3 第 3 章
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脚步声渐近，停在三米外。
齐以薇按下心头失落，头更压低了些。
白须长者弯下腰，兜帽随着前倾罩上发顶，再直起腰时，那枚乳色物已捏在他干枯指尖。
面容隐在兜帽内，看不清神情，却知道他在笑。
“呵，愚蠢。”长者说。
身后一道声音同时响起，落下齐以薇耳中。
“是真的蠢。”
这句话混杂在高低不齐的祷告声中，但其中蕴含的一丝电子声，被她敏锐捕捉。
借着众人起伏跪拜动作，齐以薇偏头飞速瞟了一眼。
有三个信徒被挤在角落，他们俯身叩首，看似和其他人一样为指引者到来而激动，可其中两人却侧着脸对视，低声交流。
齐以薇记住方位，重新将头埋进双臂，摆出虔诚姿态。
白须长者拿着东西，走到抢夺圣物的男人身前。
男人被坚冰冻住大半个身子，僵硬得像块石板。
冰的硬度比岗石还强，他曾拼命举起机械臂捶打，一直到脸色青白动弹不得，冰块都没有一丝碎裂痕迹。
“想要冰心？”白须长者拈着乳白色小片，“你拿去有什么用吗？没有圣力引导，它只是一块催命符而已。”
男人听到冰心二字，双眼鼓瞪，压抑许久的悔意在脸上蔓延开来。
“是谁指使你这么做的？炎教徒吗？信奉黄土的那帮家伙？”白须长者拿过长杖，将金头一端对准男人颤抖的嘴，威严喝问，“说！”
“骇骇……恐……”
脖颈大半被冰块冻住，他扳动着身体想要说话，最终只冒出几个古怪音节。
“烧死他，烧死他，烧死他！”
信徒们呼喊，其势如潮，中央巨大火焰似乎也有感应，轰地腾起数米高。
长须长者仰首，“圣火不容亵渎。”
他将手一送，长杖顶端金色部分击碎男人牙齿后直直没入咽喉，顺滑如切入泥地一般。
齐以薇微微颤抖，这一幕让她心中警惕升至最高。
任务失败和死亡不同，累积再多积分，握有再多系统愿意回收的珍稀资源都毫无意义，这一条性命没就没了，万金难换。
冰心，或许有其价值，但绝不是什么任务品。
任务品到手即可通过系统进行回收，如果此物是真，他根本不用放手。
尸体被拖到一边，盖上黑布，接下来一切如常。
若不是有块薯饼，齐以薇根本撑不到下午仪式结束，许多虔诚信徒不仅没有吃食还没喝到水，结束钟声响起后，挣扎起身又虚弱跌倒的不计其数。
“你往哪儿走！晕头了？”
看齐以薇方向不对，胡姨沉着脸拉她往西北角的出口转。
齐以薇一直盯着那三个人，本以为要跟丢，结果巡逻者们抬了尸体从西北角出，这几人也转过来了。
许多看热闹的信众跟在巡逻者身后，出了西北角就往城外方向去，那几人混在人群中，很快不见了踪影。
齐以薇有心要跟，胡姨紧拉住她不放，她个高体胖，再挣扎怕是要就地闹起来。
“供养钱只要两块。”再追也跟不上了，齐以薇拍掉胡姨的手，冷言道。
胡姨刚觉得整治了她，脸上笑还挂着，听到这话顿时僵住。
“什么两块，不知道你说什么。”
胡姨脚步加快，齐以薇紧紧跟住，十几分钟赶到租住地，眼见她转巷口要自己回去，齐以薇伸脚便拦。
胡姨差点被她绊个跟头，气得扯着嗓子骂，“死女子，要死了你！好心引你入教，没主动送我供养钱就算了，给了还想抽回去！你想得美你！”
“我不要多，一块。”
看到街巷熟人纷纷探头，齐以薇继续说：“不给我就闹，你回去交了，自己能剩几个角子？”
胡姨男人是个赌鬼，一角钱被看到都要拿去买赌，一个贪一个混，天造地设。
胡姨表情精彩纷呈，瞪着齐以薇，像是从没见过她一样。
“你是吃了什么烂心肝的药，还是脱了魂，不是你了！”胡姨伸手想掐，齐以薇灵巧躲过。
意识到这女孩不是以前打骂随意，被欺负也不会还声的那个性子，胡姨咬牙切齿从怀里摸出一块钱硬币丢到地上，“拿去买屎吃！”
齐以薇弯腰拣了钱，吹吹灰放进口袋。
胡姨骂骂咧咧往回走，还没到门口，就觉得脑袋一痛，一蓬灰土爆开，呛得她好一通咳喘。
“死女子！”她跳脚。
齐以薇一击得手，早走远了。
齐以薇回到棚户北区垃圾堆边歪斜搭建的连片铁皮房，一推门，躺床上养病的丽妍就咳着起身，“是小薇回了吗？”
屋内空气闷得难闻，看丽妍咳得厉害，齐以薇将门打得大开。
