第2章 寿宴
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万寿宴席，这可是个大场面。凡是侯爵、世家大族以及五品以上的官员和诰命夫人都有资格携带家眷进宫参加盛宴。
紫禁城前人山人海，热闹非凡。一辆辆装饰华丽的马车源源不断地驶向城门，犹如一条长龙蜿蜒而行。这些马车代表着各大家族和权贵们的身份与地位。
终于，淮阴侯府的马车慢慢驶近，引起了周围人们的关注。车窗帘子微微掀开一角，露出一张精致的面容，引得众人纷纷侧目。
而此时，太后身边的嬷嬷早已恭候多时。她远远望见淮阴侯府的马车，便快步迎上前去。
待马车停下，嬷嬷恭恭敬敬地立于车前，轻声说道：“老奴奉太后之命在此迎接淮阴侯、荣庆公主和嘉宁郡主，请诸位贵人下车吧。”
淮阴侯一家下了车，嬷嬷赶忙上前搀扶。
“嬷嬷无须多礼，”荣庆公主挂着一抹得体的笑，“可是太后叔母有事吩咐？”
“太后听闻公主与淮阴侯今日回京，高兴得紧，特叫老奴请您和郡主前往慈宁宫坐坐。”嬷嬷脸上多了些皱纹，说起话来也带了几分温柔慈祥。
“既是如此，那就麻烦嬷嬷帮忙照拂臣的妻女了。”淮阴侯在一旁朝嬷嬷客气开口。
“侯爷切莫折煞老奴了，还望侯爷安心，公主和郡主必定会安然无恙归来的。”嬷嬷急忙说道。
淮阴侯微微一笑，并未言语，只是默默地看着荣庆公主和季淑离登上轿子离去，直至她们的身影消失在视线中，才转身与同僚一同入宫。
慈宁宫。
季淑离母女二人到时，太后正在梳妆，宫人将她们带到偏殿等待。
“哀家到底是年老体衰了，不如你们身体康健，脚程快，倒让荣庆你们久等了。”太后身着彩凤诰命装，在宫人的搀扶下，缓缓走进殿中。
“参见太后。”荣庆公主和季淑离急忙起身，恭恭敬敬地行了个礼。
“不必多礼。”太后落座，轻抬玉手，挥了挥，那金灿灿的护甲如同一道金色的弧线，在空中划过。
“许久未见太后叔母了，太后叔母越发年轻了，瞧着气色红润，宛如少女，哪像年老之人。”荣庆公主谄笑着说道。
“荣庆莫要打趣哀家了，”太后轻笑一声，朝着季淑离招了招手，“哀家倒是有些日子没见到嘉宁了。”
季淑离适时走到太后身侧，略带着些撒娇的语气，“上次千秋节的时候，嘉宁才来陪过太后您呢，太后当时还说嘉宁长高了不少。”
太后慈祥地摸了摸季淑离的秀发，点头附和，“是啊，嘉宁一转眼都长这么大了，已经出落成水灵灵的大姑娘了。”
“我看着倒觉得阿离和从前没什么不同，依旧是我荣庆公主的女儿，还是从前活蹦乱跳的小姑娘般。”荣庆公主头一次和太后反着说话。
太后也只是笑了笑，没有生气，“时候也不早了，荣庆、嘉宁随哀家一同前往福宁殿吧。”
离福宁殿还有不远处，太后一行人和皇帝一行人凑巧相遇了。
“参见皇上、皇后娘娘、太子殿下。”太后身边众人悉数跪倒一片，恭顺行礼。
“儿臣（孙儿）见过母后（皇祖母）。”皇帝、皇后和太子一行人也忙朝太后见礼。
“没想到今日竟这般巧合，与母后您赶上一块了。”皇帝上前搀扶住太后，乐呵呵笑道。
“莫不是皇儿你打探了哀家的行程才凑得巧啊？”太后掩唇玩笑道。
“皇祖母，这还真是巧合呢，孙儿可以为父皇作证啊。”一旁的齐越扬上前开腔。
太后一向不喜皇后，二人婆媳关系僵硬，仅仅维持表面平静，皇后只站在一旁陪笑，不去插话讨人嫌。
“荣庆和嘉宁可是先去慈宁宫陪伴太后了？”皇帝注意到太后身旁的荣庆公主母女，开口询问。
“回皇上堂兄，臣妹与阿离耐不住性子，便去慈宁宫叨扰太后，还得多谢太后不嫌臣妹与嘉宁话多呢。”荣庆公主站在一旁适才开口。
