第2章 伐竹客
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夜已深，风初凉，湘云城的街寂寥的有些反常。
城内各处阴暗角落里，金刀门的探子们往街上窥视着。
远处每走来一个人，这些探子们都要格外细心地观察一番，然后心中大骂，不知好歹的家伙，这等时候，出来乱走什么？
夜越来越深，城门附近，有个探子打起了瞌睡。上下眼皮都快合上了，右边肩膀突然被人轻轻拍了下，他一个哆嗦要蹦起来，转头一看，却见似水月光洒在一名少年脸上，眸如星辰，唇若染朱，黑发随意地披散着，样子煞是好看。
少年有些不好意思，欠了个身：“大哥，劳烦指个路。”
被猝然一吓，探子着实有些气恼，但少年客客气气，又生了一副养人眼睛的好面孔，他嘴边要骂的话便憋回去了，只道：“小兄弟要去哪儿？湘云城今夜可能会不太平，你可别乱走。”
少年说：“我想去金刀门总堂。”
“这你可问对人……嗯？你去总堂做什么？”
探子顿时生疑，仔细打量了一下少年，却见其穿着灰麻布衣，踏着一双草鞋，腰带是条麻绳，上面还别着一把两尺来长，向后勾刃的黑身木柄伐竹刀。乍一看，完全是个山野间的樵童。
忽然间，探子意识到了什么，一张脸变得惨白无比，双腿一颤，砰砰倒退出两三步去，背后冷汗直流。
少年伸手道：“大哥，你生病了？”
探子着急忙慌地又一连退了五六步，张大嘴巴，仰头向天，发出“嗷”的一声长嚎。
紧接着，百丈远地方，响起了另外一声长嚎，又过了两息，更远的地方响起了更多的长嚎。
“嗷！嗷！嗷！”
长嚎声在湘云城此起彼伏，如荒野上群狼相互呼唤，一声一声，连绵地传入了金刀门总堂。
会客厅，金刀门主“王远威”腾地一下站起，抬头外望，眉头深锁，肃然道：“伐竹客来了。”
云墨派弟子们当即起身，唰啦啦地拿起了各自的佩刀。为首的大师兄“齐越”扫了一眼师弟师妹们，轻声道：“过会儿遇见伐竹客切莫莽撞，已有五个门派的掌门在他手上吃了亏。武功恐怕尚在我之上。”
王远威向着左右一喝：“取我‘冷金刀’来！”不过几十息，便有两名金刀门弟子从后堂扛着一柄金背大砍刀到了会客厅。
刀身三尺来长，刀锋散发着冷冽寒光，刀背鎏金雕龙，又宽又厚，刀柄亦是罕见的重桐木材质。全刀长逾五尺，看上去似乎极重，那两名弟子才走了这些步，就红着脸吭哧吭哧的。王远威一把抄过刀来，凭空挥砍两下，举重若轻，带起几道风声，惹得满堂喝彩。
他身材本就较一般人魁梧许多，此时美髯金刀，更有一番意气慷慨。
齐越忍不住赞叹：“好一柄金刀！”
王远威用手指往刀刃上一弹，响声清脆，铛然若琴，微笑自夸：“五十年前，先祖得到一块冷石玄铁，托名匠打造了这柄重逾三百斤的‘冷金刀’。其后诛匪首，收门徒而创‘金刀门’，名震云州。此刀先祖传于先父，先父又传于我，至今已斩大盗恶徒一百三十九人，刀锋未有一丝崩刃。”
“好刀！”
“三百斤大刀单臂举起，如拔发吹毛一般轻松写意，王掌门竟有如此膂力。”
“名刀配英雄，这‘冷金刀’在云州兵器谱排名一十三，王掌门也是云州德隆望尊的好汉豪杰，大有当年金刀祖师风采。”
金刀门人们立马一阵奉承赞赏，云墨派弟子们亦不吝浮美之辞。却有一道不以为意的声音不合时宜地响起：“又笨又重，纹饰花哨，比师父的云刀差远了。”
说话的是云墨派一行弟子中年纪最幼的一个，刘单。
