第4章 南阳旧地
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这里是齐、鲁边境，再往南就是鲁国的汶阳邑。出南阳城南门十里许就是齐鲁边关，过关就进入了鲁国的汶阳邑。不仅齐鲁两国的边境贸易集中在这里，其他中原各国的商人也云集于此，因而市场规模特别大，交易的商品特别齐全。市场内分门别类，有粮食肆、鱼盐肉肆、桑麻布帛丝缎肆、器皿肆、木材肆、牲畜肆等等十余个市肆，天天人来人往，熙熙攘攘，热闹非凡。
对这南阳，管仲和鲍叔牙是再熟悉不过了。前些年，二人一直在这里打拼。他们把北海的鱼、盐运过来，一点一点的卖出去，再买成桑麻布帛粮食运到北海。二人不是奔波在北海至南阳的路上，就是在市肆中叫卖、讨价还价。那些年没少受市肆胥吏和市井无赖的欺侮。当时，市场有市长，市场又分成若干肆，每个肆又有肆长，肆长下属又有胥吏若干，有负责验货的，有负责收税的，有负责维持秩序的，等等。一个个都如狼似虎，目光如刀，恨不得在人身上刮去一层皮。还有一些泼皮无赖，成为各式各样的“霸”，粮霸、鱼盐霸、肉霸……每个市肆都有，他们组成团伙，强拿强要，强买强卖，与胥吏暗中勾结，胥吏都睁一只眼闭一只眼，对他们为非作歹不闻不问。
有一年，管仲正在市肆卖鱼，肆霸带着两个小喽啰，在肆中转悠，来到管仲的鱼摊前，有话没话地称赞咸鱼好。这咸鱼的品相确实好，一条条的，完整无缺，干干的，没有一点儿的腥臭味。他挑拣了两条最好的，递给小喽啰拿好，说：“拿回去烤了下酒。”然后，对管仲说：“记账。”
管仲劈手夺过那两条鱼，说：“对不起，你原先拿走的账还没结呢！小本买卖，概不赊欠！”
这肆霸名叫余孔，长得五大三粗，一脸横肉，一看就不是一个善茬。他是肆长的小舅子，平日里游手好闲，买卖也不做，整日里带着两个小喽啰，在市肆里搜刮钱财，富商大贾他一般不去招惹，专门欺负小商小贩。别的小商小贩都忍气吞声，随他索要，甚至一些富商巨贾，也随手赏他一点财物，只希望恶人莫生事。只有管仲，每次都竭力抗争，虽然势单力薄，不能阻止余孔索要，但绝不逆来顺受。时间久了，余孔对管仲也有些怵头，但管仲的鱼好，别人家没有这么好的东西，自己又好这一口，忍不住想吃，又不想花钱买，只有强要。
余孔瞪起一双牛眼，狠狠地盯着管仲，说：“又不识抬举不是！”
两个喽啰撸起袖子就要动粗。
市肆里有专门负责巡逻维持秩序处理纠纷的胥吏，叫司稽，这时一个都不见了，任凭他们为非作歹。管仲并不惧他们。他与鲍叔都年轻力壮，有些身手，真打起来，不见得不会把这三人打趴下。但强龙不压地头蛇，过一回打架的瘾，痛快一时，却会招来大麻烦，到时候能不能在这地方混下去，恐怕都难说。人在屋檐下，不得不低头，还是忍了吧！管仲每次都忍，但每次都不认怂，不能让他觉得好欺负，每次都恶语相向，有时也免不了有一点点肢体冲突，但一切都是适可而止，让对方不敢太放肆，自己也不至于有大麻烦。这一次，管仲也不想硬碰硬，只是阻拦一下，不让对方得手太容易而已。鲍叔在一边知道管仲的意思，只是对余孔怒目而视，并没有过来帮腔。他打心眼里鄙视这些市井小人，看一眼都觉得恶心。
两个喽啰从管仲手里抢过那两条咸鱼，转身就走。管仲也不追赶，只是站在原地喊：“司稽大人，有盗贼！”
每当司稽从管仲摊前经过，管仲便诉说余孔率人抢夺财物，那司稽知道余孔是肆长大人的小舅子，肆长大人都管教不了，自己又能如何？只能躲得远远的，装作没看见。每逢管仲诉说，都说一定彻查，但只是说说而已。有时也私下劝诫余孔几句，又恐怕说重了见怪，这也让他作难。
