第5章 血鸦
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艾蕾塔和帕克斯先在人类的尸体中翻找，找到一些“遗物”后，便前往开拓地。
“这个，是在街道上过世的人……好像还有一辆马车遭到袭击。”
“怎么会这样……啊，这是从北方来的人的东西吧！可恶，那些家伙死了吗？”
只要把遗物拿给开拓地的人看，艾蕾塔他们的工作就结束了。
要悲叹或悲伤都随他们高兴，善后工作应该会由这里的人类负责。当然，艾蕾塔他们没有义务吊唁死去的人类。
艾蕾塔他们混在悲叹的人群中，假装悲伤，同时把回程的行李堆上马车。在人类担心“你们路上小心”的目送下，她们离开开拓地，然后——
“快点！”
“了解！”
两人拉着马车开始奔跑。虽然马车摇晃得很厉害，但这样也很有趣。
接下来要跟时间赛跑，如果太晚回去，王都的人类会起疑。
虽然艾蕾塔的谎言多少能蒙混过去，但还是有极限。
最重要的是……应该被搬运的人类尸体。在血的气味变淡之前，帕克斯的鼻子必须分辨出气味才行。
只要两名魔物战士奔跑，马车就会以相当快的速度前进。虽然因为有点乱来的拖法而受损，但那已经无所谓了。
“来，帕克斯！加油！”
“是！我一定会达成您的期待！”
就这样，两人回到刚才的杀戮地点，立刻环视周围。
艾蕾塔试图从视觉与听觉找出尽可能多的情报，帕克斯则专心地使用嗅觉……然后——
“在那边！那边传来很美味的气味！”
“我想也是，这里有小小的血迹，我想方向应该没错。”
两人各自找到痕迹，立刻开始朝那边前进。
连同马车一起前进，是因为把马车留在这里太危险了。姑且不论帕克斯，要是艾蕾塔失踪，她至今在人类社会建立的信赖将会一口气消失。
这是预料到就算用上所有能用来救出公主的手段，可能还是不够的状况，现在不能把底牌亮出来。
就这样，两人拉着马车在没有道路的枯草原上前进。虽然会留下车轮的痕迹，不过两人早就习惯了。她们巧妙地把草拨开，让痕迹变淡。
“是这边吗……”
“我想应该没错。如果是我，果然还是会想躲在荒地或岩石区。”
两人就这样一直前进到马车无法再前进为止，然后判断人类应该不会发现被丢弃在这附近的马车，便把马车留在原地，继续往气味的方向前进。
然而——
“唉，既然这里有用餐的痕迹，气味应该就到此为止了……”
帕克斯这么说完后停下脚步，接着垂下耳朵和尾巴。他看起来很沮丧。
在岩石区的前方，那里有人类的尸体残骸和大量的血迹。没错，这是魔物用餐的痕迹。
“到了这个地步，气味已经很淡，无法追踪了。”
“魔物本身的气味呢？”
“唔～很淡，闻不出来。史莱姆之类的无机物系魔物本来就没有气味……而且像姐姐那样飞在空中，气味就很难追踪。”
“原来如此。”
魔物的种类繁多。弗洛伦那里也有史莱姆的幼体，它们几乎是由水构成，几乎没有气味。
另外，也有许多魔像或活盔甲这类没有肉体的魔物，魔物无法追踪魔物的气味并不稀奇。
此外，虽然要追踪沾染在地面的血腥味并不困难，但逃到空中的部分就无计可施了。风会轻易地带走气味与气息，尤其帕克斯是奔驰于地面的生物。很遗憾，他不擅长追踪空中的气味。
“总之，大概在这边的岩场没错！大概！”
“嗯，我想也是……唔嗯……”
艾蕾塔眺望称得上是岩山的荒地，低声说道：
“在这里找人挺累的呢。”
“啊！感觉好久没活动身体了！真开心呢，姐姐！”
“呵呵，是啊。”
艾蕾塔与帕克斯一起在岩场中前进，久违地发挥自己的身体能力。
艾蕾塔轻盈地在不稳又不规则的立足点上奔驰。那半是跳跃，半是奔跑的动作是艾蕾塔独特的移动方式。
另一方面，帕克斯也久违地使用四肢在地面奔驰，比艾蕾塔大动作又强劲的动作方式，是擅长在地面奔驰的人特有的动作。
“没想到身体还记得呢，我本来以为会更迟钝。”
“就是啊。我也很久没活动筋骨了，没想到身体还能动，感觉真不可思议。”
艾蕾塔和帕克斯也以人类不可能做到的动作，愉快地在岩石区前进，充分发挥魔物的力量，对现在的两人来说也是一种娱乐。两人偶尔会做出有点乱来的动作，仿佛在玩耍般在岩石区前进。
“不知道是谁呢，好期待哦！”
“是啊，说不定是我们认识的人呢。”
艾蕾塔在岩石地带前进的同时思考。如果魔物战士还活着，十之八九是自己认识的人。
因为艾蕾塔自己也活了下来，从这点就能明显看出负责王都周边警备的魔物，处境相对比较容易存活。
魔王的亲信们与魔王一同丧命。守护王城的魔物们恐怕是为了替公主开出一条血路，而牺牲了性命。
这么一来，艾蕾塔他们王都警卫队这种待在王都周边却不必与勇者对峙，只是一味保护人类士兵免于魔物侵扰的战士，就是最有可能存活下来、出现在这里的魔物了。
