第14章 伪装
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“初次见面，我是艾蕾塔。之前是以佣兵的身份在这里战斗，战争结束后就靠搬运货物维生。很高兴还能继续战斗，还请多多指教。”
从那天起，艾蕾塔就在王城和士兵们一起生活。
她点头微笑，向士兵们打招呼，人类士兵们便拍手欢迎艾蕾塔。
艾蕾塔是最早抵达的义勇兵。
简单来说，从人类国家来的义勇兵们还没抵达。就算事情按照预定进行，义勇兵也要后天才开始抵达吧。
在这种情况下，艾蕾塔是唯一的“新人”。她原本就和士兵们在马车上认识，也曾在搬运货物时和王城的人打过照面。这么一来，艾蕾塔融入人类之中，花不了多少时间。
“这么年轻就当佣兵，而且还活了下来。那么，你的实力应该不错吧？”
“啊哈哈，不知道耶。不过，我可不打算白白死在魔物手上，这点我很有自信。”
“像你这样的女孩，居然也得当佣兵战斗……这世界真讨厌。”
“是吗？我觉得自己很适合这份工作哦。”
艾蕾塔回答士兵们混杂着兴趣与好意的问题，同时对人类们展现亲切的态度。
毕竟，要如何让他们松懈，将关系到今后作战的成败，这也是理所当然的。
“我说艾蕾塔，我还想喝那个茶，可以帮我准备吗？”
“好的！我很乐意！”
艾蕾塔以笑容回应士兵的要求，立刻开始准备茶水。
王城里有各种各样的人，但大致上可以分为三种。
首先是管理物品以及城内的人。
武器的管理似乎是由士兵负责，但大多数的粮食、衣物、药品等都是由仓库管理员管理。他们会将物品的出入账记录在账簿上，也会记录金钱的往来，负责各种工作。
此外，他们之中的一部分，也负责照顾住在这座城里的人类。只要能取得他们的信任，要下毒应该也很容易。
接着是管理城外的人。
这些人似乎被分配到城堡一角的居住区，简单来说，就是从人类国家派遣过来，负责开拓魔物之国的人。他们的工作是将西方的开拓地等各地整顿成适合人类居住的环境。
不过，住在城堡里的人很少直接工作，似乎都是由分包商进行实际作业。
即使讨好这些人，似乎也没有直接的利益。当然，长期来看应该会有什么好处，但艾蕾塔现在没有那种闲工夫。
然后，第三种人是……士兵。
现在这座城堡最有权力的人是谁？只要稍微探查一下，就会发现是士兵。
当然，士兵也有很多种。有平民经过考试和训练，被录用为城堡士兵的，也有出身贵族家庭的人担任高阶职位的。
当然，拥有权力的是后者，也就是高阶士兵。
来到城堡的士兵们立刻开始将支配的手伸向城堡的各个角落，士兵以外的人们也大致上开始为士兵们效命。
之所以会变成这样，完全是因为对人类来说，安琪拉公主的公开处刑就是如此重要。
现在，人类们把重心放在战斗上。他们应该已经料到公开处刑当天，魔物们会发动叛乱吧。
又或者，就算魔物们没有特别做什么，他们也打算开始屠杀市井中的魔物。
人类们究竟有多么想战斗。
艾蕾塔在理解到这一点后，身体微微颤抖。
不过，正因如此，艾蕾塔待在这里才有意义。
她要从内部攻击那些做好战斗准备的人类，借由这么做，尽可能减少魔物的牺牲。
“午安～”
艾蕾塔前往城堡的厨房。她认为，考虑到下毒时的情况，最好趁现在先混进厨房。
“嗯？你是？”
“我是自愿成为义勇兵的艾蕾塔。那个，我想泡茶，可以借我水壶吗？”
负责料理的人类们看到艾蕾塔后，虽然觉得“没看过这张脸”而感到可疑，但只要报上义勇兵的名号，他们似乎就大致理解艾蕾塔的身份，理解地点头。
“泡茶，是指……？”
“那个，各位士兵从南方过来的时候，我也一起跟在他们身边，当时我泡的药草茶似乎很合他们的胃口，所以他们就直接向我订做了。”
“原来如此。茶壶的话在那边，用完之后记得还我。”
“谢谢您！”
厨房的人指着放在厨房角落的茶壶，突然叹了口气。
“话说回来，茶啊……好久没喝了。”
