第三十五章 撤退行动
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战斗结束，战场内外都填满了或烧焦或斩碎的藤蔓，显示出此番进攻的敌军兵力超过上一次。如果不是这帮怪物极度怕火，佩拉塔他们估计凶多吉少。这带给佩拉塔一个需要优先思考的问题：要不要撤退。
从作战意图来说，他们建立这个前哨站的唯一目的就是打探敌军虚实，然而打到现在面临的压力越来越大，却连敌人的核心区域都没摸到；从客观因素来讲，他们的弹药补给严重缺乏，兵力也少，防御墙只是木制的，除非他们有时间把这里建成堡垒。
敌军进攻力度的增长速度，以及袭击之间的间隔都证明，他们再继续守下去只能是自取灭亡。现在刚刚抵御住敌人的攻击，要撤退也没有比现在更好的时机，如果犹豫不决就会给敌人又一轮集结兵力的时间，到时候被追击就完了。
因此佩拉塔当机立断，急令全军收拾东西，准备返回雅拉城，她一边吩咐一边写了一条短信，让雷鹰送给萨里昂。她只希望在他们撤退时，萨里昂已经把周边村庄的人都疏散完毕。
一个小时不到的时间，全军就已经把东西都打包完毕，毕竟他们只有几百人，之后他们便立刻启程前往雅拉城。佩拉塔命令数个侦察兵时刻注意后方，雇佣兵队伍放在队伍中间，包括里卡多、奈特、荷瑞斯和菲奥娜。
菲奥娜的怪物身份至今没暴露，她被放在一架板车上，全身盖着布和干草，旁边还有里卡多和奈特看着，即使荷瑞斯离得很近，也发现不了。对外还是那一套口径：受伤严重、不能见光。
不用多说，全军士气非常低迷，撤退就像逃跑似的，更何况敌军看起来除不尽、杀不完，今天从前哨站撤退了，以后指不定也得从雅拉城撤退，直到无路可退，被那群家伙……人们已不敢细想下去。包括佩拉塔和鹰特里尔，都面色凝重不知有没有胜利的可能，但他们都在尽力想办法。
全军大概只有两个人心情不算太低落，一个是里卡多，另一个是荷瑞斯。对里卡多来说，他的雇佣兵生涯又不是没撤退过，而且还是常态，打不过的敌人多了去了，反而佩拉塔组织撤退看上去井然有序，让他安心不少。
而荷瑞斯则是单纯的不知道敌我差距，他绝大部分时间都在木屋里，不知道敌军进攻的声势有多大。他只是对佩拉塔和萨里昂有种盲目的崇拜，觉得只要他们两人站在一起，一切都会好起来的，从军之心愈发强烈。
奈特心情很低落，一反他平时的高傲形象，仿佛平日耀武扬威的孔雀被大雨打湿了羽毛。若是之前的里卡多，铁定懒得理这个曾经和他打过的人；但现在，他突然有了兴致和别人闲聊，主动找起奈特，说道：
“一次正常的撤退而已，又不是说完全打不过。坦白说那小营地早该放弃了。”
“不，不是害怕失败，而是……这是一个耻辱。”出乎意料的，奈特没有呛里卡多，只是平淡地叙述。
“这有什么耻辱不耻辱的，你第一次参军吗……再说，你一个骑士沦落到给别的领主当雇佣兵，还没战马能骑，已经够耻——我开玩笑的！”
看着奈特开始生气，里卡多也适时退让。有时候“加油打气”并不仅限于鼓励，激怒也是个方式。果然经过这么一激，奈特的精神面貌有所改善——如果心有怨气也算改善的话。
“我不指望你这个雇佣兵能理解。我们家族的箴言说道，‘荣我故里，耀誉永存’——没什么比荣誉对弗洛伦家更重要的了……而现在不止是他们，连我也在玷污这句箴言。”
“他们？你是说你们家族的其他人都在侮辱‘弗洛伦’，而你这个没为领主效力的骑士才是‘正统’？我没听错吧？你可是离开了领地，还当了其他领主的雇佣兵。”
