第5章 南阳商人
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到了南阳，二人安顿好住处，第二日清早，管仲、鲍叔每人担着两篓货物赶往集市。二人也不雇佣奴仆，也像其他小商贩一样，都是自己肩担背负。携带的货物不能太多，也不能太少。市肆按货物多少收税，太多了卖不完，白白地多交税；太少了，不够当天卖的，浪费时间。这市肆里也有许多坐贾，可以把货物一下子都卖给他们，但价格压得太低，犹如后世的批发价，远不如零售合算，反正来此采购货物的各国商人众多，鱼盐又是他们采购的主要货物，自己的东西不愁卖。
这时，勤快的商人早已三三两两地从四面八方往集市聚集，官府为了税收，不允许人们私下交易，商人们只有从市肆中购买货物，才能取得市肆核发的符节，凭着符节才能运输货物，通过关卡，因此，商贩们只能来市肆里交易。
管仲、鲍叔是比较早的，到达集市时，开市时间还没到，大门紧闭，但已经到达的商人已是不少，他们自觉地排队等候，这时已是排出了数百步远，静静地像是一条睡着了的长蛇。
过了好大一会儿，集市大门旗杆上有一面大旗慢慢升起，这是开市的信号。大门缓缓打开，两名胥吏手持皮鞭，在大门两边分腿而立，面目凶煞。他们是专门维持秩序的集市守门人，如有不顺眼的，便用皮鞭侍候。
商贩们看到大旗升起，纷纷起身，担负货物，鱼贯而行，一时间这条睡着了的长蛇苏醒了，开始蠕蠕向前移动。商贩们小心翼翼地进入大门，分别向自己的市肆奔去。
市中各肆都有自己的肆门，也有胥吏持鞭把守，另外还有人检验货物，估算重量，收取税金，然后，才予放行入肆。
管、鲍二人随着人流，来到鱼盐肉肆，在肆门入口照例受检、估量、交税。二人入肆，找到摊位后，发现与自己摊位相邻的是一位壮汉，不过二十上下的年纪，生得相貌堂堂，尽管衣裳破旧，但十分整洁，举止动作，大方利落，一看就不是龌龊懒散之辈。
那人似乎感觉到管、鲍二人正在打量他，挺身向前作揖道：“鄙人吕树，还请二位多多关照！”
“互相关照，互相关照！”管、鲍二人还礼，通报了自己姓名，一边整理摊位，一边闲聊，彼此都很有好感。管仲看一眼吕树的货物，原来也是卖些干咸鱼和海盐，这干咸鱼干得梆梆硬，鱼皮一点也不缺，鱼身完整，个大体肥；这海盐颗粒如珍珠，晶莹白润，闪闪发光，这品相比自己的货物一点也不差，实属上等。管仲免不了称赞几句，然后询问了价格，并与吕树约好，两家货物卖同一个价格，都按吕树说的那个价格卖。
刚把货物摆好，还未开张，余孔却从那边一晃一晃地走来了，随身两个喽啰，沿着市肆道路一边一个，挨个摊位收取保护费。不过是年数未见，这余孔又长本事了，从明目张胆地索要些许货物发展成逐个索要钱财了。
一个喽啰来到吕树摊位前，盯着吕树道：“一个钱。”
吕树请求：“今日您来得太早，尚未开张，现今一个钱也没有，请过会儿再来可好？”
“少啰嗦，快点！”
吕树攥紧了拳头，又松开了，只是捡了两条最大个的咸鱼，往他手里递。他接过鱼，一手一条，挥起来往吕树的脸上打去，边打边说：“打发要饭的是吗？这鱼要拿，钱也不能少！”
他是明显地欺负吕树，论起来一个钱也买不了两条大咸鱼。他要的不仅是钱，还有威风。
余孔听见这边吵，便朝这边走过来，斜着眼睛对吕树说：“怎么这么不守规矩，都像你这样，岂不翻天了？”
管仲不愿吕树受欺，急忙向前对余孔招呼道：“余兄，别来无恙？”
余孔一楞，转眼一看，旁边是管仲、鲍叔二人。这二人年数不在南阳，听说在国都做了官，如今却一下子又冒了出来，着实让他吃惊。他略一迟疑，忙向管、鲍二人行礼道：“二位咋又回来了！”
鲍叔道：“不欢迎咋的？”
“哪里，哪里，在下不会说话，请二位担待。”余孔自从被召忽教训过一次之后，一直对管、鲍二人恭敬有加。
管仲指一下吕树道：“这是吕树，我的兄弟，请关照。”
余孔忙道：“好说，好说。”然后，冲喽啰一挥手，喽啰放下手里的鱼，离开吕树的摊位，继续收取他人的保护费去了。
管仲捡两条个大的咸鱼，递给余孔道：“尝尝这鱼，刚从北海运来的，满市肆也找不出比这更好的鱼了。”
余孔急忙摆手，“不敢，不敢！”
鲍叔道：“拿着吧，今天我那个兄弟不在这里。”
余孔听出鲍叔的话里有刺，他的脸有些儿红，接过鱼，连声道谢，颠颠地走了。走出十余步，还回头招招手，不知道的，还以为是与好友分别。上次拿人家两条鱼挨了一顿鞭打，这次人家却主动送了两条鱼，余孔有些意外，有些惊喜。
鲍叔愤愤地道：“这小人就该让召忽打死！”
管仲笑笑说道：“何肆无霸？我们有召兄的威风罩着，有幸多了，知足吧，鲍兄！”
这时，吕树提着四条鱼过来，放到管仲、鲍叔的咸鱼里，然后作揖道谢：“我带的钱都在肆门口交了税，虽然不想招惹那人，但实在无钱可给。多亏兄长为我解围，还要破费，在下万分感激，无以为谢，容日后报答。”
管、鲍说什么也不要吕树的鱼，但吕树扔下就回，管、鲍二人也就不再强拒。二人对吕树都很有好感，自此之后，与吕树互相照应着，感情日增，没过多久，竟然好得如同兄弟一般。