第1章 采茶人
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六月盛夏，烈日高照，热浪袭人，湘云城外三十里的官道上，一处茶摊搭起了几丈见方的凉棚，许多往来旅人都在此歇脚停留，喝上一大碗茶。
人多热闹，不时有人侃侃而谈，讲述最近的庙堂事，江湖事，以及地方见闻。
消息真真假假，多数人大抵就听个热闹，解渴消乏大笑一番后，重新上马，继续奔波旅途。
一桌上，几个客商正在议论着云州境内有名的神偷悍盗，言谈间，颇有忌惮之意。
忽然，自旁边桌响起一道呕哑之声：“不就是几个小蟊贼？大惊小怪。”
说话人的声音如乌鸦怪叫，又刻意提高嗓门，不仅引得那几个客商看去，几乎整个茶摊里的人，注意力也被吸引过去了。
却见那桌上仅有一人，此人长相打扮比声音更为怪异，脸色蜡黄僵硬，头发乱若鸟窝，含胸驼背，肥大袍子上有许多缺口和尘土，身边有个竹篓，被麻布盖着，不知里面放着什么东西。
有一客商冷言讥笑道：“兄台莫非旅途中遇到强盗，被人抢了？我怜你运气不佳，可我们谈的那几位，是偷盗技术神乎其神的神偷，哪怕有全副武装的商队都抵挡不住的那种，连许多达官巨贾都深患之。区区剪径匪人，根本不可与之同日而语。”
驼背人咧开干裂嘴唇，继续以难听声音道：“云州境内，唯有‘采茶人’可当神偷之名。呵呵，你们说的神偷，尽只招惹凡夫俗子，敢把手伸到武林门派口袋里吗？”
客商一下子哑口无言，捧起面前大碗茶，怏怏丧气地喝了一大口。
有寡闻少知者不明所以，向旁人打听采茶人为谁，才知“采茶人”是近来声名鹊起，只偷神兵利器的怪盗。
采茶人偷盗之术神乎其神，不论这家帮主的传世宝刀，还是那家掌门的定制利剑，但凡云州兵器谱上有名有姓的，都有可能被其妙手盗之，甚至连有家宗主夫人藏在肚兜夹层里的飞镖都被偷了。
其来无影去无踪，无人知道是男是女，是老是少，只是每次得手之后，必在现场留下些茶叶为证，便得了“采茶人”之名。
有人道，采茶人是义贼，只盗兵器，不曾伤一人性命；也有人说，采茶人下手的目标里，不乏豪杰英雄，当是魔教教徒；还有人云，采茶人乃消失已久的盗门传人，为盗门重出江湖打响名号……众说纷纭，不一而足。
一月来，云州境内三十三城，竟已有十六城被采茶人光顾过，各派丢失的神兵利器，足有四十多把。
见茶摊上每一桌的话题都跳到“采茶人”身上，人们脸上惊讶惶恐艳羡神色不一而足，驼背人嘿嘿低笑，从座位上站起，又拉起身边竹篓，正准备离开，却听另一桌上传来一道话语，动作立马停住了。
“‘采茶人’不过鸡鸣狗盗之辈，只敢用鬼蜮手段暗算小门小派，遇到名门大派敢不躲着走？”
说话的是一名白袍白衫白裤白靴的少年，脸上稚气未脱，身边还坐着六个与他相同打扮，但岁数更大一些的男女，每一个人手边，都放着一把入鞘之刀。
驼背人放下竹篓，里面的东西发出金属脆撞声，重新坐好，却没继续搭话，而是觑眼打量起了这一行人。
“小门小派？还真敢说。”茶摊上有人对白衣少年的说辞不以为然，“被采茶人光顾的势力里，‘铁拳帮’，‘玄龟派’这些都是一方豪强，官府都要给三分面子，‘绝崖宗’传承三百余年，更是云州数得着的大派！”
白衣少年面露讥嘲之意，正欲开口，却被另一名年纪比他略大些的师兄喝住了：“刘师弟，人多耳杂，莫要多言。”