余孔与小喽啰听到管仲喊司稽，以为司稽真得来了，脚底下加速，走得更快了。他不是怕司稽真得难为自己，只是总不服管教，心里有点犯忌讳。
“站住！”突然一声大喊，余孔心中一愣，还没等回过神来，“啪”的一声鞭响，背上一阵割肉般的疼，接着“啪啪啪”接连一阵鞭响，两个小喽啰也疼得杀猪般地叫起来。三人回头一看，身后站着一个壮士，身着甲胄，手持皮鞭，眼瞪得溜圆，一脸怒气，正挥鞭抽来。
余孔与喽啰都是欺软怕硬的无赖之徒，别看长得高大，却浑身都是好吃懒做养出来的肥膘，肯定不是这壮士的对手。更何况壮士身穿甲胄，手持皮鞭，一看就知道不是一般人物，极像是宫廷侍卫。余孔不敢反抗，只得跪地求饶。
管仲、鲍叔认出这壮士正是莫逆好友召忽，没想到他突然在这市肆里冒了出来，二人忙朝召忽迎来，边走边喊：“召兄！”
召忽厉声吩咐余孔等人：“三贼勿动！”然后，忙向管仲、鲍叔行礼道：“二位兄长好！”
三人相拥，然后又上下打量不已，脸上笑得灿烂，眼睛却热呼呼地生出一层雾气。
管仲、鲍叔问召忽：“召兄何以至此？”
召忽说：“夷仲年出使鲁国，君上让我跟随。今日到南阳，休息一晚，明天出关。抽空来看望二位兄长，不想正遇上这三个蟊贼抢夺财物。”
夷仲年是齐僖公的同胞弟弟，二人关系十分亲密。兄弟如手足，这夷仲年确实是君上的左膀右臂，一心一意辅佐兄长处理国事，并且为人谦恭，处事低调，从不张扬，而齐僖公也十分敬重这位弟弟，这次派夷仲年出使鲁国，就觉得侍卫太少，不够排场，于是派了几个自己的侍卫随行，以壮行色。
召忽对这次随行出使鲁国很是高兴，与管、鲍分别日久，很是思念，这次路经南阳，正好可以顺便看望二位，不想一到南阳，却遇上二位兄长遭人欺侮。召忽立即怒从心生，于是出现了上述鞭打余孔这一幕。
召忽本来就生得高大威猛，孔武有力，如今又身着甲胄，手持皮鞭，更显得威风凛凛，英姿飒爽。管仲、鲍叔看着，从心眼里高兴。召忽对二人说：“这三个蟊贼太可恶，待我好好地教训一番。”说着，召忽又扬鞭挥去，一鞭下去，皮开肉绽，疼得余孔三人没人声地嗷嗷乱叫。
鲍叔轻蔑在眯起眼睛，不动声色，心想对这等可恶小人，狠狠地教训一下也好。
管仲却上前制止说：“召兄快快住手！”
鲍叔不以为然地说道：“对这等小人，何必怜悯？”
管仲解释：“事情闹大了，有污夷仲年清名，也会连累召兄。不如我俩为他说情，放他一马，使他不敢再来生事就好。”
余孔听得管仲喊“住手”，急忙过来跪倒在管仲面前，连声嘶喊：“管爷饶命！管爷饶命！”
管仲对召忽说：“饶他去吧。”
召忽问余孔：“还敢欺侮我兄长否？”
“再也不敢了！”余孔连声道。
“还敢来此生事否？”
“不敢，不敢！”
此时，肆长不知从何处听到信息，在司稽的陪伴下，匆匆赶来，看到召忽的一身装束，知道此人定有来头，忙向召忽行礼：“不知大人至此，未能远迎，望能海涵。内弟鲁莽，惹大人生气，还望大人不记小人过，恳请恕罪！”
召忽黑着脸，并不作答。管仲迎上前说：“惊动肆长大人，罪过，罪过！我这兄弟不知他是肆长亲眷，还望不要见怪。”
鲍叔直来直去地说：“肆长大人对亲眷严加管教才好！”
“那是，那是！”肆长满口应承，心想这事不怕小商小贩非议，就怕上司怪罪，还是息事宁人为好。肆长满脸堆笑，曲意逢承道：“鄙人不知内弟如此无行，该打，该打。三位在我肆重逢，我肆蓬荜生辉，烦请三位赏光，到寒舍一叙如何？”
管仲推辞道：“感谢肆长大人盛情，今日不便打扰，容改日拜访。”
肆长说：“那好，我恭候大驾。”然后，回头对余孔说：“还不谢过大人，滚回家去！”
余孔三人慌忙谢过，灰溜溜地走了。从此之后，再也不敢到管仲、鲍叔跟前生事。