“是嘛，那是好事，免得太后在宫中没人说话无趣，”皇帝笑了笑，又看向一旁的季淑离，“嘉宁倒是又长高了，朕记得朕抱过嘉宁小的时候，还跟个糯米团子似的，现下都出落成大美人了。”
“皇帝舅舅就不要夸大其词说来讨嘉宁高兴了。”季淑离说着场面话。
齐越扬看向一脸明媚的季淑离，很快就别过了视线，“是啊，嘉宁哪里好看了，不都是两个眼睛一个鼻子嘛。”
季淑离今日身着一袭湖蓝色齐胸裙，如同湖水般清澈深邃，飘逸的裙摆似微风中轻轻摇曳的荷叶；颈间佩戴的八宝璎珞，闪耀着五彩光芒，犹如天边的彩虹，熠熠生辉；眉间点缀着一抹红梅花钿，宛如傲雪寒梅，娇艳欲滴。肌肤白皙如雪，滑嫩而有光泽；面若桃花，娇艳动人，恰似春日盛开的花朵，充满了生机与活力。
齐越扬认为季淑离是美丽的，可是嘴上却不肯承认。
季淑离毫不在意齐越扬的否认自己的话语，反正从小到大，齐越扬都一直觉得崔太傅家的崔令仪才是京中闺秀典范，凡事都要拿崔令仪与自己做对比。
次数多了，倒也不在乎了。
“这孩子，竟说些胡话。”太后佯装怒意地瞪了齐越扬一眼。
齐越扬便不再吱声。
福宁殿门前的太监扯着尖利的嗓音高呼：“皇上、太后、皇后、太子、荣庆公主、嘉宁郡主到！”
一行人便进了福宁殿。
底下乌泱泱跪倒一片，“皇上万岁万岁万万岁，太后、皇后、太子、公主、郡主千岁千岁千千岁！”
“众卿平身！”皇帝一声令下，众人缓缓起身。
所有人纷纷落座。
“嘉宁郡主安好。”
坐在季淑离身旁的是平阳侯独女杜婵娟，杜婵娟见季淑离落座，娇笑着与季淑离打了个招呼。
杜婵娟年方十三，面庞尚存些许婴儿肥，宛如粉雕玉琢的瓷娃娃，可爱至极，令人心生喜爱。
“杜妹妹。”季淑离朝杜婵娟友好一笑，二人氛围融洽。
“开宴！”皇帝身边的太监高喊。
原本黯淡无光的舞台瞬间迸发出明亮的光芒，身着绚丽彩衣的舞女们伴着悠扬的丝竹管弦之乐如鱼儿般贯入，在舞台中央轻盈地翩翩起舞。
季淑离端坐下来，细细品味着这优美的舞蹈。
忽然，她的目光瞥见对面有一个熟悉的身影。
舞姬们的身姿微微一动，露出了一丝缝隙。
隔着宽阔的舞台，季淑离与对面那人远远地相视。
严律朝着季淑离投来一个迷人的媚眼，嘴角微微上扬，随即展现出一个肆意张扬的笑容。
他用口型，无声地向季淑离传达着：
“好久不见，阿离。”
刹那间，时间仿佛凝固，周围的一切都变得如梦似幻。
季淑离目光如炬，定定地望向严律，心中的情感如潮水般翻涌，难以言喻。仿佛期待已久的珍贵礼物，终于触手可及，却在这一刻惊觉，它已失去了原有的价值和意义。
遥想十岁那年，季淑离也是如此远远地与严律对视，亲眼目睹他骑着高大威猛的骏马，随同严家父兄毅然北上，抗击匈奴。那场景，如同一幅壮丽的画卷，深深地印刻在她的心中。
“律哥哥，”季淑离紧紧攥住严律的袖口，仿佛下一秒严律就会消失在自己眼前般，“阿离知道上阵杀敌是你的愿望，如今你要去实现愿望，阿离为你高兴。”
严律温柔地抚平季淑离额前的碎发，语调故作放松，“阿离，我不在的这些日子里，你一定要照顾好自己，你要是想吃红豆酥了，就叫我娘给你做。太子若是欺负你，你就去太后那里告状，还要写信给我，等我回来了一定暴揍太子一顿。”
季淑离听到前面时还很依依不舍，听到最后一句直接捂上严律的嘴，“你皮痒了吗竟说些大逆不道的话来。”
严律轻轻拉开季淑离挡在唇前的手，“阿离怎的越长大越顾虑了，以前你还敢当面骂太子呢，现如今是越来越胆小了。”
