第二十七章 后厨的美人
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马蒂尔达·怀特太太是一位厨娘，她已经在元一协会的后厨工作了整整七个年头。
怀特太太的厨艺还算不错，尤其是她做的土豆泥甜团子，简直就是难得一见的美味，就连帕斯会长也大加赞赏。这个厨娘整日里埋于食材和案板之间，从太阳升起一直到黄昏日落。
后厨是个很辛苦的工作，浓重的油烟让怀特太太的眼睛总是红红的，灶膛里飞溅出来的火星偶尔还会烫到手。但怀特太太从无怨言，因为这确实是一份不错的工作，除了每个月十二枚银币的薪水之外，还能在趁人不注意的时候把干酪、咸肉或是冷牛油装进兜袋中带回家。
在为元一协会服务的几年里，怀特太太风雨无阻，从来都没有旷过工。正是这份辛劳和勤俭让后厨总管忽略了这个女人“顺手牵羊”的小毛病。
奇怪的是，怀特太太已经整整两天没有来上班了，取代她的是一个红头的年轻女子。
据红女子说，怀特太太患了急病，是那种很麻烦的肺病。作为怀特太太的外甥女，红女子最近才过来投靠。显然上一次战火对艾欧尼亚的伤害还没有完全褪去，大家的日子都很艰难。这几天，红少女代替怀特太太，到元一协会的后厨暂时顶替她的工作。
怀特太太的外甥女真是一个美人坯子，她皮肤皮肤白皙，明眸皓齿，火一般红艳的头盘在头上，身材健美而又玲珑，很难想象，肥胖的怀特太太会有一个这么美丽的亲戚。
红少女对厨娘的工作不怎么熟练，她甚至不知道生肉和生菜不能放在一起的规矩。不过她的动作非常敏捷，无论是从锅里泼洒出来的滚烫热油，还是灶间飞溅出来的火星，都不会落到她的身上。
也许，这么一个美丽的女子不应该在烟熏火燎的后厨工作，而是应该象绝大多数美丽的小姐一样穿着镂空的丝质长裙陪伴在某位贵族的身旁。但她是怀特太太的亲戚，家境不会太富裕。正是贫穷让这个美丽的红女子不得不从事繁重又劳累的工作吧。
平静的日子如行云流水般无声无息的划过，转瞬间已经过去了六七天。厨房后面的夜来香开的花团锦簇，这个海岛迎来了暮春时节，已经到了花红柳绿最热闹的时候。
傍晚过后，后厨的人们陆陆续续的离去，那几个期望和这位红女子生点什么艳遇的年轻厨工想方设法的过来搭讪，都被她冷冷的拒绝了。
白昼已经过去，黑夜即将降临，在光明和黑暗交替之时，总会生很多不为人知的事情。又是平常的一天，像往常一样，红女子在忙碌过后，站在厨房的窗口看着修炼者排屋和更远些的建筑，仔细计算着元一协会各个建筑之间的精确角度和距离。突然间，她感觉到身后有什么东西正在靠近。
根本就不必回头，她就可以清楚的判断出身后那个人靠近的速度和角度，这是一种动物般的本能，就如同潜伏在黑暗中的蝙蝠总是会察觉到正在靠近的飞虫。
她一动都没有动，从不离身的那一对淬过毒液的匕已经离开贴身剑套，无声无息的滑落到手中，紧紧的握住。
每当握住这对匕，她就会感觉到无比冷静和强大，就算身后是一头荒原巨兽，她也有绝对的把握在几个呼吸之内让其毙命。
蓬勃而出的杀气是她最华丽的战袍。
但是这一次，杀戮的**和澎湃的杀气却被一种看不见摸不着的无形威压逼了回去。杀气压抑的她，就好像被抛在河岸上的鲑鱼，强烈的无力感和窒息感让她平生第一次品尝到了恐惧的滋味儿。
“啪”、“啪”的鼓掌声中，身后传来一个女人请脆脆的笑声：“不错，真的很不错，不愧是克卡奥将军的女儿，诺克萨斯最精锐的杀手，不祥之刃的称号果然名不虚传。”
身份被戳穿了，卡特琳娜的心猛的往下一沉……
“不用担心，我不是你的敌人，而是朋友。我想，现在的你一定很需要朋友吧，尤其是我这样的朋友。”
卡特琳娜慢慢的转过身，看到了一个女人。
紫色的袭地长裙将女人的柔美勾勒出最完美的线条，柔顺的长用一方洁白的蕾丝手帕随意的束着，虽然没有佩戴珠宝或者饰，却有一种天然的雍容华贵。这个女人的面部轮廓很柔和，如同大海一般的蓝色眼睛中透着直击心田的目光。单纯从样貌上很难准确的估计对面这个女人的实际年龄，因为她肌肤娇嫩白皙，看起来非常年轻。却又有种成熟女人特有的风韵……“
“请允许我做一个自我介绍，卡特琳娜小姐。”对面的女人伸出带着洁白手套的右手，做出一个友好的手势：“我是乐芙兰，对您来说，或许我的名字很陌生，但您的父亲杜·克卡奥将军是我的老朋友。”