齐越皱眉道：“刘师弟，注意言语，不可不敬。”
王远威不在意般一笑：“刘贤侄说的没错，云墨派‘云刀墨剑’之名何人不晓？这把冷金刀自是不如。”心中却不以为然，暗想冷金刀材质定胜云刀墨剑，只是名气输了些。
刘单又道：“王掌门内功修为已入武学第四境，力气是不小，可也不算惊世骇俗。若是齐师兄耍这刀，还会更轻松哩。”
王远威微有愠怒之色，齐越见状忙道：“刘师弟，金刀门世传武功与我云墨派刀宗一脉师出同源，又在重刀一路上推陈出新，这冷金刀我拿起来，决然做不到如他一般顺手。”
两句话，既夸耀了金刀门的武功，也没落云墨派的面子。王远威听着格外受用，心中道，刘单初出茅庐，眼高于顶，齐越这种行走过江湖的，才有真见识。
“呵呵，齐贤侄谬赞了。伐竹客不时将来，我们迎敌为上。”
王远威带云墨派的弟子们走到了当院之中，此时院内的金刀门人已抽出了各自兵器，一个个如临大敌般，死死盯着大门口。
满院静寂，气氛肃杀，连天上的蝙蝠都倒挂去屋檐上不动了。过了一刻钟时间，总堂大门前突兀地出现了两道新的人影。
一人穿着金刀门的服饰，神色惊愕慌张，是派到城里的探子之一。另一人是个少年，约十六七岁年纪，眉清目秀，不高不矮，不胖不瘦，布衣草鞋，腰间挎着一柄伐竹刀。
进了大门之后，探子慌里慌张往人群跑来：“掌门！那伐竹客来了！”
“什么？”
“这就是伐竹客？”
王远威、齐越等人先前就听说伐竹客年纪不大，今日亲眼见到，依然吃惊。齐越心想，这伐竹客年比在场大多云墨派弟子都小，如何能连败云州境内五个掌门宗主？究竟出身何方势力，师承何人？
伐竹客对着院里拱手一揖，连腰也弯了下去。见其施然有礼，王远威也欲抱拳还个礼，把刀往地上一杵，双臂刚抬到胸前，左手心右手背还没碰一起，就听少年嘴中蹦出句话来：“谢谢大哥带路。”
王远威动作顿时一僵，其余人等尽是愕然，目光看向的那金刀门探子。感情伐竹客上门夺刀，还是找咱自家人问的路。
王远威也就不再抱拳了，左手顺势往跑到身前来的探子肩上一拍，皮笑肉不笑：“给贵客带路，辛苦你啦。”
探子只觉肩头一阵酸楚辛痛，已知掌门暗用了内力，自己接下来少说得受上十天半月的罪，却又不敢表现出来，不声不吭地跑到了一边去，揉起肩膀冷汗大流。
王远威右手又将冷金刀拎起，刀锋直指樵童打扮的少年：“金刀门王远威在此，敢问兄台名讳？”
伐竹客的脸上有些迷茫：“名讳？”
人群里，刘单喊道：“就是问你名字。”
伐竹客恍然：“谢谢兄弟了。金大爷，我没有名字，但好像最近许多人喊我伐竹客，您喊我伐竹客就好了。”
人们只道伐竹客故意装傻充愣，不报姓名。许多人不明白哪里冒出个“金大爷”来，刘单又喊道：“人家姓王名远威，不是姓金，叫刀门王远威！金刀门王远威是说，他是金刀门的王远威。”
伐竹客又拱起手作了一揖：“啊，多谢兄弟教诲。王大爷，刚才不好意思叫错您名字了，我想瞧瞧您的‘冷静刀’。”
这话一出，不仅王远威等金刀门人勃然变色，云墨派弟子们也顿觉不爽。云州口音，一向在“金”、“静”二字上略有模糊，然伐竹客每个发音都字正腔圆，却把“静”的音念得十分准确，倒像是在嘲讽云州人吐字不清。
“哈。”
一道笑声从人群里突兀响起，不少人目光往后一瞥，却见发笑的人是个护院巡卫。那巡卫见一群人瞅向自己，就低下头往后退了两步。大敌当前，大家也就无暇管他了。