2 第 2 章
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突如其来的光，激得齐以薇紧闭双眼，下意识偏头避过。
“坐稳！”
有人握住肩膀将她扶正，齐以薇惊魂未定，一个哆嗦，踢腿猛退。
周围盘坐众人被她动作惊到，都一脸不可思议，刚刚扶她那人怔了一下，又赶紧快手快脚把她往回拉。
“是怎么了？这个时候发疯？！”她压着声吼。
齐以薇适应了光线，才发现自己不在机舱，袭击者也消失了。
在女人不容质疑的指点下，齐以薇僵硬回到原处，学着身边人盘腿坐正。
光线来自于广场中央点燃的巨型火堆。
数千人围坐在火堆前，身影细碎交织，有如蝼蚁。
巡逻者在区块分割的走道间巡视，数息间就有十数人被那杖砸过，还有一部分人被拖离，一路衰衰哭嚎。
齐以薇茫然。
她记得自己胸腔被踩碎，四肢也断了，垂死间还被喂了一种极苦的东西进嘴。
一转眼，身体各处完好，衣服成了灰色宽袍大袖，和这里所有人一样。
心头一惊，她摸向颈间，陨铁好好地垂在胸口。
值班室淘到的两枚钢筒仍在指尖，还有臂环，臂环也完好无损，齐以薇松了口气。
她这才觉得热。
又热又渴，还饿。
“有水吗……”齐以薇问。
嘴唇张合间一阵刺痛，竟不知渴了多久，唇上干裂出许多血口，一说话就有咸腥外溢。
“别吵！等啊，这不是都在等吗？”女人舔舔嘴唇，一脸渴求地望着中央火堆。
火堆前有位须发皆白的老者，面前摆着只水缸，缸内烟气缥缈。
他一边哼唱，一边拿木勺伸进缸中搅动，举高翻转，水线在光的照射下晶荧闪烁。
水向下滴落时，人群嗡嗡躁动起来，有些人按捺不住，起身去扑。
巡视者举杖重敲，金色杖头砸到头顶，血流如注。
这到底是在干什么？这是哪儿？
“您已进入旧世界，本次倒计时，九十天。”
怔忡间，轰地一下，脑海内出现几块面板。
齐以薇安静下来。
坐在她身边的女人呆望着一勺水倒空，咕地咽了一口，自言自语说：“今天应该能喝到，该我们这片了。”
没过多久，这一片信众得到巡逻者提示，纷纷激动难耐地起身。
“走了，还愣着干嘛。”
齐以薇被女人一拍，惊醒过来。
“胡姨，有吃的吗？”齐以薇接收到部分记忆，认出女人身份。
胡姨面皮一垮，“我哪来吃的？赶紧走！”
其他人陆续前行，齐以薇站定不动，不一会儿就跟前面拉开了一段距离，有些人注意到，转头望向这边。
“我饿得走不动，不吃点没办法。”齐以薇轻声说。
胡姨急出一身汗，眼角扫到巡逻者似乎要往这边走，赶紧从怀里摸出块薯饼塞进齐以薇手心，“就知道你是个祸害！拿去！”
她一给一推，齐以薇就动了。
一群百多个人，跟着巡逻者后头走得参差不齐。
齐以薇吊在后面，慢慢掰了薯饼往嘴里塞，虽然又干又糙哽在喉头，但这已经是塔安星平民难得的东西了。
旧世界是现实中被摧毁或被流放星体的某段资源黄金期投影。
握有钥匙的人即任务待命者，需要完成指定的资源搜集工作，向系统提交任务品获取积分奖励，积分可用于兑换物品或交易区内部流通。
塔安这颗旱星上，拥有一颗名为水之核心的水属性资源，珍稀度评级E，找到这项资源，任务即算达成。
失败的话，则会被直接飞离世界，回到起点。
这意味着她会重回那淌满鲜血的死地，扭曲着身体，被拽着头发拖行，瞪眼咽下最后一口气。
成功后随赠的休息区很重要，等若存档点，能保留最佳身体状态，能自由选择24小时节点，甚至可以花费积分在指定范围自由定位回归。
她需要这个资格。
齐以薇深吸口气，将最后一点薯饼塞进嘴里，整理脑海中的杂乱记忆。
这里是水神庙，塔安星人最高信仰神地。
塔安星八城十六郡，中心城为首，是一座能容纳近百万人的大城。
中心城的水神庙是最大的，受塔安星人信奉的庙宝也被珍藏于此处。
水神掌管水脉，得了信仰力，就会怜惜信众保一方地下水脉充盈，而水脉的源头，据说就在庙宝之下。
齐以薇和父母在半月前来到中心城定居，受信众指引，也拜入教廷。
虽身无长物，为参加水神庙每月一次的集会，一家还是忍饥挨饿凑了五块供养钱，让齐以薇跟着信众胡姨一起来参拜。
供养只要两块，胡姨昧下的的三块钱，是一家人好几天的伙食。
