第255章 非正式会谈

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五百盏汽灯以数万比索的高价迅速被拍卖出去，此等物品着实实用，对贵族和军队而言，更是如此。

紧接着，劳拉又拍出了巧克力、牛肉罐头、海鱼罐头等物资。

未及一小时，便入账二十万余比索。

拍卖会结束后，场内的商人并未离开，只因接下来酒吧还有一项最为引人瞩目的节目，那便是《非正式会谈》。

这节目形式实则颇为简单，即邀请各行业的翘楚，围坐一处探讨某个话题，而今日的话题乃是：《战争阴云笼罩哈瓦那，商人们将何去何从》。

此次受邀的嘉宾代表涵盖多方势力，其中有黑奴贸易商、走私商、来自西班牙宗主国的商人、古巴岛的本地商人和私掠船船长。

其中黑奴贸易商在这时属于合法商人，尽管西班牙王室颁布了《西印度法》，但黑奴贸易并不在其管辖范围内。

由于西方殖民者最初便是从西印度群岛登陆，在此地统治时间最长，对印第安人的屠戮也最为惨烈。

自 1492 年哥伦布登陆西印度群岛以来，历经一百四十余年的殖民统治，原本居住于此的几十个印第安种族近六百万人，几乎灭绝。

为弥补劳动力的短缺，即便是倡导贸易垄断的西班牙王室，也只得放宽黑奴贸易的限制，从而引入大量黑奴，以缓解劳力不足的状况。

正因如此，黑奴贸易在西印度群岛极为繁荣，尤以古巴岛、伊斯帕尼奥拉岛（海地岛）为甚。

而走私商成分颇为复杂，其中既有来自尼、法、英等国暗中潜入的商人，也有来自西属殖民地各城市的商人。

这些人除了相互之间进行交易外，更主要的是与珍宝船队进行私下的黑市交易，他们人数众多，是哈瓦那黑市交易的主力。

来自西班牙宗主国的商人主要是为宝船舰队的运营提供资金支持。

由于担心王室赖账导致血本无归，他们往往自带船只，满载货物后跟随珍宝船队抵达美洲进行交易。

这种交易虽然在官方层面上不被允许，但为了确保珍宝船队的正常运营，西班牙贸易署通常也会选择视而不见，只要贸易规模不是太大，他们一般不会进行干涉。

而古巴岛的本地商人，大多是烟草种植园和甘蔗种植园的园主，他们一方面需要购买黑奴，另一方面则将半数货物用于官方交易，半数用于私下交易，以谋取更多的利润。

至于私掠船船长，实际上就是海盗，但与普通海盗不同的是，他们是从各国政府获得了“私掠许可证”的海盗，也就是拥有抢劫执照的官方海盗。

这些海盗的目标是抢劫西班牙的珍宝船队，一直以来都是西班牙重点打击的对象。

他们通常会将自己的战船藏匿在周边的小岛上，然后伪装成商人，潜入哈瓦那进行情报收集和联络内应。

按常理来说，这种人不可能公开露面，然而如今装载金银的小珍宝船队已经覆灭。

一方面，西班牙都督区也无暇顾及他们；

另一方面，他们失去了抢劫目标，继续隐匿已经没有必要。

这些人迫切地想要了解远征军团后续的行动，以及珍宝船队是否还会继续存在。

台上，劳拉端庄优雅地坐在上首位，而其他五位商人也都按照分配好的座位，围成一个圈。

和刚才拍卖的兴奋激动不同，此刻场下鸦雀无声，众人皆屏息凝神，面露忐忑之色，因为接下来的对话，很可能将决定他们的未来。

见台下商人和台上嘉宾皆满脸紧张焦虑，劳拉娇声笑道：

“诸位，这里是《非正式会谈》的现场，可不是绞刑台，大家不用那么紧张。”

闻此，众人皆干笑起来。其中一位蓄着大胡子、目光狡黠的光头率先发问：

“尊敬的劳拉女士，虽我等对您的身份有所揣测，却从未闻您亲口承认。

如今众人冒着风险参与此节目，您是否也应介绍一下自己的背景？”

此大胡子名为杰克·罗林斯，绰号“黑胡子”，是西印度群岛最为知名的黑奴贸易商之一。

劳拉合上宫廷扇，微微颔首，缓声道：

“其实正如诸位所猜测，我与那边确有不浅关系，否则也难以获取如此众多‘龙’字头的货物。”

一位棕发碧眼、贵族装扮的商人疑惑道：

“劳拉女士，您在此处大量兜售‘那边’的货物，又召集众人讨论如此敏感的话题，古巴都督区难道不管吗？”

“自然管，都督区要求我每月为其配送二百盏汽灯、五百枚打火机等价值三万比索的货物。

若无我，现今都督府的那些老爷们或许只能在昏暗烛光下商讨是战是降。”劳拉冷笑一声，旋即又点燃一根香烟。

棕发碧眼的贵族心中一动，不禁追问：

“劳拉女士的意思是帕本海姆传回的消息属实？”

这话一出口，众人皆竖起耳朵，满脸凝重地凝视着劳拉，期望能从她的神情中捕捉到些许端倪。

劳拉轻笑一声，手指轻轻划过窗棂，悠然道：

“此刻的哈瓦那，除了我这酒馆与都督府的灯火通明，其余皆已沉寂。

若那消息不实，那些官老爷们此刻定是在温柔乡中沉醉，而非忙于政务。”

闻言，满场哄笑，对劳拉幽默的回答，都深以为然。

一位神情肃穆，头戴高帽的商人，向劳拉脱帽行礼，继而对其他在座的嘉宾微微颔首示意后，才彬彬有礼地言道：

“我是乔治·埃格顿，来自英格兰的可可商人。

我斗胆请问劳拉女士，关于‘那边’进攻西印度群岛的传言，您有何高见？若真有此事，我们又该如何应对？”

尽管知晓对方是在试探，劳拉却不以为意，她轻轻吐出一个烟圈，缓缓说道：

“‘那边’的动向，非我所能预知。

但我所知的是，‘那边’对商人很尊重，倡导自由贸易，更是废除了包括皇家五一税在内的数十种苛捐杂税，交易税也仅在成交后征收，未成交则无需纳税。”

“此话当真？”台下顿时哗然，十余位商人惊得站了起来，脸上满是不可置信之色。

劳拉对台下翻了个白眼没有理会，转而向乔治投去一抹狡黠的笑容：

“其实‘那边’打过来，你们这些曾经的走私商人最占便宜，以后就不用提心吊胆在黑市中交易，可以大大方方到西市去做买卖了。”

乔治闻言，心中大石落地，眼中闪烁着激动与兴奋的光芒，连连点头：

“我早有耳闻，今年二月，已有数十支商队与炎黄贸易集团携手合作，成立了合资公司。

他们因此得以从‘那边’获取大量货物，从而赚得盆满钵满。

如今从劳拉女士这里得到确认，这消息果然不虚。”