第三十五章 熬盐
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崇祯十一年，四月初三日。
这天正午时分，刘炀在聚义堂后面的“卧室”正在吃午饭，一段时间以来的忙碌终于有了回报，各总、各哨已经步入正轨，新老部下在严格的操练中快速融合着，如今戚山寨的军事层面已经“升级”完毕，刘炀一边吃着大饼、喝着肉汤，一边在心中暗道：“私盐生意要立即恢复起来，经济建设、军事建设必须两手抓、两手硬！”
忽然，户房主事白蒙生敲了两声，推门走了进来：“呵呵，寨主还在吃饭啊？”
刘炀大口吃着刚烙出来的大饼，觉得有些噎，随即端起海碗喝了一大口泛着油花的肉汤，舒坦的吐了一口气，这才说道：“是白主事啊，坐，吃了吗？”
“属下吃过了，不想打扰了寨主。”
“没事。”
刘炀拿起手边的麻布擦了擦嘴，笑着说道：“我随便吃两口就行，无所谓打搅，说吧什么事？”
白蒙生拿出一封书信，说道：“属下今日去东高村核查户籍，正好遇到了县衙的人，这是知县大人派人送来的书信，请寨主查收。”
刘炀有些意外，不过想了一下也就释然了。
在戚山寨刚开始征召乡野青壮的时候，刘炀就暗中派人联络郑艺、张垒、陈辰三人，硬生生用银钱撬开了三人的心防，估计现在这个时候，他们三人已经“说服”了知县李京奎。
于是刘炀招呼白蒙生先坐，自己拆开书信看了起来，随即便嘴角上扬：“一个月三百银钱？大明的知县什么时候也明码标价了！白主事以为如何？”
白蒙生也是凑够县衙出来的，自然明白刘炀的话是什么意思，此时有些尴尬的说道：“属下以为，如果这是李知县的价码，其实还不算太高。”
刘炀笑了笑，不置可否的说道：“坐地起价而已，不过本寨主就不知道李知县值不值这个价钱了。”
白蒙生也不好再说什么，只好笑了笑。
刘炀随即说道：“既然这封信是白主事带来的，那就麻烦白主事起草一封回书吧。”
“是，”
白蒙生问道：“回书是什么内容？”
刘炀想了一下，说道：“具体措辞白主事自己做主吧，但主旨就一句话：官府事，请李知县代为斟酌。”
当天下午，刘炀看了白蒙生草拟出来的回书，点头之后就派人送往留城县城，随后刘炀叫上账房主事郭文朔，派人通知商事房主事赵富山，动身前往微山岛。
“开始熬盐？”
路上，随同刘炀一同前往的郭文朔诧异的说道：“属下有些担心，这私盐熬出来就需要分销，可之前盐帮的渠道基本都断了，县内李知县又不知道是什么态度，是不是先打点一下？”
刘炀坐在马车上，四周是亲卫哨的二百二十人，由亲卫哨百总沈从益率领。此人是戚山寨的老人，二十多岁的年纪，却很沉稳，特别是伸手不错，被刘炀提拔带在身边。
刘炀靠在马车的栏杆上，说道：“李知县那边不用担心，本寨主已经联络过，知县大人会有分寸的。至于分销的渠道，”
刘炀嘴角上扬，说道：“只要咱们熬出来的私盐品质好、价格公道，还怕没人买？”
郭文朔说道：“那寨主准备怎么做？”
“很简单，”
刘炀说道：“还是以西山号为媒介对外出售，不过以后西山号不能只有留城县内的一家，本寨主要在丰县、沛县，甚至是徐州城内都开设分号，将咱们的肥皂和私盐卖出去！”
“在各地城内公然卖私盐！”
“对！”
刘炀说道：“老子现在有三千人马，等到西山号开遍徐州各地的时候，咱们戚山寨的人马只会更多，谁敢管？谁能管！”
郭文朔听完瞠目结舌。
次日，微山岛，三贤村外。
此前盐帮熬制私盐的地点很多，基本上都分散在微山湖各处，不好管理，也让不少灶户有了私自留存私盐的可能。
如今盐帮已经覆灭，微山湖范围内的七千多口灶户已经被陆续迁徙到微山岛上，让原本空旷的岛上变得热闹起来，刘炀也顺势将熬制私盐的地点迁移到岛上。
“寨主请看，自从上个月开始，我就开始征调灶户修建这处工坊了。”
在三贤村以东两里外，一座占地很大的工坊已经颇具规模，虽然细看起来却还很简陋，但是此时已经是炊烟袅袅，工坊已经开始点火熬制私盐了。
副寨主洪禄一直坐镇微山岛，最重要的一件事情就是建设这处私盐工坊。此时洪禄跟在刘炀的身旁，详细介绍着工坊的情况。
“寨主可能有所不知，用盐碱熬制私盐与海水晒盐不同，与井盐、岩盐的生产更是不同，分为取土（盐碱土）、筛土、水溶过滤、熬煮、结晶、提纯等工序，最是麻烦，也最耗时费力。”
“不过这也没办法，咱们徐州这里能用盐碱地制盐，已经算是挨着聚宝盆了。”
此时刘炀等人来到工坊中央，这里已经架起许多大铁锅，里面都是黄褐色的盐碱土混合液，在芦苇秸秆的燃烧下，铁锅里面都在翻滚着。
“寨主请看，这就是在熬盐了，等到里面的水煮干了，就会有白色的结晶，然后就是提纯，得到的就是粗盐了。”
刘炀点了点头，对于熬盐的工艺自己是不懂的，洪禄也不懂，所以只能依靠这些娴熟的灶户。
不过刘炀有办法提高这些灶户的生产积极性，这处私盐工坊内所有灶户的收入，都是与私盐产量挂钩的，生产出来的私盐越多、质量越好，这些灶户的工钱就越多，所以不用洪禄等人监督，这些灶户就会自发的精工细作，至少产量和品质方面是有一定保证的。
“按照现在的进度，工坊每月的情况如何？”
洪禄显然提前做过功课，说道：“目前工坊从灶户中挑选出两千人，分为数个环节，从收割、运输芦苇，以及挖掘盐碱含量高的原料土，到筛选、熬制等工序，日夜不停的生产，预计每月可以生产十七、八万斤私盐，品质方面寨主可以放心，肯定比盐帮时期要好。”
“价格和成本如何？”
洪禄说道：“这方面属下的确不太懂，也询问过工坊内的灶户，现在暂定的售价是每斤六十文。成本方面，芦苇和原料土都是现成的，不用花钱，基本上就是人力的工钱，所以平摊下来，差不多折合每斤六文不到。”
刘炀大概算了一下，如此一个月下来，私盐生意可以为自己赚大约九千多两，也算是一大进项了。
刘炀对郭文朔和赵富山说道：“从今天起，私盐工坊移交给商事房管理，工坊要尽快搭建起构架，任命一个工坊主管来。以后按月将盈利移交给账房。”
“是。”
然后刘炀又对洪禄说道：“私盐的运输交给副寨主了，从微山岛到留城县，再到县城以外，只要在留城地界，都要由咱们的兄弟护送，插上咱们戚山寨的旗号，不能出差错，这也是信用，只有信用够好，才会有更多的人过来买咱们的私盐。”
洪禄笑着说道：“寨主放心，属下亲自安排兄弟一路护送，谅这留城县境内，也不会有人插手！”