夹着沙土的热风吹进来，屋内温度瞬时拔高，忽略垃圾异味，敞亮透气不少。
“怎么样？喝到圣水没？”丽妍关心这个。
“嗯。”
家中四壁空空，除了锅灶就是布帘隔开的两张床，转了一圈也没什么可收捡的，齐以薇在床畔侧身坐下。
接收这部分记忆时，齐以薇一时错愕。
在旧世界，她竟有个很正常的家庭。
虽然穷，但父母疼爱，自小家中吃喝都紧着她一个，到大了能值上钱了，也顶着压力没把她卖给男人，举家离开小镇来中心城从头过活。
自小到大，没人对她这样好过。
这种不习惯跟别扭，让齐以薇始终没有转头去看她。
丽妍见齐以薇一直沉默，试探地抚上她撑在床边的手，“那里人很多是不是？饿了没？”
“有点。”
齐以薇起身走到灶台前翻找食材。
丽妍的手落了空，眉间愁色越发明显，看着女孩削切地薯，用火石燃灶，忙忙碌碌一句话不肯多说，一时气闷，又猛烈咳嗽起来。
齐以薇将地薯扔进灶膛，拎起水壶晃晃，又去看门边水坛，都空荡荡。
“水呢？”她转头问。
丽妍捂着胸口，强行压仰咳嗽，喘着气说：“昨天还有剩的。你爸早上去上工，喂我喝了一点，他说还有的，咳咳。”
哪里还有得剩，明明是把全部的水都倒给女人了。
“我去买。”
“你哪有钱？”丽妍够着身子想阻止，人已出了门。
路口就有水站，齐以薇提着水坛过去，前头有三四个人排队。
“越来越贵了。”
“有得卖就好了，你不记得真正旱的时候？死了多少人。万幸有水神保佑，水脉丰润，无饥无渴！”
左手抱着小坛，右手搓捏数下贴近额头，说话的女人一脸虔诚望向水站屋顶上飘扬的黑色庙旗。
“无饥无渴。”另一人也闭目祈祷。
齐以薇站在后头，一动没动，这两人看她的眼神就有点奇怪。
“现在的年轻人，水神都不信奉了。这样会引灾的……”她们小声嘀咕起来，看齐以薇并不搭理，声音终于消下去。
排在齐以薇前面女人打水时，终是忍不住发问：“怎么比上次贵了两角？”
“最近庙宝有异像，水脉低了，水神庙那边给得少，水自然就贵。”
打水人站在桶后也是一脸愁苦，“要有钱，多打点回去，听说这两天还要涨。”
“涨到多少？”女人吓了一跳，赶紧追问。
“得八角一桶了。”
“八角！”
两个女人脸色都白了，交头结耳一番，都抱着坛子匆匆往回赶。
打水人自己也吃水，成本贵了卖高也不多赚，苦着脸收了齐以薇递来的一块钱，找零后帮她灌满水坛。
“庙宝出了什么问题？”齐以薇抱着水坛问。
她后头没人了，打水人闲下来也愿意多说两句，“前几天有人冲庙，死了两个护庙人。水神震怒，水脉当天就下去了两米。”
“冲庙？”
“今天集会上也有人闹事，说是炎教徒。你说最近怎么都发了癫？世道本就艰难，还瞎闹腾，水神迁怒，再像三年前那样枯竭一次，整个城都要完。”
打水人愤愤不平，“炎教徒难道不喝水？！天天喝风吃沙子，我看他能活！这些人就该放火烧死，一个不留！”
恰有人来打水，不住点头，“集会上闹事的炎教徒刚刚烧了，骨肉都烧成灰还留下两根黢黑铁架，不知道是什么怪物生的，我都不敢多看。”
“在哪？”
齐以薇这一问把来人弄得一愣，下意识伸手指向北边岩林，“岩林，巡逻者铲去埋，不许围观把人都赶回了。”
回到家，丽妍靠床头眯着眼，齐以薇倒了满满一碗水，剥了烤好的地薯放到床头她也没醒。
身子弱，一咳嗽就费力，累狠了才会这样睡。
齐以薇轻手轻脚关了窗和门，出门一路打听，往北边岩林方向走。
塔安星夜里十点才黑，这会儿正是晚餐的点儿，太阳侧在西边，依旧热力惊人。
零零散散有人从城外回来，讨论的都是岩林的事儿。
城外满是黄土，风刮得人一头一脸的土，齐以薇极目远望，一株绿色植物都看不见。
这就有点麻烦了。
进入意识空间，确认植物精神力能量条还在，齐以薇叹了口气，走一步看一步吧。
十几分钟脚程，终于抵达岩林。
这里奇石耸立，到处都是废弃杂物，再远一点还有乱坟头，想来中心城住民的安葬地就在这块。
黄土地上脚印清晰，顺着新的杂乱印记，齐以薇到了位置。
明明人都该走空了，风沙中却还站着三个身影，他们靠在岩壁边观望许久，确定附近没人后，举起家伙开始向下挖掘。
齐以薇不再近前，轻手轻脚站到一块巨岩后，顺着风头听他们讲话。