第三十四章 火烧藤
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里卡多在树冠上来回跳跃，往营地的方向赶去。然而跳了几棵树后，他就发现了另一批藤蔓人形，并且吸引了它们的注意。他的体力在迅速消耗，跳跃和攀爬逐渐令他吃不消，再加上身上装备的重量，他很担心还没回到营地就要掉下去。
雪上加霜的是，相比之前他们已经拓宽了侦察半径，他要回营地要跑更久的时间。他能安慰自己的是，营地的人可能也看到了那光束，可能已经派人往这边赶了，自己只要撑到支援赶到……当然，也可能没有支援。
喝下最后一瓶加速药剂，里卡多决定从树上下来，否则等藤蔓人形越聚越多他再下来，那就太迟了。他稍微绕了一下那些怪物，随后找到一个比较大的空当从树干滑下来，刚一落地便不要命地向前狂奔。
那些跟在后头的藤蔓人形已经不用担心，它们的速度很慢；最棘手的是前方不知道哪里会突然冒出新的人形，所以里卡多必须时刻注意前方，当发现藤蔓人形生长的迹象便果断转向。这无疑进一步延长了他的归营时间。
起初这个方案的确卓有成效，他离营地已越来越近，但当他发现前方的藤蔓人形越来越多时，他才意识到自己可能已经快被包围了，除非在包围圈形成之前跑出去，否则就要被这些东西围死。这种数量意味着这是一次突袭，它们即将聚集起来对营地发动攻击。
就在里卡多逐渐放弃希望时，一旁的灌木丛突然跃出一个黑影，其势头正劲，一个眨眼功夫便将面前的两个藤蔓怪撞倒，随后朝里卡多奔来。“快跑！”正是菲奥娜的声音。
里卡多定睛一看才发现是菲奥娜，来不及思考她是怎么跑出来的，果断跟在她背后向营地方向狂奔。菲奥娜的移动方式就是蛇形，利用蛇尾的强壮肌肉收缩使坚硬的鳞片与地面摩擦，却比一般的蛇要快很多，里卡多险些跟不上。
菲奥娜在飞速前进时，腹部用力将上半身挺起，这样她能空出两只手攻击前方的藤蔓人形。她的力量非常大，在森林中横冲直撞，只要不是正前方的藤蔓人形都会被撞到两侧，这样里卡多就能从中安全通过。
但那些藤蔓人形身上的尖刺在不断伤害菲奥娜，菲奥娜撞得越狠、越多，身上的伤痕就越多，即使她的肌肤已不同于人类，还是遍体鳞伤。里卡多察觉到这一点，立刻将手中的盾牌抛给菲奥娜，她接住后，扛起盾牌冲撞，击中时手部用力，以盾牌将对方拨到两侧。
“你为什么在这里？”
“我想要做些什么……待会儿再解释。”说完，菲奥娜一个猛扑突然向前，卷起蛇尾将一个正前方的藤蔓人形死死缠住，它身上的尖刺有些被坚硬的蛇鳞顶弯，有的深深地刺入她的身体。随后菲奥娜猛地扭动尾巴，藤蔓人形便像球一样被抛向前方，直接将前方的两个人形一并击倒。
之后奔袭了几分钟，前方距离营地仅有两百米时，已经没有藤蔓人形的踪迹了。此时里卡多的加速药剂时效已过，倚在树干大喘粗气；菲奥娜也没好到哪去，浑身都是细小的刺伤和刮伤，而且撞击和高速奔袭同样消耗了大量体力。
“呼……你怎么刚好就出现了？”
“其实我一直……一直在悄悄跟踪我熟悉的侦察兵，我希望……能做点事，不管什么都好，我不想成为累赘。”
“那你又是怎么不惊动营地守卫的？”
“其实从一开始我住进木屋时我就开始挖地道了——那时候是为了逃避，逃到一个没有人的地方等死……但后来我改变了想法，那个地道也不算浪费。”
看着精神面貌与之前大不相同的菲奥娜，里卡多有种如释重负的感觉。