对厨房的人来说，这句话有些不可思议。艾蕾塔歪着头问道：
“咦？是因为这附近很少看到茶叶吗？”
顺带一提，艾蕾塔已经知道这座城堡里有茶叶了。
艾蕾塔过去运到王都的货物中，有一罐从人类的国家运来的茶叶。正因如此，她对人类“好久没喝茶”的状况感到有些疑惑……
“我的意思是，我根本没那个时间。接下来士兵也会增加，会越来越忙……不过，也只能再忍耐一阵子了。”
听了人类的话，艾蕾塔理解了。
魔物之国对人类来说是边境，人类的数量（至少对人类来说）应该不多。
因为是以最低限度的人员在管理魔物之国，每个人都很忙碌也是没办法的事。
“这样啊……啊，那我去泡一壶茶过来。”
艾蕾塔笑着对厨房的人这么说。
“如果有什么杂事，我也来帮忙吧，请尽管吩咐。”
“这样好吗？你可是要上战场的士兵……”
“没关系，别在意。我本来就是负责杂事的人……虽然我也喜欢战斗，但也不讨厌杂事。”
艾蕾塔笑着回答，接着说：“那我借一下水壶。”便拿着水壶离开厨房。
……看来潜入厨房并不难。
艾蕾塔请士兵们喝茶，稍微聊了一下后，便在厨房削起土豆的皮。
看到艾蕾塔用小刀灵巧地快速削皮，人类们纷纷称赞艾蕾塔的手艺……她过去曾在城堡帮弗洛伦达的忙，看来那派上了用场。
厨房的杂务虽然琐碎，但数量却不少。
削完土豆皮后，接着要为腌肉去盐，然后清洗、擦拭餐具，最后再去水井打水。
随着士兵人数增加，厨房也变得越来越忙。接下来义勇兵也会抵达，城堡内应该会越来越吵闹，这样真的没问题吗？
当然，如果出问题的话，对艾蕾塔来说反而比较好。不过……
“艾蕾塔，谢谢你。你真的帮了大忙。”
“嘿嘿嘿，如果有什么需要帮忙的，尽管跟我说哦！”
艾蕾塔勤快地在厨房里打转，厨房的人们似乎很快就习惯了。
艾蕾塔完全成为厨房的一员，帮忙准备晚餐，但没有人觉得她可疑。
虽然可能是因为大家都忙到没空去怀疑她，但总之对艾蕾塔来说，这样正好。
要下毒的话，该在哪里下呢？是该在打水井那里下，还是在汤锅里下呢……
艾蕾塔在厨房里勤奋工作，顺便成功取得厨房人们的信任，顺便也去勘查了下毒的地点。
和潜入厨房一样，也必须潜入士兵之中……不过，在厨房工作的话，多少会有机会。
“来来来，大家尽量吃哦！”
艾蕾塔将大锅子搬到士兵们的餐厅，等待用餐的士兵们惊讶地看着她。
“艾蕾塔，你为什么拿着锅子？”
“厨房好像很忙，所以我来帮忙了！来来来，请大家排好队！我来装哦！”
艾蕾塔笑咪咪地说，士兵们便一脸佩服，或是呆愣地在艾蕾塔面前排起队来。
艾蕾塔将大锅子里的土豆、洋葱和腌渍猪肉炖菜装进木碗里，递给每个士兵。
在物资稀少的情况下，经过细心烹调的炖菜味道应该还不错。
艾蕾塔一边分送炖菜，一边和士兵们交谈，顺便记住他们的长相。
脱下铠甲的话，很可能无法分辨士兵和厨房的人。如果不记住一定程度的长相，会对今后的行动造成阻碍。
“也有茶哦。不过这不是厨房的人泡的，是我泡的，味道可能不怎么样。”
顺便将装满茶水的茶壶和杯子放在锅子旁边，士兵们便各自倒茶。
这样就能连同侧脸一起记住，非常方便。
“哦哦，你很机灵嘛。我很喜欢这个味道哦，艾蕾塔。”
“谢谢你，士官长。”
艾蕾塔优先记住士兵中地位较高的人。他的长相和气味都已经记住了，不管在哪里遇到都能马上认出来。
“不过……”
士官长瞥了士兵的队伍一眼，再看看装满茶水的茶壶……然后说：
“下次要准备两壶茶哦。”
看来茶水快卖完了。不过，艾蕾塔心想“只要对方喜欢就好”，脸上一直挂着微笑。
顺带一提，这种茶是艾蕾塔喜欢的药草茶。只是干燥、烘焙、煎煮了香草、月光草、蝴蝶枫、北天木的叶子，但风味相当不错，温润的涩味和浓郁的甘甜十分绝妙。
而材料之一的胡蝶枫，虽然只有一点点，但魔物都知道它有成瘾性与依赖性。因此，他们不会给出生未满五十年的孩子喝。
不过，既然人类喜欢这种茶，那就再好不过了。