况就比较复杂了一些，按叶天南的吩咐，叶修领了一千两银子后就得外出谋生，不过叶修想先去找寻一下自己的生母。 今日下午，叶修听到消息说是颍河之上有官船被劫，虽然已经被叶家逐出家门，可叶天南毕竟算是自己的生身父亲，叶修也赶紧找到老管家打听消息。 李焕没成想这里头还有一出豪门伦理大戏，特别是听到叶天南为了荣华富贵不惜抛妻弃子当渣男，李焕心里直呼这他娘的是大明版陈世美啊。 “李大人，敢问我家老爷的尸骨现在何处？”老管家止住哭声问道。 “哦，我已经存入城外的义庄，不过案子未破，你们暂时没办法带走。”李焕赶紧交代道。 “那我明日买些棺木，可否先收敛一下？”老管家央求道。 “应该的，不过尸体较多，你们明日多带些棺木，我明日与你们同去。”天气炎热，尸体容易腐败，有个棺木收敛一下自然更好，不过此案重大，若要收敛尸体，李焕非去现场不可。 交代完毕后，叶修搀着一脸悲戚的老管家离开李焕的家门，转头来到太和县的棺材铺。 临近深夜，棺材铺早就关门了，叶修只得一家一家的去敲门，棺材铺的老板一听有大生意上门，也顾不得天黑，赶紧披着衣服就起来做生意。 “我这店里可就剩五副棺材，不过你们给个数，我保证明日上午准时送到义庄。”棺材铺的老板一听老管家说要几十副棺材，不禁面露难色，但生意上门哪有不做的道理，不管有没有货先答应下来再说。 “哎呀，刚才忘记问了。”老管家一拍脑袋懊恼说道。 “我记得刚才李大人说了一句，说是有二十八具尸体。”一旁的叶修小声提醒道。 “那就买二十八副棺材，明日送到城外的义庄。”老管家此刻已经乱了方寸，也不记得李焕到底说没说过，只想着早早买好棺木收敛叶天南。 “那我得从别的铺子调货，这价格嘛就得高一点点。”棺材铺的老板为难道。 “你只管送货，银子少不了你的。”老管家从怀里掏出一些散碎银子交到棺材铺的老板手中交代道：“这是定金，明日棺材送到之后一并结算。” 翌日上午，李焕陪着老管家和叶修早早来到义庄，当二人看到叶天南的尸体时，立即扑在尸体上头痛哭，特别是老管家，看到叶天南尸体上伤痕，数次哭的昏死过去。 李焕眼见如此主仆情深，也觉得心里很不是滋味，默默的来到义庄外面透透气。 可刚一走出义庄，就听到外面一阵喧闹，原来是叶修与送棺材的老板在门外起了争执。