第三十六章 盐枭
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转眼到了四月末，留城县内外绿意盎然，盛夏的气息蔓延开来，到处都是蝉鸣、鸟叫。
不过留城县各处的百姓却少了一丝生机，县城各门都可以看到不少衣食无着的穷苦百姓聚集，不断向过往行人祈求着实物。这些都是各处乡野失去土地的百姓，知县李京奎在收缴了田家大批耕地之后，并没有分给县内百姓，而是囤积了起来，彻底断了留城县百姓休养生息的途径。
忽然，一支十几辆马车组成的车队从东面行来，沿着官道进入留城县的东城门。这些马车上装载着大量的麻袋，每辆马车驶过都留下了深深的痕迹，可见货物之重。
这支车队之中除了赶车的把式之外，车队两旁都有一队人马手持长枪护卫，在车队的前后，也有人开路、断后，数十人将车队保护得很是严密。
而且每辆马车上都插着一面三角形的红底旗子，上面赫然写着“戚山寨”三个黑字。
“这是哪里的人马，竟然清一色的都是青壮，还人人手持长枪，难不成是县衙的乡勇？”
一个朝着山东口音的汉子疑惑的询问着，身旁一个给车队让路，躲到城门口的男子上下打量着这个汉子，用一种颇为自豪的语气说道：“你是外来的吧？怪不得不知道呢，这可是我留城县戚山寨的人马！”
“什么？你没听说过戚山寨？那可真是孤陋寡闻了。”
“戚山寨原本是一处小寨子，百十号土匪聚集在山上，如今却在刘寨主的带领下，先是灭了留城县的无良豪强田家，然后又跟着知县李太爷一道灭了微山湖内的盐帮，如今已经有数千之众，掌握着微山湖的私盐生意，以及肥皂生意，可谓是金银满库、人马雄壮啊！”
那男子好似一个说书的，说完之后顿时引来周围众人的侧目，更加助长其心中的自得，好像吹嘘几句戚山寨，自己脸上就多几分神采一般。
于是男子斜眼看向外来的汉子，说道：“没见过吧？如今这样的豪强可是不多见了，据说就连知县李太爷都要仰仗戚山寨的刘寨主呢！”
“哦，想不到留城县竟然还有这样的人物！”
外来的汉子不再理会依旧在吹嘘着自己见识的男子，若有所思的看向已经进入城内的车队：“想不到啊，除了这般人物，留城县还有私盐，以及那种肥皂的东西，这可都是白花花的银子啊！”
自言自语之后，汉子收起目光，转身沿着官道离开了留城县，很快就下了官道不知去向。
与此同时，张辰带着手下一队兄弟护送着马队走在街上，众人虽然只是身穿写着戚山寨字样的号衣，手中的长枪大部分都是木枪，但是经过一段时间的操练，众人行进起来已经能做到“两人成排、数人成列”，就连脚步也可以做到“同左同右”，如此整齐的队伍也引得街上百姓侧目，让张辰等众人脸上有光，心中更是多了一份自豪：“我们与他们是不一样的！”
此番众人运送的一共有三万多斤私盐，由后总乙哨百总许关杰带队护送，目的地就是城中的西山号。
许关杰是戚山寨的老人，身材瘦高，但是却并不孱弱，厮杀起来下手很黑，很受副寨主洪禄赏识。
此时走在街上，许关杰的目光不断扫过两边，警惕性非常高，待到了西山号之后，才放松下来。
“呵呵，有劳许百总亲自押送了。”
已经提前得到消息的西山号掌柜翟汉丰站在门口，笑呵呵的抱拳行礼。
如今私盐工坊已经正常运转起来，加上肥皂工坊和西山号，刘炀的手下已经有了三处产业，商事房主事赵富山自然无法天天待在西山号，于是便提拔之前西山号内的二柜翟汉丰，一个精于买卖、擅长外场之人，让其担当西山号的掌柜。
许关杰抱拳回礼，说道：“这些私盐关系到兄弟们的衣食着落，关系到山寨的兴盛，我这个百总也不敢不尽心。”
“许百总真是尽职尽责。”
翟汉丰一面让伙计们出来清点数量，然后招呼张辰等护送土匪将私盐运送到后院库房内，一面招呼着许关杰到屋内喝茶。
“来人，上好茶！”
二人在西山号的门面内喝茶，来来往往不断有人过来买私盐和肥皂，虽然西山号也经营着其他的一些杂货，不过私盐和肥皂才是大头进项，将近八成多都是这两样的收益。
“如今这留城县内，已经看不到官盐了。”
翟汉丰感叹着：“自从盐帮被灭后，虽然徐州府也在月初调拨了一批官盐过来，但是如今官盐的价格依然在一百文上下，远不如咱们的私盐便宜，所以慢慢的市面上就见不到官盐的踪迹了。”
许关杰说道：“朝廷的那些当官的都是混账，老百姓已经如此困顿了，官盐竟然还这么贵。”
“这样才好！”
翟汉丰笑着说道：“不然咱们如何赚钱？有这样的官，咱们戚山寨才能大赚特赚，只不过是苦了百姓而已，当官的又苦不着。”
这时许关杰问道：“我在进城的时候，看到城门口有许多人讨饭，月初我来的时候还没有，是哪里遭灾了吗？”
“没有天灾，只有人祸！”
翟汉丰压低了声音，说道：“那些都是没地的佃户，田家倒了之后，李知县拿着几千亩耕地在手，想着高价卖出去，却没人买。而各处乡绅也不断抬高佃租，以至于县内佃户活不下去了，纷纷跑到县城这里讨饭。”
“我看用不了多久，就会出事！你想想看，这些百姓没房没地，手里还没有粮食，时间久了那就是流民！”
许关杰摇头说道：“这个李京奎真是钻钱眼里去了，放着这么多的百姓不管，只顾着敛财。寨主每月给他三百两银子还不够，竟然还想着在土地上再刮一层，真是贪得无厌。我看他早晚死在银子上面！”
“哎，话说回来了，如今这些当官的，有那个是不贪的？不贪财的官早就死绝了！”
半个时辰之后，许关杰与翟汉丰交接完毕，便带着手下众人赶着马车返回微山岛。
当大队人马再度经过东城门的时候，张辰忽然看到一个落魄的书生站在城门口，周围都是或坐或躺的讨饭佃户，只有书生一人脸色悲切的站着，非常的突兀。
“那个读书人真是奇怪！”
张辰撇了撇嘴，便跟着大队人马沿着官道走远。
而那个书生则盯着许关杰一行人马的背影，看了许久。