“今天你救了我一命——这是一个士兵能给予另一个士兵最高的帮助了。不过，你现在得赶快回到营地去，并且把地道门隐藏、封闭好。那些藤蔓人形不是闹着玩的，我得赶快回去报告。”
“我知道，我不能引起不必要的关注和骚动。”菲奥娜把盾牌还给里卡多，便灵巧地钻进树丛，一会儿就找不到踪迹了。
里卡多稍微喘了两口气，也立刻奔向营地。一进营地，他也来不及和守门人说话，一刻不停地直达佩拉塔的营帐。营帐内，佩拉塔和鹰特里尔还在讨论森林的动静，他们不知道藤蔓人形的事，除非有哪个侦察兵回来说，只能推测那光束代表某种力量加入了对方。
里卡多将所知道的一股脑全部说了出来，言简意赅，还把那张光束的画抛了出来。佩拉塔和鹰特里尔听了以后无不面色凝重，猜想其他侦察兵有可能已经遭遇不测。为了避免侦察兵被一锅端，她已经把每个侦察兵之间的距离安排得足够远了（这也是为什么菲奥娜只能救里卡多一个，她只有一个人），如果他们都遇难，只能说明这一次藤蔓人形的进攻覆盖面积极广，兵力极盛。
唯一能让他们利用的优势是这些怪物一看就怕火，但坏消息是即使雅拉城加紧生产，送达的燃烧魔瓶数量仍然不够多，他们只能使用由油脂、燃料、酒精混合而成的普通燃烧物，但这种普通燃烧物也短缺。
佩拉塔一声令下，全营地的人立刻进入战斗状态，和之前一样，弓箭手、长矛手、剑盾兵站上墙头，其余兵力集中在营地中间，当作总预备队。
之后的好消息是侦察兵并不是全军覆没，一半以上的都已返回，并且他们没有遇到藤蔓人形，意味着它们没有想象中的那样的恐怖数量。
不久之后，森林与营地的分界线逐渐出现一个个扭曲瘆人的身影，正是那些藤蔓人形。它们一走一摇摆，身上的尖刺与藤蔓摩擦发出类似磨牙的声音。不需要佩拉塔命令，它们一进入射程便面临铺天盖地的箭雨，虽然箭矢造成的创口较小，但射中嘴部起码能把那张捕蝇草的大嘴废掉。
插进藤蔓与尖刺之间的箭矢，会被摩擦碾碎箭杆，箭头则越发深入其中。如果是正常的生物这意味着大出血和内脏严重损伤，但对这些不合常理的藤蔓怪物则收效甚微。
站在营地哨塔上的鹰特里尔再次后悔主修灭绝系，要是他会龙息术情况就大不相同了。他只能像以前一样丢几颗魔能炸弹，确实杀伤了许多怪物，但和庞大总数对比就显得作用不大。之后他就只能施展单体的火焰箭，起码消耗低效果好。
燃烧魔瓶对这些怪物果然效果拔群，等它们进入抛掷射程时，一阵接一阵的魔瓶雨出现，战场顿时出现了一片又一片的火海。这些魔火会在地面持续一段时间，异常的高温很容易将藤蔓怪物身体的水分蒸发，再令那逐渐干瘪枯黄的藤蔓燃烧，直到化为一地焦炭和灰烬。
已经燃烧的藤蔓人形还会无意间点燃其他人形，很快营地与敌军中间就形成了由火焰构成的真空地带，但这块地带维持不了多久，因为营地的火焰武器储量不足。在那之后，佩拉塔再现了一次“纯银之风”，席卷全场的银色飓风狂浪像风吹草地一般，将在场藤蔓怪的平均身高削减了一半。
然而藤蔓人形仍在不断从森林走出，仿佛无穷无尽（至少目前看起来仍无穷无尽），这次纯银之风只争取了一些喘息时间，随后又是和之前一样的攻防战。
奈特在墙头上不断地刮出大型气刃，每一次都能击杀2到3个藤蔓人形，但魔能水平也随之直线下降，要不了多久他也得近距离肉搏了。
过了最开始的密集燃烧雨后，火焰构成的真空地带逐渐出现缺口，几批藤蔓人形穿过其中，直向营地大门走去。不知道它们从哪得来的灵智，竟然知道营地大门是相对脆弱的部分。于是总预备队立刻向前，将大门围起来，死死顶住门闩。