奈特开始显得不耐烦，说道：“我说了不指望你能理解。不管现任弗洛伦伯爵是谁，我的骑士身份都不是他封的，唯二能剥夺我头衔的只有国王和我的祖父，而我的祖父已经死了。我始终遵守家族箴言，想尽办法为‘弗洛伦’争光——这是我唯一能且必须要做的。”
“所以，你认为能实践你家族箴言的唯一途径就是离开？到别的地方当雇佣兵？你真的认为这是‘荣我故里，耀誉永存’的工作吗？”
“不……我想我的美梦也该破灭了，连你也知道雇佣兵实在不是什么有荣誉或光彩的工作……也对，你就是雇佣兵。”
“雇佣兵怎么了？雇佣兵拿钱办事，有多少钱就有多少力，倒是那些所谓‘骑士’，守则一个没遵守，干的事一个比一个混账。我看‘骑士’也不是什么有荣誉或光彩的东西。”
“你知道你刚才那番话算侮辱贵族吧？不过……你说的很对。”奈特再次罕见地没有发怒，眼神黯淡下来，“可悲的是，我是他们的一员。即使我想做些不一样的事，但结果……唉……”他长叹一口气，满是遗憾。
里卡多没有立刻应答。这是第一次他和奈特进行正常的交流，他当然可以想着之前那档子事，呛、挖苦、嘲笑；或者为了自己以后考虑，趁此机会把关系搞好。
“我倒觉得你不是个典型的骑士。比如你没有战马，也没有扈从，甚至还要靠打工挣饭吃……”里卡多摆出一副欠打的嘴脸，好像要大肆嘲讽奈特，但说完一句就调转话头，接着说：
“但另一方面，你不像那些骑士一样虚伪，起码你关心斯蒂拉——尽管方式有待商榷；而且在菲……‘她’的事情上也帮我说过话，还备受佩拉塔的赏识，她看人可比我准吧？”
听完，奈特紧握着剑柄的手逐渐松开，面色有所舒缓，好一会儿才说：“没想到有一天我会被一个雇佣兵安慰……我想我也能对你说同样的话——你不是个典型的雇佣兵，也许是个花花公子，但你对伤员做的事足以证明你是个……好人。”
“我就当这是示好了。”里卡多感到轻松了许多，至少不再需要担心某天会遭奈特的黑手，“我们这些平民没什么选择，无非就是农民、手工业者、小商人、士兵这些。如果你生在我家，你估计会变得比兵痞还糟。”
“我宁愿当农民，也不要做损害荣誉的事。”
“农民哪是说当就能当的？你起码得先有块地，像我就没有，不然就只能当佃农——那可太苦了；这样就只能在城市找活儿干，有手艺还好，没有手艺就只能卖力气，如果你受得了打骂和饥饿，还可以考虑当学徒。
除非你有经商头脑，否则当商人只会亏掉底裤——相信我，我曾经试过。‘这么多’选择下来，是不是显得雇佣兵顿时‘高大上’起来了？”
奈特没有回话，里卡多看了一眼他的表情，继续说道：“这些东西你大概都经历过。看来这也是为什么你选择当雇佣兵，就像我一样。说说你的故事？”
“别太骄傲了。”奈特突然又变回原来的冷淡态度，但语气没有那么咄咄逼人了（虽然还是很高傲），“也许以后你能赢得我真正的尊重，到那时也许我会告诉你；至于现在，就这样。”
“‘淋雨的破鸟强立羽毛’，看把你能耐的……”里卡多小声嘀咕，确定没被奈特听到，然后开始和荷瑞斯聊天。
荷瑞斯穿的是拉奥多给的麻布衣，旧的那件破得根本没法穿。他没有行囊，只是主动帮旁边的雇佣兵背了点干粮和淡水。他那一头棕色混杂红棕色的短发，头发末端呈现不明显的黑色，实在是惹人注意。
“你现在跟着我们撤退，想参军的心有没有变？”
“不，它永远不会变。自从我所爱的一切都被它们毁灭时，我就不再会悲伤和痛苦了，唯有把怒火百倍还给它们的欲望。”
“好吧，既然你都这么说了……话说回来，你说话的风格……可真是奇特。”