而且，虽然部门不同，但只要是负责王都周边警备的战士，大多都是艾蕾塔认识的人。如果是负责其他地方的魔物，或许就是第一次见面了……不过，不管是谁都能好好相处吧。艾蕾塔满心期待。
艾蕾塔和帕克斯一边聊着往事，一边在岩地前进。然而，她们什么也没找到。时间就在她们找东西的时候不断流逝……差不多快到极限了。
“该怎么办呢……再不折返的话，时间就不够了。”
“咦咦～怎、怎么这样～”
帕克斯叹气，希望艾蕾塔再找一下，但艾蕾塔却陷入沉思。
混入人类之中，潜入处死公主的警卫队的权利，以及在这里遇见一名身份不明的魔物战士的可能性。艾蕾塔将这两者放在天秤上衡量。
……的确，不管怎样，光靠艾蕾塔和帕克斯两人，应该无法救出公主。不过，如果艾蕾塔和帕克斯能够突破人类的包围，或许就能吸引其他魔物出手相助。
虽然不知道这里的魔物战士是谁，既然他们在这里袭击人类的运货马车，那么就算知道公主即将公开处刑也不奇怪。
既然如此，乐观一点的话，或许有人会在公开处刑时出手相助。
“我们先回去吧，今晚我来找。”
艾蕾塔决定中断搜索。
要是艾蕾塔一个人在晚上找的话，时间上没有那么大的限制。当然，她必须不眠不休地找，不过那又是另一回事了。
总之，艾蕾塔和帕克斯现在还是以人类社会的一部分来行动，对之后会比较有利。
“呜呜……对不起，姐姐。如果我的鼻子再灵敏一点……”
“就算鼻子再灵敏也没办法找出来啦，你别在意。”
帕克斯沮丧地垂下耳朵和尾巴，艾蕾塔一边鼓励他，一边开始沿着原路往回走。
“不但没有成果，我好像只是在裸岩区到处乱跑玩乐而已……”
“嗯，既然你玩得开心，那应该就有价值了吧。”
“说得也是！我玩得很开心！嗯！有来这里真是太好了！”
艾蕾塔一鼓励，帕克斯就意外轻易地恢复精神。
虽然有可能只是强颜欢笑，但艾蕾塔深深觉得，在这种时代，像帕克斯这样的人非常珍贵。艾蕾塔微笑，再一次回头望向岩场……然后再次开始往回走。
艾蕾塔与帕克斯拉着载货马车奔跑，平安回到王都。
虽然有人对两人比平常晚归感到疑惑，但艾蕾塔说“路上看到有人喉咙被刀子割开的尸体”，大家就接受两人会晚归是因为这个原因。
没有人特别追问，也没有人责备，艾蕾塔因此获得解放。
回程时，艾蕾塔看到帕克斯充满期待的眼神，仿佛在说“拜托你了，姐姐！”，艾蕾塔露出苦笑，决定先去市场调度今晚的食材。
然后艾蕾塔在弗洛伦等待的地下吃完饭，等到晚上，飞上天空。
艾蕾塔跑起来已经很快了，但果然还是飞最快。她拍动翅膀划破夜空，回到白天和帕克斯造访的岩石地带。
艾蕾塔很着急，她必须在天亮前回到王都，没有时间了。
她竖起耳朵，睁大双眼，将所有感官发挥到极限……必须找出应该在这附近的魔物战士才行。
在岩石地带跑了一阵子后，艾蕾塔从半途开始改为低空飞行。
“不好意思～请问有人在吗？”
这里是远离人类住处的地方。她毫不客气地发出声音寻找同伴。如果对方听见她的声音，或许会主动现身。
“不好意思～……”
艾蕾塔在岩石地带四处张望，缓缓地持续低空飞行，然后突然在岩石一角发现岩石以外的东西，于是降落到该处。
“……是烹饪的痕迹。”
眼前是明显的生活痕迹。
用石头堆成的小炉灶。里面似乎燃烧过枯树枝。在燃烧殆尽化为灰烬的其中，还有肉的油脂滴落烧焦的痕迹，明显是具有知性的生物留下的痕迹。
换句话说，就在附近。
艾蕾塔满怀期待。如果他们还没走，一定会……
就在这时。
月光突然被遮蔽，冬天凛冽的空气充满紧张感。接着……一道黑影瞬间逼近。
刀刃反射阳光，发出耀眼的光芒。
艾蕾塔想必一辈子都不会忘记这一瞬间。
逼近脖子的刀刃令她背脊发凉，她已经很久没有这种紧张感了。身为魔物战士的艾蕾塔，很少有人能将刀刃逼近到这种地步。
然后，她也很久没有这么高兴了。
刀刃的主人与她漆黑的双眼瞬间交会。对方瞪大了双眼。
艾蕾塔在那一瞬间倾斜身体，躲过刀刃的一击，不过或许没有这个必要。就算艾蕾塔不闪躲，刀刃也会在千钧一发之际避开她吧。
艾蕾塔回头望向掠过肌肤的刀刃。刀刃掠过时卷起的风，将艾蕾塔的头发吹得凌乱，她的表情染上了期待与希望。
“……血鸦队长！”
“艾蕾塔！是艾蕾塔吗！”
乌鸦魔物在空中俯视艾蕾塔，表情从惊讶转为喜悦，接着降落到艾蕾塔面前，用那双翅膀……漆黑的翅膀抱住艾蕾塔。
“太好了！太好了，没想到会是你！”
艾蕾塔开心地跳来跳去，感受自己的幸运。
……血鸦，王都警卫队的队长，“比子弹还快的乌鸦”。
率领艾蕾塔和帕克斯的他，现在就在这里！