既然身份早已被戳穿，卡特琳娜不再做任何掩饰，她的眼神如同手中的匕一样冰冷锋利：“你是我父亲的朋友？”
“准确的说，我是你们克卡奥家族的老朋友了。”
“但我从来没有听父亲提起过你的名字。”卡特琳娜的戒备之心表露无余。
“您的父亲是一位沉稳老练的强者，有些朋友可以让人知道，还有一些朋友只有他自己才知道。而我，恰恰就是后者。我知道克卡奥将军遇到了一些麻烦，而这些麻烦似乎很难解决……”
“没有我父亲解决不了的麻烦，”父亲已经很久没有最高统帅部的会场和公众面前露面了，这是一个不好的征兆，很可能不是遇到一点小麻烦那么简单，但卡特琳娜绝对不会承认这一点，她追问到：“你是怎么看穿我的身份的？”
“你是个很不错的杀手，却不是一个优秀的间谍，在这方面，你的妹妹会做的更好。”就象是成年人看着孩子们的小把戏那样，乐芙兰的脸上始终面带笑容：“你知道吗？不论不怎么隐藏，都掩饰不住身上的气息，狠辣、残忍，就好像响尾蛇身上五彩斑斓的花纹一样显眼，总是会让人产生警惕之心。贸然杀死那个厨娘和她的家人，然后顶替她混进后厨来刺探情报，其实完全是一厢情愿的想当然。在杀死那几个可怜人之前，你至少应该做一下更加仔细的调查。如果元一协会的人真的打算去探查，消失的怀特太太和她的家人马上就会让你暴露。为何你不能使用心灵暗示术或者蛊惑术之类的咒法暗中操控这个可怜的女人？另一个致命的破绽，是你根本就不应该混迹于后厨，这是一个你完全陌生的环境。偷窃厨房的食物带回家是整个后厨所有人的习惯，你却从来没有那么做过，你对这里的乳酪和干肉不屑一顾，你没有厨娘应有的小气和世俗，这让你象混进鸡群中的狐狸一样显眼……”
乐芙兰笑盈盈的接着说：“如果你愿意多花点时间，从最细微处观察这里的每一个人，模仿他们的言行举止，肯定可以做的更好一点。要是你的妹妹来执行这个任务，肯定会那么做的，但你不会，因为你没有那样的耐心。从你混进来的那一刻开始，我就知道你是一个杀手。”
“善于使用双匕的年轻女孩子，除了克卡奥家族的卡特琳娜，还能有谁？”就像一个苦口婆心的老师教导一个懵懂无知的学生，乐芙兰意味深长的说：“元一协会可以屹立三百年不倒，必然是有原因的。如果你真的以为帕斯会长仅仅只是一个满面笑容的和善老人，那就大错特错了。如果不是我在暗中帮忙，现在的你已经被关进元一协会的禁闭室等待审判了，这么说的话，你是不是应该对我表示一下感激之情？”
感激？就好像毒蛇永远都不可能向猎物表达怜悯和同情一样，卡特琳娜从来都不知道那是怎样的一种情感。
“我从来都认为感激是一种虚伪且不必要的东西。”卡特琳娜把匕收起来，冷冷的说。
“感情是人类进化史上最灿烂的壮举，也是最犀利的武器，感情的杀伤力绝对超过你手中的匕。可惜的是，你好像还不懂得运用这种武器。”
“我不相信你来到这里是为了和我讨论这些无聊的话题。”卡特琳娜的目光化作了匕，凝视着对面的人。
“如果你的父亲，值得尊敬的杜·克卡奥将军在场，他肯定不会赞同你的观点。也许以后你会渐渐明白感情的力量。”乐芙兰的脸上始终带着最得体的笑容：“不过此刻看来，和你这样的人打交道，还是开门见山一点比较。”
卡特琳娜沉默的眼神中又增添了更多不耐烦，她厌倦透了眼前这个陌生人的喋喋不休，眸子中的冰冷足以将守护者之海彻底冻结。
“如果你想动手做任何事情的话，今天晚上就是最好的机会。一旦错过了这个机会，你就再也没有机会了。”
“为什么？”
“因为今天晚上元一协会当中的强者都很忙，在对手无法分心之时动手，这应该是一个很浅显的道理。而且，我和我的同伴也会在今天晚上动手，如果我们能够联手的话……”
“诺克萨斯不需要陌生人的帮助。”
“自信心是一件好事，但自负不是。”乐芙兰似乎永远都保持着足够的优雅和从容：“你应该仔细考虑我的建议，这对你和你的家族没有坏处。这是一个千载难逢的机会。”
“好的，我会认真考虑你的建议，但我不相信你对我的帮助是出于对克卡奥家族的深厚友谊。”卡特琳娜的语气缓和了些。
“我愿意和你联手，当然是因为利益，如果你愿意把这种联合看做是友谊的一部分，我也不会反对。”
“你的目的是什么？”
“我想要元一协会乱起来。”
“仅仅只是一场混乱？”卡特琳娜无法理解。
“对我来说，已经足够了。”乐芙兰浅浅一笑，慢慢的退出了后厨，很快就消失在渐渐昏暗起来的天色当中，如同她到来之时一样，无声无息无影无踪。