季淑离佯装生气地怒瞪严律一眼，然后从袖口中取出一个香囊，递到严律跟前，“这个香囊装着我去普华寺求了许久的平安福，还有几个吉祥如意纹的铜板，你一定要日日带着身上。”
严律双手接过，将香囊塞进衣襟里，稳稳放在心脏处，放好后还不忘拍了拍胸口处，向季淑离保证，“阿离放心，你的这份心意我一定日日佩戴。”
军队出发的号角，如泣如诉，仿佛是苍天在呜咽。原本徐徐告别的人们，心如刀绞，泪如泉涌。那号角声，如同一把利剑，刺破了人们的心房，让他们无法抑制内心的悲痛。
上了战场，是生是死，皆是未知。严律目光眷恋地望向季淑离，紧紧握住她的手，仿若握着这世间最珍贵的宝物，“阿离，一定要照顾好自己，等我回来！”
他的声音低沉而坚定，带着一种让人无法抗拒的力量。这句话仿佛是一句誓言，又似是一个承诺，沉甸甸地压在季淑离的心头。
等我回来，我用赫赫战功迎娶你。
严律的眼神中透着无比的坚定，仿佛在向季淑离诉说着自己的决心和信念。这是他对她的承诺，也是他对未来的期许。
季淑离的泪水如同断线的风筝一般，簌簌落下。
她在这一刻忘记了礼法，扑进严律的怀里，“律哥哥，望你凯旋。”
短暂的拥抱过后，严律扶正季淑离的身形，仿佛在擦拭一件稀世珍宝般轻柔地擦去她脸上的泪痕。
然后，他决绝地转身离去，脚步如同坚定的鼓点，每一步都在地上敲出离别的节奏。
翻身上马的他，如同一位英勇的骑士，朝着季淑离露出的那一抹灿烂笑容，如阳光般耀眼，又如春花般绚烂。
严律挥手告别，手臂扬起的弧度，像极了一只翱翔的雄鹰，向着自由的天空展翅高飞。
季淑离就这样痴痴地望着，严律的身影如残阳一般，一点一点地在城门外弥散，直至消失不见。
她紧紧捂住双唇，生怕自己悲切的哭声，会如决堤的洪水般涌出。
这一次，她的身旁空空如也，再无人能与她并肩。
上阵杀敌、实现抱负是严律的愿望，季淑离没有任何理由去阻止严律，她更应该支持他。
季淑离明白，她留不住任何人。
六岁时，她留不住荣庆公主肚子里的弟弟。
八岁时，她留不住被迫南洋远离京都的父母。
十岁时，她一样留不住奔赴边疆杀敌的严律。
晋和十七年，北方战捷，严律回京。
十岁的季淑离像一只受惊的小鹿，在城门下紧紧攥住严律的袖口，仿佛那是她最后的救命稻草，心中充满了依恋和不舍。
而十五岁的季淑离，端坐在大殿中央，与严律遥遥相望，两人之间的距离如同隔着千山万水，纵有千言万语，却也只能化作无言的沉默。
悠扬动听的音乐声突然间停止了，就好像被一只看不见的手生生掐断一般。与此同时，一阵如潮水般此起彼伏的热烈鼓掌声响起。
季淑离那飘飞的思绪也像是被一根无形的线紧紧地拽住，猛地一下被拉回到现实之中。
稳坐于高台之上的皇帝，面带微笑地看完了这一场精彩绝伦的歌舞表演后，心情愉悦至极，不禁龙颜大悦道：“此等佳作实在难得，当赏赐以厚礼！”
皇帝那洪亮而威严的声音回荡在宫殿之中，仿佛让整个空间都充满了喜悦之情。
一旁的杜婵娟也赶紧凑过来，娇声问道：“郡主姐姐，你觉得这舞如何？”
季淑离的思绪方才还如波涛般翻涌，又哪里真的看了这歌舞表演呢，但她观察殿中众人的表现，便能猜到这歌舞必然是精妙绝伦的。
于是，她笑了笑，侧过头去，轻声回答道：“翩若惊鸿，婉若游龙，真是极好的。”
杜婵娟嫣然一笑，宛如春日盛开的桃花，娇柔可爱地说道：“还是姐姐您饱腹诗书，妹妹我可真是自愧不如，万万没想到还能如此形容呢。”
二人你一言我一语，犹如莺啼燕语，断断续续，萦绕在耳边。