一块薯饼，可远远不够。
胡姨被讹了东西，心疼得要死，但凡齐以薇走慢一步，总要拿手去戳。
只是戳一把前头就慢一步，试了两次，女孩竟然学会了还手，手臂细瘦拳头却硬，胡姨不敢叫出声，只能咬牙忍下，等出去再说。
“一个一个来。”
灰袍白须的指引者面容慈善，点了几位不住捏手贴额，念叨着祷文的老者先行上前。
第一位老者显然来过多次，颤颤巍巍站到水缸前，双手窝成一捧。
白须指引者提起水勺，盛了堪堪一底的水，小心倒入。
齐以薇站得略远，只看那水入手，老者似是受了刺激，浑身哆嗦了一下，慌忙饮尽。
“无病无灾，无饥无渴，永世永安！”老人喝完，声气都大些。
一个一个接水下去，终于轮到齐以薇。
缸中烟雾比远处看到的更盛，齐以薇刻意站近，在指引者以手贴额念祝祷词时，借火光往里看去。
水色清澈，雾气带着冰意，令人神清。
缸底沉着块拇指大小的乳白色物体，雾气从它上头发散而出，蔓延至水中，蒸腾向上。
这是？
“接好。”指引者眉间轻皱，提着勺望她。
赶紧合掌接水，果然入手冰凉，在众人盯视下，齐以薇凑唇轻尝一口。
冰冻水线直落，穿进肚中，瞬时暑热全消。
实在饥渴，齐以薇顾不得别的，一饮而尽。
后面人等着，齐以薇没有别的理由继续停留，往前走时，忍不住转头回望。
缸底那东西，难道就是任务所说的水之核心？
水神庙集会一月一次，每次能饮到水的只有小部分信众，任务三个月期限，她最多再来两三次，可来了能不能再得到资格走到缸前都是问题。
心中这样想着，脚步便慢下来。
这一路她比别人要磨蹭，整队的巡逻者不耐烦，正要举杖上前，意外陡生。
队伍中段一名即将走到缸前的男人忽地猛冲，在所有人未来得及反应之时，伸手入缸，一把将内容物掏出。
缸面水雾被他搅动时打散，冰水四溅，喷了周围人一身一脸。
“捉住他！”巡逻者怒吼。
尖叫推搡，信众们被挤到后头，离得近的数十位巡逻者挥杖围堵，男人-拳头紧攥，火光照耀下，面上竟无半分惧怕。
“来啊！来两个我打一双。”他不仅不怕，甚至颇有得色。
一把金杖挥至面前，他右臂横举一格，竟有金铁相击声。
“哈哈，都是傻子！还观望，观望个屁啊！E级任务，要就抢啊！一群蠢货！”
他握住金杖反手一推，身高近两米的巡逻者竟被洞穿，身体飞腾，撞入身后一片未来得起身的信众中，引尖叫连连。
巡逻者们面色不改，七八人集结至灰袍白须指引者身前，将他护得严严实实。
相较缸中物，这些人似乎更在意这名白须长者的安全……
齐以薇站在人群中，皱眉思量。
这东西，真是传说中能滋养水脉的庙宝，任务品水之核心吗？
数名巡逻者举杖围堵，男人信手提挡，凡被击中者无不肉破骨损，一时间场面血腥至及。
“都回来！”白须指引者双臂高举，眉张目瞪。
几名受伤待冲的巡逻者身型立时顿住，收了金杖踉跄回转，令行禁止。
男人冷笑，“还算识相。东西我就带走了！”
他举拳一晃，看准出口转身就走。
巡逻者竟无一人来追，举杖立于指引者身边，沉目而视。
白须指引者闭起双眼，双唇微动，提手贴近额头，做了一个信众中最为常见的祈祷手势。
看到他的动作，信众纷纷匍匐下身体，喃喃念出十二字真言。
齐以薇见所有人都矮下身，也跟着以身贴地，只是悄悄抬眼，看那人去向。
男人没走几步，身体陡然慢下来。
他不敢相信地回过头，看向白须指引者。
众人目光之下，男人握有东西的拳头冒起白色烟气，烟气聚成团结成冰，裹着手臂向上攀升，紧接着皮肉开始成块状剥落。
男人大骇，想以左手拢住掉落肉块，可左手刚一贴上，那冰团冲上去，也将其包裹。
“这是什么？”他大喊。
十数秒不到，两条手臂血肉都脱了个干净。
皮肉消失，银光闪闪的机械臂骨裸露在外，除知情者外，其他人都瞠目结舌，许多信众都害怕得纷纷后退。
“他不是人！”
“怪物！”
“难怪敢亵渎神物，打死他！”
“烧了他！烧了他！”
就连机械臂也渐渐承受不住这冰冻，男人痛苦颤抖，终于将那东西扔开。
乳色物件被抛出极远，弹动数下，落到距齐以薇不远的地面上。
火光下，其质仿若透明，有乳色烟气涌动。
齐以薇咽了口口水，伏在地上的双手微微蜷缩。