佩拉塔知道守住大门为重中之重，便命令奈特和自己一起加入到防御大门的行列。门背后传来阵阵巨力震得前排人手脚发酸，且力量正在逐渐增强。当夹在中间的木门承受不了两边互争的力量，开始崩解时，大门处的形势开始危急起来。
坏消息是营地的燃烧魔瓶和土制燃烧物都已用完，好消息是绝大部分的藤蔓人形都被烧死，只有“小部分”到达大门处；
第二个坏消息是这个“小部分”仍有三、四百个，而第二个好消息是佩拉塔和奈特砍得动它们。
于是营地大门处变成绞肉机，士兵们组成的厚实人墙阻挡藤蔓人形的浪潮。维持接敌面积只有一扇大门这么大对佩拉塔他们有利，这样能让后面硬挤的怪物发挥不出力量，而他们则可以利用复合阵型的优势高效率地收割眼前敌人。一根长矛或许不能彻底刺穿藤蔓，但三根、四根，再加上刀剑劈砍，再有韧性的藤蔓也要被戳成莲蓬。
不过这些家伙的力量很大，拼死也要往里挤，导致战线开始变凹，仿佛皮球表面正在逐渐胀大，要不了多久就要破裂。他们的接敌面积正在不断扩大，这意味着佩拉塔必须削减战线的厚度以增加长度，胜利的天平正在向敌方倾斜。
在墙头上位于攻击盲区的士兵也下来一起加入这场大门攻防战，有些弓箭手也不得不掏出单手剑近身搏斗。战线就这样在两边来回移动，一会儿凹向这边，一会儿凹向那边，每一次这样的变动都意味着双方兵力的死伤。
里卡多就在战线的其中一角，和其他士兵一样奋力杀敌，他的剑几乎砍到卷刃，身心也疲惫不堪，而这种情况他已经历无数次。当身处这种生死攸关的战斗时，任何士兵都没有闲情雅致去思考别的，他们的脑子大都放空，只知道机械地重复砍杀动作，然后让自己的肌肉记忆接替大脑。
一直以来里卡多也是如此，直到现在他放空的思维里开始涌现别的东西，他想起自己的绿宝石还没拿回来，想起铠甲的钱还没付完，想起很久没和斯蒂拉见面，想起还没见过那个预言中的英雄，想起雅拉城的那些女人……走马灯通常意味着死亡，但这不是走马灯。
走马灯代表过去的回忆像照片一样在眼前浮现，而他现在想的是还没发生的事，他对这些小事有某种期待，而这种期待很长一段时间都不曾存在——直到现在。
按常理来说，在战场上想东想西只会白白送命，但里卡多仿佛把脑子掰成了两份用，一方面他以前所未有的专注投入到战斗中，敌人的动作、意图和弱点在他眼里变得愈发清晰；另一方面他又在以前所未有的专注想着那些鸡毛蒜皮的小事，那些认识的人的面容在脑中逐个出现。
踏步向前，刺击；垫步后退，格挡；顶开攻击，侧斩；抓住空当，重劈……即使他已疲惫不堪，即使他已气喘如牛，但他的动作不见丝毫停滞，也不见半点收力，每一击都抓住了完美的时机，每一次挥动肢体都堪称标杆。
眼前藤蔓人形的躯干就像经过了精准手术一般，藤蔓与尖刺被剥离，露出里面泛着橙红色光芒的跳动的肉瘤，那正是维持它们这种不合理存在的关键，就像魔像。里卡多专注如前，一记干净利落的刺击将肉瘤摧毁，藤蔓人形便彻底失去活力倒在地上，随后另一个人形踩着它的尸体继续往前。
如果把视角放到全军，就会发现里卡多动作的迅速、敏捷程度鹤立鸡群，但此时每个战士都全神贯注地杀敌，也就无人注意到他的异常表现，就连他自己也没意识到他已经和以前不一样了。
当里卡多料理完附近的最后一只藤蔓人形时，战斗已经接近尾声。他看着地上的怪物和人类的尸体，才慢慢回过神，感叹自己又从战斗中活了下来。