“是了，齐师兄。”
白衣少年不再和旁人说话，脸上尽是傲意。
寻常人只道这是群初出茅庐没见过世面的宗门弟子，驼背人却已从他们举手投足和说话语力觉察到，这七人中得有四五人修炼出了精深内力，略一思虑，就对他们的身份猜了个七七八八。
“人人一身白衣，又人人一柄刀，能是哪里的人……晓得了，他们此来，多半是来对付我的。可就这呆蠢模样，根本只会多送我几把刀。”
驼背人不动声色，等这群白衣少男少女们喝完茶，骑上一群白马走了以后，才放下手中茶碗，背起竹篓，骑到一头黑驴上，往湘云城里赶去。
进城以后，驼背人寻了个粗陋客栈，给了小二两钱银子，要了间顶楼带壁橱的偏房，另吩咐他把黑驴喂好。到了房里，驼背人先将竹篓摘下，放进壁橱里，然后从怀里摸出了一把铜锁，锁住了壁橱，才躺到床上去睡觉。
这一觉直接睡到了月上梢头之时，驼背人睁眼起身以后，检查了一下铜锁，接着从窗子处纵身一跃，翻了出去。
从窗子跳出来以后，驼背人好似身下生风一样，掠着空就飞出去七八丈远，直到了另一房屋，脚尖往屋檐上再度一点，无声无息间就再度腾飞而起，又是七八丈。
驼背人飞掠在湘云城上空，矫捷如一只穿梭在雨里的燕子。哪怕让江湖上一流的武学宗师们看见了，也要大赞一句好俊的身手。轻功做到这般快并不难，但所落之处纤尘不起，声息全无，就世所罕见了。
没多少工夫，驼背人就一直飞掠到了湘云城中央，直到了一个二层楼阁上，才定身停住，蹲了下来。
十几丈外，有一高宅大院，院内似是点了许多不夜灯，恍若白昼，院外有许多穿着同样服饰，拿着刀剑的人在巡逻。
驼背人嘴角咧出丝笑容，在高宅大院附近的楼阁飞掠了小半圈，终于找到个落单的巡逻者，右手一扬，隔空射出一根细针，正中其后颈。那巡逻者一声不吭地倒往地上，驼背人一跃而下把其扶住，又一跃而起带着其身体蹿入数丈外的漆黑小巷，前后也就一息。
不过小半刻时间，驼背人已换上巡逻者的衣服走了出来，而原来的巡逻者已在一堆杂物里睡如死猪。
这时的驼背人已经不再驼背，脸也变了，和之前的巡逻者几乎完全相同，就是神情十分僵硬。伪装成了巡逻者的驼背人回到院墙边上，装模作样刚走了两步，就迎面碰上了另一个巡逻者。
“兄嘚。”驼背人突然弯下腰，把那人吓了一跳，捂着肚子说，“我肚子好痛，先去茅房大解，你替我一会儿。”
说着身后发出“噗”的一声响，似是放了个屁。
“快去快去！”
那人连忙捂住鼻子。
驼背人随后一路小跑着一直进了大门，进了门后瞥着哪里黑就往哪里跑，一路上别人见其满头大汗，弯腰捂肚，屁股后面还“噗噗”直响，就纷纷皱眉捂鼻，谁也不拦下问话。
嗅着一丝臭气，驼背人还真找到了茅房，进去后过了些许工夫，就回到了院里，提着刀装作巡逻的样子。院内拿刀剑走动者甚多，驼背人心中发笑：“提防神偷怪盗，人多不如人少。人一旦多了，就容易被浑水摸鱼。”
这时候，驼背人忽听到会客厅之内，传来一阵爽朗豪迈的笑声：“哈哈哈！有诸位少侠在此坐镇，那‘伐竹客’只要敢前来夺刀，管教他有来无回！”
驼背人先是一愣，然后走到会客厅前，侧眼看去，发现白日在茶摊见到的一众白衣少男少女皆在其中，厅堂正中坐着一名魁梧中年人，面色尽是喜意，显然就是刚才发出笑声者。
这场景实在预料之中，驼背人却心思微乱：“‘伐竹客’是什么人物？‘云墨派’的弟子过来，难道不是为了我？”