“我在10岁那年跟从一个高傲精灵学习，我说话有些受了她的影响。我的武艺也是跟着她学的，只不过只学了几年，后来她某一天就不辞而别了。”
“那你的头发是怎么回事？我从没见过这种发色。”
“这个吗？”荷瑞斯大方地把本来藏在衬衫底下的吊坠翻了出来，里卡多一眼就认出那是统御魔神洛戈隆的标志，“和这个有关。别紧张，我并不是洛戈隆的信徒，但我的老师是。
她在正式教我前举行了仪式，意思是让我从洛戈隆处获取力量，仪式结束后我的头发就成这样了，我原来的发色是金发——就和你一样。之后老师就给了我这个吊坠。不过根据我后来的表现来看，估计仪式没成功，我现在带着它，是为了万一某一天我能再见到她，她能通过这个认出我来。”
“呃……你还是把吊坠收回去吧。你得知道萨里昂全军都信萨因！”
“噢，哦对，感谢提醒。”荷瑞斯赶紧把吊坠翻回到衬衫底下，四下张望，确认刚刚没被其他人看到。
……
一天接近两天过后，佩拉塔他们遗弃的营地迎来了第一批“访客”，数十只佝偻怪贪婪地甩着舌头和涎水在其中来回跳跃，好像在执行搜索任务。但佩拉塔他们动作很快，除了搬不走的建筑残留物，其余的连块破布都没留下。
树丛中走出各种之前进攻过营地的怪物，每种都有十几只，很快便将营地占了大部分。它们随意地拆除里面的建筑，却没发现任何有用的东西。
最后走出来的是阿比斯·马尔和他的黑甲随从，他这时没有步行，而是骑了一匹浑身腐烂、散发黑气的高头大马，血红的眼睛发出诡异的光，身上披着和阿比斯同等材质的粗糙黑色马铠，身体两侧有由骨骼和肉膜组成的翅膀，此时收在两旁。
阿比斯下了马，这匹诡异的战马便化为一团黑气钻进了他的铠甲内，之后他一步一步走到营地内，径直到营地一侧的三间木屋处，其中两间正是荷瑞斯和菲奥娜住过的。
“这不是任何神的安排，只是有一根冥冥中无形的丝线编织了这一切……”阿比斯喃喃道，提到“丝线”时，他紧握的双拳更加用力，坚固无比的金属手甲也被捏得出现了裂纹。这依然是预言的其中一个片段，不知他是从哪得到的同样的预言。
“罪人的距离不远，你可追上去终结。”一段不知何来的颤抖话语在阿比斯脑中响起，正属于斯图茨·多纳多。
东边针对黑川王国的战事，阿比斯交给斯图茨处理，自己则来到西部进攻奥尼洛王国。理论上此时奥尼洛王国对他们根本毫无防备，只要他想，他甚至能直接飞到光降宫把国王杀了，但那没有意义，而且得同时单挑整个光降宫的防卫力量。
或者退而求其次，就像斯图茨说的那样，他可以追上去把里卡多、佩拉塔、奈特他们全杀了，而且他很确信此时的他们加起来，都挡不住自己一刀；但他就是不能这么做，因为此时丝线还未到关键的节点——英雄现身。
只要丝线没到节点，它的走势就不会停止；只要走势不停，丝线尽头的结果就不会改变。阿比斯深深地知道这点，他必须谨慎，又必须急迫；他必须沉稳，又必须激进；他必须忍耐，又必须爆发……他无法阻止预言之子的诞生，只能在预言之子诞生后尽快杀死他。
斯图茨知道这一点——阿比斯关于命运的所有知识都来自深渊，但他倾向于另一种选择——推进英雄的诞生，然后在那人出现的时候了结一切。至少在他获取面具时，他就是这样做的，当然他的世界也不是塔拉朵玛，也没有十二圣和十诸魔神，而且他的预言也没有出现在对手手上。
因此，阿比斯不打算听从这个最弱至高法师的意见。他目前的战略是稳步推进，不要无形中推进英雄的诞生。
他充满怒火的眼睛直接瞄上了无尽的远处，跨过雅拉城，跨过光降宫，跨过绝望沙漠，直到塔拉朵玛的极点，直到虚无宇宙之上的二十二个无形的存在。